然而，利奥寻找许久，除去灰尘和蜘蛛，只有菌类以及不知名的植株。

　　这很正常，强盗们不会随便留下派得上用场的东西，除非这里是他们常用的居所——如果真是这样，利奥恐怕凶多吉少。

　　走投无路。

　　利奥浑浑噩噩地回到床上，他已经尝试所有他能想得到的办法，黑暗的前路却没出现一丝希望。

　　人终究有所极限，再坚韧不拔的意志，也会逐渐消磨殆尽。

　　他决定留在这间废置的木屋里，等待任何人过来。

　　不论是路过此处的冒险者，农夫，还是追过来的士兵和追踪师，甚至是返回的凶残的强盗。

　　这似乎是坐以待毙，实则是利奥最后的希望。

　　置之死地而后生，虽说稍稍夸张了一些。

　　毋庸置疑，琪萝西和卫兵的失踪必将引起湖岩城各方的注意，尤其是像琪萝西这种身份显赫的人，岩城区和水城区的士兵和家族方将会派遣人手寻找她的下落，如果他们反应足够迅速，负责追踪的士兵和卫兵足够高明，不用多久便能找到利奥所在的木屋。

　　待追踪师找到他，利奥有足够多的理由确信他不会被立刻杀死，而是会被带回湖岩城审问。

　　这便意味着他有交涉的机会，尽管被处死的可能性极大。

　　但和未知而危险的野外森林相比，这种做法对他而言更值得选择——即便再怎么走投无路，利奥也在谨慎地分析现状，尽可能理智地对待每一项选择。

　　他只想把自己的生命把握在自己手中，然而，在时刻突变的命运面前，他太过渺小。

　　不过，他很快会学习到新的教训。

　　仅仅因为他太过理智，没有将那位骗术师的话当回事。

　　并且，他也将认识到，很多时候，注定的命运无法避免。

　　他做出这个决定后，潮水般涌来的困倦接连袭来，从逃亡开始，他便没有好好地睡过一觉，但愿在着等待的时间里，他能在睡梦之中安慰疲惫的身心。

　　没有抗拒，他合上双眼，在困意的驱使下沉沉睡去。

　　不做挣扎的意识在波澜四起的黑暗之中逐流，漂向未知的深处。

　　随着他的入眠，梦中的甜美声音再次回荡耳畔。

　　“试炼将启，逆流再现。”

　　无穷尽的黑暗之中，一道缝隙裂开，仿佛一扇开启的门扉，缝隙溢出多姿的色彩，草原的翠绿，天空的蔚蓝，鲜花的娇艳，这诸多绚丽里，一束银灰色的光芒异常醒目，那属于灰银柄之剑，在梦境的中央，释放着柔和美丽的余辉。

　　按骗术师所言，他还需试炼才能得到灰银柄之剑的承认，所以他即将回到这处梦境进行这一道试炼。

　　“...”

　　利奥身处黑暗，略有迷茫地朝前走去，伸手触摸前方的光，准备迈入这处梦境。

　　突然间，他的脚下蔓延可怕的裂痕，实地紧接着破碎，他失去支撑，惊异而无助地坠落至更深处的黑暗，仿佛坠入深渊的石块，被涌动的幽暗迅速淹没。

　　他没有进行关乎灰银柄之剑的下一道试炼，反而来到了更遥远，遥远至神明都无法想象的空间。

　　···

　　微弱的光穿过重叠浓密的深绿群叶，探进昏暗的阴影之中，掠过昏睡在地的利奥的紧闭双眼。

　　“嗯？”

　　他惊醒过来，茫然无措地爬起身，却发现自己已不在木屋里。

　　这似乎是茂密森林的最深处，脚下泥土松软潮湿，布满细碎的凋零落叶，四周深绿树叶密不透风，阴影之中藏匿着一棵棵棕黑色的粗壮古树。

　　泥土味刺激着他的鼻腔，让他清醒地站起来，将自己那模糊的视野擦亮。

　　他很快注意到，每一棵棕黑古树的树躯上，似乎都刻着一张惟妙惟肖的熟悉脸庞。

　　琪萝西，阿特维尔，芮欧，卫兵...甚至还有他故乡的亲朋好友。

　　他们的脸庞凝固在树里，双眼却死死地盯着他的所在。

　　利奥不禁感到心寒，他意识到自己在这些古树面前没有任何秘密可言，便僵硬地移开视线，不去看那些可怕的脸孔。

　　“我...在哪儿？”

　　他怀疑其这是否为现实，自语着拾起泥叶紧握手心，结实的感触让他沉默。

　　直觉告诉他，是的。

　　不是感触似真的梦境，这里是真真切切的现实世界。

　　“...”

　　利奥发愣了一会儿，小心谨慎地避开那些棕黑色古树，细致地观察起四周的情况。

　　脚边有几朵含苞待放的蔚蓝嫩花，它们似乎能感受到利奥的视线，每当他看过来，便娇羞地垂下薄美的花瓣，待他看向别处，却又抬起脸偷瞄着他。

　　不仅是繁盛的鲜花，不起眼的碧绿草叶，连隐匿于阴影稍显轮廓，看似死气沉沉的藤蔓和荆棘，都好像在低语。

　　它们向利奥这名外来者投来好奇的视线，并且窃窃私语，谈论着他的不同之处。

　　利奥感到窒息，仿佛置身熙熙攘攘的人群，大家都在议论，他却无法插上半句。

　　他又感到荒诞离奇，连植物都如人般拥有神智，现实如同梦境般不可思议。

　　“我一定是在做梦...我一定是在做梦。”

　　利奥崩溃地捂着耳朵，催眠着自己，竭力不去听那些植物使人发疯的低语，紧闭双眼，放弃思考，保留仅剩的神智。

　　嘶嘶嘶。

　　正当他焦虑不安的时候，一切的低语戛然而止，紧接着，四周响起鳞蛇爬动在地的擦声，来自各处，十分密集，似乎数量众多。

　　利奥蹲在原地，紧张地抬起头，便看见难以置信的一幕。

　　在他的眼前，点缀怒放粉色花瓣的数条棕黑色的荆棘破土而出，它们成年人手臂一样粗壮，好似古朴的法师手杖，接连攀附附近的树躯，尖锐的倒刺刮过树躯上的脸庞，使得凝固的面孔呈现痛苦之色，扭曲而丑陋。

　　这些面孔活了过来，它们无声地痛哭着。

　　出人预料，那些如鳞蛇般的荆棘有意识地朝利奥所在的地方靠拢，似乎要将他包围，蚕食。

　　“...”

　　利奥瞪大眼睛，来自四面八方的荆棘令他无处可躲，藏在花瓣之后的锋利倒刺闪烁寒光，他相信那一定如刀剑般锋利，根本不敢轻举妄动。