站在宛城城头，刘玄似乎也能看到博望坡的火光。
“胜了么？”
上月下旬，赤眉两路大军分道攻来，北路被昆阳关拦住，南路则越过伏牛山直扑宛城。唯一挡在他们面前的隘口，就是位于宛城以北数十里的博望坡，其地北负伏牛山，南面隐山，西倚白河，为伏牛山延伸于此的漫岗，地势险要。
绿林仅剩的诸王们汇集了大军在博望设伏，想要利用当地秋后林木茂密，放把火使赤眉动乱，一举将这群乌合之众击溃。
岂料赤眉最擅长的就是大乱斗，双方在火场中鏖战一日一夜后，绿林诸王战败，奉命在前方督战的大司马朱鲔满脸灰黑撤回宛城，将噩耗告知刘玄。
等刘玄敲钟召集群臣商议对策时，大殿上人已经站不满了，当初被他提携的那些“灶下养，烂羊胃，烂羊头”官儿们，逃的逃散的散，刘玄感受到了什么叫众叛亲离。
剩下的人也争执不休，舂陵宗室的燕王、元氏王觉得，既然赤眉军立了那“刘共和”为皇帝，毕竟是汉家同宗，或许可以派人去议和。就说绿汉愿意归附赤汉，所有人都可以去掉王号，只要封为刘玄长沙王，划江而治即可。
朱鲔大急：“什么刘共和，抓到赤眉俘虏总算问清楚了，赤眉就没打算复汉，彼辈五公共和，是不要皇帝，无君无父之贼，如何谈！”
主降派顿时哑了火，然后就是李通等几个等主战的南阳豪强了：“请陛下即日招募城中敢死之士及朝官，各率家僮子弟守御。宛城曾被严尤、岑彭守了半年，如今城中粮食充足，令百姓坚守死战，或能等来勤王之师……”
哪还有什么勤王军？刘玄不抱任何希望，但还是颔首同意，他知道，南阳豪右已经和自己不是一条心了。
“朕要御驾亲征，登上城池守御！”
说着还把宫廷的钥匙郑重交给李通，在宫中介甲练兵，连嫔妃们都要穿甲，好像真的要出征迎敌一般。
然而当天入夜，刘玄就偷偷离开了宫城，进入朱鲔、申屠建、廖湛三人位于城南的军营中。到了营帐后，刘玄的两位亲兵才扯下了马尾巴伪作的胡须，原来那力气大到能抬旗的竟是他最宠爱的韩夫人，另一人则是赵夫人。
刘玄也知道事态紧急，百多嫔妃没法全带，只能忍痛仅取二瓢。
更始皇帝将带出来的丝帛分予这最后的绿林军，挑选了九百匹马待命。次日凌晨，初秋的蒙蒙细雨之中，刘玄便与朱鲔、申屠建、廖湛三王，带着上万人脚底抹油，不去北边亲征迎击赤眉，反往南逃了！
南下途中，刘玄不断回首宛城，脸上也不知是雨还是泪，韩夫人则道：“陛下，按照南阳规矩，离家前，当下谢城！”
刘玄颔首，叫停了队伍，下马朝宛城一拜，复上马，故作欢乐地对韩夫人道：
“宛城虽好，却非久留之地，天子当居上游，朕这就带夫人南渡，回乡去！”
……
刘玄这次逃跑实在是太不地道，这天清晨，听说城外绿林军一哄而走，还在焦急组织城防的西平王李通大惊，立刻去叩宫门禀报。
岂料宫门一打开，里面可就全乱套了，只见被刘玄扔下的那上百名嫔妃们大呼小叫，四下乱跑，都说皇帝找不着了！
“这竖子，竟然真跑了！”
李通直跺脚，消息瞒不住，宛城顿时一片混乱，城里的豪强著姓一看，这还怎么守？遂让家丁护着各自逃回坞堡，城防顿时崩溃，百姓们也常听闻赤眉凶恶，还吃人，唯恐继去年漫长的守城后宛城再遭浩劫，也匆匆出逃。
“兄长，如何是好？”舞阴王李轶万万没想到，刘玄和绿林诸帅竟然连招呼都不打一声，枉他这两年鞍前马后，只以为自己已经混入绿林核心圈子，也得刘玄依赖了，岂料到头来还是弃子。
“早知如此，何必当初！”
李通瞪了弟弟一眼，刘玄和绿林这一走，宛城彻底没法守了，两年前举事失败后，李家被新军围攻，差点灭族的惨剧，他可不想再经历一次了。
李通也打探过赤眉的成色，明白这绝不是能和他们相容的势力。
坏消息是，李家恐怕也得抛弃田宅，落荒而逃了。
好消息是，宛城李氏的大多数人，在反新举事时就被王莽的大尹和窦融屠戮殆尽，五十六口人死难，核心成员没剩几个，一辆车就能拉下。
“兄长，吾等追着陛……刘玄南下去随县？”
李通回想起来，上个月，刘玄曾派遣舂陵宗室的定陶王去长沙“祭祖”，这次南逃，多半是途经随县，再跟绿林跑到江夏郡，渡江去荆南舂陵刘氏故土。
但李通经此教训，再也不想和刘玄这平庸之辈再共事了。
“不，往南阳东南的冥厄三塞走，吾等堂弟李松奉命带三千人守备于斯，提防淮南王来袭，我家正好去那避难。”
冥厄三塞一共四个县的地盘，理论上隶属于江夏郡，但如今被绿林控制，介于南阳、江汉、汝南、淮南四地之间，山川林立，颇为险要。
之所以选那去避难，除了有自家人掌握兵权外，李通依然对那个人心存期望。
李次元回首宛城，依依不舍，若是当初他没选刘玄，而选了刘伯升兄弟，又会如何？
“上次我没选对，可这回，李通绝不会再错！”
“吴王虽不愿来宛城接烂摊子，但以刘文叔之才，迟早会席卷淮南，届时冥厄三关，便将成为反攻南阳，光复故土的前哨！”
……
刘玄及宛城李氏相继南逃后，城郭以北聚集的“勤王之师”也一哄而散，赤眉践踏着绿林的血肉尸骸，逼近宛都。
宛城作为五都之一，将是他们转战天下数年来，进入的最大城市。
王莽如今是樊巨人身边的红人，被拜为“祭酒”，经常会被叫过去咨询。
他是老祭酒，出身城阳景王一系的刘恭则是小祭酒，赤眉经过一连串流亡后，也开始吸纳士人，这一老一少得到了优待，各自骑着一头骡子。
当得知宛城已经不战而下后，刘恭对更始颇为失望。
“刘玄居然逃了。”
曾几何时，作为第一个喊出“兴复汉室”口号的政权，绿汉和更始曾经是刘姓的期盼与灯塔，但如今这个政权却在裹步不前中沉沦，惨遭各方势力分食，而同样起家草莽的赤眉则给了它最后一击！
如今看来，果然是长沙舂陵小侯家的儿孙，格局小了，注定坐不了帝位啊！
而对于刘玄的前途，刘恭也颇不看好，遂对王莽道：“田翁，当初王莽也是弃都而逃，名为‘南狩’，最后却在汉中身死授首。”
“我看刘玄也和王莽老贼一样，命不久矣！”
“田翁你为何瞪我？是弟子有说得不对之处？”
先前在汝南，刘恭为“田翁”学识折服，非要拜他为师，希望能学点五经，田翁却兴致寥寥。
刘恭也没放弃，经常在田翁面前跑腿，却不知他眼下心直口快，这老师是再也拜不成了。
被人拿他和刘玄做对比，王莽却只能忍着怒火滔天，也不好说自己还活着，遂在心中大骂：“小孺子无知！这能一样么？予是遭了国贼第五伦背叛，不得已而巡狩，刘玄则是昏庸无能，将大好的形势败坏，遂出奔……”
绿林起势时，王莽对刘伯升颇为忌惮，只说若能砍了他的头，封邑五万户，赏黄金十万斤，至于刘玄……不过千户，黄金百斤而已。如今想来，陈、项且犹未兴，况此类庸庸者乎？
但若非要比，好像王莽刚当上皇帝时，形势比刘玄要好无数倍，时间也比刘玄多，外部环境较绿汉更好，以此看来，刘玄败事的能耐，较王莽还是差了许多。
那些都是过去的事了，王莽如今已然新生，找到了自己的新目标，又混迹在赤眉这支纯粹的“三皇五帝”之兵，昔日做不成的事，如今却可以亲手一一推行，再无庸官奸佞来阻止他！
赤眉前锋已去接受宛城，而樊崇的大部队也抵达其北部二十里外的“屈申城”休憩。这是一个乡，原本是绿林的最后一道防线，如今尽数逃走，这儿的粮食和甲胄辎重就全部便宜了赤眉。
王莽拄着鸠杖前去拜见樊崇，是时候了，在进入宛城，正式接管南阳前，赤眉……不，是他们的赤和政权，必须先做两件事。
“樊公，有一句古话，纵然有离娄那样精明的双目，公输班一样的巧匠，不以规矩，不能成方圆！”
“赤眉从东泰山转战数州，终不能立足，究其缘由，就是到达一处后，未能立好规矩，使当地人知赤眉之所欲。”
樊崇对这位首倡共和的老祭酒还是比较尊重的，虽然对方说话总是文绉绉的，啰里啰嗦抓不住重点，但樊崇总感觉，这老叟比起徐宣等愈行愈远的老兄弟，更能理解自己。
总这么一直当流寇也不是办法，许多人都累了，樊崇的目标是带着手下三十万兄弟姊妹找到能安稳过日子的“乐国”，但又不愿走绿林的老路。
他确实想听听田翁如何为赤眉规划，但却先板起脸道：“过去来规劝我的士人也不少，所进之言根本不足污我耳。老樊今日丑话说在前头，田翁有三事不必说。”
樊崇伸出食指：“第一，优待刘姓宗室之言不必讲，彼辈过去两百年散布各州郡，早已吃够了膏腴。如今到了赤眉治下，该饿饿肚子了！不管过去是宗主还是族长，大宗小宗，祖宗是侯还是王，统统都要入俘虏营做活！”
又伸出中指：“第二，厚待豪强不必谈，若能打开坞堡粮仓，将粮食悉数交出，还可饶彼辈一命，可若拒不投降，便强攻下来！”
“第三……”樊崇抚了一下大胡子，哈哈大笑：“这点就不必担忧了，田翁绝不会劝我称王称帝！”
总是苦大仇深的王莽，此刻也欣然大笑，樊崇的话正对他胃口！
相见恨晚啊，王莽只觉得，自己与樊崇真是知己！只可惜……
但现在共建三代，也来得及！
王莽已经将前汉余孽与坏了心肠的豪右，视作他过去十余年改制失败的原因。而为了重现三代之治，王莽已坚定了去除暴秦残制，包括皇帝头衔和整个帝制的目标！
“樊公所思，亦是老夫所想！”
王莽道：“春秋时圣贤管仲曾言，夫王道之所始也，以人为本。”
原话本是“夫霸王之所始也”，但王莽不喜欢霸字，遂只提王道。
“我要说的第一件事，正是关乎人！”
“还望樊公进入宛城后，便宣布共和后第一法章，那便是……”
王莽说出了那两个他想做，却一直迫于时势，遮遮掩掩的字。
“废奴！”
……
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