从新秦中往西沿着黄河走，对岸的峰峦与沙漠后，便是河西四郡最靠东的武威郡地盘。尽管分别隶属魏国和“西汉”，但双方作为近邻，又是共同面对匈奴的难兄难弟，仍保持着频繁往来。
西汉武威太守名叫窦友，便坚持与新秦中张纯等人共享匈奴入寇动向，信使每个月往来两次。
“此言当真？”
九月底，富平县以西一千里，河西武威郡城姑臧，窦友在郡守府中惊讶得拍案而起，只因这次回来的信使，禀报了发生在富平县的“两渠之战”。
信使也十分激动：“下吏亲眼目睹，魏车骑将军耿伯昭轻骑击之，而新秦中军民从后助之，真虏被阵斩千余人，其余皆退走，尸体被绑在长城上，每半里一个人，以威慑胡人。而假虏上万人在两渠之间被军民全歼，尸体抛在沙漠戈壁中，上万颗脑袋砍下，京观筑在河畔，祭祀先时被卢芳所杀的魏吏宣彪。”
“大胜，这是自汉亡以来……不，应该是陈汤、甘延寿斩郅支单于以来，从未有过的大捷啊！”
窦友一时间颇为欣喜，起身踱步起来，喜因有二。
其一，河西四郡也遭到了匈奴入寇，夏时，匈奴右部试探性侵入境内，入秋后，右贤王大举进犯武威北部的休屠泽，如今已完全占据了那里。休屠泽是武威郡干流谷水和许多祁连川溪汇聚而成的大湖，宽数百里，突兀地出现在戈壁沙漠中，水草丰饶。自此以后，匈奴右部便能以此泽为基地牧马扎根，一点点向武威腹地进犯，直到将河西斩断。
武威本身兵力难以抗衡强胡，窦友只能忍痛放弃边缘，被动防守各县城，眼睁睁看着匈奴人耀武扬威。
如今骄横的匈奴在富平折了腰，窦友自然大为快意。
“其二，关东士人眼中里，新秦中本是边鄙可弃之地，然魏军却力保之，看来吾兄周公初秋时派人送来的信，所言非虚！”
窦融在信中阐述魏王之知人善任，魏国之强大，同时对第五伦要与匈奴对抗到底的攘夷大义大书特书，建议窦友可以弃汉投魏。
窦友原本还不太信，只想着，若是魏王伦不救新秦中，那说明他不值得托付信任，己方稍稍示好即可，继续坐观成败。但如今两渠之战，却证明第五伦确实一心攘夷！
虽然姑臧城被称为富邑，武威亦水草丰饶，然而编户齐民却才七万多，一户一丁也才能凑出万人，根本敌不过匈奴右部侵犯，加上内部羌人、小月氏也不安分，只要大单于腾出手来，稍稍一用力，武威恐怕难保。
而窦友理论上效忠的西汉朝廷？更别提了，皇帝刘婴不过是傀儡傻子，掌握实权的隗嚣面对窦友的求救，倒是十分关切，说要亲自带兵来武威帮他御胡。
“我看隗嚣助武威御虏是假，趁机夺权是真！”
窦友忧心忡忡，隗嚣派了亲信来做凉州牧，巡视各县，收买他的亲信，打算一点点剥夺河西几个实权太守的权柄，陇右骑兵也在乌鞘岭以南集结。若非金城郡最近闹了羌乱，交通断绝，让隗嚣忙着镇抚，难以派大军北上，武威早就不姓窦了。
窦家从他们的高祖父、从祖父、从弟都曾在河西为官，树大根深，颇得士心民望，如此才能站稳脚跟。窦友很清楚，乱世之中，一旦没了地盘和军队，便是人为刀俎我为鱼肉，宗族难保。
更何况，他们窦家要投，也得投最有潜力的势力，随着汉帝越来越多，复汉已经不吃香了。
“吾从兄周公，乃是魏王重臣，而我亦为隗氏猜忌已久，也是时候，做个选择了！”
“从两渠之战来看，他日能从胡虏手中救武威者，魏王是也！”
他当然不会蠢到直接易帜，那样会招致陇右骑兵的全力进攻，亡无待日，但需要让魏王看到自己的一片赤诚。
想到这里，窦友让人将自己年才十岁的长子唤来，此子叫窦固，年纪小小，却好读兵书，乍一看，容貌与窦融还有几分相似，性情也颇有其伯父的敦厚之风……
窦友将一份重要的使命，交到自己年幼的儿子手中。
“固儿，你要出一趟远门了。”
“跟着信使东行，替为父去魏国，拜见汝伯父，并觐见魏王。窦友为保全武威，力敌胡虏，不能亲往称臣，只能叩首请罪，先遣爱子入侍为郎！”
……
小窦固还要跨过戈壁沙漠，恐怕冬天才能到关中，而富平大捷的消息也在向东传播，被送至并州太原郡。
前将军景丹自拿下上党、太原后，就带兵驻守此地，占据各缘边险塞，避免汉初时匈奴越过雁门，一路打到晋阳城下的情况出现。
但魏军得了第五伦诏令，半步不越过这条自然边界，只能眼睁睁地看着塞外的雁门、代郡沦陷或投降胡汉。
“兵力不足了，北境绵延数千里，东边西边，只能顾一头。”
景丹弹着军情，对并州刺史郭伋说道：“但富平大捷当真是提气，胡汉假虏被全歼，而真虏也损失不小，往后新秦中能稍稍太平些了。最重要的是，缴获了军马二三千匹，稍稍补充了损失。”
郭伋在新朝的职务是“并州牧”，但第五伦取消了州牧之位，改为州刺史，收回了调兵征讨之权，但秩禄维持在二千石，算是架空了夏天时才投降的郭伋。
但郭伋并无怨望，他当初愿意投降，本就是被魏王攘夷大义所说动，如今首战告捷，而他曾打过交道的美稷少年还立了大功，颇感欣慰。
而当郭伋听闻在新秦中败给小耿的人是左谷蠡王乌达鞮侯后，更生出了一个想法，对景丹道：“前将军可知匈奴左右谷蠡王的恩怨？”
景丹也在上谷郡任职，对匈奴略有了解，颔首道：“听说过，右谷蠡王知牙师，是王嫱与呼韩邪之子，单于七弟。而这左谷蠡王，则是单于长子。”
郭伋道：“然也，按照匈奴旧俗，本该是知牙师做左贤王，往后继承单于之位，但单于却迟迟没有加封，我猜测，是想要让自己的儿子继位。”
“但如今左谷蠡王吃了败仗，单于无法名正言顺将其扶为太子，匈奴为了争位，一向是父不慈子不孝，兄不恭弟不谦，右谷蠡王知牙师迟早要与单于父子离心离德，其同母妹王莽时入朝，至今仍留在长安，倒不如使之修书，遣勇敢之士设法送去右谷蠡王庭，晓之以利害。”
景丹明白了：“郭公是想让一甲子前分裂，五单于争立之事重演？”
他不由看着郭伋笑道：“敦厚长者，也会用离间计么？”
郭伋却不觉得这有什么难为情的：“中原疲敝，匈奴难卒以力制，只能用策。既然单于能扶持卢芳，那魏王亦可支持知牙师自立，不过是以彼道还于彼身。”
这计划能不能成尚在两可之间，且不说如何将信息送到位于西域，靠近乌孙国的右谷蠡王庭，知牙师尽管是王昭君的儿子，能识汉文，态度上倾向于和亲，但他依然是个匈奴人，屁股坐在胡人那边。
景丹倒是觉得大可一试：“今年秋季御虏虽然挡住了，但富平之战，靠的是匈奴骄横及两渠特殊地形，难以复制，可总不能年年都布大军于边塞，大王眼下还是想先取河北。”
“既然伐兵一事上被动防御，那伐交伐谋，就需主动些了！不过……”
景丹道：“如今太原最紧要的事，还是奉大王之命，东下井陉，参与河北的大战！”
……
直到十月初，两渠之战的捷报才翻越太行山，传到行在驻扎邺城的第五伦处。
“好一个耿伯昭！”
末了却又道：“若让余来操弄，那些胡汉假虏倒是有其他妙用。”
比如留个几百人，戳瞎眼睛，一个牵一个送回去，制造更大的恐怖，但耿弇一向做事干脆利落，杀人也手起刀落，绝不会这么麻烦。
第五伦并非单纯因耿弇大胜而喜，而是高兴这个年轻人总算稳了一手，没有带着三千疲敝之骑去追击八千骑匈奴，尽管新秦中沦陷数县的光复依然遥遥无期，可起码打疼了匈奴人，重创胡汉，保持了北境的均势。
如此，第五伦才能腾出手，继续推进统一战争的进度。
这大半年来，河北的局势颇为复杂，但入秋以来却渐渐清晰起来：刘子舆利用自己的皇帝身份，以及号称数十万的铜马流寇，席卷了整个冀州。
第五伦才到邺城，亲家耿纯就向他介绍了情况。
“夏时，刘子舆与铜马趁真定王与赵王火并，向西进军，取和成，烧宋子……”
烧的主要是耿纯家的宅第坞堡，这刘子舆对他是当真愤恨，亏得耿纯早早将家眷接走。
“真定王与铜马战于稿城，败绩，只能带数千人退守常山郡元氏城，家眷亲族尽失，铜马又占真定、中山两郡。”
真定王刘杨的豪强武装甲兵不弱，如此看来，铜马的战斗力不容小觑啊。
耿纯毕竟是刘杨的亲外甥，尽管坑过舅舅好几次，但此时还是想给他一个活命的机会：“大王，刘杨已走投无路，要么降于铜马，要么屈从于魏，或可派人去游说，令他以常山郡降服，打开井陉关，好让前将军景孙卿从容东进。”
“他姓刘，是汉家诸侯，能降于我这异姓‘国敌’么？”第五伦也听说如今诸刘对自己的称谓了，但这些人当真给刘邦丢脸，时至今日还在内斗不休。
耿纯笑道：“刘杨先时还以为自己长了瘤子，乃是异相，可以做天子，如今这梦应是清醒了。被铜马击败后，便一度派人来问我，说眼下投靠魏王，能愿得一郡为王，以承刘姓之嗣么？”
第五伦乐了，几个菜啊，喝成这样，问耿纯：“伯山以为，刘杨这条件如何？”
耿纯摇头：“还不够清醒，臣派人回复，痛斥其一通，说明形势，刘杨遂改了口，愿为万户侯。”
“国中至今尚无万户侯，文渊、伯山亦不过五千户，刘杨确实很敢想。”第五伦笑得很玩味，拍着耿纯道：”不过等打完河北，击败铜马，全取幽冀后，万户侯或许就有了！”
这话还是拒绝，第五伦给出了自己的底线：
“伯山遣人告知刘杨，若真能降服，以纳常山郡之功，余可以封他做千户侯，一生富贵平安，至于究竟是一千、二千还是三千，就看他投降速度，及往后替余说降各地刘姓的表现了。“
第五伦确实需要一个刘姓代表来做马骨，他要消灭诸汉，不是族灭诸刘，也不相信所有刘姓都能为了复汉抵抗到底——若真有这么多孝子贤孙，王莽当初也不可能成功。
耿纯应诺，但脸上有些踌躇，刘杨心高气傲，恐怕不会乐意，其实以他之见，倒不如多许些好处，骗得刘杨投降再慢慢削减——反正他又不是第一次骗舅舅了。
“无事。”第五伦却宁可多打一仗：“先让景丹破井陉关，由不得刘杨不答应！”
至于第五伦，在赵魏之地也有大事要做，军队已悉数集结，秋粮也运在辎车上，离开邺城徐徐北上。
“想当年，余前去武安铁矿巡视，主持分地事宜，登上山头时依依东望，卿可知余看到了何物？”
“大王应是看到了邯郸之郊。”
没错，当时第五伦就感慨，赵刘，才是河北最大的地主啊！
“时隔数年，终于可以动手了，此番河北之役，第一仗，就是先拔邯郸！”
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