“我知道你正在学习经书，”艾谢夫人嘱咐道：“但你也千万别忘记，最重要的是你的父亲，你要随时注视着他，别等他命令你，你才去做什么，那就太晚了，他对你的期望很高，我的儿子，你必须向他证明，没有人能够取代你，任何人都不能。”她的手指轻轻地抚摸过膝盖上的画册，“想想，你的父亲从来不是无的放矢的人，尤其是这些书册与画册，看似庸俗无趣，粗劣发臭……但正是因为如此，我们才要更为关注，因为里面一定有你父亲需要的东西——比那些装饰着黄金、珍珠的书籍更重要的东西，因为它的价值并不在表面。”

　　苏莱曼闻言，顿时收起了先前的轻慢之心，他抬首望着那些仍然散发着微光的书柜——那些都是在塞利姆成为这里的主人后，命人打造的，里面全是苏丹最新收集的书卷：“我会注意收集与阅读的，母亲。”

　　“我也会。”艾谢夫人在面纱后露出一个骄傲的笑容来：“就让我们比试一下吧，儿子，看看谁能先猜到你们父亲的意愿？”

　　“我可是不会让您的。”

　　“要打赌吗？”

　　“从佛罗伦萨来的羊绒如何，爱琴海蓝的，您永远无法想象，竟然会有一种织物有着水一般的光泽。”

　　“那么……嗯，我就以那柄镶嵌了红宝石的短火绳枪做赌注如何？”

　　“啊，那我一定要赢！”苏莱曼兴奋地大叫道。

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　　黑宦官总管站立在隔间的门外，从这里，他可以听到母子两个的笑声，这种发自内心的笑声，在苏丹的后宫是非常罕见的，他肥厚的嘴唇也不由得微微地弯起了一个奇妙的弧度，但它很快就消失了——这样的笑声固然可贵又甜美，但它是建立在无数不幸的妃嫔与女奴身上的，艾谢夫人对苏丹与她的儿子苏莱曼来说犹如一盏蜂蜜，对于那些女人与她们的孩子来说，却与毒药无异。

　　而听见了这个笑声的，除了黑宦官总管之外，还有别的人——一个身材瘦长的侍从踮着脚尖，匆匆地从图书馆的后方钻入茂密的花林，他就像是一只不幸迷途在白昼的老鼠那样迅速地寻找着阴影，在黑暗中奔跑，或许有人看见了他，但只是一眨眼间，他就不见了，人们也只会以为过于明亮的日光让自己看错了。

　　他大胆地一路奔到后宫皇宦的住处，这里将外界与后宫彻底地分割开来，一个宦官走了出来，和他说了几句话。

　　“那么我嘱咐你做的事情，已经做了吗？”黑人宦官这样问道。

　　“已经做了。”侍从说，如果苏莱曼在这里，他一定可以认出，这个侍从就是与伊卜拉欣一样，血贡出身的孩子，但他不如伊卜拉欣幸运，虽然也很出色，勇敢，却始终无法得到苏莱曼的青睐，这让他一直心怀怨恨，而这种怨恨，被有心人窥视到了并予以利用。

　　“你确定吗？”

　　“我确定……”那个侍从颤抖着说，他也不知道自己怎么会有那么大的勇气——在城外滞留的时候，乘着服侍苏莱曼入浴的机会，他调换了为主人搓揉身体的布巾——被他调换的布巾上沾着天花病人的疱液，而苏莱曼总是很喜欢服侍他的人用粗麻布大力搓洗，因此他的脊背上总是不免留下细微的擦伤——而这些擦伤，就是疫病进入他躯体的最佳通道。

　　“这就好，”黑人宦官说道：“这是给你的赏赐。”

　　黑人宦官展示给侍从的是一条粗大的金项链，金项链上还镶嵌着蓝宝石与欧泊，在微弱的光线下依然熠熠生辉，如果拿到大巴扎去，最少可以卖到一万个金弗罗林。

　　“我要的不是这个！”侍从喊道，不知道从何而来的勇气充溢着他的胸膛，“我要见哈弗林夫人！”

　　黑人宦官的脸色顿时变了，“你怎么能够喊出夫人的名字！”他愤怒地压低了声音喊道，“你想要死吗？”

　　“让夫人来见我，”侍从毫不示弱地威胁道：“我为你们做这件事情，不是为了钱！”他是所有人中最优秀的一个，若不是伊卜拉欣，以及哈弗林夫人——曾经向他许诺过的爱情，他是不会背叛主人的——而他所做的事情，除了一旦泄露必然会在受尽了残酷的刑罚后被处死外，要取得天花病人的疱液，以及将疱液沾染过的布巾藏在身上，带入浴室，擦在苏莱曼王子的身上，即便是对他，哪一步不是致命的？

　　他都不知道自己有无感染天花，他也并没有想要让自己所爱的人与自己同死的想法，但至少，哈弗林应该来见他最后一面，而不是让一个宦官来打发他！

　　黑人宦官没有说话，他粗重地喘了一口气，在侍从察觉到不对前，那根粗长的金项链就飞了起来，套住了他的脖子。

　　侍从是学习过武技的，但在内宫服侍的黑人宦官，无不高大肥壮，宦官只用力收紧项链，将整个身躯的重量全都压在他的脊背上，直到侍从的躯体松弛下来，双腿间散发出令人厌烦的恶臭，他才从侍从的身上坐起来，将金项链收好，用早已准备好的丝毯将侍从裹起来，若无其事地把他藏在了宦官住所的仓房里。

　　等到晚上，他就去到第四庭院的角落，把这堆发臭的垃圾扔到漆黑的马尔马拉海里。

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　　侍从一心期待着的哈弗林夫人，从名字上来说，有着甜蜜与仁慈之意，可惜在苏丹的后宫里，真正甜蜜与仁慈的女人都已经成为了海中鱼儿的饵料，哈弗林也是如此，她或许天真过，直到她亲眼看到自己的姐姐被苏丹挑中侍寝后，只因为一个微乎其微的差错，就被宦官们在黑夜里裹在丝毯理投下马尔马拉海——那时她就明白了，在这座后宫里，想要做一个无辜而又良善的人，只会令人发笑又可怜。

　　处死她姐姐的甚至不是第一夫人，而是另一个宠妃。

　　哈弗林投靠了第一夫人艾谢，成为苏丹的新宠后，才设法为自己的姐姐报了仇，但她也有了自己的孩子，这意味着，她与第一夫人之间的盟约破裂了，不但破裂了，她可能很快就会步上姐姐的后尘——她不是没有动过向塞利姆苏丹祈求保护的念头，但她身边的一个黑人宦官劝住了她——哈弗林知道在这座后宫中，若说女性都在为苏丹的恩宠，孩子与自身的性命发狂的话，那么这些宦官要的就是钱财与权力——但想要推翻内宫宦官的总头领，几乎不可能，因为他也是随着还不是苏丹的王子一起长大的，既然如此，他们只有投靠有着王子的妃嫔，当然，同时也不妨碍他们敛财。

　　第一夫人身边与苏莱曼王子身边已经有了可信的宦官，那么他们能够找的，也只有另一个有子而又足够胆大聪明的妃嫔了。

　　哈弗林估计自己的肚子应该有三个月了，她是看过自己的母亲怀孕生子的，第四个月，胎儿就会飞快地长大，到那时候，她就再也藏不住了——幸运的是，犹如真神保佑，正在她无计可施的时候，几乎孤注一掷的时候，城外爆发了疫病，而苏莱曼王子又愿意为他的父亲分忧——让他在此刻染上疫病，人们也只会以为他是在城外染上的，不会想到内宫。

　　当然，若是想到内宫，只要苏莱曼死了，那么无论如何，怀有身孕的妃嫔也不会受到惩罚，而且，就如第一夫人艾谢一向所说的，无法保护自己孩子的母亲也无法孕育出值得培养的孩子来，既然如此，她也应当可以接受这一残酷的后果吧。

　　哈弗林这样想着，一边将手放在了自己的小腹上，为了掩盖自己怀有身孕的事实，她这几个月非但不敢在饮食与行动上有所忌讳或是限制，从未缺席过任何一场第一夫人艾谢举办的茶会，甚至为她奏乐、起舞，玩游戏，做尽了一切不该由一个将来的母亲做的事情。幸运的是，她确实有个异常强健的孩子。

　　一定要是个儿子，不，若是苏莱曼死了，她未必不能成为第二个艾谢！若是如此，她也会有更多的孩子。

　　门外一阵轻微的响动，她的宦官前来禀告——一些小事，别人听起来如此，但哈弗林知道，他们的计划已经走到了最后一步。

　　对于苏莱曼的侍从，哈弗林并无太多惋惜之意，既然他愚蠢到竟然敢于觊觎苏丹的后宫，那么就应该猜到自己将会面对这样的一个结局。

　　“那条金链？”

　　“让他拿着吧，”哈弗林说，“我还没吝啬到要将给出去的东西拿回来的地步。”

　　“我代他感谢您的赏赐。”哈弗林的宦官头领这样说道，等到事情完了，那个黑人宦官也必然难逃一死，不过现在，在混乱的前夕，还是引起太多人的注意吧。

　　确实，没人注意到他们，甚至没人注意到那个没有在规定时间内回到住所的侍从，因为苏莱曼王子刚从图书馆回到自己的宫殿，就突然昏厥了过去，并且发起了高热。

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　　伊斯坦布尔的金门被打开了。

　　人们惊讶地看着一列无比辉煌的车队缓慢而又急切地驶出这座城市……之所以说缓慢，是因为沉重巨大的车架显然不允许他们一路疾驰，之所以说急切……这座东侧的城门已经被废弃了很久，因为有人传说，君士坦丁十一世将会从这座城门回到这座城市——君士坦丁十一世是东罗马帝国的最后一个皇帝，他在穆罕默德二世举兵攻入当时的君士坦丁堡，现在的伊斯坦布尔时，他脱下皇帝的紫袍，换上普通士兵的衣服，与奥斯曼人决一死战，也正是因为如此，他的尸身最终没有被找到，所以人们都说，是天使把他带走，将他化作石像，藏在一座山峰里，等到既定的时刻来到，他就会苏醒过来，从这座黄金门回到君士坦丁堡。

　　穆罕默德二世与其后人并不在意这个传说，但他们也会感到厌烦，所以这座城门就被废弃了，但今天，它又被打开了，是谁有幸从这里被……驱逐，还是送行？

　　人们满怀疑窦地注视着这些年少的骑士们，有人认出他们了：“这不是苏莱曼王子的侍从吗？”他们惊叫道。

　　苏莱曼王子的侍从们也听到了人们的喊叫，他们的心中除了苦涩就是茫然，事情来得太快——他们先是发觉自己的一个同伴没有回来，苏莱曼王子就昏厥了，御医们急忙来看的时候，还以为他是中毒或是受伤，但就在四天后，他的皮肤上就起了红色的疹子。

　　想到他曾经去过天花蔓延的小城，虽然御医们也不免疑惑之前为什么没有症状，但最紧要的是，苏莱曼王子必须立即离开托普卡帕宫，离开伊斯坦布尔，越远越好——因为这里有着他的父亲塞利姆苏丹，苏丹是绝对不能受到任何威胁的。

　　如果不是塞利姆苏丹仍然有着一份慈爱之心，或许苏莱曼会被直接烧掉也说不定，但现在，他只是被送走，连同他的侍从，他的宦官，他的母亲第一夫人艾谢以及侍女等等，所有接触过他的人，除了苏丹之外，都要被驱逐出伊斯坦布尔，苏丹仁慈地允许他们在耶迪库勒落足，毕竟那里已经有过天花。

　　他们经过的地方，都有人泼洒盐与酒，驱逐邪恶与疫病，也不能从正开启的城门外出，这样不知道又有多少人会接触到他们呢——谁也不知道这些人中，有没有感染了天花的人。

　　一行来自于意大利的商人们注视着他们离去，塞利姆苏丹已经给了他所能给的一切——而商队中，另一个父亲在轻声叹息，虽然不知道发生了什么，但要他说，无论如何，也不会有沉寂了三十天才爆发的天花——只能说，这位苏莱曼王子遭到了来自于敌人的攻击。

　　只是不知道，这个敌人是来自于外界呢，还是后宫。

　　“塞利姆苏丹的猜测成真了。”杜阿尔特说：“有人将天花当作了武器。”值得讽刺的是，原本这个由他带到伊斯坦布尔的魔鬼已经湮灭在了无尽的大火中，却有人为了一己私利，愚蠢地令它死灰复燃。

　　。m.