腊月初, 身在长安城的乔俊林收到了罗用托人送来的两双靴子, 一双是给乔俊林的, 另一双则是给杜惜的。

    对这胶底皮靴，不少长安人也都有耳闻，一来皇帝这一次的动作着实很大，那些消息灵通的世族大家只要稍作探听，便能知晓其中原委。

    二来嘛, 右武侯大将军整日穿着他那一双皮靴四处晃荡, 大伙儿想不看到都难，那些跟他同一个部门的大臣小吏们, 更是天天看日日看，这都多长时间了，硬是没见过他换过一次鞋。

    “这靴子现在据说是想买都买不着啊。”侯蔺捧着他外甥的那一双靴子，看得那叫一个爱不释手。

    那西坡村的罗三郎也是个奇葩，听闻近来有不少人跑去找他买靴, 结果他竟不买, 言是要先给他的那些弟子一人做一双，搞得很多人心存不满, 前些时日长安城中关于他的各种流言又多了起来。

    不过这种情况倒也没有持续太久，据说是有那几个最贱的, 在街边的酒肆胡乱编排取笑罗三郎，结果被刚好路过的郑侍郎好一通教训，当着一街人的面儿，把那几个小子们臊得不行。

    那郑侍郎乃是荥阳郑氏出身, 荥阳郑氏乃是当下士族中的佼佼者，那郑侍郎在族中亦颇有地位，谁也没想到，他这一次竟然会站出来帮罗三郎说话。

    原本这些士族当中，也不是个个都是仇视厌恶罗三郎的，对他有好感甚至是相当欣赏的人也不少，但是罗用的那些行为，毕竟是伤害了整个士族集团的利益，所以但有人站出来反对和抵制他的时候，其他人自然也没什么太大意见。

    这一次这郑侍郎之所以会跳出来，大约也是因为那几个年轻人的言行实在跌份，严重丢了整个士族团体的脸面，让原本还想忍耐一二的人都忍不下去了。

    然后在这郑侍郎之后，接二连三的，竟然又有几个人站出来帮罗用说话，其中不乏有名望有地位的。

    自打唐俭从那离石县带回了竖式计算法之后，长安城中关于罗三郎此人的风评，多少也与过去有些不同了。

    这道理其实也很简单，上回罗用造纸，把原本指属于世族大家独有的造纸技术，给弄成了大路货，士族这些人当然很不高兴了。

    这回罗用弄出这个竖式计算法，把原本属于胡商的不传秘法给弄成了大路货，这些士族的人也都跟着长了知识，生活中也因此带来了不少便利。

    尤其是各家各府的财物方面，从前是只有那几个专业的账房先生能看得懂账目，有些个心黑的，都不知道要贪墨了多少去，现在这竖式计算法出来，大伙儿个个的都会点算账了，不像从前那么好糊弄了，想要在账务上做文章自然就比过去更难。

    先有那烧土粪之法，再有这竖式计算法，眼下这大冬天的，家家户户都还用着从西坡村传出来的火炕呢。

    就这，你还好意思大言不惭地在大街上说那罗三郎如何如何，也难怪那郑侍郎听不下去了。

    “能有如此好友，小也是你小子走运了。”侯蔺对他外甥感慨道。

    “……”乔俊林接过他舅舅递过来的靴子，捧在手里，垂眼瞧着，一时也不知该说些什么。

    他和罗用算是朋友吗？

    最早的时候，自己之所以会去他家，冲的便是那做豆腐的手艺，家中继母容不得他，一直被他视作依靠的父亲，也不如他所期待的那样重视自己。

    那时候他被家里人送到乡下，感觉就像是被他们从那个家里赶了出来，根本不知道未来的生活要何去何从，于是便想学了那做豆腐的手艺，好歹将来不会饿死，之后又有了阿枝那事……

    他那些狼狈落魄的模样，罗用都是看在眼里的，他的渺小他的无力，现在的乔俊林竭力想要掩藏和克服的那一切，罗用都曾看得清清楚楚。

    这并不是他想要的，等到将来再一次见面的时候，乔俊林希望自己已经成为一个更加优秀的人，他希望自己能以一个成熟自信的形象站在罗用勉强，让他知道，自己再也不是从前那个狼狈的小孩。

    “我去一趟杜府。”乔俊林对他舅舅说道。

    “去吧，早些回来。”侯蔺摆手道。他这外甥着实命好，又有罗用相帮，又能结交上杜十五那样的人物，他本身又是个勤学向上的，将来的成就必然要在自己这个舅舅之上。

    乔俊林拿着杜惜的那双靴子出门，在外头坊间的街道两边，见着不少提着篮子在卖羊绒的农人。

    今年自打入冬以后，这长安城内外，杀养的人就很多，主要就是为了那些山羊身上刚长出来的羊绒，弄得那一阵子羊肉的价钱很是跌了不少，阿枝买过好几回，乔俊林也吃了不少。

    近来这些在城里卖羊毛的，多是城外的农户自家杀了羊，刮下羊毛之后再将羊毛和羊绒分拣开来，那羊毛便卖与人做垫子，价钱甚是低贱，羊绒的价钱就高出许多，许多商贾富户都愿收购。

    寻常小富之家若是瞅着价钱合适的羊绒，也会收一些，待到攒得多了，便能与那些从西坡村过俩的商贾换羊绒毛衣裤，一套羊绒毛衣裤若是两斤重，他们就得用三斤羊绒去换。

    同一时间，在城南的某个小作坊中。

    “嘿，你小子手脚倒是挺快，拣得也挺干净，行，去领两个脆饼吧。”一个身材高大的青年男子细细检查过对面那小子交上来的货，见他这活计做得比大多数人都要好些，便开口夸了一句。

    “哎。”他对面那一个瘦的跟个猴儿似得毛孩子应了一声，一溜烟就往那炊饼去了。

    大眼望去，他们这作坊里头还有不少人，大多都是一些小孩子，还有少数几个妇人。

    像这样的作坊，现在长安城中也有好几个，在平民居住的坊间，几乎每个坊都有，就是帮人分拣羊毛的，作坊的主人从那些商贾富户那里承接生意，然后再找些妇人小孩过来做活，自己再从中间赚取一些差价。

    这些做法大多也都是按个人干的多少算工钱，却是不肯叫人拿回家去做的，就怕被人昧了羊绒去。

    尤其是他们这个作坊，那就更不能叫人把东西往家里拿了。这作坊的主人原本是个地痞流氓，这些年稍稍有些长进，好歹把自己混成一个收保护费的，不是威逼利诱敲诈勒索那种，而是街坊自愿给钱，遇着事儿的时候就找他们出头。

    这会儿这个作坊里头的小孩儿，大多都是手脚不干净，被他给逮着的，做直接点，他们从前都是偷儿。

    通常这作坊主抓着偷儿，若是个有手有脚的大人，那肯定是要往死里揍，不把这种人打怕了，他们罩着的这片街区就别想安稳。

    不过若是抓着小孩儿，那有时候就是真没办法了，除非你能狠得下心，把这些小孩都给弄死了，要不然这事儿没法治，他们没饭吃啊，你说怎么办。

    所以这作坊主从前就最烦这些偷东西的小孩，抓着了扔出去，过几天又得跑回来，有时候碰到一些个没脸没皮的，还想从他这儿蹭饭吃。

    也是他心软，给了一两回，没办法，谁让他自己小时候也是这么过来的。结果倒好，小半个长安城的小乞丐小偷儿们，现在都知道他了，没事就把他当冤大头。

    眼瞅着都要没路走了，他被这些小孩缠得都快烦死了，穷得都要当裤子了，结果灵光一闪，就被他给相处了这么个法子，弄个帮人拣羊毛的做法，叫这些小孩都来干活，不干活还想蹭饭的，一律丢出去。

    他这个人虽然从小就是在街面上混的，但为人很讲信誉，这些年下来，倒也结交了不少朋友，要揽些拣羊毛的生意，倒也不太难。

    “邢二，我的那些羊毛都拣完了没有？”这时候，一个肚皮滚圆身上裹着皮草的商贾，过来提货。

    “没呢，你不是说明后天才要？”邢二嘴里叼着一根竹签子，手上正歪歪扭扭地在一块小黑板上记录着什么，仔细看还是能够辨认出来的，他写的都是一些阿拉伯数字。

    “有个朋友从石州带了一批货过来，我叫他先给我留着了，晚饭前就要把羊绒给他送过去。”那胖子火急火燎道。

    “小子们，都听到了没有？晚饭前把这批货赶出来，我让胖七一人给你们买个羊肉烧饼。”邢二这一番话，顿时引得那群小崽子们一顿嗷嗷。

    “我去把阿妹喊来帮忙。”有个鬼灵精这就想带上家人一起蹭吃。

    “行了，你阿妹才四岁，能帮什么忙，都别给我想七想八的，都赶紧干活。”这些小崽子也太贪心了，就这会儿作坊里头这么多人，一人一个羊肉烧饼，也够那胖七心疼好一阵的了，若不是他这会儿要货要得急，能叫他出了这个血才怪。

    大冬天的实在也是很冷，这作坊的条件十分简陋，邢二本来也就是个没积攒的，这会儿为了采光，干脆又放弃了四面密封的土屋，就是在他家后边的一片空地上搭了一个四面漏风的草棚子，那些小崽子们就都在棚子里干活。

    这些小崽子们一个个大鼻涕刺溜刺溜的，手上的动作倒是不慢，还有另外那几个妇人，多是附近这一带家境贫寒的街坊，听闻能有一个羊肉烧饼，手里边的速度不禁又加快了几分……

    这长安城虽然繁华，却同样也生活这许多贫穷的人。

    就那街面上看起来十分寻常的羊肉烧饼，也不是家家户户都能买得起，多少穷人家的小孩，日日盼夜夜盼，却始终盼不来一个香喷喷热腾腾的烧饼。