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    去年入冬那时候, 羊肉甚贱, 常乐县公府大收羊肉，其中一部分像往年一样做成烟熏腊肉，另一部分则做成肉罐头。

    这肉罐头比腊肉口感嫩, 滋味亦是颇佳，菜铺子那边每天都要开几坛子来卖，价钱不贵, 但常乐百姓的消费能力毕竟还是低了些, 真正吃得起的也就是少数商贾富户，以及一些往来食客。

    “阿姊, 你那边可要肉罐头？我这里还有好些。”罗用对二娘说道。

    “要啊, 如何会不要。”二娘咽下一口肉片炒馎饦, 爽快道。

    这肉片炒馎饦, 加些酱油, 再调些辣味, 滋味确实是好, 只可惜这肉罐头也难得，白面也贵，她们那羊绒作坊就算是出了名的伙食好, 也不敢经常吃。

    那些小娘子看着虽比罗用他们这边这些个糙汉文静秀气得多，却也都是长身体的时候, 成百上千个正在长身体的小娘子, 那吃起饭来……总之, 能从罗用这边拿点不要钱的肉罐头, 二娘也是挺高兴。

    一听说他们县里要给羊绒作坊送肉罐头，这会儿正吃饭的这些个差役吏员，便有不少人面上现出了肉疼不舍之色。

    众人心中也都很清楚，那羊绒作坊那么多人，寻常送个三五坛子的，根本不够哪里，这回他们库房里的那些肉罐头，至少也得没掉三五十坛。

    二娘见他们肉疼那样儿，也假装没看见，笑嘻嘻依旧吃自己的炒馎饦，待她吃饱了，罗用便领她去库房拿肉罐头。

    那库房打开来一看，好大一间屋子，一个个货架上满满当当摆满了肉罐头，这还只是其中一间而已，罗用说另外还有两间呢。

    “这般多？”方才见外面那些人一脸肉疼那样儿，二娘还以为他们这边也没多少了呢。

    “不多了，一直要吃到入冬去呢。”这边这几个库房里的肉罐头，主要就是用来自己吃的，要用来卖的，便都放在菜铺子那边。

    “今年入冬再多做一些。”二娘说着便去去抱货架上的肉罐头。

    “娘子莫要脏了衣裳，我们几个来搬便是。”后面过来的几名吏员忙道。

    “与我阿姊搬五十坛，装了牛车送到羊绒作坊。”罗用对他们说了一声，复又对二娘言道：

    “去年也想多做一些，奈何不够杜仲胶，我当时差点没把自己的鞋底都给抠下来。”

    “今年这批杜仲胶可是快要到了？”二娘笑问。

    早些时候罗用便与她说，去年卖白叠布的那些钱，他都让人换成了杜仲胶，从长安城一路运到他们常乐县来。

    自打前些年，罗用他们在西坡村开始种起了杜种树，做起了杜仲胶，制出了胶底皮靴之后，不少地方的人便都纷纷种起了杜种树。

    转眼好几年时间过去，现如今最早的那一批杜仲树也已经种下去许多年了，中原许多地方都能产胶，尤其是在那秦岭一带，听闻许多世族大家在那边都有杜仲园，动辄就是大片山头。

    这两年在长安各地皆能买到杜仲胶，价钱也不似早年那般其贵无比，只依旧还是贵，贫民百姓买不起，至少也得是个小富之家，才能给家里的郎君置上那一双两双的胶底皮靴。

    在他们陇西这边，杜仲胶的价钱更贵，这回他们做罐头用到的这些胶垫，也是罗用这些弟子们当初从常乐县带过来。

    “前两日方才收到信件，言是亦到了凉州城，在那凉州城中歇息数日，再与赵家的商队一起过来。”罗用回答说。

    “这条木轨，若能通到凉州城就好了。”二娘言道。

    这条木轨若是能通到凉州城，那她这边作坊里的那许多存货，便不愁运输了，罗用他们做的那些烟熏腊肉和肉罐头，也能运到凉州城那边去卖。

    每年入冬那时候，常乐县这边的肉价比之凉州城那边还要低上许多，凉州城这几年人口增多，城中物价比之中原虽也不贵，但也绝对不会出现像常乐县这种入冬羊肉贱如土的情况。

    “早晚都会通的。”只要不打仗，只要不动荡，发展都是必然的。

    然而在眼下这个年代，战争总是频频发生，想要不打仗几乎是不可能的。

    这一天晚上，又有一批精铁经由那条木轨道从晋昌城运过来，白天的时候轨道上很忙，几乎没有什么空闲，所以罗用他们自己运货大多选在晚上。

    罗用的那些弟子们打造器械，需要用到精铁的地方不少，陇西这边铁价颇贵，比河东不知贵了多少。

    “这一批铁质可还好？”站台那边卸货的时候，罗用也过去看了看。

    “只是寻常。”他的一名弟子摇头道。

    “先用着吧。”罗用自己大致也懂一点，借着火把的照耀略略看了一下今晚到的这一批货，品质确实不算好，价钱却不便宜。

    “待伊吾那条木轨通了以后，我们几个便去伊吾那边看看。”罗用那名弟子言道。

    “此事留待明年再说，今年多做一些轧棉机，这铁用来做轧棉机也够了。”罗用却说。

    从伊吾到晋昌那么远，就算他们出了全力修路，至少也得大半年才能修好，那时候差不多该入秋了，那突厥人也不知道具体几月份来犯，罗用不希望自家弟子遭遇战事。

    在遥远的阿拉伯半岛西面，阿普这时候才终于说服了他的部族，带着那些从战火中残存下来的部众，决定要穿越危机重重的大食国，长途跋涉前往那个阿普他们口中的东方国度。

    这些人之所以迟迟不肯答应跟阿普一起去往大唐，一方面是因为路途艰辛危险，另一方面，也是因为他们听闻了，在那个遥远的东方国度，他们这些黑皮肤的人，会被当地人当成奇珍异兽贩卖。

    然而阿普告诉他们，他的师父送给他两个神奇的种子，只要他们能种出这种粮食，并且把粮食献给那位东方的国王，他们就能在那个国家获得庇护，免受战火的侵袭，也不会再被人当成牲畜贩卖。

    于是他们就在尼罗河边种起了番薯，往那两枚种子上面淋些清水，待它们发出绿芽，长到巴掌那么长，便割下来，插在河边松软肥沃的土壤之中。

    然后很快的，他们便看到那些藤条发出嫩芽，越抽越长，然后很快铺满了整个地面，几个月之后，他们从那片土地挖出了许多番薯，这番薯生吃甘甜脆爽，烤熟以后甜糯美味，部族里的男女老少都也很喜爱。

    然而要离开他们祖祖辈辈生活的这一片土地，前往一个全然陌生的国度，对于许多人来说，依旧是一个艰难的决定。

    若不是战争太过频繁，死伤太过惨烈，他们最终也许并不会做出这样的选择。

    阿普和他的父亲带着族人，沿着他们回来时的那一条路行走，结果刚刚走到大食国边境，就被扣住了。

    这一次，就算阿普拿出之前哈桑给他的那张羊皮纸也不管用，那些人不仅不肯放行，还捉了他们去做苦力。

    直到数月之后，大食商贾哈桑用他从罗用那里换来的罐头方子，在大食国大办罐头工厂，大大地挣了一笔，并且逐渐成为国内的一个商业巨头。

    这时候有人来奉承他，并跟哈桑说，他的一群家仆被另一个家族的势力扣押了，正在边境上做苦力，还告诉他阿普他们当时拿出那张羊皮纸的事情。

    哈桑当然记得那张羊皮纸，他也有意要与罗用继续打好关系，那名东方少年很不寻常，也许他们将来还会有其他合作，这时候自己若是送他一个人情，将来在交易过程中就会很有利。

    于是哈桑让人去与扣押阿普他们的那个家族势力交涉，那个家族对阿普的家族原本并不友好，然而今时不同往日，阿普的家族如今接着肉罐头的生产，已经打入帝国上层，这时候若是因为一群奴隶便与他们起冲突，那是十分不明智的。

    数日之后，阿普他们终于结束了这一段痛苦不堪长达数月的奴隶生活，哈桑的人找到他们，给了他们食物和衣服，并为他们请了医生。

    经此一劫，原本所剩无多的部族人口又有了折损，有些人原本是满怀期待地跟随阿普启程，想要去往东方，结果却在这个绝望之地痛苦地死去了。

    “我们真的能到东方吗？”当他们跟随哈桑的商队再一次启程的时候，族人们心中充满了不确定。

    “我们一定能到东方。”阿普坚定地告诉他们。

    对于那些死去的族人，阿普心中十分地地沉重哀伤。

    然而他们的死去，却并不是因为他所选择的这一条路是错误的，而是因为他们的部族太过弱小。

    阿普的父亲已经年迈，前些时候便已将这部族首领之位禅让给他。

    老首领告诉阿普，作为一个首领，他首先得要学会承受伤痛，因为一个软弱的首领，不能给他们的部族带来任何希望。