在琴乐阴的记忆里，秦孝并不像是传闻中粗鲁强壮的天际人。
他温文儒雅，就像亲切的邻家大叔，甚至有点话唠，跟谁都能聊上半天。当琴乐阴第一次遇见他的时候，他正在玄烛郡外城区教几个小屁孩读。
看见琴乐阴身上不明显的淤青，他也没说什么，只是忽然将文化课改为战法课，教几个小屁孩如何在身高压制下对大人造成有效伤害。那天他被小屁孩们扳倒了好几次，还请大家吃绿豆汤。
琴乐阴回去之后，就用他在街上学到的招数，第一次扳倒了自己的父亲。
他爹十分惊讶，然后用战法将琴乐阴打得更惨。
当琴乐阴脸青鼻肿地去找秦孝，秦孝似乎早有准备，喊了一个医官过来帮琴乐阴治疗，然后开始教他战法。
一个喜欢坑小孩子的间谍，这就是琴乐阴对秦孝的初始印象。
“其实天际杀官造反这种事每隔几年就发生一次，没什么值得惊奇的。”拜狱说道：“炎京都将去天际当官的人当成是祭品，等天际人杀了祭品，自然就会偃旗息鼓。”
“但那年不一样。”
乐语：“什么不一样？”
“政治局势不一样。”拜狱说道：“先皇想要改革弄活辉耀这盘死水，朝廷派系互相对峙但也不肯让皇室侵吞他们的利益，所以天际就成为了一个突破口。”
“炎京禁卫不能动，所以朝廷打算抽调七区精兵，组成新军征辟天际。因为禁卫早已被朝廷百官污染渗透，先皇想要组建一支听从自己命令并且具有战力的部队，外区联合军是最好的选择。”
“而朝廷各派系也没有反对，虽然皇帝的心思大家都知道，这此举却是能削弱外区战力，对外区豪族心怀担忧的炎京世家自然愿意。而且新军这份大餐，真的会由皇帝独享吗？大家各怀鬼胎，通过了这道政令。”
“一时间，除天际外的其他七区皆派兵支援炎京，组成三万新军。有趣的一点是，先皇之所以有底气组建新军，秦孝功不可没。”
乐语有些愕然：“这跟秦孝有什么关系？”
“他那些年对炎京的修修补补，让国库重新丰盈起来。而且联通铁路，修桥补路等方面，秦孝功不可没。”
“如果没有他，新军绝对不能组建得那么快，甚至不会通过这个提案。”
拜狱笑了，但声音里没有任何笑意：“很可笑吧，正是因为他的努力，所以朝廷才有信心组建新军，歼灭他的家乡。”
乐语忍不住问道：“其实镇压叛乱不就好了吗？为什么非要发动歼灭？”
歼灭，光从字眼上就能看出这个词的残酷——这意味着要杀光所有有反抗能力的成年人，只留儿童。
辉耀很少会发动歼灭战，除非是对蛮族作战，但就算是对蛮族作战也很少见，因为千百年来的防御坚守已经将蛮族打残了。
但在辉耀开国初期，歼灭战这个词倒是挺常见——毕竟辉耀八区不是充话费送的，比起劝化野人，辉耀人更愿意彻底肃清所有蛮夷。
对于正规军来说，就算蛮夷能躲在荒山野岭，军队难以通行，但他们只需要派出登堂入室境武者组成的精锐小队，就能将那些没练过战法的野人一劳永逸地解决干净。
拜狱抖了抖烟灰，说道：“如果镇压叛乱，根本不需要新军，直接让天际军队自己镇压就好，顶多就是费时费力了点，但毕竟是本地军队，效果更好。”
“或许是组建新军总得需要通过战火来进行一番磨练，又或是朝廷对天际区的频频民变感到不耐烦了，想一劳永逸地解决问题，不想继续以前的怀柔政策……当然，也有可能是大人物们的一时兴起。”
“反正，朝廷里又没有天际籍的官员，毁灭一群跟自己无关但又经常闹事的人，大家当然都不在意……除了他。”
“直到秦孝在朝议上站出来，大家才知道他居然是天际人。”
拜狱耸耸肩：“蝼蚁岂能当车？所有与他相熟的好友，包括我都劝他别顽固不化，他怎么可能对抗得了朝廷强权？你一个孤儿在天际又没家人，就算有，你接过来就是了，干嘛顶撞满堂朱紫？”
“大家都同意的事，你不同意，你算老几？”
“然后他就让大家知道他算老几。”
“他动用了自己的人脉，他既能让润滑油令炎京这台老锈机器运作起来，自然也有办法让这座机器失灵故障。虽然不敢明面上支持秦孝，但他的朋友——包括我——都拖慢了新军出征的步伐。”
“那时候不是铁路脱轨，就是太阳灯故障没人换，粮草、军械、衣物，一切物资准备都拖拖拉拉的，成功延误了新军的速度。”
“当然，这些事只是为了拖延时间，秦孝的真正目的，是寻找忠卫钧座。”
乐语一怔：“忠卫钧座？”
拜狱点头：“据说，每一任忠卫钧座都是与皇室有亲密关系的人，只有忠卫钧座可以直接影响朝廷决策。没人知道他有没有找到忠卫钧座，但结果就是，歼灭战取消，天际自行镇压叛乱，风光一时的秦孝被外派到东阳区。”
“至于他在东阳做过什么，你比我更加清楚。”
是的，乐语很清楚秦孝在东阳做过什么。
他带来水烟，直接毒害了银血会整整一代。
他与荆青蚨暗谋，试图官商联合摧毁银血会。
无论是乐语，还是琴乐阴，都认为秦孝是一个野心勃勃的政治家。但现在，乐语对他有了新的认识。
忽然，乐语心中一动，问道：“他怎么死的？”
这既是乐语的问题，也是琴乐阴的问题。琴乐阴来炎京的诸多目的里，其中一个就是先调查秦孝的死因，然后为他报仇。
“先皇认为秦孝是一个有才能的人，而且还是一个得罪了诸多派系的人才，他想召秦孝回来当孤臣。”拜狱轻声说道：“但其他人畏惧他。”
“畏惧？”
拜狱呼出一缕轻烟：“秦孝在拖慢新军时暴露的能力，让满朝文武都心生警惕。他凭一己之力，就能调动炎京所有部门，也就意味着如果皇帝直接清理掉朝廷所有大臣甚至整个内阁，秦孝都有能力让朝廷继续运作！”
“而且，他没有家族，没有妻女，对皇权造成不了威胁，他会成为皇室最锋利的刀，最坚固的盾！”
“一个有心改革的皇帝，一个无牵无挂的人杰，谁不害怕，谁不畏惧？”
“秦孝回京闲置了一年，辉耀四卫、朝廷派系、皇室也暗中交锋了一年。我这种小人物，并不知道他们达成了什么利益交换，但结果就是，秦孝下狱，罪名为逆。“
“逆？”
“也就是收买人心，图谋不轨。”
乐语忍不住笑了：“这就是好人有好报？”
“我当初去牢狱里见他，也是这样问他。”拜狱也笑了：“你猜怎么着？他居然点点头，说这就是好人有好报。”
“如果不是之前建立的关系，他怎么可能拖慢新军的步伐？如果不是他的劳苦功高，钧座又怎么会愿意阻止朝廷决策？”
“有付出就有收获，好人就有好报，这很公平。”
“他说最大的遗憾，就是得知这个消息太晚了。如果给他足够的运作时间，他说不定能成为新军元帅，将丧事办成喜事……但就连钧座都没答应他的请求，因为皇帝不会将新军交给一个与自己意见相左的人。”
烟头熄灭，拜狱浑然不觉，喃喃道：“毕竟是十年前的对话，很多内容我都忘了，但我还记得，我问他，有后悔吗？”
拜狱声线一变，仿佛在复述某个人的话：
拜狱说罢，卧室只剩一片寂静。
过了好一会儿。
乐语忽然意识到，拜狱要求不要开灯，或许是预见到此时此刻。
又过了好一会儿，拜狱才用一如往常的声音说道：“我说这么多，并非是要求红乐你继承他的意志，而是想让你知道过去的历史。”
“面对一场需要付出生命的游戏，你究竟做了怎样的觉悟？在知道秦孝的下场后，你真的还愿意挤进这场你死我活的政治斗争吗？”
乐语感觉到，拜狱很纠结。
他既惊喜于琴乐阴跟秦孝有相同的特质，又害怕自己亲手将秦孝唯一的学生送入死地，所以他在开战前夕找到琴乐阴，说出自己隐瞒的一切，让琴乐阴对他做出制裁——无论是答应还是拒绝，对他而言都是惩罚。
就在乐语思考如何回答的时候，忽然外面传来破碎的声音。
啪啪啪啪——
窗外朦胧的灯光逐盏熄灭，刹那间整个卧室黑暗无光，仿佛置身于深渊之中！
紧接着，他们便听到房门响起‘吱呀’的声音。