连着两天吃酒，次日沈瑞起的就有些晚。等他梳洗完毕，柳芽已经从大厨房取了食盒过来，脸色骇白，神思恍惚。

　　“这是怎了？”冬喜接了提盒，关切问道：“厨房那边婆子为难你？”

　　柳芽摇摇头，白着脸道：“听说书斋的兰草天刚亮就挨了板子，方才正被人拖出去挪出。”

　　冬天闻言惊诧，这一大早就发做人，到底是何缘故，打了板子不说，连人也要撵出去，可见不是小事。

　　沈瑞听着兰草这个名字有些耳熟，稍加思量，想起来是哪个。就是曾在老安人院子里欺负过柳芽的那个，后来还在他身边服侍过一个多月，长相俏丽，性子却略显轻浮，当时看似对沈瑾有意，后来不知怎么去了书斋当差。

　　沈瑞回到沈宅后，曾遇到过兰草一遭，依旧是姑娘装扮，可眉头已散，胸脯高耸，显然是妇人身段。沈瑞当时还曾鄙视过沈举人的眼光，这兰草欺下媚上，又勾搭过沈瑾，轻浮粗鄙，沈举人挑女人的目光真不怎么样。

　　天刚亮就挨了板子？

　　想起郑氏昨晚在书斋的发作，沈举人最后越来越无言的辩白，这兰草八成是被沈举人迁怒。

　　沈瑞不过听一耳朵，见柳芽并无喜色，反而有些惴惴，晓得她是因听到打板子之事惧怕，安慰道：“管他外面的事做甚？你看老爷打过几个人板子，定是兰草有犯禁的地方。你放心，只要有我在，断不会让板子再打到你身上。”

　　柳芽使劲点头，脸上总算恢复了些血色。

　　因今日是阿弥陀佛诞辰，南城有大庙会，沈瑞早就与沈珏说定下午要去庙会，冬喜便给沈瑞新装了荷包，里面有几张庄票，有二两银子一张、五两银子一张的，还有一张十两的；又取了两块碎银子，两缗钱，装了蓝布钱袋里，这个是柳城带着。

　　“若不进佛堂还罢，要是二哥进了佛堂，别忘了上香。”冬喜一边给沈瑞挂荷包，一边道。

　　时下寺庙里的香都不是白上的，这点倒是与五百年后别无二样，上了香后不拘多少，都要舍些香油钱。只是同后世明码标价的直白露骨不同，这时就算是贫家小民只给一文钱，寺里的师父沙弥也能温煦如春。所谓“众生平生”不外如是，这也是寒门小户之家信徒不减的缘故。

　　沈瑞看了眼旁边精神还有些恍然的柳芽，扫了一眼她脚下。

　　怪不得她听到打板子就惊恐不安，当年十二岁的小姑娘活活被打断腿，怎么能不将惧怕刻到骨子里。

　　“隔壁大婶子与福姐儿今儿去上香，应该会跟了不少人去，你带了柳芽可跟着过去瞧瞧热闹。”沈瑞对冬喜道。

　　倒是没有提让冬喜、柳芽两个自去，即便是婢子，可她们两个这几年都养在宅门里，出落得清秀温婉，又是青春妙龄，没人护着出去，说不得就被地痞流氓调戏了去。

　　冬喜听了意动，柳芽在旁边，眼睛也是一亮。

　　不过想到要是两人都出去，这院子里只剩下小桃、小杏两个小丫头子，冬喜心中不放心，便犹豫道：“要不还是让柳芽带了小桃去，婢子留下看院子？”

　　沈瑞失笑道：“这屋子里值钱的有什么，还怕人摸了去？你只需将钱匣子锁好，即便有人手脚不干净，也不敢来撬锁。”说到这里，想起冬喜、柳芽两个也有首饰钗环，便道：“到是你们的东西，也要锁好，别让人趁机摸了去。”

　　冬喜提及看院子，不过是怕小丫头们镇不住，放了外头的人进来。

　　老安人那里婢子也好，书斋婢子也好，沈瑞这里都当避而远之。前者有张家姐妹在，要是稍带了女儿家的东西藏进来，以后对景可是说不清楚；后边书斋那边婢子，即便没有名分的，也多被沈举人收用，沈瑞这当儿子的当避嫌。

　　没想到沈瑞这里就直接将旁人都当成了贼，冬喜便不敢接话。

　　柳芽在旁咋舌：“不至于如此吧？”

　　沈瑞也是临时想起此事，不过细想想，还真是差不离。

　　自己回来已经半月，不管是张老安人，还是沈举人都会来探探自己的底。张老安人拉拢柳芽就是这个意思，可得不到什么有用东西，估计就要下一步。沈举人这里，小定礼都行了，接下来就该预备聘礼。

　　松江婚俗虽是重嫁妆，可这聘礼也不能少。

　　通常情况下，两家暗地里都会通气，使得男方晓得女方大致有多少嫁妆。男方聘礼便按照女方嫁妆的五成准备，要是男方给女方做脸，再添加聘礼也是有的。女方那边厚道仁义的人家，也会按照多出的聘礼，适当调整嫁妆。

　　如此一来，就有一取巧之法，那就是拉饥荒借贷地准备聘礼，然后赚一份殷实的嫁妆。

　　从律令上来说，这嫁妆是女子私产，婆家无权干涉，可居家过日子，夫妻之间，又哪里能分得那么清楚。

　　沈举人不管为了面子好看，还是为了这面子后的“实惠”，这聘礼预备的都不会少。沈瑾那份产业的收益在他手中握着，剩下沈瑞的这一份，能放过去才怪。

　　恐怕沈理早看透沈举人为人，方行“借银”之举。

　　沈瑞想到此处，心中不由叹息两声。这沈举人真不是聪明人，丢了西瓜捡芝麻。有孙氏对沈理的大恩在，只要沈举人表现得发妻嫡子看重些，就能得到沈理的好感，五房也会更亲近他。他却将好好的局面，弄成现在这样，众人皆厌恶防备。

　　就是郑氏那里，郑小舅已经升了六品通判，对于沈氏家族来说，六品官不算什么，可对四房这举人门第来说，分量已是不清。要是沈举人不贪图继妻的嫁妆，将郑氏扶正，那郑小舅为了姐姐、外甥儿，肯定要提挈四房。

　　沈举人心里也好琢磨，不过是眼光高，只觉得背靠沈家，一个六品小官没有放在眼中。又因郑家早年落魄，郑小舅算是借着沈家的照拂供出来的，没有在沈家人面前高声的余地。

　　到了族学，沈瑞打发车夫回去，让他下午不用过来接，又叫柳成给了他一块碎银子。

　　那车夫老实，说什么也不肯要，只说怕被大娘子责罚。他接送沈瑞半月，早先是郭氏的车夫，从换了新马车后，便成为沈瑞的专用车夫，活比以前的重了不说，打赏钱的机会也少了。换做旁人，早就不满，这人却是憨实的，依旧老老实实赶车。

　　沈瑞道：“今儿有庙会，这拿着给二毛买点心。”

　　这车夫有两个儿子，老大是沈全身边的小厮，老二是个还拖着鼻涕的小毛头，沈瑞碰到过一回，曾叫冬喜包过两次点心，让车夫捎带回去。

　　车夫还要再拒，沈瑞摆摆手，转身带了柳成进了族学。

　　下人的规矩，代表着主人的素养；五房日子蒸蒸日上，不是没有原因的。

　　四房同五房一比，就是渣渣。张老安人与沈举人看似严厉，动不动就用打板子来惩治下人，可仆婢偷懒耍滑、欺上瞒下、狗仗人势，样样不落，当得起一声“刁奴”。

　　进了学堂，沈瑞环视一圈，发现沈珏不在，直到上课钟声将响起，他方姗姗来迟。

　　到了课歇时候，大家三三两两的凑在一起，都在说下午去庙会的事。

　　倒是沈珏，还坐在自己位上，支棱着下巴，不知在想什么。沈环在旁引得他说话，他也有气无力，有一搭没一搭。

　　沈瑞见状，有些担心，上前道：“珏哥这是怎了？可是身上不舒坦？”

　　沈珏念叨庙会可是念叨有些日子，昨日分开时还特意强调了此事，让沈瑞今日不用带茶点过来，要带他去庙会上吃好吃的。今日这蔫头蔫脑的，实不像沈珏了。

　　沈珏看了他一眼，打了个哈欠道：“身上没什么，昨晚没歇好，只觉得脑袋沉，等眯一会就好。”

　　沈瑞见他眼角下发青，确实是休息不好的模样，不过不知为何，总觉得沈珏方才那一眼似有深意。

　　只是众目睽睽之下，沈珏既不说，沈瑞也不好追问，便记在心里。

　　等第二节课过去，午歇时间到了，学子们满脸兴奋，三三两两，勾肩搭背去逛庙会去。

　　沈环早接了家里任务，要带着蒙童班的弟弟出去耍，便与沈珏、沈瑞作别，去西厢接弟弟去了。

　　沈珏趴了一节课，算是养了些精神，不再像先前看着那么萎靡。

　　待上了马车，沈珏便幽怨地看了沈瑞一眼，道：“都是瑞哥，累得我昨日走了困，四更天才阖眼！”

　　沈瑞闻言，不由失笑：“这话从何说起，昨儿分开时不是还好好的？”

　　沈珏打了个哈欠道：“就是因为你，不只是我，就是我爹娘都没安生。”

　　沈瑞听了疑惑，不过沈珏也没有拿爹妈说笑的道理，便皱眉想了想，道：“莫非是因我家老爷要续娶之事？大伯娘那里不高兴？”

　　“孺子可教也！”沈珏点点头道：“我还是头一次见我娘发火，还真是吓了一大跳。我爹也是，好好的参合你们家的事作甚？就像我娘说的，她与源大婶子向来交好，要是源大叔续了外头的，她这个伯娘还能护着你为你做主，不让你受了欺负去。可续了贺家长房的，要是有了是非，她就要避嫌，帮着哪头都说不清。”

　　说到这里，沈珏也露出惊诧：“实没想到，贺家会出这么个主意，两家亲事又这么快定下。我原还当他们看上的是你家大哥，长房有位表姐，正与你大哥年岁相当哩……”