“表情干嘛那么严肃，”夜莺忽然笑道，“其实无论你说什么，我都会相信啦。不过你得给其他人一点时间来接受嘛，要不然你说巴掌大一点东西就能将成千上万的魔鬼化成飞灰，任谁都没办法立刻想象得到，特别是看到露西亚分离出来的实物后。”

　　“有吗？”罗兰摸了摸自己的脸颊，大概考虑到人类面临一场生死攸关的时间竞逐，让他不自觉产生了危机感，“不过你说的也是，毕竟在未亲眼见过以前，连我自己都不太相信。”

　　他转过身，将那枚毫不起眼的“石片”捏在手中。

　　这便是逐火之路的开始提纯过的金属铀。

　　单靠几句说辞，确实很难让人把它和“争辉之物”联系在一起，银白色的表层因为氧化而变得暗淡无光，冰凉的触感怎么看也和光与热无关，但罗兰知道，只要在合适的条件下，自然便会展现出它神奇的一幕。

　　为了收集它，会议结束之后露西亚和斯佩尔两人在北坡矿山上忙碌了快一周时间，将矿洞周围破碎出来的花岗岩分解了遍。为此女伯爵还颇有怨词，认为让她在乱石堆里翻来翻去是有伤大雅之事，并以此为理由，又从市政厅讨走了五名学徒。

　　成果则是这么一小片。

　　比起最初当作样本的铀块，这枚拇指大小的金属铀纯度高达九成以上，并在露西亚的调整下划分为两层，一侧表面为铀-235，剩下的为铀-238，成分比例为:99，而这也是自然界中两者的天然占比。

　　换句话说，石片表层那不到一根头发丝厚度的铀元素，已经可以被称为“武器级”。

　　作为稳定核素，无论是占绝大多数、却无大用的238，还是能用于制作终极武器的235，其半衰期都以十亿年计。如此漫长的衰变期，加上衰变时主要释放出a粒子，在人体组织中的射程仅为几十微米，甚至连表皮都无法穿透，因此即使握在手上，也不会受到致命的外照伤害。

　　当然，这不代表直接碰触高浓度铀是绝对安全的。

　　毕竟衰变产生的部分a核素可能存在剧毒，粘在手上再吃进肚子里就麻烦了。

　　因此罗兰让索罗娅在“石片”包裹上了一层透明的膜，除了防止它进一步氧化外，也是为了避免化学中毒的意外。

　　要知道这个世界大多数人都没养成勤洗手的习惯。

　　他打量着掌中之物，心中不免有些感慨。这片蕴含着莫大能量的金属铀就这么静静地躺在掌心里，在未达到临界之前，它看上去是如此平和与无害，几乎和凡铁没什么区别，也难怪帕莎她们会难以置信了。

　　既然如今已经走出了这一步，那么首要工作便是收集齐璀璨放射所需的所有原料。

　　阿琪玛能通过高浓度铀币找到纯度要差上许多的样本，至少证明用它来探矿是可行的。虽说露西亚日复一日地在矿山里分解聚合，也能得到足够分量的铀-235，但那样就违背了多项目并行的初衷。

　　在高端金属冶炼领域，她依然有着不可取代的作用。

　　何况单靠武器级铀是没法造出真正堪用的实弹的想要让它不变成脏弹，罗兰还需要一种真正稀罕的元素。它通常和铀矿伴生，含量仅为前者的千万分之一，即使有露西亚的帮助，也需要大量原矿石才能解决。

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　　总之，接下来就得看阿琪玛的了。

　　罗兰将小片金属铀放回盒中，重新锁入抽屉，接着从一旁的卷宗中抽出一张未完成的内燃机设计图，摊开在桌面上。

　　尽管在寒风呼啸的雪夜，大多数无冬人都会早早入睡，但对他而言，还有很多工作要做。

　　“今天又要晚睡了么？”夜莺歪头道。

　　他活动了下颈脖，提起鹅毛笔，“大家好不容易看到了希望，总不能因为我偷懒而前功尽弃吧。为了名垂千古，少睡点觉不算什么。”

　　“是吗……可我听来，至少有一半口不对心呢。”

　　“咳不是我说啥你都相信的么。”

　　“但利用能力来确认你的本心，也是你自己的要求啊。”夜莺吐了吐舌头。

　　“好吧好吧，是我自己想这么做的，行了吧？”他无奈道，“我怎么都不想输给魔鬼，还有那所谓的神意。”

　　“嗯，这次是真心话。那我去帮你泡杯热茶，顺便拿点夜宵好了，”夜莺微微一笑，“五香烤肉、蜜汁蘑菇、椒盐炸虾、还有提神的混沌饮料，都让厨房来一份怎么样？”

　　喂，你这是自己想吃吧！

　　罗兰哭笑不得地摇摇头，“随你喜欢好了。”

　　“遵命，我的陛下，”她狡黠道。

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　　次日，阿琪玛带着那片高纯度的铀片，踏上了寻找源头的旅程，罗兰也收到了市政厅的另一个好消息。

　　由建设部和化工部共同参与的石油分馏塔项目，完成了一号塔的搭建工作。

　　为表重视，罗兰亲自出席了启动典礼。

　　这座高塔位于赤水河畔、无冬工业区内，塔身接近二十五米，又是一座集新技术与新理念于一身的代表作铁塔本身并没有什么特别之处，无非是中间分隔多层，利用油液蒸汽的不同沸点，来分离出不同产品。具体的温度测定和蒸发量控制已在实验室中完成，加上安娜的焊接技术，完全能满足简易分馏的要求。

　　事实上……馏分产品的质量和塔本身关系甚小，小到某些地方甚至拿砖块垒一个锅炉，也能分馏出油来。这让他不禁想起了小时候的地理书，上面写着祖国地大物博，什么都有，然而长大后才知道，有是有……但品质普遍都不怎么样，给提炼者平添了无数难题

　　他发现资源这东西简直跟长相一样，天生就存在区别，高品位矿产和低劣矿产之间的差距犹如天渊，只能靠后天的努力去弥补。石油也是如此。富含蜡、硫、无机盐的原油粘稠得像泥巴，拿火点不燃，不进行深加工根本用不了，而有的轻质油，例如婆罗洲的油田，基本一碰就着，抽出来即可直接拿去当燃油烧。

　　遍布小半个极南境的黑河，便属于后者。

　　得知有自喷现象后，罗兰就对这片沙漠之地上了心，而实际证明，从无尽海角收集回来的油料确实不差，分馏后已基本能满足目前的使用要求。虽然远比不上后世的精炼产品，但他也不必追求一步到位。

　　该项目真正的先进之处，更多的在于配套系统与体系设计上。