“这八角茴香，简称八角，别名大茴香，又名舶茴香，自古都是从南洋舶来，故而有此称呼，如今可不一样了，桂州的荒山野岭也有这东西出产。” 　　“八角茴香有真假之分，可不能弄错，因为假八角有毒，误做佐料，吃了会引起各种不适，具体如何分辨，郎君请看这边....” 　　临桂城内某邸店，化名“余郎君”的宇文维乾，以行商的身份，来此洽谈八角茴香的进货事宜，他一口关中音，本来很显眼，但如今临桂城里天南地北的口音都有，所以没什么大不了的。 　　邸店伙计十分热情，拿出几种状若八角星的植物果实，向“余郎君”讲解如何分辨真假八角。 　　所谓八角，实际上是由八枚“骨突果”聚合而成的八角星状“聚合果”，真八角，果实为浅棕色或红棕色，果体厚实，单瓣果实前端平直圆钝货钝尖。 　　真八角的香气浓郁且强烈，滋味辛、甜。 　　假八角之一：“红茴香”，颜色比真八角红，故而得名，其骨突果一般是七到八枚，所以有时看上去是“七角”，果体单薄，单瓣果实前端尖而向上弯曲。 　　红茴香的香气较弱，味道偏甜。 　　假八角之二：“地枫皮”，由十到十三枚骨突果组成聚合果，红棕色，果实整体瘦小，外观一看就不是八角星，香味平淡，有涩味。 　　假八角之三：“莽草”，由十到十四枚骨突果组成聚合果，果实很薄，同样是一眼就能看出不是八角星，香味更淡，吃了会麻舌。 　　伙计的介绍简单明了，宇文维乾很容易就分清楚何为真假八角，店伙计收好“样货”，继续向客人介绍起八角的相关故事。 　　自古以来，三种假八角在江南各地、岭表各地山区都有野生，所以人们都认为只有南洋才产真八角，故而八角茴香是南洋香药之一，价格昂贵。 　　但现在不一样了，随着朝廷分岭南为东西二道，又分桂州总管府设邕州总管府、容州总管府，朝廷对于岭南西道的开发力度加大，原先认为的蛮荒之地，渐渐有许多宝贝开发出来。 　　真八角就是其中之一，又有一种香药名为“木犀”，这东西是桂树上的花朵，故而又名“桂花”，其香味清淡，虽然比不上龙涎香，但却和具备浓郁香味的龙涎香形成鲜明对比。 　　世间常以兰花比喻君子，这“木犀”的香味清香淡雅，恰到好处，正符合清流名士的需求，所以和八角一道，成为岭南西道最热门的名产之一。 　　仅次于蔗糖，还有生口。 　　伙计一番长篇大论，说到最后，眼巴巴的看着“余郎君”，“余郎君”觉得对方挺不容易的，点点头，示意随从订货。 　　作为皇子，他不需要靠做买卖盈利，而且岭南方物在宫里也不缺，更别说皇宫名下商社，本来就从岭南进了大量的八角茴香和木犀，所以，宇文维乾本打算进行纯粹的市场调查而已。 　　但人家如此热情，说了那么话，怕不是说得口干舌燥，于是宇文维乾意思意思进了一些八角，也算是当做礼物，带回去送给弟弟妹妹。 　　调查桂州的市场行情，这是父亲定的任务之一，宇文维乾作为岭南西道观察使来桂州，当然不是来游山玩水。 　　在临桂城，流通券居然也能流通，让宇文维乾颇为惊讶，不过想想也就释然：临桂城里有商会，还有各家知名柜坊的分号，其中还包括日兴昌，有了信用担保，流通券流通起来理所当然。 　　宇文维乾走出邸店，漫步街道，看着熙熙攘攘的行人，又看看远处那湘桂贸易公司分号的大招牌，犹豫了一会，还是没往那边去。 　　他是“微服出巡”，可不能去那地方坐坐，毕竟湘桂贸易公司做的是大宗货物买卖，他“囊中羞涩”，去那里除了暴露身份，没什么用。 　　湘桂贸易公司，是参考两洋贸易公司架构组建的大商社，同样是“官督商办”，同样对外公开招股，以潭州总管府为根基，向南开拓商路。 　　公司吸收潭管、桂管以及岭南各地豪强大户为大小股东，吸纳大量民间资本，组织无数商队、捕奴队，在桂管、容管、邕管三地进行大规模经营。 　　围绕三管的州郡设置，开辟种植园、商屯、贸易据点、僚市，从年头忙到年尾。 　　湘桂贸易公司成立没几年，但业绩却逐年暴涨，其发展势头之迅猛，靠的就是火轮船带来的便利水运，以及朝廷允许使用火器。 　　有了火器，商队、贸易据点、定居点才有了可靠的安全保障，而有了火轮船，甘蔗种植园出产的蔗糖，收购来的八角、木犀、生口，全都能以较低成本经由水路外运。 　　水路枢要是东西交界处的苍梧，大量船队抵达苍梧后，要么满载货物东进，顺流而下前往广管，要么在苍梧入桂水北上，前往桂管。 　　然后经由灵渠或者陆路翻越大山，进入潭管。 　　与此同时，大量武装移民团携带火铳、轻型火炮，乘坐火轮船进入桂管、容管、邕管，在朝廷许给他们的新天地，开辟定居点，开荒种地，或者开辟新的种植园。 　　邕州、容州的州城，已有大量中原移民定居，加上大量寓居的商旅，两座州城各有逾万户的居民，据说城内热闹非凡，曾经被视作蛮荒之地的岭南西道，已今非昔比。 　　身处桂州州治临桂的宇文维乾，深深体会到这点，临桂是中原进入岭南西道的门户，他抵达临桂后，短短十来日，就有十几支移民团在城内落脚，然后乘坐火轮船沿着漓水南下，前往苍梧。 　　到了苍梧，折向西，沿着郁水前往容管、邕管。 　　与此同时，又有大量捕奴队反方向过来，带着大量生口前往潭管，将“货物”卖给翘首以盼的煤矿矿主们。 　　临桂的人气之旺盛，和之前那边陲荒城的传言完全不同，宇文维乾看着喧嚣不已的商业街，感慨着“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”。 　　随后想起父亲说的那段话。 　　大周疆域那么大，却没有哪块土地是多余的，绝不可轻言放弃，别看有的地方现在是荒地，可谁知道会不会哪天就在地里发现了什么宝贝呢？