傍晚时分，短暂地到访了马季雅庄园。

　　不等天黑透，橡树镇的另一个富户——大腹便便的木材商米哈尹尔就提着裤腰带，连哭带喊跑进了马季雅庄园的大门。

　　已经人到中年的米哈尹尔一把鼻涕一把泪，毫无尊严地拉着老马季雅的手一个劲地干嚎：

　　马季雅一家面面相觑，却也不知该如何开口安慰对方。

　　因为身为的老马季雅，也遭遇了身为的米哈尹尔所遭遇的一切。

　　代表血狼意志的狼骑兵前来，要求马季雅·米洛克履行身为一名的光荣义务——不过，是从未尽过的义务；同时享受身为一名的权利——当然，也是从未享受过的权利。

　　他们要求老马季雅：尽快动身，务必在六月的最后一天之前抵达枫石城，出席全体自由人大会。

　　同样被要求参会的米哈尹尔嚎啕大哭、悔恨不已：

　　小马季雅故意把的发音咬得特别重，见平日趾高气昂的黑心木材商当下如此失态，他忍不住出言讽刺：的时候可不是这样说的，您可是在镇民大会上跟我父亲好好地炫耀了一番！」

　　米哈尹尔闻言愣了一下，然后抱着老马季雅的大腿，嚎得更大声了。

　　老马季雅用眼神制止了小儿子继续在木材商的伤口上撒盐的行为，然后摆了摆手，示意其他人都离开客厅。

　　老仆塔索是第一个走的，他鄙夷地瞧了木材商最后一眼，然后狠狠朝地上啐了一口，头也不回地离开了房间。

　　小马季雅也学着老塔索的动作，笨拙地往地毯外面啐了一小口，追着老塔索跑了出去。

　　马季雅夫人在给木材商送来一杯镇静的酒之后，担忧地看了丈夫一眼，也裹紧披肩回到了二楼。

　　米哈尹尔把杯子里的酒一口喝光，等到其他人都离开以后，才说出真实来意。

　　米哈尹尔抽抽噎噎地问：

　　老马季雅停顿了一下，脸上依旧是花岗岩似缺乏情绪的表情：都必须要去。」

　　米哈尹尔哭丧着脸：

　　都已经被通知到了，要说要做的，也一定是关于整个行省的大事。」老马季雅问：

　　在帕拉图共和国，自由人并不指，而是有选举权和被选举权的人。自由人可以出任公职，在镇民、村民大会上首先发言成为本地乃至更高级别议会的议员。

　　但是想要成为并不是一件简单的事情。除非立过军功，否则只能花钱买。

　　老马季雅的自由人身份来自军功，木材商米哈尹尔则是花了一大笔钱才弄到手。

　　米哈尹尔悔不当初，他颤颤巍巍地问：都要去？那……那得有多少人啊？」

　　老马季雅答非所问地给出回答：

　　得知自己的头衔比自己以为的还要稀罕，米哈尹尔莫名生出些自豪和喜悦。

　　可是又一想到就是这个头衔害得自己要自投狼口，米哈尹尔又不禁悲从中来。

　　米哈尹尔眼泪汪汪地问：

　　老马季雅想了想，认真地回答：

　　米哈尹尔一下子来了劲头，他拉起裤腿，露出短粗的小腿，四下在客厅中寻找，最终选定了一个花瓶。

　　他抄起花瓶，往腿上比划，急赤白脸地嚷嚷：

　　老马季雅的回应只有一个鼻音。

　　米哈尹尔咬牙切齿比划半天，始终下不去手，反复几次后，他饱满的情绪瞬间消失得一干二净。他软塌塌地跪倒在地，如同一副被抽空的皮囊。

　　木材商捂着胖脸，伤心地嚎啕大哭：

　　老马季雅默默从木材商手里拿回了那支夫人特别钟爱的花瓶，小心翼翼地摆回原位。

　　米哈尹尔勐地再次抱住老马季雅大腿，语无伦次地问：

　　老马季雅不解地问：

　　米哈尹尔使劲吸了一口鼻涕，补充道：

　　老马季雅努力回忆着向自己推销新式犁具的年轻面孔，无论如何也没法与青面獠牙、凶神恶煞联系到一起。

　　老马季雅本能地纠正木材商：

　　米哈尹尔陡然来了精神：

　　老马季雅缓缓点了一下头。

　　米哈尹尔忙不迭地追问：

　　问到最后，木材商已经带上了哭腔：

　　老马季雅想了好久，都找不到一个合适的词语描述血狼。虽然只是短暂地见过面，但是那位年轻的领袖传达给老马季雅的东西，都不是能简简单单用一个词或者一句话能够说明，老马季雅也不知该如何向米哈尹尔说明。

　　思忖再三后，老马季雅郑重开口：

　　米哈尹尔多嚎了一会，才反应过来老马季雅说了什么。瞬间，他的所有眼泪鼻涕都憋了回去：

　　老马季雅停顿了一下：

　　米哈尹尔愣在了原地。

　　就在这时，又有一个声音凄惨地从庄园大门方向飘来：

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　　有人不愿意去，可也有人主动愿意来。

　　收到通知以后，远在狼镇的吉拉德·米切尔和爱伦·米切尔第一时间便动身出发，甚至比许多近在沃涅郡的更早抵达枫石城。

　　眼下，米切尔夫妇正在参观皮埃尔的住所。

　　原新垦地军团总部的军官寓所，坐落在枫石城最好的地段，站在门口就能望到枫石城大教堂的钟塔，打开窗户便是静静流淌的安雅河。

　　一众寓所共同组成的建筑群本身是一个独立的社区，由围墙和卫兵守卫，私密又安静。

　　各栋寓所本身的修建也很是下本钱。

　　老米切尔把整栋寓所里里外外看了一遍，最后只蹦出一个词：

　　然后，他又瞟了儿子一眼，轻哼一声，说：

　　皮埃尔赶忙投降，他求助地看向母亲：

　　挽着皮埃尔的米切尔夫人温柔地看了丈夫一眼、笑了一下，吉拉德·米切尔便不再和儿子耍小脾气了。

　　短暂从父亲的攻击中逃脱的皮埃尔打开橱柜，手忙脚乱地寻找酒瓶的踪迹：

　　这栋房子他也是刚搬进来没多久，甚至由于总是在外奔波，根本没在这里住过几天，也缺乏的自觉。

　　吉拉德小心地坐在钩花罩面的软椅上，打量着客厅里的陈设：

　　皮埃尔终于找到了目标，一边往回走，一边问母亲：

　　米切尔夫人笑着点了点头。

　　皮埃尔一边给父亲斟酒，一边介绍：

　　吉拉德接过酒杯，却不喝，他关切地问：

　　皮埃尔耐心又克制地解释：讨论如何把我们的军衔、职务并入原有的系统里。」

　　说着，皮埃尔有些不好意思地笑了一下：了。所以……这件事还在谈判。」

　　听到儿子的话，吉拉德半是欣慰、半是失落地长长叹了口气：

　　皮埃尔赶紧托住老父亲的自尊心：。」

　　吉拉德拿起酒瓶，给儿子斟了一点酒：

　　皮埃尔毕恭毕敬地接过酒杯。

　　吉拉德与妻子对视了一眼，认真地回答：

　　就在此时，楼梯处传来一阵急促脚步声，一头短发的斯佳丽一阵风似的从二楼跑进客厅，大声宣布：

　　小米切尔夫人——皮埃尔的新婚妻子——则抱着女儿眼中含笑跟在后面慢慢走下楼梯。

　　来的路上，米切尔夫妇把身在热沃丹的儿媳和小女儿也一起接了过来。

　　皮埃尔毫不留情地回答：

　　斯佳丽扮了个鬼脸，鄙视道：

　　皮埃尔看了一眼父母，又看向自己的妻子：

　　爱伦不自觉地捂住了胸口。

　　皮埃尔握住母亲的手：

　　吉拉德沉默片刻，悄悄用手背擦了一下眼角：

　　皮埃尔笑着回答。

　　短暂的失神后，爱伦又关心起儿子：

　　听到这话，斯佳

　　丽流露出好大不情愿的表情。

　　皮埃尔轻轻握了一下母亲的手，又笑着看向妻子：

　　阿梅莉·米切尔抱着熟睡的女儿，怯生生地问：

　　皮埃尔走到妻子身旁，揉了揉继女的头发，温柔地解释：

　　阿梅莉害羞地点了下头。这对新婚夫妇，虽然妻子比丈夫年长三岁，而且是再婚，但是很奇妙，处于主导一方的居然是后者。

　　皮埃尔转身看向父母，虚指了一下远处：

　　听到这话，吉拉德和斯佳丽明显都紧张起来。

　　吉拉德勐地站起身，飞快地扯平衣服上的褶皱，恨铁不成钢地教训儿子：

　　皮埃尔按住父亲的肩膀：

　　皮埃尔想了想，不禁露出一丝苦笑：

　　皮埃尔点头。

　　吉拉德慢慢坐回原位，好奇地问：

　　皮埃尔一时间不知道如何和老父亲解释：

　　吉拉德长长地了一声。

　　片刻后，吉拉德又思忖地问：

　　皮埃尔毫不迟疑回答：

　　吉拉德皱起了眉头。

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　　与此同时，在枫石城外的攻城营地。

　　温特斯与梅森并肩蹲在火炮掩体里，苦恼地注视着前方。

　　在他们的视野里，巨兽般的枫叶堡静静盘踞在山岗上。

　　虽然表面已经被炮弹打得斑驳不堪、墙头工事也被敲得支离破碎，但是这座新垦地军团倾二十年心血修筑的巨型石构要塞仍旧屹立着。

　　在面朝攻城营地的三角堡上，一面属于红蔷薇的军旗正在有气无力地随风摇晃。