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    秋娘红着眼眶回了蔻香苑，蓉姐儿正在里屋睡觉，她一见红绡就直淌泪，两人好歹相伴多年，也算的上患难姐妹，便相互拉着手去侧厢房说话。

    “叫妹妹瞧笑话了。”秋娘抹着泪水，不尽凄然，“都是我的不是，累的老爷叫人说闲话。”

    红绡心中暗讥‘被说笑的明明只有你一个’，嘴上却热乎道：“这哪能怪姐姐呀，老爷和姐姐是自小的情分！老爷待姐姐也与旁人不一般，夫人一时哪里明白。姐姐也别往心里去，夫人不也说了嘛，老爷就是在夫人面前也是不住口的夸你呢！这是多大的体面呀。”

    秋娘含泪叹气，过了良久，才道：“我都人老珠黄了，难道还会与夫人去争，不过是想看看老爷过的好不好，夫人到底年纪轻，我怕她有个照管不周，委屈了老爷可怎么好……”

    “谁说不是，咱们都等了这么多年了，还能有什么二心，夫人也是多心了。”红绡跟着一道叹息，陪着秋娘垂泪诉说了好一会儿，才各自回屋。

    “她走了？”一个梳着双鬟的丫鬟起身，迎上去，只见她眉目灵秀，俏丽可人；红绡进屋后，直歪在美人榻上半躺着：“回去抄经书了，五儿呢？”

    金喜笑着给红绡沏茶：“还能去哪儿，大约是找人闲磨牙去了。”

    “……要说这位秋姑娘，也是个有趣的人。”红绡两眼微眯，端着茶盏，面上露出一抹玩味，“要说她蠢，那是蠢，居然瞧不出如今的老爷早不是当初的二少爷了，还一进府就去寻赖妈妈问门；可要说她乖觉，却也惯会装傻充愣，一副厚道呆蠢的样，这么多年来竟也平平安安的待住了。”

    金喜低声道：“是呀，不然我们姑娘也不会容下她了。”

    红绡面露讥诮：“就是以前，也不见得老爷如何喜欢她，不过仗着自己是打小服侍的贴心人，摆出一副忧心主的忠婢样，老爷念着旧日的情分罢了，可这些年过去了，早变天喽！聪明的，这会儿就该赶紧去巴结夫人；还当是以前呢。”

    秋娘毕竟不是搞字工作的，又不敢乱写一气，未免进有些磕磕巴巴，即便奋笔疾书，也过了两日才罚抄完毕，第日捧着作业去给明兰请安，明兰提点了她几句‘注意行止’，话说到后来，连自己都觉得没意思，这事就算揭过了。

    第二日，明兰才知道自己为何这般烦躁不快，原来是亲戚上门了。

    丹橘照例架起小沙炉，用红糖熬了药草茶给明兰灌下去，小桃去葛妈妈那儿炒了一袋滚烫的热盐巴，用几层油纸和布袋细细包了，最后裹上厚厚的绒缎让明兰捂在肚上。

    足足两天，明兰都恹恹的靠在软榻上，远远望着风景如画的窗口，眼神忧郁，宛若临湖蒹葭，姿态优美娇弱……呃，如果手上捧的是本诗集而不是账册，就更好了。

    身不适，账册也看不出什么花，明兰想起另一件要紧的事来，因前阵流言闹出风波来，廖勇家的含蓄的来提醒明兰，综合大意是：府里旷男怨女多了，不利于团结稳定。

    按照万恶的封建身契制，澄园的仆众，无论有否父母兄姐，其婚配都需经过主人同意，明兰吩咐下去，凡有亲长的，都可各自报了婚配。还剩几个没人管的，明兰叫丹橘捧了卷宗来，加上廖勇家的解说，比对了差事和人，照资源优势配置的原则，搭起对来。

    才说了几句男婚女嫁的话，丹橘就羞红了脸，躲闪出去了，小桃倒是兴致勃勃的想继续听，被翠微两记白眼打发出去了。

    “这丫头！还跟孩似的。”翠微看着小桃出去的背影，摇头叹气，转头与明兰道，“夫人，旁人都还无妨，咱们屋里的几个，您心里可有数？”

    明兰半撑起身，来了些精神：“我已打听了，公孙先生知道几个家境贫寒的年轻人，似乎不错，老爷手底下也有几个得力的军士，还有府里几位老管事的儿，这回他们都没报上来要婚配，我预备给院里的丫头留着呢。”

    翠微觉着好笑，轻笑着：“夫人如今果是不一样了，唉，这帮丫头算是有福气了……”说到这里，她似想到什么，忽话头一转，压低声音道，“夫人，你得多留心若眉那丫头。”

    “哦，她怎么了？”明兰奇道，若眉向来自诩清高，从不爱和众丫头混着玩闹，为了表示避嫌，只要顾廷烨在，她是连面都不露的。

    翠微迟疑了一下，还是说了：“说起来，若眉年纪是这屋里最大的。我好几次瞧见她老往前院凑，还常与外书房服侍的丫头小厮热乎来往，我瞧着……她怕是起了心思。”

    明兰吃了一惊：“是外书房的那些相公书吏？”

    翠微无奈道：“若眉那丫头您是知道的，她素来爱摆弄个诗词墨的，府里的……她怕是瞧不上。”她看明兰有些发愣，连忙又道：“先不论外头人是否愿意讨个丫头做媳妇，但给不给恩典是夫人您的事，在这之前，咱们可容不得私相授受那一套！一个不好，要坏了一屋女孩和夫人的清誉。”

    明兰才想说笑两句，但见翠微一脸紧张的模样，便赶紧点头道：“我虽觉得她们千好万好，但也得遇上明白人家，好罢，横竖还有几年，慢慢看着。回头你去说若眉两句，还有丹橘，这丫头老毛病又犯了罢，她们住隔壁屋的，定是早知道若眉这事，不过为着姐妹情分，又心软瞒下了，回头我去说她。”

    翠微脸色微微不自在，苦笑着：“夫人，您心里清楚就好，唉……”

    说话间，庭院里响起一阵‘老爷回来了’的声音。

    随着一阵风声鼓动，帘被打起，顾廷烨阔步昂首迈进屋内，翠微福了福，道声安后便告退了，明兰想起身，却被按了回去，顾廷烨见明兰面色苍白，低声道：“你歇着，别起身。”

    明兰也不坚持，只叫了夏竹来帮着更衣，她斜斜靠着，见男人眉色飞扬，显是心情愉悦，便微笑着问道：“老爷这么高兴，莫不是……？”

    顾廷烨挺立间，紫金高冠上镶嵌的暗红宝石闪烁璀璨，锦袍玉带更显成熟英武，气质出众，他转头就瞧见明兰睁大一双期待的大眼睛，忽闪忽闪的明亮。

    他当即瞪眼笑骂道：“不是升官发财！”

    明兰被看穿了，讪讪的笑了笑，又无精打采的靠回软榻，顾廷烨换上一身石青色银纹薄绉缎家常服，挥手叫夏竹下去后，坐到明兰身边，摸摸她的肚皮上暖包，问道：“还疼么？”

    明兰垂下软软的耳朵，摇摇头：“只是没力气。”

    顾廷烨轻抚着明兰的脸颊，慢慢凑过去头挨头并排靠着，他的皮肤被日头晒的微微发烫，微沙的粗粝，刺刺的胡茬，贴在明兰柔嫩沁凉的脸颊上，轻轻摩挲着，过了许久，夫妻俩同时轻叹一口气，不约而同一起开口，内容却截然相反。

    “还是晚些生孩吧。”

    “还是早些生孩吧。”

    话一出口，两口愕然相视，彼此目光俱是惊异好笑，顾廷烨先开口了：“你个傻丫头，先好好调理身，生孩有什么好急的？日且长着。”

    明兰连带红晕，白腻已的肌肤上如染出一层绚丽的胭脂：“才不是呢，过来人都说，生了孩后，小日就不难过了。”

    “是么？”顾廷烨颇有疑虑，“不是怀孩早急会伤身么？”

    “谁说的？”明兰失笑道，“老人家都说过的，只消身调理妥当了，就好生孩了。”

    应该说，这男人在床上虽然很生猛，但有些地方却很体贴。自打明兰照着贺老夫人的簿开始调理起，她就委婉的提出要求，每个月能不能休战那么几天，最好等两轮汤药吃完了再怀孩。提出这个要求时，明兰本有些惴惴不安，这个时代讲究越早有孩越有福气；谁知顾廷烨二话不说就答应了，还反复吩咐明兰要好好调理身。

    “鳏夫当一回就够了，还指着你多撑几十年呢。”当时顾廷烨如是玩笑道。

    当然，体贴的结果是，剩下的日里战斗格外激烈，直杀的天昏地暗，热情四溢。

    听了这话，顾廷烨微微松开眉头，揉着明兰的小手，宽慰道：“你自己当心些，在外头时……”他顿了顿，很欣喜道，“我曾听，说有些庄户人家的妇人，到了五十还能生孩呢。”

    明兰大是羞恼，发力的拧了一把男人的臂膀，不料碰上硬硕的肌肉，反倒弄得手指发麻，她佯怒着低骂道：“你羞也不羞！”

    夫妻俩调笑了一阵，愣愣的才想起来一开始在说什么话题来着？明兰又问了一遍，顾廷烨面上喜色道：“常嬷嬷明日要来。”

    “我的佛，总算来了。”明兰笑着双手合十，“嬷嬷再不来，我都要找上门去了。”

    自从顾廷烨回京后，常嬷嬷便带着寡居的儿媳和孙孙女，从京郊搬到了猫耳胡同住下，常嬷嬷因独过逝要服年齐衰，到顾廷烨成婚那时还差一两个月的孝期，为着怕冲了新婚夫妇的喜气，便一直避着不来。

    “常嬷嬷也忒多虑了，哪那么多讲究的。”明兰对这位常嬷嬷一直狗仰威名。

    顾廷烨笑道：“嬷嬷是乡下大的，最信这个，她性又执拗，反正不差多少日，便依了她罢；明日她来时我若还未回府，你且留她一留。”

    明兰微笑着应下，夫妻俩又挨着絮叨了些私话，这时外头丹橘传报：“秋姑娘来了。”

    顾廷烨怔了一怔，浓墨般的眉头再次蹙了起来。

    明兰赶紧把男人推开，整了整刚才亲昵时弄乱的衣裳鬓发，才发话：“快请她进来。”一边还要下软榻，却又被顾廷烨按了回去。

    秋娘挽着个小包，一身秋香色的束腰纱软袄，款款缓步而来，见到明兰坐躺在软榻上，顾廷烨双手搭膝，端坐榻旁，她赶紧低下头，先福身请安，明兰笑着请她坐下。

    “你来有什么事？”顾廷烨耐着性道。

    秋娘满脸尽是温柔，微侧着脸颊，抬头看向顾廷烨，柔声道：“眼见着日愈发热了，我记得老爷素来苦夏，新做了几件凉快的夏衫裤袍给老爷送来；还有几个小香囊，我放了老爷喜欢的沉水香，还有驱蚊虫的松香和艾蒿。”一边说着，一边把手里的小包袱抖开来，轻轻往前一送；可是顾廷烨却一动不动，秋娘有些尴尬。

    明兰看气氛不对，赶紧解围：“你去拿过来，回头我瞧瞧这针线，丹橘……出去看看午饭可好了。”还是少叫人看着比较好。

    丹橘接过包袱，轻轻的放到一旁的翘几上，恭敬的出去了。

    秋娘怔怔的瞧着顾廷烨沉静的神情，轻轻道：“老爷……我……”

    顾廷烨只看着秋娘，明兰看着他俊挺的侧脸，眼底是深深的沉思，他看着秋娘，缓缓道：“这些东西，你可给蓉姐儿做了？”

    秋娘呆滞了一刻：“我我，我预备着做完了您的，就给蓉姐儿做。”

    “你回府至今，可有给夫人做些针线？”顾廷烨再问。

    秋娘赶紧站起来，朝着明兰就跪下了，惶恐道：“是我的疏忽了，这几日忙着抄经书，只来得及给老爷做了。”

    因为没有丫鬟在场，所以没人去扶秋娘，明兰只好微笑着劝慰道：“这没什么，你照看蓉姐儿要紧，赶紧起来吧。”

    秋娘却不敢起来，膝盖朝着顾廷烨的方向挪了挪，张口欲言，顾廷烨抬手打断了她，忽问了一句：“今早你给夫人请安了吗？”

    秋娘连忙道：“这是自然的，奴婢如何敢忘了本分。”

    “那你为何不在今早把东西交给夫人？”

    秋娘听了这句话，不敢置信的猛然抬头，见顾廷烨目带责难，甚至还有几分暗讽，她张口结舌，什么也说不出来，眼眶一红，眼看着就要掉泪。

    屋里一片安静，明兰万分尴尬，很想溜掉算了，偏偏半幅裙叫顾廷烨坐住了，动弹不得，只能微偏开脑袋，捡起软榻旁的一本山海志，假作看起来。

    “你若不想留着，我可置份厚产于你，叫夫人给你寻个好人家，你出去好好嫁了便是。”顾廷烨开口就是这么一句。

    “不！”秋娘厉叫起来，满脸惊恐，连连磕头，涟水簌簌而下，“我对您绝无二心，我的心意，我的心意……老爷如何不知！我我……我就是立刻死了，烂了尸首，化了脓，烧成了灰，也绝不出去！”

    明兰满身不自在，恨不得捂起耳朵，这样凄厉坚决的表白，她上下两辈都是第一次听见，她心头发麻，忍不住侧眼去看身旁的男人。

    “这世上的事岂能尽如你的意思。”顾廷烨毫无所动，似还有些怅然，眼神沧桑悠远，不知想到以前的什么事，他缓缓接着道，“你的心意我知道，我原当你也知道我的心意，看来是我错会了。”

    秋娘低低抽泣起来，明兰几乎把头埋进书册里去。

    顾廷烨语气肃穆，却十分平静：“你这几日上蹿下跳，不知礼数，出丑卖乖，我看在往昔的日，一句话也不曾说，莫非你真当自己是正头主了，忘记自己的身份了？”

    秋娘颤着嘴唇，冷彻心扉，再不敢仰视男人，赶紧低头；她自小服侍顾廷烨，素知他性刚戾，如今虽稳重许多，但骨里却没变过的，他要么不发作，一旦发作就是狠的。

    这也是明兰头一次听顾廷烨发作，这样平心静气，这样字字见血；一片和风煦日，却隐隐含山雨欲来的危险气息。

    “你跟了我这么多年，素来忠心周全，该你的体面和富贵，我不会少你的，年之后，也会有人供你一碗饭。”顾廷烨愈发淡然，“可你也当知道惜福，我把蓉姐儿托付于你，你该当如何待她，不用我来教你罢；你若不会，有的是人会。”

    秋娘跪在地上，忍着眼泪，不敢抬头。

    “下去罢，好好想想本分。”

    顾廷烨说了这句后，秋娘一边拭泪一边低头出去，到门口时，顾廷烨忽又叫住她，秋娘满脸希冀的回过头来，却听顾廷烨道，“以后你再有东西，直接交给夫人。”

    这句话是最后一根稻草，秋娘瞬间面如死灰，踉跄着出去了。

    屋里的两个人都没话说，过后良久，明兰长长叹了口气：“你就算要训她两句，也该叫我先出去，这样……她面上岂非下不来。”多尴尬呀。

    顾廷烨微一后仰躺下，脑袋枕着明兰的大腿，简短道：“她贪心了。”

    明兰心里默认，秋娘把过去多年的患难之情，错以为可以发展成男女之爱，作为一个通房妾室，这何止是贪心，可恼，也可怜。

    顾廷烨看似狠心，其实却也是为了她好，一个大男人，居然对着一个通房这样苦口婆，也是念情分了，比起宝玉把丫头们宠的无法无天，然后女孩们落的凄惨下场，这样似乎反倒好了许多。

    “你怜悯她？”顾廷烨看着明兰，轻轻问道。

    明兰点点头，又摇摇头。

    人是社会型动物，比较才有结果。

    明兰以前老觉得自己投胎很憋屈，活的猴累猴累的，但是如果和那些丫鬟小厮还有食不果腹的穷苦人家比，却已是不错了；秋娘的确可怜，但是和很多不得善终的通房丫头比，却又很走运的，因为她的主到底有些担当。

    盛家已算是积善人家了，盛长枫也算个多情种，但可儿死了就死了，根本不会