三日之后，南阳宛城。

    “袁术的援军还未查到？”太守府如今已经成了刘协的临时行宫，放下手中的情报，刘协皱眉看向身边的贾诩和李严，摇头道：“不应该啊！南阳乃袁术治下重地，如今为我军所夺，不该如此悄无声息才对。”

    贾诩点了点头，他们已经做好了跟袁术来一场大战的准备，赵云已经在舞阳、叶县一带筑起了坚固的防御，此时却没了袁术援军的踪影，的确有些出人意料。

    “囤聚于育阳一带的南阳军还不肯投降？”刘协扭头看向李严：“他们军中的粮草，应该不剩下几日才对。”

    “陛下恕罪，是臣无能。”李严愧疚道，原以为宛城一下，断了对方的粮草，对方应该很快便要投降才对，但这三日来每日派人前去说降，对方虽然没有拒绝，却迟迟不肯答应，这就有些违反常理了，据李严所知，这育阳守军并非精锐，不该如此死忠才对。

    “事出反常呐！”刘协坐下来，看着眼前的地图，最终目光落在中阳山一带道：“朕看此处也有道路可以直通南阳，为何正方从未提及此处？”

    “陛下有所不知。”李严见状，微笑着摇头道：“中阳山一带，遍地皆是匪寇，当年黄巾之乱，朱隽将军平定南阳黄巾之后，大开杀戒，将韩忠所率两万黄巾降军尽数屠杀，自此之后，南阳黄巾不敢再向朝廷投降，纷纷遁入山林，啸聚山林，占山为王，无论商旅或是军队，都会遭到其打杀，张勋曾数次率军围剿，却都扑空，反而令这山贼更加猖獗，久而久之，这一路也就荒废了。”

    “数次扑空？未曾交战？”贾诩皱眉道。

    “不错。”李严点点头，也反应过来。

    “也就是说，这南阳军中，有人暗中与这些黄巾余党私通，而且地位恐怕不低！”刘协拍了拍桌子，目光微微眯起：“若所料不错，此时这些黄巾余党已经投了袁术。”

    “这……”李严不敢确定，但看起来，也唯有这个解释才能说得通，若非如此，无法解释本该容易说降的育阳驻军迟迟不肯投降，本该出现的袁术援军也迟迟没有出现，如果中阳山一带的山贼选择了效忠袁术的话，那这一切就说的通了，当下苦涩道：“末将失察，请陛下降罪！”

    “当局者迷。”刘协摇了摇头：“备战吧，若所料不错，三天时间，已经足够敌军准备了！”

    “那……是否通知赵云将军来援？”李严担忧道。

    “不必，叶县与舞阳，也是我军的退路，况且此刻宛城之中，也有三万大军，据城而守，而且粮草充足，我军有足够的优势！”摇了摇头，叶县、舞阳的兵马不可轻动，张勋就是因为没有及时支援叶县、舞阳，才给了刘协可趁之机，他可不想重蹈覆辙。

    李严闻言，不禁皱眉，如今城中是有三万大军没错，但有一大半却是降军，虽然因为刘协的整顿，将袁术在军中的影响力削弱了不少，但如果战事不顺，这些人未必不会倒戈。

    “正方，你去传令各将备战。”刘协对着李严道。

    “喏！”李严只得躬身答应一声，转身离去。

    “看来这张勋，也并非无能之辈，如此局势下，仍能说服育阳驻军坚守。”目送李严离开，刘协靠在座椅上，摇头笑道。

    “陛下准备如何？”贾诩微笑着询问道。

    “先下手为强。”刘协摇摇头：“朕可不希望两面树敌，此番，朕准备亲自袭击育阳大营。”

    贾诩闻言大惊，皱眉道：“此事当由韩德、魏续前往，陛下乃一国之主，千金之躯，怎能亲临险地？”

    “此二人，冲锋陷阵尚可，但若说奇袭，还不够资格。”摇了摇头，如果麾下几员大将有一人在此，刘协也不必亲自出手，但如今众将不在身边，魏续、韩德武艺不错，但说道统帅，都在及格线附近，让他怎么放心？

    李严倒是不错，但让他独领一军，未必能够服众，现在可没时间让他慢慢来，看着贾诩担忧的神色，刘协笑道：“文和可莫要小看于朕，此战，必胜！”

    统帅不同于武力，武力要想突破，需要在生死之间参悟，但统帅讲究的是对大局的把握，在梦境战场之中，一样可以突破瓶颈，梦境战场之中的统帅能力，基本上跟现实之中没什么差别，刘协如今在梦境战场之中，可是已经能够统帅万军与吕布、关张这等顶尖将领掰掰腕子的人物了。

    贾诩不知道刘协哪来的自信，如果是其他人的话，此刻恐怕已经冒死相谏，毕竟刘协此前并没有表现出太多统帅之上的天赋，怎能让人放心，但贾诩终究不会违逆刘协的意志，所以选择了沉默。

    “既然陛下主意已定，臣也不好多言，但若事不可违，望陛下能够三思，切莫鲁莽行事。”贾诩郑重道。

    如果无法成功，就及时抽身，虽然刘协一直以来，表现的都相当沉稳，但毕竟年纪不大，容易意气用事。

    “还是对朕不放心。”摇了摇头，刘协笑道：“放心吧，朕的命，可金贵着呢。”

    贾诩闻言，也只得苦笑点头：“陛下准备何时动身？”

    “入夜。”刘协不假思索道：“若敌军不出现，朕就出兵，预计明日便能归来，今夜还望文和多费些心思，无论成败，明日日出之前，朕必归来！”

    “臣遵旨。”贾诩躬身道。

    当下，刘协命人暗中集结兵马，这次要的是兵贵神速，刘协挑选的，都是兰池大营之中的精锐，入夜之后，刘协让人打开南门，悄无声息的出了城门，迅速朝着育阳而去。

    兰池大营兵马，可是朝廷精锐，不但身经百战，而且因为每日都有足够的肉食补充体力，无论体力还是夜间视觉，都远超寻常部队，哪怕是夜间行军，比之白天，也慢不了多少。

    ……

    育阳守将，乃是张勋的族弟张武，正是因为这层关系，加上这两天张勋不断派人来安抚，加上育阳内部还有些粮草，足够育阳的一万大军半月用度，正因如此，李严数次派出使者都被张武婉拒。

    虽然没有撕破脸，但在刘协与张勋分出胜负之前，张武显然不准备投降，甚至只要如同张勋所说的那般，援军抵达南阳，张武会立刻举旗支援张勋。

    月朗星稀，大地安宁。

    刘协率领着五千兰池精锐终于抵达了育阳，夜色下，育阳城墙之上火光点点，依稀能够看到几名守军的身影。

    城门自然是早已紧闭，不过育阳城显然无法与宛城相提并论，没有护城河，城墙也不过两丈来高，与普通城池并无太大差别，只是因为此处比邻新野，所以成了与刘表交锋的地方。

    五千兵马，在刘协的带领下，悄无声息的吵着育阳城墙靠近。

    城墙上的守军并无任何察觉，离得近了，便能看到那些守军脑袋正在不断的晃点，显然是在打瞌睡。

    距离城墙还有二十丈左右，刘协抬了抬手，身后的兵马立刻止住。

    仔细看了一遍城墙的防御，刘协不禁哂笑，这育阳守备十分松懈，也许根本没想过刘协会在这个时候进攻。

    “准备！”刘协沉声道。

    队伍中，数十名战士快步冲出来，在他们身后，一支长长的竹竿一头顶着他们的脊背，另一头却是被四名将士合力抱住。

    “动手！”手臂狠狠地麾下，数十名将士率先跑起来，在他们身后，四人一队，抱着竹竿紧紧跟随，保持着竹竿紧紧地贴在他们背后。

    “蹭~蹭~蹭~”

    一名将士已经冲到城下，在身后竹竿的支撑下，在城墙上飞奔而上，几步窜上去，一把扣住城墙边缘，用力一荡，如同灵猫一般落在城墙上。

    仍在打盹儿的守城兵士听到了动静，连忙睁开眼睛，入眼处，却是在火光反射下，一片耀眼的寒光。

    “噗噗噗~”

    不断有兵士在半睡半醒间被斩杀在地，同时，城墙下面，第二批将士也开始发起了冲锋。

    “敌袭~”凄厉的嘶吼声中，终于有人发现了敌军，只是喊声到了一半，便嘎然而止，只是哪怕如此，这一声凄厉的嘶吼声也足以唤醒那些半睡半醒的将士。

    “杀！”赵吏在竹竿的支撑下，几步跃上女墙，入眼处，周围的敌军已经被清空，而两面却是不断有敌军朝着这边杀来，一把将叼在嘴上的刀取下，脸上泛起狰狞的杀机，挥舞着斩马刀杀入了人群。

    “继续！”

    城墙下，眼见敌军已经警觉，刘协继续挥手，开始将第三批将士送上城墙，同时一队战士抱着几根圆木临时做成的冲程锤，开始朝着城门发起了冲击。

    城墙上，袁军虽然发现了敌人，不断冲过来，但奈何今夜的守军并不多，更不可能立刻聚集起来，而城外的兰池精锐却源源不绝的被送进来，很快便被兰池兵马杀的大乱。

    “呜~呜~呜~”苍凉的号角声，打破了深夜的寂静，整个育阳城开始混乱起来。

    “轰~”

    也在此时，并不算厚重的城门，在城内无人管理的情况下，被刘协的攻城队彻底撞开。