“真冷清。”
利奥的视线如语调般漫不经心，不紧不慢地驱马前进，仿佛视野中醒目的雾犬不存在。
“...”
索尼雅没有回答，她盯着前方不到半米的雾犬，心想是否要拽动缰绳停步。
半秒过后，隐约的低吼从黑暗中涌来，让她手臂的寒毛竖立。
雾状的眼睛投射出锐利的视线，直指马身上的利奥和索尼雅。眨眼间，它们熟练地跑至马匹的侧位，宛如无孔不入的风，极具侵略性。
这是有经验的举动，这些成群的野兽已经知晓如何有效对付骑马的人类。
“Ohiu——”
索尼雅警觉而本能地抬起法杖，杖端绿光吞吐，正准备释放狂风术驱赶它们。
她看向最近的目标，和雾犬对视的瞬间，它们的犬身迅速溃散，薄雾向各处散离。
这变化让她愣住半秒，回过神来，立刻转头看向别处。
细微的跑动声经过耳畔，两道迅疾的白影高高跃起，不断扩大，倒映在索尼雅闪烁的绿眸里。
她暗叫糟糕，猛地压低身形，试图躲过雾犬的扑咬。
双方的距离迅速缩短，索尼雅甚至感受到周围空气的剧烈变化，伴随风声，有一股腐烂刺鼻的腥味横冲直撞，近在咫尺。
突然，一抹亮黄的电光从马蹄处涌现，以超乎想象的速度超越短暂的距离，击中半空中的雾犬。
它们即刻被撕裂，溃散，随之彻底消失。
一切归于平静。
“...？”
索尼雅察觉到微弱的能量波动，惊讶地抬起头，困惑地将环顾四周的视线移向身下的马。
她突然间注意到，那些看似普通的鬃毛间，有微小的光点在不断跳跃。
“...”
索尼雅眨眨眼，那些光点已经消失不见，一如刚刚真实又虚幻的雾犬。
“这到底是...”
她出神地抚摸着鬃毛，喃喃自语。
浓雾转薄，影影绰绰的枯树轮廓从周遭的阴影中浮现，又很快被涌动的黑暗淹没。
“你还好吗？”
突然，利奥的询问让索尼雅从思索中惊醒，她呼出一口浊气，摇摇头，“我在想刚刚的...还有这两匹马...”
“只是一些魂灵。”
利奥平淡道出雾犬的真身，随后看向两匹马，露出些许微笑，“至于它们，嗯，我想你也许会喜欢这个故事的...在北方神圣帝国的，一个有关黑夜和雷雨的故事。”
“...”
索尼雅挑了挑好看的眉毛，绿眸微微偏移，作倾听状。
“夜魇来自黑夜的深处，它们穿过闪电撕裂的云雾，借由暴雨的遮掩，潜入人们的梦乡...”
利奥尚未说完，索尼雅便将其打断，仿佛解开谜底而兴奋的学徒。
“有位研究梦兽的法师曾指导我的‘通识课程’，我拜读过他的...所以它们便是...目前只出现在书中和记录里的夜魇梦兽？”
索尼雅未注意到，当她提及夜魇梦兽时，它们眼中掠过一抹电光。
然而，她的敏锐和博学多识并未得到利奥的赞同。
“我想，南方的学者们还不够了解这些。”
利奥摇摇头，继续道：“首先，在传说和故事之外，夜魇不应该被称谓夜魇，它们实质上属于某个庞大的个体的部分，就好比藏在黑夜中的庞大树木的无数树叶。”
他顿了顿，看着索尼雅那惊讶的脸，“每一片树叶，都是夜魇，也都属于‘坎德瑞拉’，你所认知的‘北境黑夜’。”
夜魇的真身是坎德瑞拉的一部分，而有关北境黑夜和“坎德瑞拉”，索尼雅几乎一无所知，并且她在上了解的知识还是错误的。
没有犹豫，她选择跳过北境黑夜的话题。
“...我无话可说，比起我的导师和我的见闻，我相信你。”
索尼雅思索片刻，点点头，随后问道：“那它们呢？”
“它们叫‘无角兽’。”
利奥指了指他们骑着的马，“以夜魇为食。”
利奥的回答让索尼雅皱眉，她对无角兽们的认知并没有因此加深，反而更加困惑。
看似普通的黑亮马匹，逐渐变得神秘而不凡。
“其实无需解释。”
利奥对索尼雅的反应有所预料，将视线移开，“相处的机会还有很多，你应该自己去了解它们。”
“...你是对的。”
索尼雅沉默片刻，叹了口气，她认真地打量起自己的无角兽。
作为法师，比起倾听他人的讲述，她更需要亲自触摸那些奥秘和未知，所以无需询问太多。
他们保持安静，继续前进。
虽然他们很有耐心，漫长的树林草径却似乎没有终点，前路在阴影中蜿蜒，黑暗像墙壁般延伸，仿佛置身没有出处的迷宫。
不过，事情总会出现预料外的转机。
一些散乱的人类和犬类的脚印在草径两侧的枯树间出现，穿过路中，通往另一侧的灌木丛。
他们注意到这些脚印，停留查看。
“会是詹森·诺思吗？”
索尼雅仔细观察脚印的形状，感知痕迹和波动，“奇怪，犬类的脚印过大...有气息残留，很可能是黑之森的魔兽。”
“的确是魔兽的脚印，它和詹森·诺思同行。”
利奥点点头，他已经从莎莎那里得到确定的信息。
正如索尼雅猜测的，这些人类脚印来自詹森·诺思，而旁边的庞大犬类脚印，则属于黑之森的魔兽。
“他和魔兽究竟是什么关系...”
索尼雅缓缓起身，回忆着他们和詹森·思诺的交谈，“这便是他所隐瞒的吗？他和魔兽有某种关系...”
“不出意外，这只魔兽是詹森·诺思饲养的。”
利奥语出惊人，这是莎莎的推断。
“他在黑之森饲养魔兽？”
索尼雅一惊，随后皱起眉头，“这不大可能，我们见过詹森·诺思，他无疑是一名普通人，并不具备驯服魔兽的力量...即便魔兽和他关系亲密，显而易见，他也无法控制它，否则那两名地图测绘师不会死在黑之森。”
她眉头越皱越紧，继续道：“按理来说，饲养魔兽对他没有任何益处...他的目的是什么？”
“就像你说的，詹森·诺思只是名普通人。”
利奥的视线移向树林的黑暗处，“他如何和魔兽扯上关系，应该和黑之森有关。”
他们早在启程前便察觉到黑之森的异状，有关詹森·诺思，有关魔兽，它们之间的秘密都和黑之森有密不可分的关系。
与此同时，红光在利奥肩头闪烁。
“有诅咒的气息，很淡，但是在接近。”
莎莎提醒着利奥。