“这个世界真是……狭小，而且很憋闷。”
学院大厅里，希伊兰蒂问：“晨星大人，为什么不在这里点燃营火？”
有希伊兰蒂帮忙照顾琼恩这边，高照总算有了余裕，悠悠答道：“因为世界太深……”
艾斯伯恩世界比加拉迪亚深得多，但到底有多深，高照并不清楚。
现在他已经能把东西送进艾斯伯恩，反过来取出点东西也行。交给环市商人西德的话，它应该能找人鉴定出来，不过这有风险，说不定会被环流议会盯上，而且也没必要。
高照只知道，没办法点燃初火是跟深度有关，也跟他的力量有关。
他不是没做过尝试，琼恩他们在粮库里陷入绝望的时候，他原本就想点燃营火，那时候众人自灵魂中燃起的希望，以及团结一心的决心，已经是很好的薪柴。
然而他失败了，只是让一颗黑石亮了起来。
希伊兰蒂哦了声，高照只好老实承认：“还有我无能。”
巫师等级还卡在中级学徒上，这个原因显然比世界深度更主要。
“真是遗憾……”
希伊兰蒂说：“如果能点燃营火，就能让更多的人帮忙了。现在只靠我们和小唧，能救出足够多的人吗？”
高照心虚的咳嗽，最初他只是抱着完成任务的心态，没想过要找援手。
现在心态变了，希望救出一部分人，可不管是琼恩还是希伊兰蒂，他们的目标都超出了高照的力量极限。
力量不足是原罪哟……
高照还想解释下，希伊兰蒂却又道：“对不起，晨星大人，是我贪心了。”
“我感觉得到那几个灵魂，非常微弱，但又满怀希望。”
“这么深的世界，哪怕只是救出一个人都很困难吧，您已经尽力了。”
“无法点燃营火是很遗憾，可至少我也能献出力量，能和晨星大人一起努力，我很……高兴。”
感应着少女发自灵魂的波动，高照深深叹息。
好吧，下一步的目标，就是点燃营火。
为了琼恩和玛莉安，为了艾斯伯恩所有值得拯救的灵魂，也是为了自己。
对，为了让自己获得更强大的力量，为了让初火之力在艾斯伯恩这种既深邃又寒冷的世界里获得新的呈现，当然也是为了……希伊兰蒂。
“看到山谷里那片灯光了吗？保护飞机还有琼恩他们就在灯光附近降落，小心别弄坏了飞机，我去照顾另一个地方。”
高照交代着，希伊兰蒂还很好奇：“飞机？这个就是飞机吗？”
“居然是蒸汽驱动的，跟晨星大人说的故事里那种飞机差别很大啊。”
“哦，晨星大人您忙自己的吧，我只是好奇。”
都忘了，蒸汽朋克的画风跟克林弗恩世界，乃至异度天宇都很不搭。
艾斯伯恩世界，初火号靠着群山掩护，已经飞临钢铁堡附近。
跟高照比起来，希伊兰蒂对怎么施放力量托住飞机就没经验了，又是群山之中，飞机绕了若干圈子，始终难以安全降落。
还好琼恩和伙伴们都感应到了，现在不是蒸汽之神，而是另一位女神在庇护他们。在琼恩的带领上，四个人各展所能，渐渐让初火号发挥出了作为飞机该有的能力，终于磕磕绊绊的在钢铁堡大门前降落。
同一时间，小唧已经护卫着蒸汽车回到了曙光城，此刻蒸汽机枪的枪声响彻天际，莱丝特带领警卫队员们正跟掠食者激烈交火。
回来的时候形势已经十分危急，五六十个笼罩在冷白光晕中的掠食者冲进了南面的住宿区，庆幸的是他们目标直至北区的雪人，并没大开杀戒。
这些掠食者被密集的机枪子弹挡住，他们发射的白光射线也让守卫者大吃一惊，并且造成了若干伤亡。不过放在“先锋团会议车”里的那盏黑石灯骤然炽亮，所有先锋团成员们也感应到自石芯传来更灼热的力量，这样的“神迹”鼓舞了他们，在雪人下方死守不退。
当然更重要的是，他们也无路可退。
半个小时不到，玛莉安和小唧就赶了回来，玛莉安射出道道金光，小唧扩展开金光屏障，剥去掠食者身上的白光屏障，没花多少时间，就把这股入侵者尽数消灭。
“河岸城……”
贝尼看向东南方向，忧心的说：“我们必须去救河岸城！”
阿什卡长老拉着玛莉安，转了几圈确认她没事才放心，闻言摇头：“我们只看到了一道白光落向河岸城，敌人应该不多，他们应该能自己解决。”
“攻击未必就结束了，邪恶的神祇不会善罢甘休的，我们得做好面对更强大敌人的准备。”
德米哼道：“救他们做什么呢？想想莫里斯和那帮贵族的嘴脸，我们离开那的时候，他们高兴得很，觉得甩掉了沉重的包袱呢。”
芮妮看看贝尼，叹道：“老会长……托比昂市长还在那，那里还有很多我们的亲人和朋友，我们不能坐视不理啊。”
老炉工沃尔夫站了出来，额头上的石芯熠熠生辉，他说：“我算一个，而且那里还有很多琼恩没来得及激活的黑石，应该帮得上忙。”
他举起一颗血淋淋的石头，吓了大家一跳：“这是从掠食者心口上取下的石头，跟我们点亮的黑石是一样的。”
“这说明什么？说明这些掠食者的确是另一个神祇驱使的，是那个神祇的傀儡。他们的目标是消灭所有获得了蒸汽之神启示的凡人，夺回他们的雪人，然后再消灭所有凡人，毁灭整个世界。”
“我们必须去救河岸城，不仅要带回那些石头，也要带回河岸城的人！谁知道在那些人里，又有多少能点亮黑石，获得蒸汽之神的启示，让我们拥有更强大的力量呢？”
有人怯怯的问：“那些掠食者，会不会只是针对我们的呢？”
贝尼气得跳了起来：“只针对我们，怎么会跑去河岸城！？”
克劳尔一直埋头在蒸汽核心炉的改进里，为了优化结构，还跑到雪人身上做过观察，已经对雪人身上那套黑石操纵系统有所认识，跟雪人操作员菲比已经聊得火热。
他跟菲比对视一眼，传递了默契，再看向玛莉安：“琼恩不在，我们该听听玛莉安的意见。”
道道目光落在玛莉安身上，期待中又带着羞惭，从煤矿到曙光城，全靠了玛莉安化解危机，她还是个小姑娘呢。
玛莉安却没一点为难，她已经从小唧那里得到了琼恩那边的消息。
“蒸汽之神告诉我，琼恩他们也遭到了攻击，但现在已经脱险，快到钢铁堡了。”
“现在的攻击的确主要是针对我们，我们获得了蒸汽之神的启示，在这个黑暗而冰冷的世界里就像篝火一样耀眼，所以它们来了。”
“掠食者只是开始，后面必然还有更可怕的敌人。但是沃尔夫爷爷说得对，它们先针对我们，是因为我们能伤害到它们，能破坏它们的计划。它们必须先消灭我们，才能实现消灭整个世界的目标。”
“在这样的时刻，我们必须去救援，救援每一个值得救援的人，这样才能让我们变得更强大，蒸汽之神也才能依靠我们，投下更强大的力量。”
“现在……”
她说出了让大家欢欣鼓舞的好消息：“琼恩把蒸汽之神的启示带到了大深谷，那里的猎人们已经行动起来，他们要把一些人送到曙光城来，我们还有什么理由不去救援河岸城呢？”
扇动着金光羽翼的女神在玛莉安上方飞舞，给所有人带去股股冲击心灵的暖意，让大家也坚定了意志。
不过芮妮并没放弃思考：“玛莉安也要去吗？那曙光城这里……万一掠食者甚至更强大的敌人又来了呢？”
这时候露露已经提了一盏灯过来，那正是放在蒸汽先锋团房车里的那盏灯。
玛莉安提着那盏灯，交给芮妮：“你留在这里，拿着它。这盏灯上有蒸汽之神的祝福，只要大家像当初在粮库里那样，任何时刻也不放弃希望，就会从蒸汽之神那里获得更多力量。”
芮妮接过灯，期待的道：“也就是说，我也能像你一样，从黑石里射出那种金光？”
玛莉安笑道：“蒸汽之神并不是只眷顾我和琼恩啊，你们一定行的。”
蒸汽车轰鸣，拉着三截车厢，载着五部蒸汽机枪以及二十名警卫队员，在雪地里碾出两道深痕，向着南面的河岸城疾驰而去。
芮妮将灯高高举起，招呼大家：“瞪大眼睛，不要放松警惕！”
河岸城，道道白光闪烁，惊呼声如潮，连蒸汽机枪的枪声都被掩盖住了。
城市外围的冰墙防线已经被突破，那些掠食者直奔城市中心的蒸汽核心炉，路上奔逃的人群不断被白光射中，不是臂腿断裂，就是躯干被打穿一个大洞，再急速冻结成僵硬的尸体。
警卫队员在通向核心炉的道路上阻击敌人，普通蒸汽枪的子弹很难阻止他们，即便在他们身上绽起血花，也只是略略停步，下一刻又凶猛的冲了上来。
肉搏战不时发生，跟普遍高出半个头，身体强壮得多的掠食者相比，警卫队员就像小孩一样，三五个加在一起都不是对手。
还好靠着混乱的市民人群，以及大部分警卫队员的拼死阻击，其他警卫队员终于把蒸汽机枪半到了房顶以及蒸汽管道的支架上。自高处射下的连绵子弹打穿他们的身体，打断他们的臂腿，让他们一个个倒在地上，只能发出愤怒的咆哮。
更庆幸的是，自天而降的掠食者数目不多，只有二三十个。
到最后一个掠食者被打倒，终于不再有白光射线落到核心炉上时，警卫队长内恩如释重负的抹了把汗水，奔向市政厅报告。
紧靠着核心炉的市政厅里，议员们也从桌子下面爬起来，吐气擦汗之后，开始拍桌子跳脚。
“都是琼恩那帮人的错！从一开始就是他的错！”
“他死在外面的话就没有这些事情了，我就说过，小寒潮变长就不对劲了！”
“是他和那些蛇民，还有他那个蒸汽之神引来了这些可怕的敌人！”
莫里斯站了出来：“好啦好啦，现在说这个有什么用，他们又不在这！”
他问眉心皱得叠出几层的托比昂：“现在我们该怎么办？万一还有蛇民呢？”
“那些家伙直接从天上落下来，冰墙都挡不住，外面还有好几百蛇民，也跟着他们杀过来，我们要怎么办？”
莫里斯的质问引发了一波激烈声讨……
“肯定是那些蛇民暗中召唤来的，把外面的蛇民全赶走！”
“直接赶要出乱子，让内恩带人围住，用蒸汽机枪全部打死！”
“是啊，那些蛇民为什么不跟着去曙光城，非要留下来？”
“他们就是奸细，是内应！”
轮到托比昂呼喝：“闭嘴！”
接着他的语气无比疲惫：“外面的蛇民跟那些掠食者不是一伙的，不要胡思乱想。”
“现在最重要的是抢修核心炉，核心炉被掠食者打中了不少地方，有很大可能要出故障。这个天气，你们该清楚，核心炉一旦停下来，大家全都得死。”
“另外我们还得让大家安定下来，刚才死伤了不少市民，得尽快做好抚恤工作。”
“你们也说得对，敌人可能不只这些，警卫队必须严阵以待，而且还不够，得发动所有人。”
莫里斯摊手说：“你想得是很周全，不够这只是细节问题，现在你是市长，想到了就去做啊。”
“警卫队和管道工，甚至温室工人不都听你的吗，还跟我们说这个干什么？”
托比昂按着眉心说：“这需要物资，需要所有人展现出团结一心的姿态。”
“比如说用来激励大家的食物，用来安置伤员，足够温暖和宽敞的房间。”
“我们还需要厨子、医生甚至每个有手有脚的人去搬运物资，去堆沙垒，以及拿起枪，放亮眼睛，放哨警戒。”
议员们哗然，莫里斯用指节敲着桌子，说出了他们的心里话：“托比昂，你不要得寸进尺，我们为了支持你，支持这座城市，已经交出了足够多的钱币、粮食和物资，现在你还要逼迫我们跟那些被我们养活的人一起干活，这太不公平！”
一直沉默着的法官汤玛斯说：“就律法而言，他们尽到了自己作为市民的义务，还要求更多，的确不公平。”
旁边内恩气得满脸涨红，想要骂人，被托比昂拦住。
老会长无奈的叹道：“现在不是衡量你们的公平的时候，是每个人不尽力而为，就无法团结在一起的时候。”
莫里斯冷笑着转头对众人说：“看吧，这就是托比昂在所谓的危急关头站出来的结果，现在到了真正的危急关头，他的计划就是榨干我们最后一滴血。”
大部分议员轰然起立，鼓噪着要弹劾托比昂，重新选举市长。
汤玛斯脸上洋溢着神圣的光辉，也赞同了议员们的提案：“根据律法，超过三分之二的议员同意，弹劾就成立。”
托比昂和内恩难以置信的看着这些人，就在这时，外面响起惊恐的呼喊声。
“来了！又来了！”
压得低低的冰云又崩裂开好几片，降下了若干道白光。跟上次不同，这次不再只有一道朝着河岸城坠落，而是至少三道。
“是啊，我很后悔……”
冲到外面看着天幕上的景象，托比昂痛苦的呢喃：“真的很后悔。”