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　　在四旬斋期结束之前，庇护三世就毫无预警地倒下了，当时他正在主持斋期结束前的一场大弥撒，所有人都知道，他们可能就要又换上一位新的教宗阁下了，有人喟叹，有人失望，有人庆幸，有人欢欣鼓舞——欢欣鼓舞的莫过于大洛韦雷枢机以及他的党羽们。

　　“和我来，亲爱的。”这一日，他来到小洛韦雷枢机与审判员们居住的修道院，这样说道。

　　“什么事？”

　　“我们要为你量制新衣。”或许是夙愿即将得偿，大洛韦雷也难得地露出了轻浮的姿态，他伸手挽住自己的儿子，摆出一副亲密的样子。

　　“我已经有很多新衣了。”

　　“可不是那些。”大洛韦雷枢机说：“你还不明白么？三套羊毛，三套丝绸……”

　　“你疯了么？！”约书亚气恼地叫嚷道：“我的老师还好好地活着！”

　　“活不久了。”大洛韦雷枢机毫不在意地说道：“我们应当准备起来了，免得措手不及。”

　　“您就这么有把握么？”约书亚冷笑着问道：“诸事皆有万一。”

　　“这句话是说给俗人与愚人听的，”大洛韦雷枢机的眼中射出了恶毒的光芒：“我绝不允许出现任何意外，新的教宗只可能是洛韦雷！”

　　约书亚冷冷地看着他，只有洛韦雷——朱利安诺.德拉.洛韦雷大概从未将自己当作一个独立的人格存在吧，他最先是他的儿子，在生了魔鬼般的瘤子后，他是他的累赘，在痊愈后，他又变作了他可期待的继承人，但等到大洛韦雷枢机在法国遭遇到那样的“不幸”，约书亚就又成为了他的替代品，大洛韦雷枢机看着他登上教皇的宝座，也如同自己登上了一般，就如庇护三世所说，他们还未等到他成为教皇，就紧紧地就纠缠了上来，将他束缚起来，让他喘不过气来。

　　“除了这些，”约书亚说道：“您还有什么要我去做的么？”

　　“庇护三世现在可还允许你进入他的房间？”大洛韦雷枢机并未觉察到约书亚言语中的冷意，或者说，他就算觉察到了也不会在意。

　　“是的，”约书亚说：“我与约翰修士一起服侍他。”

　　“很好，”大洛韦雷枢机说：“那么你要注意，注意每一个进出他房间的人，他给什么人写了信，又收到了什么人的信，他和什么人说了话，我相信你能做到的，这不难。”

　　“是不难，”约书亚说：“您还在担心他会召回美第奇么？”

　　“他若是真爱朱利奥.美第奇，就应该谨慎从事，”大洛韦雷枢机说：“但我要你注意的是皮克罗米尼家族的人。”

　　“皮克罗米尼家族的人如何了？”

　　“还能是什么？当然是褫夺收入，“大洛韦雷枢机一提到这个，就满面寒霜：“这次我们不能轻易放过了庇护三世去，亚历山大六世滚下地狱时几乎什么都没给我们留下，那些圣器、珠宝、金币……还有圣殿骑士团的秘藏，我敢向魔鬼起誓，庇护三世一定得到了其中的一些，我可不相信他拿出自己的私产补充圣库的鬼话！你要小心，别让皮克罗米尼家族的人都拿了去，等你成为了教皇，你会发现，你需要金杜卡特或是金弗罗林去做的事情竟然有天上的繁星那么多！”他警告般地瞥了自己的儿子一眼：“别说什么要用律法与教规来威胁他们的蠢话！他们是为你效力的，你不能只用皮鞭抽打马儿，而不给他草和水，这样，再温顺的马儿也会把你从脊背上掀下来的！”他一边走，一边计算着即将到手与将要瓜分出去的利益，却没注意到几乎快要从约书亚眼中溢出的憎恶，“而且，我们的家族也同样需要盟友，我们不能将所有的人都得罪干净——重申一次，约书亚，改革是武器，不是目的！”

　　“您难道就没有想到过么？”

　　“什么？”大洛韦雷枢机心不在焉地附和道。

　　“我也是老师的弟子，朱利奥.美第奇让他失望了，那么他就不能将希望转移到我的身上，将他所有的遗产赠给我么？”

　　大洛韦雷枢机停了一下，然后他转过头来盯着约书亚，片刻后，他满怀嘲讽地大笑了起来：“听听，听听，我的蠢儿子，说了什么样的白痴话？庇护三世会爱你？快停下吧，我可不想要一个疯了的继承人！就算朱利奥.美第奇舍弃了他的老师，你以为你就能乘虚而入啦？还能有比我更了解皮克罗米尼的吗？他就是一个心肠冷硬，乖僻古怪的家伙，他应该感激他出生在皮克罗米尼家族，有个做教皇的叔父，不然他一定会被送上火刑架活活烧死！”他刻薄地说道：“约书亚，你恨我只因为我曾经因为你生了病而抛弃你，但庇护三世，你的好老师也一样有过情人，还有私生的儿子，但他就能眼睁睁地看着他们去死！他可比我残忍多啦，虽然我不明白美第奇有什么地方触动了他，但只能说，魔鬼才能吸引魔鬼，而你，不过是一只为了彰显其仁慈与医术才能的爬虫罢了，你还想要成为他的继承人，怎么可能？如果他愿意，他早就这么做了，你也不用装作一副可怜的样子到我面前来哀求献媚！”

　　“我没有！”

　　“当然，你是不会承认的。”大洛韦雷枢机痛快地说道，他早就忍受不了约书亚的惺惺作态了：“你也不会承认你恨美第奇只因为他比你更受人们喜爱，你也不会承认你对卢克莱西亚.博尔吉亚早有觊觎之心，你也不会承认是你出卖了他们——我是说，有关于路易吉的事儿，你当真是因为犯了谋杀的罪过而辗转难眠，所以才向我忏悔的么？你那时还在皮克罗米尼宫呢，皮克罗米尼枢机虽然不喜欢你，但也不会拒绝听你忏悔，你就一定要在信件里说这件事儿吗？不，你只是知道，我一定有办法将这件事情说给亚历山大六世听，又能设法把你解脱出来——你在亚历山大六世身边的时候，你真的那么不情愿？若不是凯撒.博尔吉亚离开的太早，或许你会很高兴取代了朱利奥在他身边的位置吧，你或许还期望过卢克莱西亚也能够成为你的情人——别否认，我知道在凯撒死后，你让人去打听过费拉拉的情况，难道你是突然对费拉拉的石材或是绢布产生了兴趣吗？只可惜，就算你那时已经做了枢机，卢克莱西亚还是没正视过你，确切点说，她可能连想起你都没有，她干脆利索地自杀了，在朱利奥，美第奇的面前……”

　　“够了！”

　　“别自欺欺人了，我的儿子，你并不比我，或是那些被你处置的人高尚到什么地方去，”大洛韦雷枢机傲慢地说：“你还是好好儿地做你的教宗阁下去吧，我会看着你的——等你真正坐到那个位置上，你就知道，你所做的，实在算不得什么，比这恶心的事儿多得是……真正的圣人不是被埋在了地下，就是被雕在了墙上，我们？我们都只是凡人而已，是凡人，就有罪孽，但我们也要比俗世的人更接近天主，天主会宽恕我们，比宽恕别人更多一些。”

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　　庇护三世的身体每况愈下，罗马的人们为他点燃了蜡烛来祈福，但他们的心愿并未传达到仁慈的天主那里，皮克罗米尼沉睡的时间越来越长——他清醒的时候总是忍耐着剧烈的痛苦，医生说，他的肝脏与肾脏都裂了，黑胆汁和黄胆汁都流到了肚子了，粘液过于稀薄，而血液过于浓稠，简单点来说，谁也没办法治好他的病了，天主正在召唤他，只看什么时候天使有空来迎接他了。

　　他们现在只用罂87粟汁为主的药水来保证教宗阁下能够借助昏睡而来避免愈发频繁发作的剧痛，也有人提议放血与灌肠，但都被约翰修士与小洛韦雷枢机严厉地拒绝了，他们又建议如英诺森八世重病的时候，用年轻男童的血来汲取生命与青春的办法来治疗庇护三世，结果都被赶了出去。

　　为了避免庇护三世在睡梦中不幸被魔鬼抓了去，每天约书亚都要在他房间的四个角落里不间断地撒上圣水，这是一项繁重的工作，因为水迹一干，就代表防护有了疏漏，所以一般人都会直接在病人的房间里放上一个圣水瓶，但约书亚认为那样不够虔诚，他每隔一小时就起身，在房间的角落里撒水，每隔三小时，就做一次祈祷，他完全可以不这么做——而且这样的行为持续了三四天后，他自己看上去都像是一个垂危的病人了，但他还是顽强地坚持着，直到庇护三世示意，让约翰修士在给他的汤里放了罂98粟汁，才让他昏睡了过去。

　　约书亚这一睡，就足足睡了两天一夜，他醒来的时候，看向外面的天色，还有些宽慰，但等到修士们送来晚餐，他看见了斋期不该有的禽肉，才发现自己不是睡了一小会儿，而是很长的一段时间，他甚至来不及用餐，就匆匆做了清洁，换了衣服来到庇护三世的房间里。

　　庇护三世还在沉睡，但令约书亚心慌意乱的是，约翰修士告诉他说，刚才庇护三世醒来的时候，让约书亚代为通知所有正在罗马的枢机主教，让他们到梵蒂冈宫来，见证他的临终圣事，而且他还指定了让约书亚来做听他的忏悔。