唐艾向来仰慕前代秦、成之交，天下三分之时，建国於蜀的那个国家的开国丞相，平日的衣装打扮，羽扇纶巾，并及从容潇洒的风姿，俱是学的那位前蜀丞相。

　　那位前蜀丞相在今人的评价中，与春秋战国时期的管仲、乐毅齐名，既有出色的政治能力，也有较为出众的军事能力。

　　唐艾没有什么政治方面的天赋，但他喜好军事，故是一直以来，他都希望他自己能像他的偶像，那位前蜀丞相一样，上为国家、为朝廷立下赫赫的军功，下为己身博得后世的扬名。

　　亦是出於此故，带上这次，他已是数回向莘迩请战，请求率兵，为朝征伐了。

　　莘迩说道：“千里，战场为立尸之地，刀枪无眼，极是凶险，自古征战，几人能还？鸣宗与卿，皆我之所钟爱也，鸣宗已不幸亡於流矢，我如失股肱，如何再能任卿统兵，出征於外？”

　　唐艾不乐，说道：“明公不是真爱我。”

　　“此话怎讲？”

　　唐艾把宝剑还给莘迩，取回扇子，矫然地玉立堂中，摇着用雉尾制成的杂彩羽扇，一双朗目直视莘迩，说道：“明公知艾素怀沙场建功之望，如真爱艾，故当遂艾之意哉！今不允艾，譬如明珠藏於高阁，既使世人不能识明珠之珍，亦使明珠雨雪寂寞，徒然蒙尘，而言爱矣！”

　　这种拿明珠自比的风格?　可以追溯到屈原赋中“香草美人”此类的自比?　老实说，莘迩虽是到了这个时代已然多年?　这类的话也听过不少了?　但还是有点不适应，不觉笑了起来?　提剑在手，顾与羊髦?　说道：“士道?　千里此请，你以为何如？”

　　羊髦笑道：“以军功取万户侯，此千里之夙愿也，况今国家用人之际?　凭千里之才?　兵部司主事实是太过屈之，明公若肯放千里攻南安，髦料之，必可功成，到时?　髦之愚见，正可借千里此份战功?　名正言顺地擢以大用。明公何不允之？”

　　前半句倒则罢了，后半句?　“兵部司主事实是太过屈之”、“借千里此份战功，名正言顺地擢以大用”?　却正是说到了莘迩的心里。

　　莘迩沉吟心道：“千里的才干毋庸置疑?　其之谋略?　远胜於我，兵部司主事一职，确难尽展其能。……鸣宗亡后，秦州刺史此职，至今无合适的人选。秦州东邻咸阳，南接汉中，关系到我日后收复关中、光复河北等地的大计，断不容有失，千里知兵能谋，有决断，如出他担任此职，倒可谓正得其用！比起把他留在谷阴，也能更好地发挥他的能力。”

　　想到这里，莘迩定下了主意，便笑与唐艾说道，“既然士道这么说了，千里，就允你所请！待与桓荆州约定之后，便许你率兵出王都，攻取南安！”

　　——与桓蒙的相约共攻秦、魏，只是有大概率的把握桓蒙会同意，但并不排除他不同意的可能，那如果他不同意，南安还打不打了？莘迩、唐艾、羊髦都没有提这回事，因为蒲茂将会进攻秦州、朔方，此是确凿无疑的，所以，“抢先主动进攻”，或云之“以攻代守”，对於定西来说，便就是势在必行的了，亦就是说，不管能不能与桓蒙“约定”，南安郡都要打。

　　攻打南安，按唐艾的估算，需兵万余，秦州三郡、汉中等地可以就近调得四千余众，还差六千步骑，这六千步骑从何而来？

　　定下了唐艾为攻打南安郡的主将以后，经过与唐艾、羊髦的商议，莘迩采纳了他两人的建议，决定这缺口的六千步骑，半数从朔方郡调，半数从东南八郡的驻兵里调。

　　却是说了，朔方郡与秦州一样，也是蒲茂在打完邺县后，可能要进攻的方向之一，不给朔方郡增兵，怎么还从朔方郡往外调兵？这是出於三个缘故。

　　一则，如之前的分析，朔方郡、秦州这两个蒲茂可能要进攻的方向，蒲茂重点打的，十之八九会是秦州，这也就是说，朔方郡面临的战争风险不是很大，——就算蒲茂自恃兵多将广，粮秣充足，两面开战，打朔方的也不会是他的主力部队。

　　二者，张韶先败啖高，复败苟雄，在朔方一带的声威大振，加上於朔方诸胡部中颇有声望的赵染干、於朔方各县颇有唐胡信徒的竺圆融的积极配合襄助，并及张韶按照莘迩的命令，把河北草场的部分，分给了朔方的一些胡部，定西如今在朔方，已不是毫无根基，而是小有民意的拥护了，亦即，纵是蒲茂派兵来攻，张韶也不会再是“孤军作战”。

　　三者，万余口的前营户家属已到朔方，张韶的长史朱法顺办事麻利，协助工部的官吏给他们分配草场之余，已把这些营户家属中，凡非为“家中独子”，家有兄弟者，俱皆名列入了草创成型的朔方郎将府内，张韶在汇报中说，目前朔方郎将府管理的“府兵”，约有两千，那么万一朔方郡再有大的战事，兵力不足的话，就可把这些府兵充入军中。此外，除掉府兵，万余口的前营户家属里头，还有约两三千的成年男丁，当战事紧张的时候，还可再征募这些男丁，——至於这些男丁会不会愿意接受征募？首先，他们各家都分得了草场，为了保住各家的既得利益，不愿意的应是少数；其次，就算不愿意，征令下来，难道作为刚被放为编户齐民的这些前之“兵隶贱民”，今之“小民黔首”，还有拒绝的权力不成？也只能被迫上阵。

　　综合此三点，眼下来看，朔方郡已是不需要那么多的驻兵了，因此，不仅不用给张韶增兵，而且还可以把高延曹、赵兴、李亮、邴播等部，以及曹惠、兰宝掌部，抽调回来一些。

　　曹惠、兰宝掌部，本非早前拨给张韶督带的诸部之一，肯定是要调回来的。

　　赵染干、赵兴兄弟，羊髦以为，不可全都留在朔方郡，他兄弟两人承其父赵宴荔之名，在朔方的诸胡部中都有声望，且其二人部曲共计三四千骑，如把他两人全都留在朔方郡，就或会影响到张韶在朔方的威权，故建议把赵兴部调回。莘迩对此表示同意。

　　高延曹所部太马是定西的一等精锐，长置朔方，实属浪费，亦当调回。

　　此三部兵马，共三千余步骑。——实际上，准确说，不止三千余，因为高延曹部的太马，虽只有数百之数，可每个太马骑士，都有两三个从骑，算上这些从骑，总数已是近五千之多了，不过依照惯例，从骑向来是不算作战兵的，故此仍当三千余步骑来算。

　　在秦州、汉中等地征兵的同时，东南八郡在麴爽的要求下，也进行了扩兵，八郡而下的驻兵，总约万八千余人。自有秦州在手之后，东南八郡已不再直接面对关中秦兵，换言之，其实不需要这么多的兵马驻守。再则，麴氏一手调教出来的牡丹骑，亦是定西的一等精锐，也不可久做闲置，因而，唐艾提议，剩下的那三千步骑之缺，就从东南八郡征调。

　　征调是可以征调的，问题是，麴爽已为居莘迩之下，闷闷不乐，於此状态下，他会乐意用自己的嫡系部队，为唐艾立功么？

　　对之，也有解决的办法。

　　那就是，尽管武都、阴平两郡，不说后头的筹谋，主要是出自莘迩、唐艾，只从表面上，是麴爽领兵打下的，麴球当年能任秦州刺史，亦有此个缘由，但在麴球阵亡后，麴家在秦州的势力顿受到了严重的打击，现今秦州武都郡的太守张道崇、阴平郡的太守北宫越，一个是张浑的次子，一个是莘迩一党，与麴家都无甚么亲近的关系，甚至是疏离的，如此，就可把麴球曾担任过的“陇西太守”这个职位授与麴家作为交换，换来麴爽答应出东南八郡之兵。

　　一番细议，说到了掌灯。

　　诸事议毕，莘迩少不了泛起“大事已定”的放松之感，宋羡那番“胡言乱语”带给他的负面情绪，亦因之大为减轻，他望了望堂外的夜色，想起有段日子没有和羊髦、唐艾等一起吃过饭了，就吩咐下去，命备下酒宴，又请来傅乔、黄荣、羊馥等，遂共在莘公府饮宴一遭。

　　席到半酣，乞大力闻讯赶来。

　　莘迩问他，说道：“你来作甚？”

　　乞大力腆着脸答道：“自小人妻妹於半月前为傅公纳后，小人几次拜访傅公，想问问小人的妻妹是否合傅公之意，却傅公政务繁忙，俱未得见，小人刚才又去了傅公的宅第，闻傅公被明公召来饮酒，便慌忙而来，想着给明公端上一杯，再与小人的友壻饮上两杯。”

　　傅乔微醺之下，脸本已红，闻得乞大力此言，越发通红了。

　　侍吏给乞大力安置下食案、餐具、菜肴酒水。

　　乞大力果端起酒杯，敬了莘迩一杯，随即，到傅乔案前，与他碰杯，诚恳地说道：“傅公，小人的妻妹是什么人？粗野胡妇！傅公是我定西的大名士，她今能为傅公收用，真是她上辈子烧了高香，小人与拙荆都是十分的为她高兴。只是小人的妻妹，小人是知道的，不识礼教，不知入到傅公宅后的这些日来，可有触怒傅公？如有，傅公只管告诉我，小人代傅公教训她！”

　　傅乔心道：“何止粗野胡妇，不识礼教！”又想道，“虽然粗野，已为我妾，你替我教训她甚么？”这些念头不好道出，勉强举杯，说道，“还好，还好。”

　　唐艾促狭，插口说道：“大力，傅公贵为中台礼部尚书，是专管礼教的，贵妻妹再是不识礼数，今既已入傅宅之门，你亦完全不必为此担心，想傅公必是能把她教好的。”问傅乔，“傅公，你纳大力妻妹已有半月，这是件大喜事啊，何时请吾等去你家看看新妇？”

　　看新妇，是当下的风俗。新妇进门三天，新郎家遍请亲朋好友到家中，与新妇见个面，此便是看新妇。但此俗，适用的是正妻，一个妾室，显是无须如此的。唐艾这话，纯是调笑。

　　傅乔知道不能正面回答唐艾此语，就把话头转向了莘迩，说道：“何时明公邀咱们看新妇，我就何时邀你们看新妇。”

　　却是，继半月前傅乔无奈纳了乞大力的妻妹后，为推行“唐胡联姻”这项重要的政措，於数日前，莘迩身作表率，也践行前诺，正式纳了秃发勃野之妹为妾。

　　莘迩笑道：“‘新妇’何足观？今天我与士道、千里定下了一件大事，待此事功成，我再请卿等饮宴，胜於观新妇矣！”

　　攻打南安郡，乃是军机密要，未实行之前，不可宣於人知，因此，莘迩只说是“一件大事”，不提何事。傅乔、黄荣、羊馥等人识趣，亦不追问。

　　乞大力端着酒杯半晌，等到唐艾、傅乔、莘迩的对话告一段落，再次殷切地邀傅乔对饮，说道：“傅公，唐君说得对，公为礼部尚书，小人的妻妹在公的调教下，必能脱胎换骨！小人也是粗鄙的人，今能与傅公为友壻，亦上辈子修来的福！日后，也敢请傅公多多对小人作些调教！傅公，老乞是个实在人，别的不会说，你我友壻，干了这杯！”

　　乞大力左一个“友壻”，右一个“友壻”，叫的那叫一个亲热。

　　看着傅乔尴尬的窘状，满座大笑。

　　时不时的与心腹群僚聚宴，亦是加深、稳固彼此感情，必不可少的手段。只是一夜饮酒，到夜半方散，左氏叮嘱莘迩多陪陪令狐妍的交代，却不免暂时落空。

　　次日，在莘迩的指令下，黄荣上书朝中，以“诋毁公卿，罪大恶极，值此朔方大战之时，动摇民心”的借口，请斩宋羡。宋家在朝的党羽获悉，群起反对，奈何宋家而今於朝中的最高代表宋翩默不吭声，最终於两日后，朝廷下旨，当天处斩了宋羡。

　　宋羡的死讯传到西郡，宋闳知后，半句话没有说。宋家的子弟不满他的态度，颇有怨词。

　　宋闳私与其诸子说道：“宋羡自矜我宋氏门第，不辨形势，自求死路，固不足惜！却连累到了西郡中正成弘、祁连名士王正诸君，使我清流因被重创，可恼也！可恨也！”

　　再数日后，朝廷新的旨意下来，任了西郡侨士中的一人继任西郡中正，宋闳闻之，接连闭门三日不出。他最爱的次子宋鉴，破门而入，惊见他神色灰败，如患大病，吃惊问道：“阿父，你这是怎么了？”宋闳无力地回答说道：“莘阿瓜之势，自此不可制矣！”

　　到底是政坛老手，宋闳一下就看出了莘迩用侨士为西郡中正的用意，和这件事会给定西士林、定西日后得朝政格局带来的严重影响，甚至，宋闳隐隐也猜了出来，宋羡之所以被捕处死，而今回看，只怕亦非仅是因他传谣，抓住这个机会，打击陇州土著士人，换掉长期为土著士人把持的西郡等地中正，给侨士、寒门打开上进的通道，料才是莘迩收拾、惩治宋羡的本因。

　　宋闳的后知后觉，不用多说。

　　就在处决了宋羡的次日，定西朝廷又连下了两道旨意。

　　一道是：“今以一国，抗举世之胡，名教尤当重之，武举宜增文考”，决定於今年十月，举行第一次的武举文考。凡是往届武举得中者，都可报名参加此考，报名截止时间是八月。考试成绩分为两等，第一等三人，第二等十人，此十三人，统称为“进士”，朝廷会给以重用。

　　一道是：依旧以高充为正使，给他配了两个副使，组成出使团队，出谷阴南下，往荆州去。