小鹰爪子的脚腕上，帮着一小片羊皮卷。
信使部队的军官将这封来自兰瑟的飞鹰信，呈送到国王陛下的面前。
黑克托尔展开观看。
小鹰虽然很有力气，但毕竟是小型的鹰类，负载能力远远小于沙克斯法的那头大鹰。
爪子上的羊皮卷展开只有成年人一只手那么大。
兰蒂娅用鹅毛笔，在羊皮卷上写下了不到五十个单词。
内容交待了两件事。
第一件：宫廷卫队和首都板块军队共一千人，已经抵达兰瑟，他们正在整合各城堡军队。
第二件：卡拉扬伯爵的死，我在努力继续隐瞒。
黑克托尔召集众心腹开会，讨论兰蒂娅来信。
卡拉扬伯爵是凯文三世的弟弟，被女王指婚给兰蒂娅。去年春天，黑克托尔随绿帽亲王出访，团灭了卡拉扬伯爵及其随从。
不久前的温特战役，黑克托尔从另一个吸血兽的嘴里获得口供，卡拉扬伯爵也是吸血兽。
女王并不是不打赛克斯，而是在做准备。她派出了一千人的部队，正在征集和裹挟东部板块各城堡的守备队。
这番做派，赛克斯众人已经熟悉了。
之前的温特战役，博兹亚克也是这样做的，他率领两百名宫廷骑士，整合了温特、坦布尔等七家城堡的近四千军队。
赛克斯众人看着沙盘——这是黑克托尔带人制作的，研究敌人的进攻路线。
从首都来到东部板块，需要穿过一条狭长的平原走廊，走廊的东出口是奥尔良城堡。
既然女王的这一千人部队抵达了兰瑟，说明奥尔良已经被整合过了。
兰瑟位于东部板块的正中偏北，它的东面两天马程是维洛娜的老家维达城堡。看起来，首都部队暂未抵达维达。
阿列克谢说：“不一定，也许他们会分兵。”
兰瑟往南是孱弱的帕文和奎克两块领地。
帕文三世是出了名的软脚虾，他的领地毫无力量。
奎克三世是个多疑的人，去年女王生日庆典之前，这个领主已经被埃尔姆三世杀死了。
众人分析完这些，得出一个结论，首都军队整合完兰瑟和维达，甚至不需要去维达，便可能直接南下，收编帕文和奎克的守备队之后，进攻赛克斯。
埃尔姆与赛克斯是世仇，恐怕不需要首都军队对他们做什么动员，僵尸脸公爵就会全力咬向赛克斯。
维尔乔沃德曾经通过维洛娜，建议黑克托尔不要把埃尔姆收拾得太惨，理由是让埃尔姆充当一种综合层面的缓冲。
现在，这个缓冲已经没必要再留着了。
埃尔姆和赛克斯的上代仇恨是无法化解的，也没必要去化解。
森斯库娅主动投进黑克托尔的怀抱，埃尔姆三世于公于私都不可能做赛克斯国王的臣属。
黑克托尔颁布了出兵旨意：扫荡埃尔姆，将对方守备队歼灭在旷野，但不攻城，随后在帕文和奎克领地与敌军决战。
此外，黑克托尔叮嘱马里恩科：“夏季即将到来，你抓好夏收和夏种，赛克斯的土壤质量超过其他地区，今年的两季庄稼必须全都丰收。”
……
黑克托尔决定御驾亲征。
他身边最能打的两个女人维洛娜和瓦里布，全都有孕在身，无法随他再次出征。
森斯库娅的身份不能暴露在宫廷卫队面前，否则身在首都的森特莱曼一家人就要倒霉了。
这次，黑克托尔身边的女孩只有小女巫埃妮特拉，以及两个阿丽雅族的姑娘。
老女巫诗琳达拉带着两个弟子依然下落不明，谁也不知道她去哪里了。
黑克托尔专程跑了一趟北部农牧场，见到了天天与卡珊德拉缠绵在一起的潘采夫。
这位大叔为了跟青年时期的梦中情人相聚，早就辞掉了军职，过上了归隐生活。
黑克托尔告诉姐姐和事实姐夫：“我现在手里缺乏大将，我需要潘采夫率领部队替我占领帕文和奎克，以及埃尔姆的农场，其他年轻骑兵军官经验不够，做不好这项工作。”
卡珊德拉虽然双目失明，内心却是个有抱负的女贵族，她也力劝潘采夫重新回到部队，为赛克斯王国建功。
潘采夫终于答应了。
黑克托尔命令身边的信使部队，向兰蒂娅传讯：决战帕文和奎克领地，约束好你和维达的部队。
至于已经被裹挟的奥尔良部队，黑克托尔则毫无办法去拆分对待了。
他与森斯波莉没有通讯联系手段，况且森斯波莉如今处于半软禁状态，奥尔良的权力实际上早就落入了那个被指婚的宫廷骑士手里。
九成的概率，森斯波莉的那个丈夫是吸血兽。
……
三天之后，赛克斯军队出兵。
这一次，黑克托尔没打算进攻任何城堡，打的是野战、运动战，而且是在东部板块几块领地的平原农地，他非常有信心。
田田几乎可以全天候待机！
打这种仗，黑克托尔都感觉到有点欺负人。
带着强大的自信心，他只带了六百个骑兵。
其中一百人是全体配备狼马的黑盔卫队，如今的黑盔卫队仅仅是徒有其名，重装甲早已摒弃，他们穿着全黑的棉麻军装，上身穿了一件前后各缝制一块板甲的马甲。
唯一与卫队名称保持一致的是那只黑盔。
其余五百名骑兵全部是多次随国王陛下出征的一等骑兵。
六百人，一人两马的配备。
为了适配野战，这次连弩床车都不带。
三分之一的人装备长弓，其余人装备弩弓。
部队向西，首先来到了赛克斯城堡。
城堡现在几乎是空城，其作用是拐弯走廊守备队的补给站。
黑克托尔见到了詹保罗。
守备队士兵由步兵和骑兵组成，一共六百多人。
经过讨论，黑克托尔将守备队分成两部分。
四百个步兵由詹保罗指挥，两百个骑兵暂时交给潘采夫统领。
守备队的任务分两个阶段。
第一阶段，詹保罗堵死埃尔姆城堡大门，兼顾防御对方铜矿守备队回援，潘采夫率领骑兵剿灭埃尔姆农场守备队，武力挟制农牧民继续完成农牧生产。