第两百四十章 混乱的初始(六)(两更合一)
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法国人首先看到的是一辆奇形怪状的攻城车,之所以这么说,是因为他们只能以这个熟悉的名词来称呼它,它的基座是四方形的,而顶盖却如同一把打开的巨伞一般——当然,在这个时候,人们也没有伞的概念,姑且就称它为一个如同倒置簸箩一般的东西吧——古怪的顶盖是由铜与铁打造的,上面蒙着浸湿的牛皮,在四个方向镶嵌着不过掌心大小的玻璃,玻璃都经过打磨,有凹凸面,可以起到一个粗略的放大作用,在敌人无法看到的地方,有一个人努力地踩踏连接着链条的踏板,为这部攻城车提供前进的动力,而另外两个人则紧张地蜷缩在车内,不安地打量着就在他们身边,被一小点火苗加热着的铁罐。

  三架攻城车连接着从城门慢吞吞地“走”了出来,在城内与吊桥上连做一线,来到开阔地上就从直线变为横线。

  若是勒皮城堡的守军一开始就拿出这样的东西,赛普拉斯伯爵一定会嘲笑他们的,但现在,他也不确定它们都是些什么东西了,于是他当机立断地命令弓箭手射箭,但箭矢也只是给它们增添了一些装饰品罢了,于是他又命令火绳枪手射击,牛皮被掀开了一部分,但暴露出来的金属光泽顿时让他们哑口无言。

  “这些该死的罗马人可真有钱啊。”一个敕令骑士这样说道,然后他请命上前挑战这些奇怪的庞然大物,赛普拉斯伯爵起初是不同意的,但弩炮与投石机还在组装中,而勒皮的攻城车虽然缓慢,但一直在坚定不移地前进,再等待下去,马匹就无法得到足够的速度来保证骑士们的冲击力。

  于是赛普拉斯伯爵下达了命令,二十四名敕令骑士列作浅纵深三横队,高举骑矛,小跑上前,在距离勒皮的攻城车还有一百五十步的时候,他们就开始夹击马腹,逐渐加速,等到距离缩短到五十步的时候,他们就不再顾惜马匹,纵情狂奔,将速度提到最高,同时放下骑矛——在进攻前,他们就窥准了这些东西可能的弱点,像是玻璃小窗或是基座与顶盖连接的地方。

  但就在敕令骑士们放下骑矛的同时,“攻城车”中的人们也发起了他们的进攻——一个被认为力气最大的士兵抬起了贯穿了三分之一个车身的黄铜管,黄铜管下方有着一根粗糙的橡胶管连接着铁罐,虽然黄铜管外还包裹着皮革与木头,但士兵在看见同僚踩踏气泵,将铁罐里的油料泵入黄铜管的时候,还是不由得一阵颤抖,致命的温热液体从他的肩头流向手臂,而从玻璃小窗,以及顶盖与基座之间的缝隙里,他能够看见敕令骑士黑红相间的骑矛与银亮的板甲。

  士兵几乎是下意识地大叫着,将黄铜管转向敌人的方向,然后拉动机括,打开阀门的那一刻,重压下的液体顿时汹涌地喷出,在经过预设了打火装置的末端时被点燃,长达五十尺的火焰在转瞬之间将来犯的敕令骑士与“攻城车”紧紧地连接在了一起。

  这种热烈无比的连接只维持了两三次眨眼的时间,或许还要短,不但骑士无法反应过来,就连最畏惧火焰的马匹也是如此,它们悲惨的嘶鸣着,冲入火焰,或是跌倒,或是直接撞在了攻城车上,有着近五百磅重量的马匹以及骑士所裹挟着的冲击力非同小可,攻城车发出了令人恐惧不已地吱嘎声。

  技艺娴熟的后两列敕令骑士立即转向——他们在训练的时候,可以两向对冲,在骑矛彼此相触的一刹那间拨马回转,这样的距离更是不成问题,但最前列的骑士已经无法逃出生天,而且那三部可怖的攻城车,在停顿了片刻后,又一次喷吐出灼热的火焰。

  一部攻城车不幸地失去了前进的可能——它的车轮被倒下的马匹缠住了,燃烧着的火焰甚至蔓延到了攻城车的基座,一个人跑了出来,疯狂地往上面泼洒不知名的灰沙,火很快就熄灭了,而在法国人想要以弓箭与火绳枪攻击他的时候,他缩回了攻城车内,骑士与随从们围绕着它射箭,投掷标枪,他又用罗马火将他们逼退。

  另外两部攻城车则继续上前,火焰与黑烟包围着它们,让它们看上去更像是从地狱出来的,一些士兵在恐惧的压迫下想要逃走,但都被赛普拉斯伯爵的侍卫压制了下来——部分仆从放弃了自己的马匹,用利剑与鞭子抽打着它们,让它们冲向火焰,无论是撞击,还是用身体卡住车轮都可以,但勒皮守军的罗马火看似笨拙,实则十分灵活,马匹还未接近他们,火焰的舌头就伸向了它们,迫使它们四散奔逃,甚至回身践踏自己的主人。

  几分钟后,法国人的士兵们更是快要崩溃了,因为有更多这样的攻城车,正从勒皮城堡中缓缓驶出。

  赛普拉斯伯爵只得下令撤离,但在他们走在大道上的时候,又遭到了无耻的伏击,这是是分散的火绳枪手们,这是赛普拉斯伯爵第一次看到火绳枪手没有排列成阵,而是如同盗贼一般在密林中四处游走,骑士无法进入密林,步兵们进入密林却难以寻找到敌人,反而会被敌人一网打尽——那些火绳枪手的衣服与帽子都是一种奇特的褐、绿与黑的斑块杂色,比起法国步兵们鲜艳的衣着,就如同落叶枯枝一般不起眼。

  一路上,他们不断地受到这样的滋扰,即便如同赛普拉斯伯爵这样的人,也不免大声地诅咒起来,而他们抵达罗马的时候,夜色已经降临,无论是士兵还是骑士,都已经又是疲惫,又是愤怒,又是悲哀……不断地有人跌倒在地上,而他们的队长则在低声叱骂,要他们马上站起来,继续走,赛普拉斯伯爵却听到一个士兵在抱怨说,这里的地面过于潮湿泥泞了,他几乎是下意识地低头嗅了嗅——之前的几天罗马刚下过雨,冬季泥地难干也正常,但他们在离开罗马的时候却未有听到这样的抱怨——他嗅到了极其轻微的臭味,就和他在勒皮城堡外嗅到的气味一模一样……赛普拉斯伯爵骤然抬起头,但太晚了,从如同匍匐猛兽的小丘后,几个托举着长弓的人站了起来,他们的箭矢上点着火。

  火箭射到地面上,比之前的罗马火更为轻质的油脂迅速地燃烧了起来,他们被大火包围了,士兵们在哭嚎,马匹在嘶叫。

  凭借着火焰的亮光,赛普拉斯伯爵看到几个人正在挥动如同链锤一般的东西,但他们没有靠近他们,而是在远处就脱了手,它们呼啸而来,落在大火里就以一种更为可怕的姿态四分五裂,它们掀起的滚热气流与气流裹挟着的铁片,就连负载着沉重板甲的驮马也无法承受,只能流淌着鲜血倒在地上哀鸣不已,遑论那些骑士与士兵……伯爵还没能看到他们,一阵巨大的轰鸣声就在他身边响起,他被抛向半空,重重摔落,失去了意识。

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  让我们回到几小时前。

  赛普拉斯伯爵一早就率领着他的军队离开,昂布瓦兹枢机几乎是习惯性地走到圣天使堡的庭院里去,看过他的同僚与俘虏们,相比起没心没肺的乔.美第奇,另外三位枢机都瘦了不少,就算他们已经谈妥了交易,在将来的教皇选举中必然会给乔治.德.昂布瓦兹一票,但一天没能摆脱法国人的控制,他们就一天无法安心。

  对此昂布瓦兹枢机只是一笑而过,他回转身就去看了乔.美第奇,乔还是老样子,在冬日和煦的阳光下与三个士兵一起打牌,见了他就热情地邀请他一同参与,昂布瓦兹枢机一抬眼睛,看到这三名士兵都是陌生的面孔,就安心了一些,这表示这里的队长还未被美第奇的豪奢冲昏了头脑——他婉言谢绝了乔的邀请,又直白地拒绝了他想要离开圣天使堡,去罗马城区外的街巷“走走“的要求,就算有士兵的监督也不行,但如果可以,他还是可以吩咐仆人,为乔找几个合心的“爱人”的。

  乔犹豫了一会,才悄声说:“大人,”他恬不知耻地说:“我听士兵们说,最近罗马来了一群十分有趣的娼妇,我想邀请他们到城堡里来。”

  昂布瓦兹枢机不想答应他,路易十二与赛普拉斯伯爵都不在罗马,他不想这里发生任何变化,但一想到,从乔.美第奇的手中源源不绝地流到他手中的金弗罗林,还有自从路易十二占领了罗马以来,乔.美第奇确实没给他带来任何麻烦,他就踌躇了——“好吧,”他说,“但只有娼妇。”

  等到晚餐前,乔兴致勃勃地来请他一同享受那群“美人儿”的时候,昂布瓦兹枢机可总算明白一路上那些守卫看着自己的表情了——那就是一群男人!虽然他们不至于和粗鲁的士兵那样有着粗壮大腿与广阔胸怀,但还是男人,男人,男人!他可算是知道罗马的教士们已经堕落到什么地步了!

  他气恼的几乎立刻就要离开,但乔.美第奇却笑嘻嘻地挡住了他的去路,肥硕的身体将狭窄的廊道堵得严严实实,昂布瓦兹枢机正要训斥他,却看见了一双无比清醒的眼睛,这是他从未在乔身上看到过的,他觉得不妙,想要大喊,却被两个身着绸衣的“娼妇”捉住了左右的手臂,盛装着葡萄酒的金杯被送到他嘴边,乔那只肥墩墩的手只在他的后颈上一捏,就让他张开嘴,把那杯酒喝的一干二净。

  门外的侍从只看到乔.美第奇枢机和自己的主人说了几句话,他们的主人就改变了注意,在两名“特别”的娼妇的簇拥下回到了长桌前。

  不久之后,侍从也被请入了房间,之后两名衣着华丽的……“客人”摇曳生姿地走了出来,门外的守卫被一一如法炮制——乔.美第奇换上了教士的黑色袍子,为阿萨辛的年轻刺客们指出主教们被拘禁的地方,无论是否站在路易十二的一边,他们都不可以被溃败的法国人带走。

  路易十二可不会尊重圣廷的传统,他完全可以在法国的任何一个地方选举出一个新教皇来。

  当加底斯的军队开始进攻圣天使堡的时候,留守的总队长连忙跑来寻找昂布瓦兹枢机,但他只见到了一身黑衣的乔.美第奇,警惕的他立即将手按在了剑柄上,但还没等他说出什么威胁的话,乔.美第奇就如同一个圆球般将自己恶狠狠地“投”了出去,准确地击中了那个可怜的人,把他砸倒在地,一个阿萨辛刺客立即上前,却发现自己无需再做些什么了——这个倒霉鬼的脖子断了,脸上还残留着不可置信——他大概怎么也没想到自己竟然会死的如此轻易荒唐。

  失去了昂布瓦兹枢机与总队长的法国军队慌乱了一阵子,但他们终究还有圣天使堡与火炮,于是一场真正的攻防战开始了。

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  无论是勒皮,还是罗马,战役的结局早已确定,朱利奥带领着他的臣属们策马走出了勒皮城堡。

  事实上,装备着罗马火的攻城车只有先前的三部,之后的全都是假充的木车,如果法国人掀开牛皮,会发现下面只是一些木头的框架,连整块的木板都没有。

  在大道两侧的密林中不断滋扰他们的也只有三百人。

  勒皮城堡完全是凭借着朱利奥.美第奇的魄力与计谋坚守下来的,真正的主力,被他投注在罗马这里,有人深感迷惑,因为就重要性与面对的敌人数量来说,明明是这里的人们更危险。马基雅维利却猜到,朱利奥.美第奇此举,乃是为了炼制他一支真正的军队,是的,加底斯的年轻人们又强壮,又忠诚,又有精良的武器与装备,但他们还有着一颗工匠或是农民的心,没有经过鲜血与死亡考验的士兵是经不起失败折磨的,但也不能让他们觉得,胜利是一件唾手可得的事情,所以地域狭小,难以发挥的勒皮就不太可能成为他们的第一战场——这座城堡甚至容纳不下他们。

  圣天使堡才是朱利奥为他们选择的处女地。

  他们将会迎来一场真正的,完全的,残酷而又神圣的战争,他们会获得胜利,在献出必然的牺牲之后。

  ——————

  斐迪南暂时还无法独自在马上坐稳,朱利奥就将他裹在斗篷里,放在身前,而小科西莫.美第奇则紧随身侧。

  胡安娜的次子脸色有些苍白,小科西莫也是如此,但他的眼神要坚毅得多——一路上,到处都是倒在地上哀嚎哭泣的伤者,还有被白色的亚麻布覆盖住全身的死者,其中有他们的士兵,也有法国人,其中被火烧伤的死者看上去尤为可怕。

  但他们是幸运的,因为与之前的所有战役不同,只要受伤的人愿意放下武器投降,就能被治疗和援救,不仅是骑士,就连最卑微的仆人与雇佣兵也是如此,虽然他们知道不会有人赎他们,但他们还是努力从身上找出钱袋,努力挥舞着,想要挽救自己的性命——但那些身着灰袍,在胸前缀着红色十字架的修士们似乎并不在意他们是不是有钱,他们将被收缴了武器的士兵、骑士或是无论什么都搬在一起,视伤势轻重先后给予治疗,死者与垂死者则有修士走过去给予祈祷与涂抹圣油,他们也领了圣餐,心满意足地离开了这个人世。

  这样的举措,甚至比治疗更得人心,伤者们的呻吟声都变得低微起来。

  “你想问什么?”朱利奥低头问道,轻微震动的胸膛让斐迪南联想起母亲抱着自己去做弥撒时,教堂里高大的管风琴鸣响时发出的声音,“那些修士是什么人?”斐迪南问道,他更想问的是,他们为什么要救他们的敌人,若是骑士也就算了,但那些卑贱的佣兵与仆人,也值得他们的祈祷与药草吗?

  “慈悲修士会。”朱利奥.美第奇说,这是他一手创办的修会,里面并不全都是修士,也无需严守斋戒,日日苦修,时刻穿着法衣等等,比起修士,他们更像是战士、教师与医生。这些人几乎全都是他在罗马时以及他回到佛罗伦萨后,在加底斯,卢卡、佛罗伦萨以及同盟城市中建立的教会学校中的学生,他们入学的时候还是七岁到十岁的孩子,而现在已经成为少年或是成人了,他们在学校中接受了宽仁但严谨,全面的教育,虽然过于苛刻的体罚被废止了,但这些孩子并未如人们以为的,会变得无法无天的小混球,相反的,他们要比同龄人更强大,更温和,更有自信心,他们对朱利奥以及美第奇家族充满了感恩之心,也愿意为他献出自己的忠诚。

  虽然他们之中的大部分,都还是修士会的预备成员——要成为正式成员,他们还要经过多年考验。

  像这次的战役的后续工作就是其中之一,不断地有人冲出帐篷呕吐或是直接昏厥过去,被火油烧伤的脸与肢体是非常可怕的——但几乎每个人都会坚持着走回来……或是爬回来,继续自己的工作,只有几个太过虚弱的家伙,只能倒在路边奄奄一息,经过他们的人都不免摇头,在看见朱利奥的时候,他们忍不住羞愧地掩住了自己的脸,不敢与他直视。

  而朱利奥只是轻笑,让他们的老师去宽慰他们,只要不是有意懈怠,他是不会太过苛求的,这些人,都还是孩子呢。

  “这些人,”朱利奥指向立在帐篷外的旗帜,灰色的底色,红色的十字架,“还有这面旗帜,我希望他们今后能够出现在任何一个战场上。”

  “您可真是一个慈悲的人啊。”相比起斐迪南,最先理解了朱利奥话语含义的是杜阿尔特,他是经历过战争的,当然知道,比起战争中的死伤,更多的人是在战后,因为无法获得治疗与食物而在热病以及饥饿的折磨中死去的——别说身上的钱财,一旦失去了行动能力,就连最后的尊严也保不住——要不然一场战役后,就不会有那么多赤露的尸体了。

  “慈悲吗?不,”朱利奥说:“这只是虚伪的救赎罢了。”而且,只是为了他自己。

  没有人能比他更清楚,之后还会有多少人会为他而死。