完成了稳固地位的各项应有举措之后，高务实也恰好在此日收到了来自宫中的消息。

　　这消息来得并不容易，因为其来源并非皇帝——皇帝要传消息给高务实容易得很，司礼监干的就是这活儿，而且一般也不必避讳什么，直接派人上门告知就行了。

　　事实上这道从宫中传递给高务实的消息来源于永宁长公主，或者说得更确切一点，是同时来源于皇后与长公主二人。

　　高务实在宫中一贯都有自己的消息网，因此消息来源很广，线路并不只是一条两条。事实上他拥有多个并不重合的消息来源与多条消息传递线路，除了最为显而易见的司礼监掌印大太监矩、司礼监秉笔太监刘平这两条线之外，他还与其他地位略低一些的大珰们保持着“长期合作关系”。

　　历史书中形容一个人在朝堂根深蒂固，往往并不会深入细致地表明这种根深蒂固究竟体现在哪些方面。事实上，像高务实这样就叫根深蒂固——无论宫里宫外、各部各衙，都有我的人或者与我保持合作的人；无论朝堂军中、京城民间，上上下下都有很多受我影响的人。

　　当然，更关键的在于无论这些人是与“我”保持密切关系、紧密合作，亦或者只是对“我”在思想上、感情上有所倾斜，归根结底都在于利益。“我”只有真正到了能够影响他们实际利益的时候，以上这些羁绊、联系才能发挥作用，乃至长久。

　　高务实在宫中能发挥什么作用，以至于能影响许多人与他保持“长期合作关系”呢？这至少有两个方面：权力与金钱。

　　多年来，高务实在宫中最大的直接影响力来自于他的亲密盟友：黄孟宇与陈矩——当然，黄孟宇退隐之后，该派系由其外甥刘平继承。

　　这二位，或者说这两大内廷派系，是高务实在宫中获得“人事权”的直接体现。正是由于高务实早年就亲自推动了黄孟宇与陈矩的上位，借着彼时还是新君的朱翊钧身边无人可用之机，将他们二人悄然培养为皇帝身边最为亲近的大珰，这才有了后来长期能够通过他们掌控内廷“铨务”的事实。

　　有明一朝的小宦官们想要在内廷混下去，几乎都必须投入某位大珰门下，这是前文早已说过多次的。你不站队，就没人会在你有机会升迁时提携你，会在你搞出了麻烦时保护你。

　　相反，一个毫无根基的小鱼小虾如果不找条大腿抱着，只会被大鲨鱼们随口吞噬，连皮带骨一点不留。某种程度上来说，内廷的派系分明甚至比外廷更甚。

　　高务实与内廷最强的陈、黄两派联盟，自然会严重挤压宫中非此二派的宦官们的权力空间，严重损害他们的利益，这也就是为什么张鲸、张诚等人会前赴后继与高务实为敌——其他那些都是次要原因或者浅层原因，这一点才是最根源的。

　　乃至于，前些天王安选择背叛陈矩，其实也有这方面的原因：你陈矩在外廷有即将成为首辅的高务实永远支持着，那什么时候才能轮到咱爷们上位？

　　而且你陈矩把咱爷们打发去皇长子身边，对你来说是可以监视皇长子，好像咱爷们也能为你立下大功。可是，这也把咱爷们给绑定在了皇长子一系，今后一旦皇长子不能上位，你真的肯在退休时推荐咱爷们吗？你不会，因为你推荐继任者也一定会考虑皇帝的感受。

　　换句话说，陈矩虽然在提拔重用王安，但在王安看来，陈矩这样做其实就把他限死在了东厂提督这个位置，永远也没有机会问鼎掌印之位——除非皇长子继位。

　　天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。天下间所谓的矛盾不可调和，归根结底都不过是利益矛盾不可调和——你有见过甜粽子党和咸粽子党互相争执，但你可曾见过他们之间能因此成为不共戴天之敌？

　　高务实在内廷所以能有众多“合作对象”，一来因为他可以通过陈矩、刘平之手关照某些人或者打压某些人，二来也可以在绝大多数宦官们最大的追求上给予满足——金钱追求。

　　宦官们在金钱方面的贪婪是人所共知的，但很多人或许并不太了解的是，宦官们能够搞钱的门道虽然五花八门，可是真正能搞到大钱的门道其实并不算多。

　　正如同宦官之间的等级森严甚至远超外廷一般，宦官们搞钱的能力也十分悬殊。一个宦官在京师想搞大钱一般需要两个条件：身居高位或者身居要职。

　　宦官是一个完全依靠皇帝背书的“职业”，在宦官之中能够身居高位，不仅意味着在宦官体系之中地位尊贵，更意味着此人深受皇帝信赖。如此，越是身居高位的宦官就越能借用皇权的威势，自然是下面无数人必须巴结的对象。

　　这就好比说此前陈矩提拔王安，十来年时间就能把他一路提拔到东厂提督这个内廷二把手的位置，可见皇帝的信任对宦官而言有多重要——至关重要！

　　到了这样的位置，其在内廷就好比是外廷中高务实的地位，有的是人巴结、投靠，自然该有的孝敬那是一点也不会少。这种来钱门路是最靠谱的，皇帝也好，太后也罢，往往都知道此中内幕，但没有人会去说破，因为这已经是一种潜规则了。

　　然而高位总是很有限的，一个萝卜一个坑，前面的“干爹”还没走，那你就没有上位的机会。大明的宦官体系又没有什么末位淘汰制，大家一般都是终身制干到死，或者实在干不动了之后向皇帝请辞，因此等内廷高官出缺是很难的。

　　指望他们老死或者请辞，还不如指望他们在某场政治斗争中失败，最后落个被贬南京种菜靠谱。这有点像后世日本的很多企业，终身雇佣制加极其严格的论资排辈，年轻人进了企业万万不可指望平步青云，只能老老实实跟着“前辈”事事逢迎，等哪天前辈老了退了甚至干脆寄了，那才轮到你了——当然，你家是门阀除外。

　　因此相较于高位，大多数宦官们真正比较能指望的还是要职。什么叫要职呢？能在司礼监当差几乎都是要职，只要其有机会出宫办事就够了。不过，也并不是说只有司礼监的职务才是要职，大明内廷二十四监，但凡是一监掌印太监其实都能算要职。

　　毕竟到了掌印这个级别，不仅独掌一监，专管某项事务，而且从级别来看都是可以调往司礼监重用的嘛。

　　甚至就算是直殿监这个主管环卫的，其掌印太监那也是经常在皇帝面前露面的脸熟人士——谨记一条，权力运行的逻辑是许多个同心圆，越接近圆心就越强。直殿监掌印看似无关紧要，那也在最接近皇帝这个圆心的圈子里，比外圈的人可厉害多了。

　　司机可能不重要，但如果是一把手的司机，一般人还敢小看吗？

　　不过，高务实与各监掌印的来往是很慎重的，反而着力更多的是内廷的各局与各司，比如说兵仗局、银作局，又比如说惜薪司、宝钞司之类，这都是高务实真正的深度合作对象。

　　一方面，与各监掌印直接建立联系，对于陈矩、刘平他们来说也不是一件愉快的事，容易让双方的关系变得紧张；另一方面，兵仗局、银作局、惜薪司、宝钞司之类都是要与外界紧密相连的宫中机构，京华在手的高务实非常容易在合作中悄无声息地完成掌控。

　　可能有人会好奇，高务实反正也不缺钱了，掌控这些内廷实权司局有什么用呢？

　　其实不一定要随时都有明确的作用，但至少高务实凭此就能清楚的知道宫中的财务情况，而知道了财务……其实就能预判很多事啦。举个最简单例子：你知道德三欠了老屁股巨债，但却造了大量的武器装备，那你还能不知道小胡子是要发动战争吗？

　　其实真没有什么偷袭不偷袭的，那都是明牌，其他大国领袖顶多就是不清楚具体的战争爆发日期罢了，但“爆发”本身肯定在他们预料之中。

　　言归正传，此时宫中给高务实送来消息的人，正是酒醋面局掌印派来的一位佥书。

　　酒醋面局是内廷“八局”之一，主要负责大宗物料的采购存储，因此自然不可避免的要与北方商业霸主京华商社密切合作。

　　有了这层关系，酒醋面局派人去京华商社送点消息自然轻松得很，京华商社收到消息再送去南宁侯府那就更自然不过了，谁会觉得家丁给家主汇报工作有什么不对呢？

　　书房之中，黄芷汀微微挑眉，道：“如此来看，老爷想要看到的一切都在按部就班的实现当中。这次宫里宫外已经达成了全面一致，只要老爷上疏请求立储，就算皇上也没有理由再拖延了。”

　　高务实轻轻点了点头，“嗯”了一声。

　　黄芷汀诧异道：“老爷似乎并没有太开心，难道这里头还有变数？”

　　“那倒不是，这次不会有太大变数了。”高务实摇头道：“我只是有些感慨，同时还有些对远景的担心。”

　　黄芷汀闻言恍然，但却摇了摇头，道：“老爷什么都好，就是太容易担心了……有什么远景值得担心？大明朝可没有动不动就废太子的传统，只要皇嫡子这太子身份坐实，他就是储君，是将来的皇帝，而老爷您呢，正是拥立首功，这还有什么远景值得担心？”

　　“从出生到成年，小二十年时间，这么长的时间里会发生什么，谁也不敢打包票。”高务实沉声道：“而且最关键的是，郑皇贵妃虽然会因此事被贬贵妃，但却反而博得了皇上的同情……如果她从此学聪明了，那还好说，但万一她只是暂时雌服以待来日，那可就很是不妙了。”

　　黄芷汀微微皱眉，思索片刻之后还是摇头道：“妾身以为，即便最后这种可能的确存在，但即便果真如此，也只是有一些麻烦，终归是不成气候的。”

　　“是吗？”高务实笑了笑，道：“你倒是比我乐观。”

　　“妾身以为，老爷并不是真的认为郑贵妃将来能有翻盘的本事，老爷的所谓担忧无非是连一点麻烦也不想再看到罢了。”

　　黄芷汀一摊手，道：“老爷，在如今这般局面下，她郑皇贵妃都翻不了天，将来东宫大位一正，常灏与常洵便也名分已定，谁还能颠倒乾坤呢？

　　再说，她郑贵妃说到底，能够依赖的无非只有皇帝一人，可皇帝毕竟首先是皇帝，总不能为了她一人高兴而让天下人都不高兴，那不成了周幽王吗？妾身以为，以陛下之英明，是不会做那等烽火戏诸侯之类蠢事的。”

　　高务实先是点了点头，但忽然笑了笑道：“你的道理是没错的，不过你提到烽火戏诸侯，这件事我倒想要杠一杠。”

　　黄芷汀一愣：“老爷此言何意？”

　　“所谓烽火戏诸侯，亦或者说宠爱褒姒而贬申后，却恐怕不仅仅是迷恋褒姒美色这么简单。事实上，幽王那样做，本身就是故意而为的政治举动。”

　　黄芷汀的文化水平可就比不上刘馨了，对高务实此说，她一无所知，纳闷道：“这是何故？”

　　“首先，烽火传讯是秦汉时期才有的手段，周幽王当时根本没有，彼时进行军情预警靠的是击鼓……当然，这不是眼下的要点。”

　　高务实摆了摆手，道：“作为后世之人，我们在看历史故事的时候，总是习惯性地把重点放在周幽王的风花雪月上，而忽略了背后残酷的政治斗争。

　　故事说周幽王十分宠爱褒姒，不仅为博美人一笑烽火戏诸侯，更是废掉正室申后以及太子宜臼，改立褒姒的儿子伯服为太子。

　　然而，申后不是想废就能废的，因为申后的兄弟申侯，看着妹妹和外甥被人欺负成这样，十分恼火，当即联合缯侯、犬戎进攻国都镐京。

　　此时，周幽王这才发现自己捅了大篓子，惊慌失措地叫人点燃救命的烽火。可是这一次，再也没有人来救他了。于是在一片混乱与厮杀中，周幽王和儿子伯服都死了。

　　你看，这里有几个关键点：申后家族实力强大，申侯联军竟然能轻松攻破拥有当时理论上实力最强大的‘天子六军’，轻松夺取镐京，这意味着什么？

　　难道周幽王在那之前就不知道申侯的强大吗？既然知道，他为什么还要那样做呢？恐怕只能说明一件事：他认为如果自己再不做点什么，那么他这个周天子就要成为申侯的傀儡了。

　　除此之外，我们再看结局。这个故事的结局是什么？是申侯联合犬戎打镐京，周幽王被杀，众人扶持周幽王的儿子宜臼登上王位，即周平王。平王继位之后，由于镐京已经打烂了，因此迁都洛邑。

　　你瞧，整个事件发展下来，背后的赢家是周平王宜臼。但是他虽然是赢家，却也没有全赢——其虽然受到各方扶持而继位，却不得不放弃了周王室的老巢镐京，搬到被众诸侯环视且扩张无望的洛邑，从此被局限于方圆二百里之间，终于使得周氏不断衰微，最终消亡。”

　　“原来是这样……”黄芷汀恍然大悟，但也没太当回事，只是点头道：“好在大明不是周朝，这些情况倒也不必担心。”

　　“是么？”高务实淡淡地反问：“如果有人认为大明也有一位申侯，那么芷汀你以为，这天下间谁配被视为申侯？”

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　　PS：外公已出院，我们陪他出游了两天，现在基本忙完了这茬，预计明天开始，或者最迟下周一可以恢复正常更新。

　　另外，前面说本书“接近尾声”，可能给一些朋友造成了误会，以为马上要写完了。这里说明一下，这是一本已经写了七百多万字的书，所谓“尾声”那应该也是百万级的字数，绝不是说忽然丢个后续几十年的时间表出来就说我写完了……咱别的不说，海棠叶都没搞定，科举还只考四书五经，这哪能就写完了啊！