卢芳与匈奴人的营地足足有数百毡帐，围成数里大小，相互间隔得较开，偶然失火根本不可能像今日这般，连烧数十座而不止。
“陛下，有人在营中放火，并宣言魏军已至！”
卢芳不信：“魏军主力还在百里外的神泉障，怎可能飞到此地！”
此番进攻富平，他与匈奴人分工明确：匈奴大人们骑着马去掳掠分散在平原上的里闾据点，顺便巡查外围，提防魏军，耿伯昭麾下数千人，一举一动匈奴人都看在眼里。而卢芳则监督麾下的五原、朔方兵强攻城池堡垒。
出事时，卢芳还在监督围攻张家坞，回来后只看到营内火光连天而起，喊声大震，乱成了一团糟。
更让卢芳惊恐的是，据逃出来的人说，火焰是从他居住的中央大帐烧开的。一开始他甚至以为，这是那些瞧不起自己的朔方、五原渠帅想对自己下毒手！
他的部属成分杂糅：有汉朝时随西域都护投降匈奴的汉兵，有新朝的戍边士卒。但更多是王莽时边塞秩序崩溃产生的盗匪、流寇，等到莽朝灭亡，这些武装就摇身一变，成了“将军”“都尉”，再被匈奴单于招降，按着他们的头向卢芳下拜。
故而，卢芳几乎没有任何嫡系，不过背靠匈奴人，得了共主之名。这次各方势力好容易达成共识出兵，还是为了抢掠渡过饥荒。
但卢芳稍后打消了这份怀疑，因为其与渠帅也狼狈不堪地逃了出来，他们知道自己不在营中，岂会去烧空帐？此事定是外人所为。
按理说追查就能搞清楚真相，但很遗憾，胡汉政权混乱程度超过绿林，卢芳连手下各部队所在位置，都是一笔糊涂账。较为愚昧的跟着卢芳啃硬骨头，聪明人都分散劫掠去了，何时去，何时回也没个准，凭符节出入营地，事后分点好处给卢芳罢了。
尴尬的一幕出现了，卢芳在营垒外清点了半天人数，却连纵火者都没抓到。大概是魏兵抢了外出劫掠者的符节及战利品，堂而皇之混入放火，又乘乱撤到外围。
既然没有标准的旗帜号衣，当敌军也是一群方言相差不大的并州人时，连追查都进行不下去。卢芳疑神疑鬼，看到任何脸生的将校都认为是魏兵奸细。
小小一把火，就让他们自乱阵脚个把时辰，亏得外围有匈奴右谷蠡王带骑从挡住了魏军主力，其大队人马才未能长驱直入，打卢芳一个中心开花。
到这一步，卢芳就知道，这场仗是打不下去了。
“张纯老儿，将他家坞堡打造得如铁桶一般！没有数月时日根本攻不下来。”
富平和张氏坞堡的顽固远超卢芳想象，损失越大，底下人就越不愿意死战，再损失几百人，就没人听卢芳指挥，要一哄而散了。
匈奴大单于只帮他打下了贺兰山下三个县，便带着万余骑去河西武威郡休屠泽组织另一场劫掠去了。右谷蠡王部、卢芳手下杂胡和兵卒加起来也有两万多，但并不可靠，为今之计，还是见好就收。
一个传言，坚定了卢芳撤离的想法。
“据说是魏王第五伦亲自将兵而来！”
卢芳虽然恨第五伦入骨，但心底里却对他颇有些畏惧，立刻让人给各路武装下达了命令。
虽是灰头土脸撤退，但卢芳却给自己脸上贴金：
“撤回贺兰山下，韭菜要一茬一茬割，且让新秦中人再替吾等种几个月地，待到秋日粟熟，再来收获不迟！”
……
守卫富平城的蒙泽性情冲动，见胡营火起，胡兵撤离，认为魏王援兵已到，立刻就想带人冲出去追，可城门都被砖石堵死，情急之下他带敢死之士从城头坠下，匆匆前行。
而张纯就谨慎多了，认为这可能是敌军诡计，一直等到蒙泽的旗帜出现，这才打开坞堡出来试探。
原野上只剩下来不及收的毡帐，依然在冒烟的营垒，以及一支数百人的队伍。他们已经褪下毡衣，重新打起了魏旗，张纯上去拜见，却见带头的是一位年轻小校，才二十出头罢？就跟当初第五伦初来塞上一般青涩。
张纯只暗暗道：“这位小校有胆量横穿万余胡虏，深入贼营放火，如此大勇，前程一定不可限量啊。”
也不知他是否婚配，张家还有几个侄女待嫁闺中。
倒是蒙泽抵达后，一看这年轻“小校”，登时大惊，上前下拜道：“下吏见过耿将军！”
耿将军？
张纯这才恍然大悟，原来这一位，就是被魏王赋予并州兵权的车骑将军耿伯昭啊！
严格算的话，车骑将军在武将中排名第二，仅此于骠骑将军马援。张纯当初前往渭北拜谒第五伦时，耿弇出征在外，未能得见，身为一方主帅竟舍身入敌营，真不知该夸他胆大，还是斥其冒险。
“后生可畏，当真可畏！”若是结亲，纵自己将亲女儿嫁出去，都是高攀，纵是耿伯昭一表人才，张纯那个念头还是瞬间打消了。
他家作为前汉遗老，为了家族地位，表现归表现，但绝不可与新贵过于密切。
张纯代表新秦中父老感谢耿弇解除胡兵之困，倒是耿弇有些惭愧，只讪讪道：
“卢芳鼠辈，胆子太小，本将军小小一把火，竟就逃走了。”
……
“兄长快要将弟吓死了！”
耿国将兵抵达富平县时，才见到了耿弇，心里一块石头才算落地。
原来，在抵达神泉障时，耿弇通过俘获胡汉兵卒，得到了符节旗帜，又得知卢芳麾下组织混乱，遂心生此计。
“我军掉队太多，如今抵达者不过三千，且马匹疲敝，若在平原上与匈奴数千骑野战，乃是以吾之短击其长。”
于是耿弇想了个中心开花的主意，冒充卢芳麾下深入敌部，看看能否一举将卢芳斩首，再乱其营垒，然后弟弟将兵在外猛击匈奴，而富平守军百姓杀出，里应外合……
没想到卢芳胆怯，跑得太快，将耿弇的“歼敌”计划变成了退敌，略有遗憾。
耿国抵达之际，主动请缨带人去追击敌军的蒙泽也悻悻而归，他们被断后的匈奴人打了个伏击，损失上百人，好在对方也无心恋战，带着数不清的战利品，赶着驼满粮食的骆驼、马匹，与卢芳的胡兵一同北上。
而昔日在第五伦、宣彪等人建设下，秦渠、汉渠间肥饶的沃土，也变成了一片丘墟，胡人离开时还放火烧了庐舍，从富平县城中走出的百姓，只能望着被焚毁的里闾垂泪。自汉武以来，新秦中花了七八代人建立的家园，积蓄的财富，几乎在旬月之内毁于一旦！
是夜，作为并州职权最高的将军，耿弇与张纯、蒙泽等人合议接下来当如何。
“还用说么？当然是像当初魏王一般，渡河击胡，收复卑移山麓下的三县！杀卢芳！”
蒙泽并没有在追击失利中吸取教训，故乡沦陷，宗族离散的仇恨让他整个人散发着戾气，心里那股邪火得杀几百上千个胡虏，用他们的血才能浇灭。
“眼下绝非渡河作战的好时机。”张纯毕竟是富平侯，本地领主，又是第五伦所任命的“朔方太守”——尽管辖境在胡汉手中，但也有话语权。
他说道：“卢芳是败退了，但彼辈筋骨未损，还有匈奴人相助，吾等守则有余，攻则不足。”
“而耿将军虽吓走卢芳，但长途跋涉，人马疲敝，也得休养，强弩之末，势不能穿鲁缟，现在该做的，是积蓄力量，好在下次对着卢芳，射出致命一箭！”
蒙泽无法接受：“难道吾等就要眼睁睁看着故土沦为胡人牧场，尽染膻腥？难道宣伯虎惨死的仇，就不报了？”
他看向耿弇，希望能得到支持，以耿将军平素的做派，一定会毫不犹豫出兵吧？
但耿弇却看着地图，沉吟许久，而后才缓缓道：
“我恨不得效仿蒙恬将军，收复河南地，使胡人不敢南下牧马。”
“但天下纷乱，魏王没有三十万大军。”
耿弇站起身来，他和蒙泽一样满腔怒意，却在试图经历压制住它：“我也恨不能效仿霍骠骑，轻骑突进，横扫漠南，杀尽胡虏，封狼居胥！”
“但我麾下马匹，此番驰援新秦中死伤大半，连一支像样的骑兵都凑不出来。”
和面对其他敌人不同，耿弇从小就在上谷耳濡目染，听幽州突骑讲述与草原民族作战的技巧，他深知彼辈是难缠的对手。和匈奴角逐，急切是大忌，每每当你想毕其功于一役，就是覆军杀将之时！
汉武反击匈奴，是高后文景忍耐七十年的积蓄，漠北决战，亦是一系列大小仗打了二十年后，慢慢蚕食推进的结果。
魏王将并州和抵御匈奴、胡汉的任务交给了他，现在耿弇明白了，这场战争，注定会很漫长！
他看着悲愤到流泪的蒙泽：“张公说得对，纵有万般不愿，吾等也得包羞忍辱！修习备战，等到秋后胡虏再来，才是决战之时！”
蒙泽跟耿弇打过奔袭汧县之战，对他颇为敬佩，只能含恨应诺。
而等到二人离开后，耿国才奇异地看着他这胆大包天的哥哥：
“忍耐一时，蓄力待发，这不像是兄长会说出的话啊。”
“是么？”耿弇只笑道：“或许是我随魏王学的。”
鸿门起兵也有一年了，他经历大小十余战，总也有点变化吧。更何况，三人行，必有我师焉，择其善者而从之，难道不好么？
耿国压低声音：“兄长不是曾言，魏王将兵，乃是中驷么？”
耿弇瞪了他一眼，这话也敢重提？遂教训道：
“但我也不能不承认，在将将与权谋方略上，大王实乃龙驹天马！”
……
仿佛是要应证耿弇的话语一般，数日后，第五伦的诏书也从长安经北地郡，星夜送达一片残破的富平县，给坐在废墟上目中迷茫，亦或是眺望故土不知前途的新秦中人，带来了一丝希望。
诏令发自十余日前，魏王不知道战况细节，只预测了新秦中的最新形势，他的意见与耿弇、张纯一致，以击退敌军为目标，不应急于收复黄河以西三个县。因为那里迫近匈奴，随时可能再遭袭击，更难救援。倒不如以黄河为界，集中力量，并州整体防线收缩到秦昭王长城一线，抓紧练兵，练出小耿承诺过的并州兵骑才是要务。
第五伦不希望耿弇一直被拴在这动弹不得，进攻用的锋利刀子，不可长期作为盾牌来使，他会派遣善守的建章卫尉臧怒赶赴富平，协防新秦中。
魏王令耿弇在新秦中整兵备战，当地所有适龄男子，统统募为屯田兵，并向张氏借粮，希望张纯能尽出仓廪，他日国家以关中之米偿还。
第五伦做了承诺：“三县难民，余皆养之，妇孺可移于内郡就食。丁壮三万结什伍，平素辟田野、筑坞堡、修习戈矛，全民皆兵，此乃以秦人，守秦土！”