耿弇没参与第五伦黄袍加身、登高台杀王业祭旗的大场面，他在鸡鸣后吃完饭就勒兵出发了，作为前锋，带着五千人，点着火把向西行进。
结果走到天亮时分，抵达鸿门以西十六里的新丰县附近时休憩，负责后面押阵的弟弟耿国就来报告，说这短短十六里，起码五百人没了。
如此短暂的距离，掉队迷路都难，基本都是自己跑的。虽然得知不用南下众人欢呼雀跃，但这里面不少人对第五伦不够信任，这旬月的行伍生活，将官推食食之没让他们甘心效死，得知要和朝廷精锐北军作战，贪生之心萌生，反正这段时日肚子也吃饱了，不趁着天黑开溜，更待何时？
耿弇也没法怪士吏们，总不能像大新王师那样，拴着绳子行军吧？
“背恩负义！”
“就这还想半日急行军五十里，破北军，打常安？”
耿弇服了，回头看着稀稀拉拉的众人哭笑不得：“汝等，真是我带过最烂的一支兵！”
从朔调的幽州突骑，到魏地的征召兵、流民兵，直至这些训练不及旬月，就匆匆拉上阵的武装，耿弇估计，他们的战斗力和秩序，大概和刚聚拢的王师差不多——本来就是！
耿弇觉得，自己真是被这群烂兵坑惨了，估摸到灞桥的时候，还能剩一半人就不错。想要完成奔袭五十里渡灞水击溃北军步兵营七千人的任务，简直是痴人说梦。
但耿弇已经在第五伦面前夸下了海口，还抢下了这先锋之职，若是一事无成，实在难堪。
耿弇思索片刻后，目光看向他们休憩地点南方的县城，那儿正冒着一阵烟。
“彭将军拿下新丰县了？”
按照官升一级的原则，彭宠也从校尉直升裨将军，他出发比耿弇还早，昨夜就来了，带着千余人进攻新丰县——第五伦早就派人把这个县渗透成筛子了，加上里面还有大司马幕府，董忠剩了些党羽在内，随时可以发动。
而县官至今不知朝中剧变，只当第五伦要按照计划，明日开拔南征，不曾防备。竟都被彭宠控制住，只有县尉忠于职守，拒不投降，发县卒与之交战，发生了零星的战斗。
在彭宠与众人进攻仅剩的城门之际，耿弇也带着前锋开到，里应外合，平旦攻城，日上一竿时便轻松拿下。
这让彭宠十分诧异：“耿将军不是应该迅速西去么？”他十分担心耿弇是要来抢夺新丰之功，自己奉耿纯为上司、伯乐，对耿家人敬重三分，但这小耿也不能蹬鼻子上脸吧？
“只是让士卒们练练手。”
耿弇对区区小城没兴趣，他只是看出，自己麾下新卒人心不安，对战争胜利没有信念，故而多有逃遁。直接带着他们和北军打硬仗，很可能没开打就自己溃了，得循序渐进，先在新丰找找自信。
遂让彭宠将新丰县里试图反抗的县尉等十余人押解出来的，当着士卒的面处死！
十几颗人头悬了起来，城头旗帜亦换成了“五”，而后耿弇指着新丰，让人告知麾下士卒道：“片刻之间，我军兵不血刃，已下一县，平素欺压汝等的王师官兵，亦不过如此，以数万之众，攻取常安又岂在话下？”
又打开新丰县府库，取其丝帛，当场宣布，发给攻城门时作战英勇先登的一个队，一人一匹，当场发！任他们喜滋滋将丝帛缠绕在身上。
“攻取城池越多，打的胜仗越多，犒赏也越丰厚，往后甚至还能像老兵一样，分到田、宅！再不必过流民佃农的苦日子！”
第五伦军队里激励士气的话术三板斧，耿弇也耳濡目染，此刻说出来竟毫无违和。
果然，亲眼见到造反后轻取新丰，新兵们士气大振，摩拳擦掌要去下一个县城捡丝绸，而耿弇又让彭宠将新丰城内一部分人放走，使其向西奔归，还特别告诉他们：“吾等接下来要去打霸陵县！”
彭宠感到不解：“按大将军的计划，不是要急行军袭击灞桥北军么？”
“以此之众，如何出其不意？那王业不是招供，说他就是靠着步兵营协助，才拿下了董忠，彼辈早有防备，此时此刻，只怕灞水两岸，皆已知鸿门新丰之变！”
在耿弇眼里，第五伦就是个玩兵权谋的，他懂个屁的兵形势！
在魏地时，战略级别的目标可以由第五大将军来定，战术级别的具体细节怎么打，多是马援张罗。虽然耿弇不太愿意承认，但这趟西来，自己要起的就是马援的作用。
耿弇让彭宠认清现实，他们麾下的烂兵，就别想完成幽州突骑或猪突豨勇这等精锐才能做到的战术了，得用一些更脏的方式获胜。
耿弇告诉彭宠：“吾等阴缓生口，令得亡归。归者必告之于霸陵，霸陵得知我前锋将至，必恐。霸陵宰只有两种选择，要么弃城而走，如此我军可轻易再下一城，使士气高涨。”
这些新丰县的残兵败卒，将成为心理攻势的免费宣传队，他们逃到霸陵甚至常安，可以大肆宣扬，闹得守军百姓人心惶惶。
“要么霸陵宰将向驻守灞桥的北军步兵营求救，使其移动营至灞水东岸协防！”
耿弇琢磨过了，他的人马绝对无法击破步兵营阵列，哪怕对方临时更换将校，哪怕朝廷昏庸，但常备军就是常备军。
自己赶得快了，反而会将步兵营吓得放弃霸陵，死守灞桥。那样的话，当第五伦大军抵达时，亦轻易渡河不能。常安周边的北军诸校将陆续汇聚了，两军几万人将隔河对峙，这仗不知要打到什么时候。
“我就是要诱步兵营至霸陵县！”
但若步兵营校尉一时糊涂，欲保霸陵县，勒兵于东岸御敌的话，耿弇却可以将其拖住，使之不得后退，再配合后续赶到的大军，以众击寡，一口吃掉这支“精锐”！
虽然平日里颇为急勇，但用兵时却思路清晰，现在的故意迟缓，是为了整场战争的速胜！
彭宠深感佩服，从其策而行事。
而等到日上三竿，第五伦与万脩率领三万多大军抵达时，得知此事后，非但不怒，反而很高兴：“原本能让耿伯昭做前锋我还不放心，如今看来，这小儿曹跟其叔父去了一趟定陶后，确实有点大将风范了！”
而这时候，连行军都在车上端着案几书写的冯衍，也将一篇完稿的檄文献于第五伦马前。
“敬通文采斐然，我料王莽看到檄文后，会吓出一头汗来。”
冯衍笑着应诺，心里却苦，这命题作文不好写啊，因为第五伦要求不能痛斥王莽篡汉、王田这两样，他只能不疼不痒地指责，本来可以骂得更痛快些的。
不过在第五伦眼中，檄文本就是看个热闹，而且只在士人中传播，指望一份文章上几句话改变战局形势，那是文人墨客的想法，最终决定胜负的，还是得靠军争的胜利。
第五伦看过后，满意微微颔首：“传于新丰县中，再令人杂抄数份，分别送往关中各郡县！”
……
五月二十四日傍晚，第五伦大军行进了五十里，抵达霸陵县外，所见却是有些无奈的耿弇，押着本县的尉、丞前来投降。
第五伦笑道：“伯昭，汝计策如何了？”
“步兵营胆怯，未敢渡河来守，而霸陵宰求援无果，果然带着家眷弃城而走，我午时攻城，半日拔之，献予将军！”耿弇的想法不错，但他高估了对方的胆量，此刻有些悻悻不甘地看着灞水对岸。
原来智计白出的，不止是我啊！
“无妨，你已取得霸陵，免除我军后顾之忧，今夜进攻强渡灞桥，还是以汝为先锋！”
第五伦看着后头的军队，在连下新丰、霸陵两座县城，开府库赐丝帛于优秀的营队后，新兵们的士气确实维持住。起码不再出现早上刚行军时，抽着空子就大批跑路的情形。
“那些跑掉的人，他们迟早……不，很快就要后悔了！”
步兵营驻扎在灞水对岸，人数七千有余，营垒重重，加上匆匆集结的县卒，恐怕上万。
但常安附近的其余诸校，就算王莽紧急调遣，最近的骑兵越骑营，也得明天才能抵达。
趁在敌军云集前，他们得攻过去！只有一晚上的时间！
而第五伦军中的檄文，也以箭矢射过桥，传到步兵营手中，校尉看过后大惊，又立刻由驿骑送往常安寿成室。
于是，当夜凌晨，灞桥之战即将开始之际，檄文也摆到了已经两天没睡的皇帝王莽案前。
第五伦，真的反了！
“安民大将军第五伦等，告州牧、部监、郡卒正、连率、大尹、属正、县宰、尉、丞及诸曹佐吏。”
“伏念天下受王莽之害久矣，始自东郡之师，继以西海之役，巴、蜀没于南夷，缘边破于北狄，远征万里，暴兵累年，祸挐未解，刑法弥深，赋敛愈重。奸佞之党，横击于外，百僚之臣，贪残于内，元元无聊，饥寒并臻。以至于父子流亡，夫妇离散，庐落丘墟，田畴芜秽，疾疫大兴，灾异蜂起。”
“于是江湖之上，海岱之滨，风腾波涌，更相骀藉，四垂之人，肝脑涂地，死亡之数，不啻太半，殃咎之毒，痛入骨髓，匹夫僮妇，咸怀怨怒。”
“赤眉起于泰山、绿林起于南郡，然其与新军之师，譬如五十步笑百步，流寇虏掠，逆伦绝理，杀人父子，妻人妇女，燔其室屋，略其财产。饥者毛食，寒者裸跣，冤结失望，无所归命。”
“唯大将军第五伦，以惠爱之诚，加乎百姓，高世之声，闻乎髃士，故其延颈企踵而望者，非特一人也。将军率冀、兖之觽，将散乱之兵，发奋寿良，摧五楼流贼，喢血长河，破十万之赤眉，护河北诸姓之安，威震山东。”
“河北已定，将军复念天下之祸虽起于外，先发于内，源于莽也。遂西行入京，欲以逆耳之言劝莽改弦易辙。然莽昏聩不识忠良，信奸佞之辞，以为将军积善累德，民心皆向之，将不利于莽，反欲危将军性命。”
“将军念王莽十五年之所为，倾楚、越之竹，不足以书其恶。天下昭然，所共闻见，莽斗米之小恩，与天地正道孰轻孰重？将军遂以明淑之德，秉民望之权，统三军之政，挥师西向而伐，欲为天下首唱，攘除祸乱，诛灭无道！”
“今十万之师至于灞桥，旌旗望于常安，明德灵威，龙兴凤举。大司马董忠、国师刘歆、卫将军王涉结谋于内，群起响应。只待一儙之闲，新室灰飞烟灭，其犹顺惊风而飞鸿毛也！”
“关中诸豪、士人、百姓，将蒙将军之福而赖其愿，事后当树恩布德，易以周洽，安民而已。何不举众相迎，云集景从，事成之日，咸邀有勋之士，共定国家之大业，成天地之元功哉！”
此时此刻，夜漏钟声响起，时间刚刚抵达五月二十五日子时！
气急攻心，王莽愤怒难平，一口老血吐在上头。
这，就是第五伦在这二五吉日，给待他知遇之恩的皇帝陛下送的，新婚大礼啊！
……
PS：
明天更新在13:00。