苗婆婆走到明桢皇帝身前数丈处，拜倒在地，叩首行礼道：“老妇苗虫皿参见吾皇万岁万岁万万岁！”

　　明桢皇帝挥了挥手，轻笑道：“快快平身！”

　　“谢皇上！”苗婆婆依言起身。

　　谭歌先看着苗婆婆俯身叩首向明桢皇帝行礼，尔后又看到明桢皇帝看着苗婆婆的神色，登时恍然，说道：“皇上，微臣明白了，您是有意让苗婆婆跟在我们身边保护我们的吧？”

　　“哈哈哈！”明桢皇帝只是朗声轻笑，尔后说道，“苗婆婆不仅仅是随军苗医，你饱读诗书，想必对苗巫派有所耳闻！”凝眸含笑，看着谭歌。

　　谭歌沉吟思索片刻，登时恍然，忙即说道：“苗巫派，最初起兴于十万大山，尔后传遍西南一带，名威甚重，先帝在位之时，一度达到隆兴极盛之势，只是不知为何，短短十余年，苗巫派便一蹶不振，其门下之人，也多销声匿迹，踪影难觅！”

　　“好！”明桢皇帝点了点头，淡然一笑，说道，“苗巫派当年亦何止是声闻百里，不过时至今日，天地之间关于苗巫派的传说，也少得很了，你还了解这么多，已是不错了！”

　　“皇上，微臣不明，苗巫派缘何猝然之间销声匿迹，苗婆婆她又怎么会？”谭歌心中迷惑，一片茫然。

　　明桢皇帝淡然一笑，回眸看着苗虫皿，说道：“你便和谭歌说说罢！”

　　“遵旨！”苗虫皿微微颔首，尔后回眸，将苗巫派的前尘往事和谭歌详加说明一番。

　　原来苗巫派在建派之初，门下拥有众多惊才绝艳之辈，是以不过短短数十载，即便在西南大地声名远扬，威震一方。

　　然而苗巫派由于自身秘法修炼等诸多原因，渐为其余各门派所打压排挤，当时一度面临灭派的危机。

　　当时西南地区的江湖风波一度引起了朝廷的注意，先帝英明异常，早便在古籍中了解过，西南苗疆一带的苗裔居民，拥有超群绝佳的医疗等技术，若是能为朝廷所利用招安，岂不妙哉？

　　于是乎朝廷便派出大员，希望能将一部分能人义士招安，苗虫皿便是其中之一。

　　如今距当年业已过了数十载，苗虫皿亦不复当年妙姿绰约、风韵犹存的少妇模样儿，此时已垂然老矣！

　　谭歌了解了前尘往事后，点了点头，轻叹一声，说道：“原来如此，微臣叩谢吾皇关切之恩！”

　　明桢皇帝心知谭歌和曹季此去，不通武艺的谭歌，必会遭逢危情险境，是以派遣苗虫皿在身旁，以为保护。

　　苗虫皿当年入宫之后，并未抛头露面，只是极为特殊地作为太医院中唯一的女流之辈，直接对皇帝的个人安危负责。

　　明桢皇帝淡然一笑，说道：“好了，如今我军已收复方清城，你等也都奔忙数个日夜，想必已极为困倦了，早些去休息罢！”

　　“微臣遵旨！”

　　“遵旨！”

　　苗虫皿和谭歌施礼之后，便即退下。

　　曹季此时业已和岳正刚等交涉完东西厂护卫之事，曹季面色甚显沉郁，岳正刚则神色平淡如水，夜风吹来，颌下胡须飘飘。岳正刚淡然一笑，说道：

　　“曹公公，老臣奉命接管东西厂护卫，不过是为了战事更加顺利罢了，还望曹公公你不要心怀不满呀！”

　　“岳大人说得是哪里话，皇上有旨，奴才自当欣然领命令，怎会心存不满呢？”曹季方才的愁容顿时一扫而空，代之以璀璨的笑容。

　　岳正刚点了点头，微笑说道：“既是如此，那便极好！”

　　岳正刚轻叹一声，说道：“曹公公，吾皇英明神武，虽曾荒度数年时光，未曾管理朝政诸事，但是如今皇上已然回心转意，战火如荼，军情紧急，我等身为人臣，既蒙皇恩，理应为皇上分忧，报效朝廷！”

　　曹季微微一笑，说道：“岳大人放心，老奴自当为朝廷和皇上尽力，万死不辞！”

　　二人交接完毕之后，亦各自离去，经过今夜之事，可谓是几家欢喜几家愁，且不提他们，此时方清城以北的漠漠荒道上，亦有诸人心气暴躁，不平不顺！

　　火、雷将军原本以为方清城还能牢固支撑数日，哪怕不能，也可以再歼灭一些帝赤军卫，然而却不曾想到，敌人另辟蹊径，将鞑军打了一个措手不及。

　　火、雷将军心不甘情不愿地向北撤退而去，心下惆怅悲愤，纵马急驰，不觉间将至北方一个名为“丘沙”的小镇。

　　丘沙小镇的住户统共也不过二十来户，人口也不多，并无官府机构，是以鞑军征战途径之时，并未深入村落进行洗劫烧杀。

　　雷将军轻叹一声，说道：“如今我们别无他处可取，不妨便取丘沙镇住上一晚，也好通个信给大哥！”

　　“随便！”火将军猛勒马缰，双腿微夹，那马一阵急鸣，即便驰入丘沙镇中。

　　丘沙镇面积狭小，村户居民也早已休息了，突然传来的马蹄悲鸣之声，使村人从梦境中惊醒，片刻后，即有人拿着火把出来巡视察看。

　　他们看到火、雷两位将军骑着高头大马，身着戎装，身后周围还环聚着一众形态异样，不似是中原军卫着装。

　　一个老者面色惊惶，晃动着手中火把，音色匆匆，冷声说道：“你、你们究竟是谁，黑漆乌潦的，你们弄啥嘞？”

　　“老丈人，不必惊慌，快为我们准备几间房子！”雷将军微微一笑，将神色显得极为平和。

　　那老者怔忡半晌，似有几分不知所措。

　　火将军在一旁看那老者不为所动，不禁怒上心头，冷声喝道：“老不死的，你愣什么，再不照做，本将军便让你身首异处！”

　　没想到火将军话音刚落，那老者突然浑身抖搐，手中火把不自觉也掉落在地，那老者不再犹豫，扯开嗓子大喊：“乡亲们，有贼人来咯，大家都紧闭门窗，小心着呀！”

　　老者一面高声叫喊，一面撒开丫子便往回跑，虽上了年纪，但是腿脚倒还非常灵便！