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    又过了旬余，便是开之日。

    这个在后世让多少童鬼哭狼嚎撕心裂肺的痛苦日，但在生活封闭的古代小女孩看来，却新鲜的叫人雀跃。卯正的梆还没敲响，小姊妹俩就一身簇新的来到嘉禧居院前。

    一个着遍地绣嫩黄小竹枝花苞浅桃红洒金碎小袄，胸前一枚金灿灿的祥云金锁，九节曲环赤金璎珞共缀十二颗琉璃珠，另一个却穿暗青刻丝薄灰鼠皮镶边的锦缎袄，周身只佩戴些许素净精致的银饰，只胸前一条细银链坠着块名贵的羊脂白玉，通体温润剔透。

    屋内静谧，窗台恰恰支开半格，吹进清晨落在庭院花草间的些许冷霜气息，东首桌案上摆着尊小巧的双麒麟护灵芝的紫玉香炉，炉口处袅袅吐着芬芳的香烟。

    巩红绡和秋娘端正的立在一侧，听得东次间隐隐传出筷匙碗碟的声响，秋娘力忍住侧头去张望的念头，垂首静默，巩红绡却抬头望向明兰：“夫人，不若先用饭罢。”

    “不必。”明兰挥挥手，神色间有些未褪的疲倦，嗓音略沉哑，巩红绡只觉着一阵刺目刺耳，赶紧低下头，秋娘却魂不守舍忍，忍不住频频转头瞧往侧厢方向。

    这时丹橘领着两个小姑娘进了屋，双双行过礼后，正坐上首的明兰，直起腰身，端肃了神色，气沉丹田，开始说话。

    “外头不比家里，一切言行俱要仔细谨慎，不可肆意妄为。需知你们姊妹在外头，便是我们顾家的门面，行止合宜，方是我们顾家的体统。凡事多听多看，少说少做，好好瞧人家的行事，心里要多些思量，跟几位师傅好好些东西……”

    她温言谆谆，两个小姑娘都郑重的点头应了；瞧她们一脸乖顺的承诺，明兰不由得大是欣慰，兼有一点陶醉。话说，德行教化这活她做的不顺手，她专业研究的是惩罚艺术，例如打人小板，罚人月钱，关土牢之类，思想教育属于隔壁办公室政宣部的领域。

    “崔妈妈已教过你规矩了，在外头不可发倔性，要听先生的话，有什么好好说。”明兰板着脸，对着蓉姐儿叮咛，想了想又添了一句，“不成的回来与我说。”

    蓉姐儿红着脸，用力点头，小声道：“母亲放心，女儿知道了。”

    明兰放了些心，又转头对娴姐儿，柔声道：“你是个好的，婶婶素来放心你，烦你多看着些，别叫蓉丫头在外头犯倔。”

    娴姐儿甜甜而笑：“婶婶放心，您的殷殷教诲，我们一定牢记。”

    她的语气又爽朗又诚恳，叫明兰很是受用，却不妨东侧次间传来一声轻轻的短哼，几不可闻，但明兰发誓她从这声里听出了不满和嘲笑。今早，在顾廷烨半含酸的目光下，她强忍着瞌睡虫早起了一回，原因仅仅是她打算对甫新上的生做一番最后训导。

    明兰想，自己说教的样一定蛮傻的，便耐着脸红，头也不转，当做没听见。

    “成了，你们这就出门罢。以后就不必特意来我这儿一趟了，大清早的，可怜见的没得多睡会儿。”明兰满眼怜悯，清晨起床去读书是多么可怕的事呀。

    东次间再次传出声音，一声清脆箸落青瓷筷架声。明兰牙根发痒，竭力不转头，好吧，是她想多睡会儿，她满脑都是睡懒觉，那又怎么样。

    屋内众人皆无言语，只秋娘又往东边多看好几眼。

    瞧时辰差不多了，丹橘便领着两个女孩出了门，娴姐儿在前头跨了出去，蓉姐儿的脚步却有些拖拉，一步回头的看了明兰好几眼，黑白分明的童稚眸中透着些许不安。

    明兰心头一动，忽叫出了声：“蓉丫头。”蓉姐儿立刻站住了脚，眼巴巴的盯着她。

    “好好读书，待人要有礼恭敬，可也别叫人欺负了，记住了，你姓顾。”明兰想了想，又添了一句，“京城这地界上，你老在外头还没吃过亏呢。”顾家二郎自小野性难驯，一双拳头打遍京城纨绔界，他别去欺负别人就念佛了。

    话音一落，东侧次间又一次发出轻的声响，疑似闷笑，蓉姐儿小脸一愣，明兰咬牙，赶紧叫她走，小女孩便低着脑袋转身跨出门去了。

    一干丫鬟婆尽皆出去后，一个高大的人影一闪，顾廷烨伫立于集锦格侧边，手上拿着块雪白的帕，在指间轻轻揉着，一身赭红色暗金罗罩蜀锦常服，气质成熟稳重。

    秋娘见了他，顿时一阵激动，微颤着嘴唇却说不出话来，巩红绡就机灵多了，赶紧道：“夫人忙了好一会儿了，这就让婢妾服侍老爷夫人用饭吧。”说着便要来扶明兰。

    顾廷烨皱起眉头：“这儿有人服侍，你和秋娘先回去罢。”

    语气威严，无人敢抗辩，巩红绡的动作僵了一下，然后满脸微笑的应声下去了，后面跟着垂头忧愁且依依留恋的秋娘。

    “少见这么爱给请安的妾室。”明兰瞧着那落寞不舍的两人，转头对着顾廷烨似笑非笑，“侯爷您说，这是为何呢？”

    顾廷烨不答话，只斜倚着玲珑阁沉默，明兰接着自问自答：“定然是我这主母为仁厚，更兼人正直磊落，叫她们心生景仰，爱戴不已。”

    “还不快来用饭。”男人神色不变，却弯了下唇角，眉梢平添几分风情。

    ……

    女孩们上后七八日，明兰照着大周风俗登门去道谢，于午后再次备下薄礼去郑将军府，重点感谢郑大夫人的荐师之德。根据自小的经验，似郑大夫人这种沉默肃穆之人实不喜人聒噪多话，说的越多越惹人讨厌，明兰真诚的道了谢后，默默的也不知说什么好，又不能才进来就走，只好坐在那里挖空脑袋，援引些实例来增强可信。

    “这几日我家蓉姐儿的确乖巧知礼许多。”喊她‘母亲’时的口气诚挚多了，不像以前跟蚊叫似的扭捏不情愿，可见有时候思想工作还是需要局外人来做的。

    想了想，明兰又添了句，“不必人看着就知道自己用功了。”

    郑大夫人虽不怎么说话，但却淡笑得慈和，倒似喜欢明兰这种讷讷的叙述，小沈氏笑着来活络气氛：“我侄女说了，你那姑娘也是个要强的，头回先生查问功课时稍逊了些，第二日便争回脸来了。”

    “不单如此。”明兰拿帕含蓄的掩笑，尽量认真实在的说话，“那孩也不淘气，更知孝顺长辈。听她屋里人说，这几日她正勤练针线，预备过年时给我和侯爷孝敬一二小物件。我的佛，老天保佑那女红师傅，可别叫我家笨丫头气坏才好。”

    郑大夫人听的好笑：“不要紧的，只要入了门便能好些的。”顿了顿，她似想起了什么，忍笑道，“我那丫头原也是……也是十根手指棒槌似的。”

    见屋里气氛融洽，明兰暗暗松了口气，当初在长柏哥哥和盛老跟前，她仗着年纪小可以撒娇卖乖，装傻充愣，可这会儿她总不好爬到郑大夫人身上打滚装可爱罢。

    其实她不大会跟不熟的人套近乎，要是当年她拜到政宣部的boss老爹门下，兴许就不一样了。老爹高徒，个个擅长深情脉脉式的舌灿莲花，不但要说服你的脑袋，还要感动你的心灵，力求说不服你也要烦死你。集体偶像：唐僧先生。

    又说了会话，明兰便要告辞，小沈氏连忙起身，佯瞧了下一旁的滴漏，道：“哟，都这个时辰了，想来那头该下了罢。”然后笑着直直看明兰。

    小沈氏幼年即丧双亲，兄姐万般怜惜之下便少有管束，自小自在惯了。可嫁入郑家之后，却得谨守妇德，大门不迈二门不出，镇日的窝在将军府里对着个肃穆的活阎王嫂，一言一行都受管教，真真好生憋屈。

    明兰如何不知小沈氏的念头，她很想装傻，但实在挨不过这火辣辣的期待目光，心中苦笑，却还一脸自然道：“是呀，我原就打算从这儿出去后，便顺道去接两个孩。”

    小沈氏心中暗叫好，笑着转头道：“嫂嫂，反正也没几步，不若我也一道过去，把侄女领回来。”郑大夫人淡然的瞥了明兰和小沈氏一眼，低头吃茶，却不说话；小沈氏看看明兰，明兰低下头，两人正自惴惴，却听郑大夫人道：“如此，你们便结伴去罢。”

    小沈氏如蒙大赦，赶紧回自己屋，稍事整装后便挽着明兰出了门。

    “呼，总算能出来透口气。”

    马车上，小沈氏频频将车帘掀起一缝来张望，一脸喜不自胜的模样：“在蜀边时，常听说京城繁华富庶，是天下第一等的好地方，可怜我来京这么久了，却不曾好好游玩过。”

    明兰笑道：“瞧你说的可怜，难道你不曾出过门？”

    小沈氏扁扁嘴，放下车帘转头道：“不是去庵庙里进香，就是道观里打醮，再不然便是穿得跟祭祖似的去人家府里吃酒饮茶，了不起，也不过是到几家相熟的金玉古玩店里走走。这算什么游玩！”

    “那你又待如何？”明兰歪着头，挨着小熏笼，身又发困发软了。

    小沈氏眸一亮，朗然道：“自是遍走山川市井，看尽人情世貌，才知这天脚下是何等光景的样貌呀。”明兰笑了，很给面的把双手从暖笼上提起，轻轻给她鼓了两下掌，小沈氏恼羞，嗔道：“你便笑我罢！”

    明兰瞧她薄怒，便肃了玩笑，温言劝道：“我不是笑你，你说的都对，只可惜咱们生为女儿身，如何能到处行走。我来京城比你久，去的地方也只这几处了。只那一年春光好，阖府女眷去近边的望春山踏青，这才叫我见了一次外头的风光。这还是我那上了年纪的祖母起的游兴，除了老祖宗，便是我家也不好念着游玩的。”

    小沈氏听的满心向往，过了会儿：“我婆母哪里还走得动，至于我嫂……”她轻轻叹了口气，不再往下说。

    明兰心里也是惆怅，谁不愿意四处走走呢，便玩笑道：“那便只有一招了。你赶忙生下一群孩儿来，有一窝算一窝，待你自己当了老祖宗，儿孙满堂之时，你想去哪儿便都能去了。”

    小沈氏羞涨红了脸皮，扭起性，嗔道：“我拿你当个知心人，什么都与你说，你却来打趣我！你这人好不厚道，我不与你说了。”

    明兰笑得厉害，在厚实柔软的褥垫上挪动，扒着小沈氏的肩背，柔声道：“好姐姐，是我错了，你便饶了我罢，我再不敢了。”又好话说了半箩筐，才将小沈氏哄转回来。

    小沈氏戳着明兰的额头，笑骂道：“你个讨债鬼，我只可怜你家侯爷，哪辈不修，讨了你这么个要命的做媳妇。不是叫你哄晕了，便是叫你气死。”

    两人年纪相仿，说着便嘻哈着扭作一团，过了会儿，小沈氏慢慢直起身，幽幽道：“这里虽好，可却忒多麻烦了。还不如蜀边自在呢。”明兰挨着锦绒枕垫，静静望着她。

    过了片刻，小沈氏低低道：“我只舍不得兄长和姐姐。”

    明兰依旧不说话，她忽想起了著名的戴妃。一个悲剧人物，默默无名无人问津时想做王妃，举世瞩目兼尊荣富贵时又想要自由和爱情，天下哪那么多两全其美的事呀。小沈氏既想享受京城的繁华富庶，又想自在不受约束，光上辈积德显然不够，还得八字好的冒泡。

    吃得咸鱼抵得渴，你受下富贵尊荣，就得熬得住麻烦。

    郑家门里的事，也曾是京城权贵圈里的谈资，明兰略有耳闻。

    小沈氏甫过门那会儿，想着有皇后姐姐撑腰，也进宫抱怨告状过，盼望由皇家出面，杀杀长嫂的威风，她好过得舒坦些。

    未料郑大夫人比她狠，比她光棍，她才在姐姐那儿哭诉完，皇后都还没想好怎么跟郑大夫人说，人家已跪到郑老夫人面前，言道‘妾身卑微，不足为沈氏长嫂’，自请下堂归去。

    七老八十的郑老夫人被吓得散了一半魂魄，十几年婆媳，情谊非同一般，她对这长媳素来满意的很，又兼她生儿育女，操持家务，阖家和美，如何能弃。郑老夫人当即挺着病弱不堪的身，披挂上全副诰命穿戴，去宫里请罪讨饶。

    一时间，处处议论纷纷。

    说是议论，其实丝毫没有争议，舆论一边倒向郑大夫人。她出身高德厚望的宿族世家，素有美名，先祖中有人享配庙，忠烈祠里供着她家的祖叔伯父，全国的贞节牌坊叫她家占了一成（好可怕的家风），她自己更是京城出了名端方正直的贤妇。

    小沈氏进门没两天，就逼得这样一位贤良淑德的嫂在夫家待不下去，简直令人发指，沈家外戚的臀部还没坐热，就敢这么嚣张跋扈，目中无人，他日必为大祸。

    据盛紘老爹透露，朝中已有言官御史写好弹劾折，磨刀霍霍便要上本了。

    不光如此，连庆宁大长公主为首的皇族女眷甚为不悦。

    忠敬侯郑家是多好的人家呀，又显贵又良善。怎么？我们公主郡主等天潢贵胄且不敢轻侮夫家妯娌，你个皇后妹倒先开张了？直一个暴发户嘴脸，要平公主也轮不上你呀。

    圣德后和几位王妃更是好一顿嘲笑不屑。

    记得当时，明兰也愤慨了两句，倒是长柏哥哥淡笑着：“此不过一杀威棒尔，皇上顷刻可解。”后来明兰才明白，作为新晋的后族外戚，官清流照例是要恐吓镇压一二的；更何况，小沈氏还有个着力打造‘仁孝双全’牌商标的皇帝姐夫呢。

    果不出长柏哥哥所料，几位心腹僚臣见机快，皇帝行事也快，找皇后谈了一番话，也不知是劝还是斥责，总之皇后立刻宣郑家女眷进宫，抢在圣德后发难之前，把自家妹狠训了一顿，又指派了两位教养嬷嬷去力行约束，最后还和颜悦色的抚慰了郑家婆媳一番，赏了不少东西，这事才算了结。

    小沈氏最惨，不过是小小地告了个状（她自小常干），姐姐训完兄长训，兄长训完后训，两个后。发送回夫家后，公婆脸色难看是必然的，连丈夫都老大不痛快的，只连连向长兄赔罪。经此一役，小沈氏老实了。

    “说实在的……”小沈氏明兰的样，也把脑袋挨到绒垫上，轻叹道，“我大嫂那人，虽不爱说笑，但为人实是好的。”她又不是傻的，看不出真心假意，判不出好人坏人。

    说到底，郑大夫人也没怎么苛待她，既没要她立规矩，也没挤兑或冷嘲热讽。不过是，拦着不让小沈氏抛头露面，不叫她缠着小郑将军去外头游玩。

    此外，还不时提点她应酬礼节，不叫言行举止出错，免得外头闹笑话。比之一般豪门里，或面和心不合，或勾心斗角，或冷眼看笑话的妯娌强多了。

    “废话，谁瞧不出来。别生在福中不知福，你嫂心肠多实呀。”明兰调笑道。

    “唉，如今连皇后娘娘也老说我，叫我惜福，这样好的人家，这样清白严正的门风，爷儿们都规规矩矩的，是我哪辈修来的，叫我要听嫂的话，不许胡闹呢。”小沈氏的口气中有一股‘大势已去’的悲催。

    这也是郑大夫人高明之处。不论里头如何，在外头始终全力护着小沈氏，摆出‘我的弟媳妇，我们自家会管教，轮不到外人说道四’的架势。曾有人笑话小沈氏礼数不周，乡气得跟村姑般，她竟当场放下脸来，甩袖就走。日长了，连皇后都心生敬重，常邀她进宫叙话。这也是当初明兰在一群人里挑了她做突破