吏部衙门，还是那间尚书签押房，但已经换了主人。
今天因为是堂官上任，吏部所有官员都要亮亮相，所以排衙时间长了点儿。这会儿高天官才跟两位副手——左侍郎王本固和右侍郎殷士儋，坐在醋味浓重的签押房中吃茶议事。
“大家也算是老相识，咱们废话就不多说了。”说是议事，实际上就是高拱发号施令，两位侍郎乖乖听着罢了。
“本堂曾在真定府与虞坡公一晤，他有几桩遗忘的憾事，嘱咐本堂进京就先办了。”高拱板着脸道：“一个是从前他迫于当权者的压力，贬黜过几位无辜的官员，我要将其召回。”
“是是。”王本固连忙应声，这都是应有之意。当年好些人跟着高胡子倒霉，现在他当权了，当然要把他们从水深火热中捞出来。
“一个是原先的监察御史齐康，一个是翰林编修陈懿德……”高拱便一边说着，一边从袖中掏出张长长的名单，递给王本固道：“都是平白遭难的好官员，召回来，补偿他们。”
“是。”王本固咽咽唾沫，心说好么，不打击报复，改培植亲信了。这不一个道理吗？用不了几年，朝堂上一样都是高阁老的人。
殷士儋跟那葛守礼一样，都是山东人，脾气比较直。加之他是詹翰体系，来吏部不过是过渡一下，也不怕得罪了堂官。便低声道：“阁老，一下提拔这么多人，怕是没那么多合适的位子吧？”
“没有位子就让别人挪挪。”高拱瞳孔微微一缩，似笑非笑道：“好好想想办法，总能办妥的，呵呵呵……”
笑声已经有些渗人了……
殷士儋刚要再说话，外面书吏禀报说，张相公来了。
“哦，他怎么来了？”高拱眉头瞬间舒展，小小不快烟消云散。起身对两人道：“你们回去吧。”
“是，部堂。”两位侍郎忙起身应声，别说殷士儋了，就连王本固也暗暗不快，他这种老成持重、不拘言笑的理学名臣，最在意的就是个‘礼’字。
很显然，高拱既没打算跟他讲‘理’，也没打算跟他讲‘礼’。
不过人家是老大，而且是宰辅兼天官，他不爽也得忍着，不然还能怎么办？
高拱才不在意手下人怎么想，落在他手里，那就一个字‘干’！好好干活，不然就等着被干吧……
他大笑着走出签押房，便看到俊朗依旧的张居正，正含笑朝自己走来。
“哈哈哈，你个张太岳，还他娘的这么俊！”看到自己的忘年交，高拱心情大好。竟大笑着上前，给了张居正个熊抱。“想死老子了！”
张居正登时大窘，还当着两位侍郎的面呢。
两人赶紧非礼勿视，悄没声息就消失了……
“肃卿兄，弟更想你啊。”张居正勉强理顺了自己的本体。
“我就说，我们还能再见面吧？”高拱又给他胸膛一拳。
张居正苦笑揉着胸口，似乎心里的疙瘩也被高大哥的铁拳捶得粉碎了。
毕竟，两人往昔的关系太铁了。
当年同在翰林院时，他们就日相讲析理义、商确治道、至忘形骸。两人亦尝与相期约，他日苟得大用，当为君父共创治世。
其相称许，谓不在皋夔下，此皆初心也。
后来高拱当国子监祭酒，张居正为司业；高拱总校，张居正为分校；高拱入阁，张居正亦相继而入，可谓如影随形，情同手足。即使举朝倾拱时，张居正也对他多有维护。这几年来又费尽心思帮他起复。
是以虽然两年多不见，两人非但没有生分，情谊反而愈加深厚了。至少高拱是这样想的……
看到高拱还是那副老样子，张居正心里也倍感亲近。之前稍稍不快也就抛到了脑后，两人便相视大笑起来，一个虬髯乱颤，一个长须如丝般飘荡。
“来来，进屋吃茶。”高拱拉着他往里走道：“哎呀，虽然没断了书信，可是一见面，还是有好多话要跟你说啊。”
“还是日后再说，”张居正摇头笑道：“弟是代表内阁，来请兄长赴宴的。”
“赴宴？”高拱一愣。“鸿门宴？”
“那不至于，要说咱们这些阁臣里，谁像霸王，怕是只有肃卿兄莫属啊。”
“这话说的，项羽可没什么好结果。”高拱大笑着让人赶紧备轿道：“老夫要是霸王，那谁是汉高啊？”
“怕是没有人臣敢以汉高自况吧？”张居正摇头笑笑，也走向自己的轿子。
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官府的食堂又叫公厨。自古以来，请人干活都要管饭的，皇帝老儿再抠，也不能让给自己打工的官员带盒饭上班吧？于是自秦汉起，各级衙门就都设有公厨，其中档次最高的官员食堂，自属宰相们吃的‘堂厨’，历来花费也破巨。
据说唐高宗时，宰相们为了响应朝廷‘开源节流、杜绝浪费’的号召，开会讨论削减下堂厨的伙食标准。
但有人却义正言辞道：‘我们大把年纪，原就应当吃的清淡点。可这堂厨是皇上重视中枢的表现。如果我们不称职，就该自请辞职以让贤能，不必以减削标准邀求虚名。’于是别说宰相了，就连皇帝也不好意思削减政事堂供馔珍羹了。
虽然本朝废除宰相，但内阁升为中枢后，‘堂厨’便又自动重现了，而且国家再难再穷，也没有削减宰相们的伙食开支——每位大学士每月足足十五两银子的标准！
内阁食堂设在文渊阁后院的两层小楼里，一楼是司直郎、中书舍人等办事官员吃饭的大食堂。二楼小间才是阁臣们用餐的小食堂。
说是小食堂，其实十分轩敞，墙上挂着唐宋的字画，墙角摆着官窑的瓷瓶，布置的格调十分高雅。
此时，那张金丝楠的八仙桌上，已经摆好了五套景泰蓝的餐具，摆法颇为讲究。
按说四面桌子一面可以坐俩人，但大明一届大学士从没超过七个人。故而首辅自然要独享一面了。
本届还有四位阁臣，于是次辅和三辅也可以独坐一面，新进的四副、末辅就只能敬陪末座了。
所以在八仙桌的上首和左右两面，只各摆了一套餐具，唯有下首席上摆了两套。
而且八仙桌的大小是有定制的，是以下首不能像其它三面一样用圈椅，只能摆两把方凳凑合了。
想到自己要跟高胡子挤在一面吃饭，还要看他的臭脸，赵贞吉就感觉内阁的饭菜都不香了。
人家李春芳和陈以勤胳膊靠在扶手上，凑着脑袋说着话。
而他想要搭搭胳膊，却只能搭在桌子上，好像在搔首弄姿一般！
‘食堂这群蠢货，为什么不能摆个圆桌呢！’赵贞吉郁闷的想骂娘。
这时，忽听楼下一阵骚动，李春芳便起身笑道：“来了，我们下楼迎一下吧。”
陈以勤和赵贞吉便收起各自的郁闷，各露出八颗牙齿，随着首辅大人下了楼。
果然看到高拱在张居正的陪伴下，满面春风的走到食堂门口，一众司直郎和中书省全都涌出去跪拜。
他们跪的不是高大学士，是天官高拱啊。这群七八品的小官，仕途全在他一念之间。
高拱满面春风的叫他们起来，还能一一叫出他们的名字，被叫到名字的，无不热泪盈眶，哽咽的说不出话来。
李春芳下楼看到这一幕，不由一阵阵的眼晕，心说我就知道，我就知道。让吏部尚书入阁就是这鬼样子。
‘从今往后，下面人的眼里就只有高新郑了，谁还在意可怜的首辅是哪位？’李春芳心中酸涩不已，面上还得带着真诚的微笑。
“玄翁，你可算回来了。”
“下官见过元辅。”高拱向他拱手施礼，李春芳就知足的不得了，忙抱拳还礼。
然后高拱又向陈、赵二公也拱了拱手，就算是行过礼了。
陈以勤刚刚压下去的不快，腾地又窜了起来。像话吗像话吗？我怎么也是次辅啊！怎能如此目中无人？
“咱们就别拘礼了，快快上楼为你接风。”李春芳唯恐在下头人面前闹出笑话，赶紧拉着高拱当先上了二楼。
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“请。”
“请”
上楼之后，李春芳和高拱客气一番，首辅大人便打横坐在上首。
然后高拱一屁股坐在了他左手边。
跟在他后头上来的陈以勤，登时目瞪口呆。那可是他的位子啊。
“坐啊，陈阁老，你坐啊。”高拱双手扶着椅子扶手，稳稳靠坐在次席上，含笑看着陈以勤道：“暌违两年，陈阁老倒是愈发好气色，满面红光啊！”
“还，还好……”陈以勤脑瓜子嗡嗡的，心中一片空白。反反复复只有一句话——他怎么能这样？他怎么能这样？怎么能这样？
“你们也坐啊。”高拱又跟着跟着上来的张居正和赵贞吉。“别都站着呀。”
“坐，坐。”两人讪讪笑着，很自觉的并肩坐在了下首。
说来也怪，赵贞吉不觉得挤了了。
“哎，陈阁老，你怎么还不坐？”高拱一脸奇怪的看着面色涨红的陈以勤，问在上首如坐针毡的李春芳道：“怎么两年不见，陈阁老这么生分了？”
太他妈欺负人了。陈以勤恨不得掀桌子！
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