出门在外的新奇,使得沈珏、沈琴等人充满兴奋,尽管做了一日马车,依然精神头十足模样。

　　等到了客栈,众人熟悉毕,被徐氏唤到一处,用了晚饭。

　　等饭桌撤下去,这小兄弟几个就脑袋瓜子凑到一起,叽叽咋咋说个没完,提起什么都觉得稀罕。

　　沈全、沈珠两个年长的,都是出过远门的,倒没有几个小的这般兴奋。

　　只是沈全察留心着沈珠的不对劲,族学中那个八面玲珑的少年秀才,恍然换了一个人似的,变得沉默起来,只见他手中抓着一本书,神色木然地坐在旁边,同这欢快气氛格格不入。

　　沈全与他既是族兄弟,同年入的族学,早年也是常在一处耍。只因后来一个春风得意,一个榜上无名,才渐行渐

　　不管沈珠愿意不愿意,既然已经随着长辈出来,还如此作态,恁地不讨喜,最后哪里能落得了好。

　　沈全望了眼徐氏,便见徐氏笑眯眯地听着沈珏、沈琴两个说话,并未留心这边,便凑到沈珠身旁,小声道：“珠哥这般没精神,可是坐车坐乏了？”

　　如此说辞,不过是提前沈珠,要是不爱坐,便可以借口乏累回房了。

　　沈珠木木地看着沈全好一会儿,道：“全三哥以前不狠下力气读书么？如今怎么连书本都不见你拿？”

　　沈全看了他手中书本一样,想着这一日途中小憩沈珠每次都手不释卷,皱眉道：“珠哥在马车上看书了？再急着看书也不差这几日这马车晃来晃去,眼睛还要不要？”

　　沈珠说完方才那一句,又成了蚌壳嘴,耷拉着脸。

　　沈全少不得低声劝道：“不管你愿不愿意出门,既是跟着出来了,便软和些吧。”

　　沈珠嗤笑一声,低下头,低声道：“怎软和？跟珏哥、琴哥似乎的耍猴戏？”

　　沈全见他情绪不对,寻了个由子,拉了他出来,转到角落处,低声劝道：“你耍甚脾气？你爹娘都不在跟前,谁会哄着你、宠着你？除了二哥同我,其他那些都比你年岁小呢,也没个做哥哥的样子”

　　沈珠抬起头,神色有些狰狞：“全三哥,我实不晓得自己念了十多年书到底是为了甚了？”说到这里,晃了晃手半新不旧的,苦笑道：“自打沧大伯娘到松江,我就一个字也看不见去,明明先前背过记过的东西,也全然陌生,就好像没学过一般模样”

　　“啊？”沈全惊讶出声：“是不是你心思重,一时失迷了心窍,方如此？你切莫胡思乱想,自己吓唬自己这择嗣之事都没影,就将自己生生憋闷坏,你就不能出息些？”

　　沈珠木然道：“打小我娘同我说,好生读书,为她赚个凤冠霞帔、诰命夫人;我爹同我说,好生读书,以后出去做大官、权财齐得;曾祖父同我说,好生读书,转换三房门庭、光耀门楣。我便老实听了,从记事就开始读书。”

　　“旁人是十年寒窗,我今年十七岁,却已经学了足足十三、四个年头。可沧大伯娘一来,他们又说读书无用,齐齐推我去做嗣子,说到时岁试科试考不好没关系,可以直接去国子监;以后乡试会试不合心也不怕,可以恩荫入仕。

　　“我这十几年算什么？那些书都白读了？他们只想着我要是成了二房嗣子,以后提挈本生,就没想过问一句我愿意不愿意？当年他们哄我读书时,我才三岁,无需问我愿意不愿意,如今我还是三岁么？平素万般疼宠都是空,用得着我读书之时便哄我去读书,用的着我去做嗣子之时便哄我去做嗣子,这儿孙生下来,难道就是拿来谋好处的？”

　　听着前面的话,沈全也为沈珠感叹,听到最后,却是摇头：“天下无不是的父母。老太三房长辈那里,不是说就此弃了你,或许在他们心中,你即便真入嗣二房,也依旧是他们亲子亲孙,以后自也是盼着你帮衬三房……”

　　沈珠冷笑道：“可见真是生养我一场,便理所当然地觉得我当乖乖顺顺地听话一辈子二房几位长辈是傻的,选个一个劲贴补本生的嗣子碍眼堵心？但凡他们为我着想一分半点,我都不会这般难受可个顶个只惦记没影的好处,只当我如同泥塑木偶一般摆布”

　　沈全倒是不知如何相劝,这件事说跟到底还是三房长辈生了贪心,又想的简单。

　　即便沈珠真如他们的心,成了二房嗣子又如何？松江距离京城千里迢迢,他们还能阖家登门不成？二房那些长辈都正值壮年,并未到七老八十,嗣子要是想当家做主,恐怕要等二十年。

　　二十年后,谁晓得又是什么格局？就算沈珠还念着生恩,顾及本生,他妻儿呢？会任由三房打着本生之名上门讨便宜？

　　这也是三房长辈将生恩看的太重,在沈珠面前连掩饰都不掩饰。换个圆滑的,先用为了沈珠前途好的由子哄得他过嗣,过后再水磨工夫,沈珠还能真不管本生爹娘不成？

　　只是沈珠这钻牛角尖的架势,委实看着让人不放心,沈全只能道：“书读了,受益的是你,学问进了肚子,旁人也抢不走,总不是坏事;这嗣子之事,你要是不愿意,虚以为蛇,走个过场,也没人强逼着你,何苦见天自己鼓一肚子气”

　　“谁说我不愿做嗣子？我偏还真要争一争”沈珠身子挺了挺道：“我这前十七年就是木偶,以后却是想做人律法族规在,我倒要看看,他们到时还怎么摆布我？”

　　这回意外的是沈全,目瞪口呆地看着沈珠,半响道：“原来你是愿意的？那你先前这不情不愿？”

　　沈珠目光幽暗：“这就是所谓‘人心易变,全三哥是个实诚人,我只盼着你我兄弟一直都好好的”

　　沈全被他看的浑身发毛,忙道：“嗣子不嗣子的同我可不相于,到了京里我也往大哥家去,你别可将我当对手

　　沈珠见状,忍不住“哈哈”大笑：“全三哥还真是赤子心情,叫人羡慕”

　　屋子里,众人都听到了沈珠的大笑声。

　　沈珏对沈瑞挤了下眼睛,低声道：“珠九哥总算是笑了……这黑了一天脸,都跟换了个人似的……”

　　沈瑞笑着听了,并没有多言。

　　接触次数不多,可瞧着沈珠是个颇为圆滑的人,当不会继续这样不知趣下去。

　　沈琴在旁,却是忍不住偷看沈瑞。

　　大家年岁相仿,早年都是蒙童班同窗,沈瑞当年性子倨傲,为人又骄横,委实不讨喜。谁会想到,短短三年,他就如同换了个人似的。

　　沈琴、沈宝等族兄弟背后提起此事,也只能感慨一声没娘的孩子命苦。

　　这番磨难,却将沈瑞这瓦砾打磨成了美玉。瞧着沈瑞平素读书那用功劲头,就像个能成才的模样。如今大家都说笑着,他却是个大人似的稳重,半点也不见淘气。

　　徐氏抬头望了眼门口,对陪坐在一边的沈道：“全哥年岁不大,却是个细心懂事的好孩子,你鸿大婶娘教的好

　　这次徐氏带沈家众少年回苏州,宗房这边也安排人护送,领队的就是沈。

　　要是赞的是沈珏,沈自要谦虚几句,赞的是沈全,便只有跟着夸的：“全哥是不错,性子敦厚平和,身为幼子,丝毫不娇气……三年前源大婶子过身,瑞哥拖着病体在灵堂守孝,鸿大婶子不放心,让全哥以代福姐之名陪着守灵。这寒冬时节,全哥守到最后,一直都发丧都代福姐送了殡,半句抱怨都没有,待瑞哥更是尽心尽力,照顾得周周全全”

　　关于孙氏去世后详情,徐氏自是打听得清清楚楚,晓得沈全守灵这一段,当时还不觉得什么,如今想想当年他自己不过是十四岁半大孩子,确实不容易。

　　如此良好教养,除了五房谨慎家风外,就是多赖郭氏这个出色母亲。

　　“我在京里见过五房大哥、二哥,都是两个齐整好孩子,你鸿大婶子会教子。照我看,沈家这些伯娘婶子,就数她同你娘两个是拔尖,又有子孙福。”徐氏颇有感触道。

　　沈哪里好接这话,只有默默。

　　徐氏醒过神来,自嘲道：“是婶娘糊涂,怎同你念叨这个来？跟着侍从人手多,还需要你四处盯着,哥别陪我磨牙了,且去忙吧。”

　　明日又要大早出行,沈需要留心杂事是多,便起身告罪,从屋子里出来。

　　刚出的门来,沈便见贴身小厮过来：“二哥,二堂舅老爷也下榻这边,听说二哥在,打发人来请呢。”

　　“二堂舅也在？”沈面露欢喜,忙吩咐小厮领路。

　　沈亲舅舅去世的早,同外家亲戚往来最多的,反而是贺家长房几位堂舅。贺二老爷待小辈向来又大方和气,外甥侄儿都乐意同他亲近。

　　沈到时,贺南盛这里才叫了酒菜过来,见着沈,招招手道：“哥来了,快过来,天冷呢,陪舅舅吃两盅

　　沈先请了安,才坐了,笑道：“不知二舅也出门,否则就做一路,二舅家马车可比外甥的舒坦。”说罢,把盏给贺南盛斟满酒,自己也斟了一杯道：“二舅既吩咐,本当多陪舅舅吃个尽兴,可我护送着一帮族弟出门,需要看顾的地方多着,又有长辈尊亲在,不好醉酒,只能陪上一杯,略表心意……”