陶商和马良谈了一会闲话之后，便开始向他透漏了自己的意图。
马良听完之后，沉思了一会道：“良与丞相初次见面，就蒙丞相这般看重，良感激之极，说什么也要报丞相这知遇之恩，丞相放心，说服沙摩柯的事，就交给在下了。”
“季常果然是好样的，既然如此，那此事便交给你了。”
马良作揖道：“自当尽力一试，不过要说服沙摩柯，非要几样东西不可，不知丞相可否答应？”
陶商笑了笑，道：“你且说说看，你此番前去，多需要什么？”
“一是要许诺对方封王。”马良道：沙摩柯在武陵边境，一直以胡王自居，可惜一直没有得到汉廷的正式承认，就如同当年我大汉先祖为安抚匈奴一样，丞相可代表朝廷，正式敕封沙摩柯为五溪蛮王，使其名正言顺。”
“嗯，确实是好大的诱惑，别说是沙摩柯，连我听着都心动了。”陶商微笑道：“还有吗？”
“第二，就是许诺以稻种。”马良继续道：“丞相攻打荆南，想要缩短战线，就要用沙摩柯的军粮，如此便要用更加丰厚的回报来报答他，也只有这样，才能让沙摩柯真心实意的拿出他的存粮来。”
陶商点了点头，道：“欲想取之，则必先予之，此言是也，还有吗？”
“有。”
“继续说。”
马良继续道：“封王是噱头，稻种是许诺，现在还差一样当前就能让沙摩柯眼馋的东西。”
“眼馋的东西？”陶商沉默了片刻，道：“季常说的，是金箔玉器？”
马谡叹气道：“对于旁人来说，金箔财物，确实能动其心，但对于沙摩柯这样的蛮人来说，只怕未必，以在下度之，他居于武陵南境，栖身于崇山恶水，资源短缺，或许对他来说，最眼馋的，是北方的马匹和丞相的铁器。”
“马匹，铁器……”陶商闻言犹豫了：“这东西可不能给他。”
别的东西倒是好说，金银珠宝都可以，但唯独这个战争武器，是绝不可以轻易交给旁人，的，这是陶商对自己的底线要求。
马良颇有些犹豫的道：“嗯，此事也确实有些难办……不过依沙摩柯目前的需求，非这些东西而不能动其心。”
“却也未必。”就在这个时候，旁边年轻的马谡开口说话了。
陶商和马良一同扭头看向他。
却见马谡低声道：“虽然铁器对于武陵蛮族来说珍贵，但是还用同样的一件东西，也足可动其心……那就是盐。”
“盐？”陶商闻言一楞，寻想了一会道：“不错，盐铁不分家，我便是执意不予其铁具，用盐代替之，想来他也不会不答应。”
马谡点头道：“正是此理。”
陶商似乎对马谡的言论产生了一些兴趣，他笑道：“幼常，我问你，那假如沙摩柯不要铁，不要盐，而独独要战马，那该怎么办？”
马谡笑道：“他要，那就给他战马便是了，只是不给他种马，用骟过的战马给他便是。”
陶商闻言不由笑了。
好个不要脸的小滑头。
马良走了过来，对陶商道：“舍弟出言无状，胡言乱语，还望丞相念他年少无知，休要和他一般见识才是。”
陶商却是摇了摇头，道：“谁说他年少无知，我觉得他说的很是在理。”
说罢，却见陶商转头看向马良道：“季常也不要谦虚了，你既然敢领他来，就说明你对幼常的才华极有信心，这样吧，你此番去五溪见沙摩柯，就让幼常留在我的身边，如何？”
马良闻言大喜过望。
陶商将他留在身边，这是什么意思？
看重！
能留在丞相身边的少年郎，将来必然是飞黄腾达，前途不可限量。
看来，马氏一门崛起有望矣。
……
马良在收拾了一番之后，便携带着陶商的‘诚意’前往五溪洞，而陶商则是留下了马谡在身边，加以栽培。
他还秣马厉兵，静等着马良的消息，准备随时向荆南出发。
而与此同时，江陵城那边，刘备则是召集一众手下，商讨下一步的战略。
“陶商在襄阳集结了重兵，而他本人则和他的水军顺流东向，往江夏去了，看来，他是想借着江夏郡为跳板，深入荆南，两面包夹我军啊。”刘备感慨道。
荆州战将霍峻道：“将军，末将认为陶商即使前往江夏郡，也未必能够纵深荆南之地，毕竟从扬州往这面用水路运抵粮道的线路太长，这对他而言未必是好的策略，战线一旦拉的过深，就很容易陷在荆南，而不能抽身，一旦曹操出兵中原，姓陶的可就难受了。”
刘备闻言，却只是苦笑。
“你不了解陶商，自然不知道他的厉害，此人手腕极高，他既然有胆量这么做，那就是有一定的把握，我们不可轻敌，还需谨慎应对才是。”
说罢，刘备转头看了看众人，道：“我想派出一人，前往荆南，主持大局，总督四郡与陶商对阵，不知哪位愿往？”
众人你看看我，都不知声了。
与陶商交手，大家都没什么信心。
庞统轻咳了一声，道：“还是我去吧。”
刘备转头看向庞统：“司徒前番已经去过襄阳了，今番又去荆南，太过辛苦了吧？”
庞统感叹道：“生死存亡之际，又哪里管得了那么许多，况且前番在襄阳，我没有守住城池，深感惭愧，今番去荆南，说什么也要挡住陶商。”
刘备闻言，转头看向负责情报的战将，道：“陶商在江夏郡，以何人为大将？”
将领忙道：“陶商这一次在江夏所率领的军马，皆为水军，领头的乃是他帐下的水军大将甘宁，周泰等人。”
“甘宁，周泰……”刘备嘴里慢慢念叨着。
这个时候，却见张飞站了出来，对刘备道：“兄长，就让俺跟司徒去吧。”
“翼德？你？”
张飞认真道：“如今赵云，许褚，黄忠，童飞之流皆在襄阳，听闻太史慈、吕布和陈登亦在宛城，陶商身边的水军战将，以甘宁和周泰为先，此等人物还不是弟弟的对手，我与庞司徒同去，一定可以守好荆南四郡。”
刘备闻言，转头看了看关羽，又看了看张飞，咬着嘴唇，半晌竟是默然无语。