南康公主问道：“把巴西三县还给了你？他求你助他什么？”

　　“他求我发兵，佯做反攻南阳，号称将经武关入关中，进攻咸阳。”

　　南康公主知道蒲秦进犯定西的事情，皱起眉头，说道：“莘阿瓜这是想要围魏救赵。”

　　桓蒙伸出大拇指，赞道：“公主英明！”

　　“那你怎么想的，帮他，还是不帮他？”

　　桓蒙说道：“阿瓜这小子，虽然狡诈，数次哄我，好歹我与他定有盟约，许他无信，我大丈夫也，却不能失信，此其一也；氐秦相继灭鲜卑、羯胡，北地如今已尽为其据，只剩下了定西一隅之地，犹尚相抗，定西如被蒲秦也灭，则蒲茂之势难以制矣，我光复中原、恢复旧都的志向也就难以实现，此其二也，故是，帮他，我还是会帮他的。”

　　两点原因之外，其实还有第三个原因。

　　便是，於对抗扬州兵、豫州兵方面，莘迩的存在，也将会对桓蒙有所帮助。

　　只是，这三个原因牵涉到了朝廷，牵涉到了天子，纳康公主是程家的公主，这话因而却是不能与她明说。

　　桓蒙尽管不说，南康公主又岂会不知？

　　南康公主撇嘴冷笑两声，目光如剑，逼视桓蒙，说道：“只怕不止此二故吧？”

　　桓蒙装作糊涂，说道：“难道还要其它缘故？敢请公主明示！”

　　南康公主撩了撩薄纱睡裙，翻身睡倒，露了个后背与桓蒙，说道：“老奴！我也不管你是不是还有缘故，既然决定了相助阿瓜，那你就早点去办便是，最好现在就去办！也省得你转来转去的，打扰的我睡不好觉。”

　　桓蒙听出了南康公主话中的不满，自是不会不识趣的把她此话当真，真的现在就去办理此事，乃复流连几眼莘迩的来信，把信放下，踅到床前，咬了咬牙，说道：“今晚说好的，侍寝公主，我又怎会因此些公务杂事，坏了公主的心情！”

　　上到床榻，探手搂住南康公主。

　　第二天一早，桓蒙点兵遣将，同时上书朝中。

　　以桓若为主将，配了几个督府的智士为其谋佐，共出兵万人，即於翌日拔营起寨，北攻南阳。

　　……

　　桓若率兵出发之日，陇西郡、襄武城。

　　这天上午，唐艾再次召聚诸将。

　　此回召聚诸将的地点，没在州府，而是在东城墙的城楼上。

　　昨天、前天，大前天，连着三天，秦军猛攻不止。

　　莘迩部的踪迹，则在这几天中很少发现，只在昨天下午秦军攻城时，唐艾等见有一支玄甲突骑出现在城西远处，但没有对城西的秦军展开进攻，仅是远远地观望了一番，便就退走了。

　　——莘迩按照计划，先是放出风声，说他将与麴爽合兵，夹攻慕容瞻於狄道，以诱田勘追击，可田勘没有追；於是莘迩便又率部折回襄武周近，昨天下午唐艾等看到的那支玄甲突骑，就是莘迩折回襄武后派出到襄武城西的，那支玄甲突骑并非主力，而是一支“诱敌之兵”，莘迩的目的是诱惑秦兵追赶他们，然而秦兵仍是没有上当，对他们不理不问，莘迩无法，找不到战机，因是只好叫他们撤退。

　　唐艾等人对此中详情，当然是不知晓的。

　　不过以唐艾的聪颖，约略亦猜出了莘迩此时的为难。

　　且不必多说。

　　只说唐艾召聚诸将，等诸将到齐，他目光落在魏咸身上，问道：“药王，尚可战否？”

　　魏咸脸上、身上，好几处裹着纱布，说话仍尚漏风，然意态豪壮，他应声答道：“末将伤虽未痊愈，足可战也！”

　　“好！药王，卿诚铁胆也！既卿堪战，我事前挑出来的那三百精卒，这几天没有参与守城，畜养精锐已够，便拨卿统带，埋伏瓮城城墙三面的藏兵洞内；今日此战，卿为主攻。”

　　魏咸应道：“诺！”

　　唐艾转视麴章，问道：“麴君，石脂可都已经备好？”

　　麴章答道：“已经备好！”

　　唐艾见其有犹疑之色，问道：“君有何疑？”

　　麴章说道：“明公，除掉今回备用的石脂以外，剩下的石脂不太多了啊。”

　　唐艾挥扇笑道：“今次一战，足能把秦虏打个丧胆落魄，石脂剩的不多，亦无妨也。”

　　秦军重围襄武，日夜猛攻，站在城楼上，如今四下眺望，城脚近处到处残尸断臂，血水把地面都染成了黑赤色，远处周围，入眼皆是秦军建起的高垒、挖出的深沟，就在此时，秦军正在做今天攻城的准备，约两万人的秦军从高垒的门内，鱼贯开向襄武城池的西、南、东三面，旌旗如林，鼓角如雷，身着白色戎装的秦兵队伍连绵不绝，如无尽头，声势震人。

　　饶是麴章这个久经沙场的老将，看到这种景况，亦不觉惊动神魄。

　　唐艾一个文士，却晏然自若，并且不是单只今天晏然，自城被围以来，他一直都是这般晏然，麴章内心中，不由自主地对他佩服异常！

　　麴章佩服唐艾，魏咸同样佩服。

　　唐艾赞誉魏咸是铁胆，但在魏咸看来，唐艾才真的是铁胆，不但铁胆，并且神机妙算。其实也正是因为有唐艾这样的主将，魏咸这样的勇士才会愈战愈勇。

　　陪坐唐艾榻边抚琴的其妻杞通，时而举目，看向白衣羽扇的唐艾，和麴章、魏咸一样，目光中亦透满仰慕。

　　麴章、魏咸、杞通等人的表现，尽落唐艾眼帘。

　　“我是真的不怕么？”布置军务之余，此个念头掠过唐艾脑海。

　　他想道：“我所求者，非功名富贵，生死於我如浮云哉！”

　　有道是：“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天。”一个人的追求，如果是功名富贵，是个人的享受，那么在遇到危险的时候，肯定会害怕，会胆怯，会逃命；可一个人的追求，如果是为了理想，为了壮志，那么在遇到危险的时候，他就会心志坚决，百折不挠。

　　唐艾的视线抬高，望向城外，看着络绎朝城下开进的秦兵，嘴角露出了丝不易被人察觉的轻蔑，他轻轻摇动洁白的羽扇，心中想道：“秦虏虽猖，我何惧也！”

　　辰时，秦军列阵已毕。

　　嘈杂的城外略微安静下来。

　　空气未曾安静太久，秦军中军的鼓角之声响起。

　　鼓点由缓到急，号角音由低到高。

　　这是蒲茂下达了开始今日攻城的命令。

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　　攻势一起，就如排山倒海。

　　蒲茂登临城东高地，亲自观战。

　　城东、城南的近城处，都起了高过城头的大土丘，土丘的顶是平的，各列千余秦军弓弩手。随着投石车朝城上投石，此共计两千多的秦军弓弩手向城上射箭。城下的攻城阵中，三面阵里，也都各有弓弩手，排列於步卒的后头，几乎是在同一时间，亦往城头箭射。

　　矢石如雨。

　　或从城下来，或从对面来。

　　换后世的话说，这可算是立体式的打击了。

　　守卒已经极有躲避的经验，有的把盾牌凑在一起，组成盾阵，人躲盾下；有的俯身垛口边上，尽量地蜷起身子。

　　石头砸到城上，乱滚一气，石屑飞溅。

　　箭矢就像蝗群，没有止歇也似的，密密麻麻地射至城头。那盾牌上，瞬间就布满了箭；城墙地面砖与砖的缝隙间，亦插满落箭；更多的秦箭掉到城墙地上。间或有守卒被箭射中，擦破、轻伤的，不言不语；被射中要害的，尽管疼痛难忍，大多也咬紧牙关，不作发声。

　　负责各段城墙守御的军吏，顶着矢石，探头向外，观察秦军攻城步卒距离城墙的远近。

　　约小半个时辰后，矢石暂停。

　　攻城的秦军步卒进至到了城脚。

　　城东望楼下，被唐艾组织聚集在此的数十鼓手和莘迩从襄武出发时，专门留下给唐艾用的，早前令狐乐赐给莘迩的一班鼓乐手，应唐艾之令，於此时分别击鼓奏乐。

　　鼓乐声动。

　　不必再等上级军官的命令，负责各段城墙守御的军吏们，纷纷持刀跃身，大呼催促部曲：“迎战、迎战！”

　　襄武守城已经月余，守卒的伤亡不小，比之最先之时，现在城头的守卒，大约只有那时守卒的五分之三，——这还是补充进去了不少城中百姓精壮后的结果。

　　兵士的数目虽说锐减，然在唐艾的悉心循抚之下，士气依旧不低。

　　东城、南城、西城，三面城墙的守卒，或从盾阵下散开，或从垛口下跳起，有的持槊拿刀，守卫垛口，有的去操作各类的守城器械，有的唤民夫上来，把重伤、被箭射死的同袍抬走。

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　　这次秦军攻城，城东、城南、城西三面秦军的主将分别是同蹄梁、挚申金、吕明。

　　主攻的方向和前两天相同，还是选择在了前后已被打垮三四小段城墙的城南。

　　回想战前昨晚，蒲茂在部署今日攻城作战时的情绪，挚申金振作精神，暗下决心：“今天无论如何，老子也要把城南打下！以解大王之急。”

　　昨天晚上，部署完了今日的攻城安排后，蒲茂说了这么一句话：“孤横扫北地，无往不胜，克数名都，如拔弱草，就是打洛阳、邺县的时候，也没有像今打襄武这么难过！襄武区区小城，难道竟能阻我王师？使我大秦天恩不得布泽於陇？”

　　话虽似是感慨而已，然其中急於求胜的意思，挚申金还是能听出来的。

　　四五架云梯陆续架成。

　　挚申金抽刀在手，沉声下令：“攻城！”