时间一晃，1760年就这么过去了，1761带着崭新的希望来到了这个世界。

　　今年是荆棘军团收复塔伦半岛之后的第一个新年，所以贝尔城格外热闹。

　　市民们、官员们、贵族们，都将过往的忧愁烦恼彻底抛下，以最热烈的态度喜迎新一年的到来。

　　于是，城中酒馆的生意好到爆炸，贵族府上的宴会也是一个接着一个，当然，其中规格最高的宴会肯定是索罗家族在贝尔行宫中举行的新年宴会。

　　虽然索罗公爵因为卡多尔岛的战事来不及赶回来，但城中有头有脸，或者自认有头有脸的贵族们、富商们，全都急切而焦虑地期盼着自己能够收到一份宴会邀请，从而真正挤入塔伦半岛的最上层。

　　据说在黑市当中，贝尔行宫新年宴会的请帖已经炒到了上百万金币的高度，即便如此也依然有价无市。

　　没有人愿意放弃这个跻身塔伦高层的机会，上百万金币虽然很多，甚至足够买下一艘大型海军战舰，但却依然买不到踏足贝尔行宫的机会。

　　这次戴维不能赶回来支持宴会，便拜托了吉娜帮忙主持一下。

　　但吉娜那种性子也不愿做这种事，她其实更希望自己能跟戴维换一换，比起主持无聊的宴会，她宁愿去卡多尔岛跟斯帕隆海军打生打死。

　　于是，她果断找到了索菲娅公主，假传消息道：“殿下，戴维今年恐怕来不及赶回塔伦半岛了，所以他希望您能代表他主持一下今晚的宴会。”

　　“啊？真的吗？”索菲娅吃了一惊，俏脸上迅速爬满了红霞。

　　虽然她的身份足够高贵，来主持这次宴会当然不会有人有意见，但……这毕竟是索罗家族组织的新年宴会……更何况她跟戴维还没有订婚呢……

　　难道这是他在向自己暗示什么？索菲娅不由得浮想联翩……

　　吉娜看着索菲娅的脸色迅速变换，促狭地笑了笑，很无良地点头道：“是的，他就是这么说的。一定要您来亲自主持。”

　　“……好吧。”索菲娅只得点头答应了。

　　于是，新年第一天的晚上，当索菲娅公主以一副雍容华贵的姿态走上宴会的主席台，用略带稚嫩却端庄沉稳的声音代戴维念出新年致辞时，在场的塔伦半岛高层都显露出惊讶而又理所当然的目光。

　　以海耶斯为首的一批来自帝国内陆的官员最为兴奋，他们理所当然地认为，这是戴维认可索菲娅公主的信号，或许不用多久，他就会亲自请求皇帝陛下赐婚。

　　但是，这个场面也刺激了某些强硬派高官，他们主要是塔伦半岛的本土军方人物，比如安东尼骑士。

　　等索菲娅公主结束致辞之后，安东尼甚至直接拉住身旁的肖恩·克莱尔男爵，直言不讳地问道：“男爵大人，您觉得公爵大人应该迎娶三公主吗？”

　　如今的克莱尔家族已经成为塔伦半岛当之无愧的第二大家族了。

　　肖恩·克莱尔男爵是塔伦‘首相’，总管塔伦半岛的政务，怀恩·克莱尔是最早跟随戴维的一批军官，现在担任陆军102师师长，而沙文·克莱尔甚至年纪轻轻就成为海军陆战队的最高指挥官。

　　这样一个横跨军政两届的庞大势力，他们的倾向自然会受到很多人的关注。

　　或许正因为清楚这一点，克莱尔男爵却从未表露过自己的态度。现在他面对安东尼粗暴直接的质问，微微皱了皱眉，说道：“安东尼将军，这是公爵大人的私事，我们不应该发表意见。”

　　安东尼骑士显然不想就这样轻易放过克莱尔男爵，继续追问道：“这可不是私事，这关系到塔伦半岛与帝国该如何相处，关系到荆棘军团的战略方向，也关系到你我的前途命运。”

　　克莱尔男爵深深看了安东尼骑士一眼，刚想开口，眼角却看到班森正向着他们走来，便立刻住嘴。

　　“你们在聊什么？”班森虽然现在已经不再管具体的军政事务，只是负责****会的日常工作，组织人手修缮法律法规，但在塔伦半岛，还没有人敢忽视这位沉默低调的老人。

　　毕竟作为索罗家族的老管家，班森可以说是戴维最为信任的人了。

　　而且，现在那个令所有塔伦半岛官员都胆战心惊的安全局局长诺拉，就是班森一手培养出来的。所以，无论塔伦半岛有什么风吹草动，恐怕都不会逃过班森的眼睛。

　　“我们在聊卡多尔岛的战况。”克莱尔男爵笑着说道。

　　班森浑浊的眼睛在两人身上扫过，让两位身居高位的塔伦大员都不由得心中一寒，但很快，班森就笑了，刚才那种紧张的气氛仿佛是一种错觉。

　　“嗯，卡多尔岛的战事进行得很顺利，而且，公爵大人还出兵救出了雅加国王普格·麦本森。”

　　“哦？是吗？”安东尼骑士两眼一亮，似乎是第一次听到这个消息，连忙接过话头继续问了下去。

　　……

　　其实随着荆棘军团控制区域的增大，塔伦半岛内的政治势力自然也逐渐增多，不光是刚才的‘帝国派系’和‘本土派系’，甚至还有‘半精灵派系’、‘地精派系’、‘巨魔派系’以及刚刚加入的‘风暴高原派系’。

　　这些被荆棘军团征服，又被戴维用各种利益手段捏合在一起的众多种族、势力，虽然整体上还是听从索罗家族的命令，但不可避免的，也会有不同的利益诉求。

　　甚至有些派系还希望能够影响到荆棘军团的未来走向。

　　对于这一点，老辣的班森自然洞若观火。

　　而且他也曾提醒过戴维，需要注意塔伦半岛内部一些不好的苗头。

　　戴维当然知道这种事情是不可避免的，人只要一多，派系就会自然而然地产生，这点他也控制不了。

　　但其实，这也不完全是一件坏事，毕竟作为统治者，手下的人抱成一团才是一件更为可怕的事情，而当他们为了不同的利益相互争斗时，反而利于统治者去制衡。

　　当然，这样的争斗也必须停留在一定的烈度范围内，不能任其肆意发展成内耗。

　　所以，戴维便秘密成立了一个监察局，任命班森为局长，作为对安全局的补充，专门监管内部事务。

　　这个监察局属于荆棘军团的最高机密，戴维甚至都没有告诉自己的姐姐吉娜，这也是他最为直接，最为隐秘的一个对内监控手段。