面对虎狼也似的麴硕部曲，牧民们蜂营蚁队，抵抗不了，兼有小率们被唐兵押着，传达据说是大率们的口谕，叫他们遵从麴硕的命令，搞不清状况下，只有服帖。

　　老弱妇孺统统被集中到了赤娄丹部的帐区安置，麴硕留下三百步卒监守；精壮男丁则打乱了，依照此前令狐奉划分的四部督，分别进驻余下的四个胡部帐区。

　　直到现在，莘迩才彻底明白了令狐奉为何在部督中也搞“制衡”这一套，不仅是为了平时叫他们不能一心，也是为了当下，使他们无法因为不满而聚众作乱。

　　三百步骑的骑都将杀尽了秃连赤奴的亲属，他的妻子兄弟、及其两个兄弟的妻子儿女，十几个人头摆到帐上。

　　便在人头丛中，令狐奉布设酒席，宴请大率们。

　　酒席的周遭尽是披甲持刃的唐军猛士。大率们的这顿酒，喝得胆战心惊，不到半个时辰，俱被令狐奉灌至酩酊。

　　这几个大率是不可能放他们回部的，令狐奉找了个地方，吩咐兵卒搀扶他们进去，严加看管。

　　“老舅、子明，还担心贺昌兴与胡牧们会不战而逃么？”

　　麴硕说道：“明公英睿天纵，臣等望尘莫及。”

　　贾珍、曹斐等皆下拜叹服。

　　莘迩心服口服。

　　拜罢起身时，莘迩不经意瞧到了秃连觉虔的首级，往其死不瞑目的脸上看了两看。

　　尚未忘那日晨光风寒，秃连觉虔在数百胡骑的簇拥下，皱眉犹豫，数提弓矢，终究放弃，没有引射的情景；犹记得那天碎雪飘飘，中了自己计谋的他大获回洲，骄傲的昂头骑马，朝气蓬勃，意气风发的样子。

　　莘迩心道：“如若那日他狠下心，射死了赤奴。如今会是什么样子？”

　　小率们肩负着部督与督下各种落部民间的沟通，不可或缺，他们上边的大率被看起来了，底下的牧民亲属们亦被收管，令狐奉不怕他们闹事，没有收押他们，放之与各自的种落部民一起。

　　莘迩的督下被分置在了贺干部的住帐区。

　　从大率帐出来，莘迩刚进贺干部帐区的栅栏，秃连樊等就围了上来。

　　乞大力愁眉苦脸，说道：“大人，大率这是要干什么啊？”

　　兰宝掌怒气冲冲，骂道：“哄咱们割臂为约，入他老狗的！却是为了收押咱们的家小！”

　　“宝掌，你别乱骂，听大人说。”乞大力拽拽他的衣袖，小声说道。

　　兰宝掌挥臂挣开，怒道：“听大人说甚么？大人管用的话，咱们的家小会保不住么？”

　　“你怎能说大人不管用！”

　　兰宝掌对莘迩本无恶感，上次发飙是因鄙视秃连樊。莘迩领他们打劫，收获丰富，在分配战利品上，莘迩公平公道，他前时又得了莘迩的长槊相赠，种种般般，他现在对莘迩是怀些敬意的，听了乞大力的话，他亦觉失言，把脸扭到旁边，气噘噘的不再吭声。

　　莘迩安慰他们，说道：“来日将与敌兵交战，主上也是出於安全考虑，才把你们的家小集中管理。只要你们跟着我勠力向前，为主上尽忠，他们就不会有事的。”

　　兰宝掌忍不住，回转脸，又怒骂道：“拿咱们的家小为质么？狗唐人！奸猾狡诈！”叫得虽凶，他也无可奈何。

　　莘迩安抚住了小率们，去到营中巡察，观看牧民们的精神。

　　决定命运的鏖战在即，说不紧张是假的，观罢了牧民们的状态，莘迩略微放松，心道：“虽皆怀怨，然家小被拿，人尽忧惧，倒无离心。来日之战，可得彼辈死力。”

　　令狐奉拿胡牧的家属为质之法，实为於今各国之所通用，唐人、夷人的掌权者都是这么做的。别看眼前是唐人的士兵在监管胡牧的家眷，其实这些唐兵，只要不是雇佣来，而是名在兵籍的，他们的家属现下也正在唐兴郡被拘居看管。

　　令狐奉在赤娄丹部的帐区内，划出了一个小的区域，给左氏及令狐乐兄妹暂居；刘壮祖孙俩跟从伺候。

　　没有稳胜的仗，万一落败，莘迩考虑到乱军之中，自己的安危都得不到保证，怕是更无法及时保护他们，於是给刘壮了六个从骑，单独私下嘱咐他：“你去找两辆大车放在帐边。事如有急，马上护着小小、夫人和公子、公女潜走。不要顾我，我有部曲，不会有事的。”

　　刘壮应诺。

　　“刘翁，我看你欲言又止，有话说么？”

　　“小小好几天没见到大家了。她知道将要打仗，非常担心大家，做了、做了此物献给大家。”

　　莘迩接住，是个牛皮缝制的两当。

　　两当形同背心，前边当胸，后边当背，故名两当。两当之此种形制，可为衣，可为甲，时下最精良的铠甲便名两当铠。铠甲不能贴身穿，得有内衬，刘乐缝制的这件两当皮衣，便是希望莘迩能够用来穿在甲内的。

　　莘迩抚摸皮衣，笑道：“小小嫌我的铠甲不坚，思以此衣为我遮刃挡矢么？”

　　却说，郭白驹担忧令狐奉闻讯窜逃，一路急行军，数日，抵至泽边二十里处。

　　副将叫索重，是忠诚於令狐邕的武将。郭白驹和令狐邕一样，没有打过仗，无有军旅经验。出发前，令狐邕交代他，要多听索重的。

　　索重建议说道：“将军，而今离猪野泽不远了，不如且先扎营，休整半日。”

　　“我唯恐老虏得讯逃走，怎么能在此时休整？”

　　“连日行军，漠上难行，兵士疲惫。不休整一下就接战的话，恐怕未免仓促。倘若战有不利，岂不懊悔？”

　　郭白驹嗤笑说道：“泽边的胡牧拼凑拼凑，顶多也就四五千的精壮，能骑马的都算上，无非万余。没甚具装，皆为轻骑。我军甲骑两千，便以疲师击之，取胜何难？”

　　郭白驹共带了万余骑兵，其中具装甲骑两千。没有带太马营，太马营是定西国的头等精锐，打些轻骑的胡牧，根本用不上。把披挂皮制铠甲的甲骑用到此战，已是牛刀杀鸡了。

　　他讲得有道理，索重辩驳不了，只得听他。

　　郭白驹催促兵马急行。

　　行未数里，斥候来报：泽边出来了一支兵马，约有两千余，径驰奔迎来。

　　“急着送死来么？”郭白驹稳坐骑上，就要分派部队前去应战。

　　索重说道：“将军不可！”

　　“为何？”

　　跟随在郭白驹身边的将校、属官中，有个二十出头的青年。

　　与著戎服的旁人不同，此子羽扇纶巾，一袭素氅，乘匹白马，姿态儒雅。他叫唐艾，是个流寓在陇的士人，颇有智名，得索重辟用，任职司马。

　　这时，他打马近前，说道：“将军，胡虏焉是我军敌手？今其不逃，反来邀战，或许有诈。”

　　郭白驹心道：“老虏凶狡，也许确是有诈。”迟疑了下，想道，“贼来邀击，我如避而不战，堕我士气。既然可能有诈，那我便少遣些兵马迎之，试探明白之后，再作运筹。”

　　想定，他尚未下令，又有斥候来报：遥见大批的胡人老弱出营，绕泽水东岸，搀扶往北。

　　“老弱出营？”郭白驹立刻猜到了那两千余胡骑为何没有逃遁，反来邀战的原由，说道，“原来如此！那两千胡骑，定是为了掩护他们的家小老弱奔逃，所以冒死迎击我军！”不再踌躇，顾对左右说道，“我军当疾进之！以免老虏混在妇孺里头逃掉！”

　　唐艾心觉不妥，猛然间，却又说不出到底是觉得哪里不对。

　　郭白驹命令两个骑督：“你俩带部，迎击来贼！”

　　此二骑督所部俱是甲骑。

　　两人领命，带部曲们整甲完毕，由副马而换骑战马，合作一处，驰出行军的队伍，直往迎敌。两部甲骑共有千人，虽只有胡骑的半数，而人人一当十。

　　郭白驹等催马到了行军队伍的前头，从后观战。

　　广阔的漠原上，甲骑、胡牧两支队伍接近。

　　胡牧的两翼散如鸟分，或者往左，或者向右，一边吹唇怪叫，一边策马游射。日光惨淡，黄沙滚滚。千支长槊的槊尖冲前，甲骑默不作声，冲入当面的敌骑中阵，势如破竹，瞬间贯通。

　　上千甲骑冲阵的场面，莫说郭白驹，便是军中的将校们，资历浅、没有打过大仗的，也是从来不曾见过。唐艾望之，摇扇策马，叹道：“设有此骑三万，当横行天下。”

　　为始皇帝统一六国立下汗马功劳的尉缭曾说“有提十万之众而天下莫当者谁？曰桓公也。有提七万之众而天下莫当者谁？曰吴起也。有提三万之众而天下莫当者谁？曰武子也。”武子，就是孙武子。唐艾的这句话，乃是以孙子自比了。

　　依照规定，军中应穿戎装，即便不披甲，也应服褶袴。唐艾好慕风流，因为骑马的缘故，不得不穿了满裆的袴，可却仍披氅拿扇，不少的将校看不惯他的做派。

　　听到他的感喟，有人心道：“大冬天的划拉个扇子，不冷么？做张做势的。”

　　甲骑冲散了胡牧的中阵，从一部分回两部，各从本部的旗帜，追击胡牧的两翼。胡牧的两翼和中阵的残留，朝北边撤了里许，似云聚合，向西北方向退走。

　　唐艾发现郭白驹没有收兵的意思，他的不安越来越强烈，忙出言说道：“将军，已把胡虏击溃，可以收兵了！”

　　郭白驹此来的目的是擒拿令狐奉，不是剿灭胡牧，已将来犯的胡骑击散，打开了通路，确是可以收兵，继续往泽边进发了，他点了点头，令道：“鸣金摇旗，召甲骑回来。”

　　金、旗未动，一个小校指着胡牧的阵中，叫道：“那是谁？”

　　众人看去，见千余胡牧溃逃散乱后，露出了他们里边的一个小队伍。

　　这个小队伍大约有百十骑，紧紧保护着一人。被保护之人头戴高冠，披着红色的披风，身上的两当铠反射出亮晃晃的光芒，於几乎全是褶袴布衣的胡人轻骑中甚是显眼。

　　郭白驹脱口而出：“老虏！”