牛仲回到扬州的时候，发现他的两个老对手，田平、田夏兄弟已经将队伍拉了起来。

　　这俩兄弟过去做过马卒，也打过不少仗，说是运气不好没立下战功，可牛仲觉得，这两兄弟八成是太滑头，肯定是没好好卖死力，不然马兵怎么可能捞不到战功？不像他牛仲，会骑马只是因为家里养过马，骑术一直都不如田家兄弟。

　　李慢侯对牛仲不辞而别，瞒着赵叔近带来了一百来个西军官兵的行为很认可，不瞒着，可能就带不出来。另外两个跟着牛仲一起去的军官去了东阳和义乌，他们还要将放假的士兵都带回来。

　　尤其让李慢侯高兴的是，牛仲带回来的士兵中，有五十多个会骑马的骑兵，他们就是参与叛乱的杭州龙骑指挥的兵。宋军打仗不行，名字倒是威风。杭州这里的军队，属于西军的就有决胜、万全、归远、龙骑四个指挥，由一个叫白均的西军将领统领。田均属于第三序列的归远军指挥，就是因为他被杀，引起他手下两个都头陈通、林永带头哗变，其他部队跟着闹事，控制了杭州城，杀了许多官民。

　　此时带头人之一的林永也来了，这让李慢侯有些头大，留下他吧，他怕罩不住，万一这家伙以后再带头闹事，可怎么办。军队发不下饷就闹事，恐怕以后有的闹了。李慢侯现在都有些经济危机了，官府供应不及时，他承诺的军饷又高，靠自家的财力支撑，要跟国家的敌人开战，这几乎不可能？

　　他要抗击侵略，就需要更多部队，招募更多部队，他是养不起的。

　　多一百来个士兵倒是无所谓。

　　跟林永沟通了一番，言谈中很容易判断出，这就是一个粗人。不是粗人，不可能为了长官被杀发动叛乱，脑子昏了一些，却很讲义气。于是李慢侯决定留下此人，因为他发现，西军被欠军饷是常态，叛乱主要还是因为他们的老大被文官不分青红皂白的杀了。

　　但林永带来的兄弟都要打散。李慢侯很聪明，林永的官职不变，还是一个都头，而且让他带一个完全的都。但是他带来的西军士兵，则全部打散，分到其他军队中充任小军官。这样林永也能接受，他那些老兄弟也都升官了。

　　另外那些会骑马的士兵，就没办法打散了，全部交由牛仲带着，总共四十多人，却让李慢侯的手里终于拥有了一只像样的骑兵部队。

　　可惜目前还是没有用武之地，李成叛乱算是被镇压了，李成逃到了山东腹地，主力部署在两淮的宋军打不到他，他也威胁不了两淮。淮西的丁进也被刘正彦带领的几千西军骑兵追的到处跑，不是打不过，只是追不上。

　　整个两淮依然比较平静，除了越来越多的毛贼之外，没有大的动荡。

　　这些小毛贼，大多数都是从河北流落的义兵甚至一些迫于无奈的难民。

　　对付这些难民，是用不到强军的，李慢侯也不觉得自己的部队现在算强军，所以得知西北部楚州一带有流寇活跃后，他主动请缨去平乱。他不是要杀那些迫于无奈打家劫舍的难民队伍，他只是希望制止打家劫舍这种行为，不但是救助良民，也是救助这些难民，因为李曼会收编他们，将他们整编成抗敌的队伍，岳飞、韩世忠都是这么做的。

　　李慢侯觉得，此时李纲将主力都部署在要地，根本无法全面防卫，打流寇不需要强军，却需要机动力量，恰好他现在有骑兵，又不是强军，正好适合这样的任务。

　　可是请战的奏章送上去过了一个月才批下来，也不知道楚州的流寇还在不在？

　　得到命令后，立刻出击。

　　一共带了三百人，骡马八百，此次不乘船，全靠畜力。这样成本会更高，但机动力会更强。李慢侯需要学习流寇似的机动战法，要是形势发生最坏的转变，李纲也挡不住南下的金军，李慢侯要做好在江淮水网密集地区这种最有利地形下，跟金军作战的准备，面对金国大军，他想不出比游击战更好的策略。

　　三百人虽然有骡马八百，却并不都是骑兵。骑兵太难训练，让一个没骑过马的士兵，学会骑马，并且能快速移动，没一年工夫下不来，让一个士兵学会在马上作战，李慢侯不知道要多久，因为他目前还没训练出来。

　　他手下能骑着马快速跑起来的，就只有一百出头，其中四十多个还是牛仲从杭州忽悠来的西军龙骑，能骑马打仗的也就这四十来个人。

　　马都是川马，那三千匹川马，在一个月内，先后落入了李慢侯的手里。可惜病死了两百多匹，还有三百多匹不合格的，也没宰了吃肉，而是留作驮马。也没让马贩赔钱，反倒跟马贩吴兴说，如果日后还来贩马，可以再来扬州找他。李慢侯觉得，能保留一条贩马的渠道，比损失一些金钱更划算，只要川马的贩卖渠道不断，不止他能收益，其他军队也能收益，也许就能间接帮到韩世忠、岳飞等人。

　　为什么还有骡子，主要是因为川马能做战马，但不是好战马。驮着重甲兵跑不起来，倒是那些大青骡子，可以驮着重甲兵短程猛冲一下。因此挑了五十多匹大骡子，供这些西军骑兵使用。

　　那些步兵怎么办？牵着马跑。李慢侯发现，教会浙东山民骑马太难，可是他们非常善于奔跑，轻装赶路很长时间不需要休息。因此决定让他们牵着马快速奔袭，马驮着他们的重甲和干粮，每人双马，一次极限奔袭可以超过百里。但奔袭一百里后，人马俱疲，根本无法战斗，甚至马会被累死，人反而比马更有耐力。

　　扬州到楚州超过三百里，李慢侯计划用五天时间完成这段路程。现代军队，急行军一天可以行进一百多里，这时代的部队，即便李慢侯重金打造的山民部队也没那种耐力。可三成的水平，还是应该具备的。更何况不需要他们负重，辎重、铠甲都是马驮，他们轻装突进，至少也要有六十里的耐力，这只不过是现代军队正常行军的速度而已。李慢侯很重视部队的机动性，因为他要面对的是女真骑兵，他翻遍史书，发现要机动，还得是骑兵。三国时期，夏侯渊带兵可以三日五百，六日一千，曹操带领精骑可以一日一夜行三百馀里，这些都是急行军情况下的记录，李慢侯认为至少也得达到三国时期的水平，否则很难跟巅峰时期的女真军队作战。因此这次出兵，其实也是一次实战训练。

　　于是在古老的运河岸边，就出现了这样一幕，一群群轻装士兵，每人牵着至少两匹马、骡，快步行军。上千年的运河运作，遗留下了很好的道路。许多州县附近，都有青石板砌筑的道路，供纤夫拉纤使用。即便没有这种硬化路面的，各地官府也多次修整过，加上纤夫常年不断的踩踏，路基十分坚固。这给行军提供了极大的便利。

　　从扬州到楚州这段路程，又几乎是笔直的沿着运河而上，这种情况下，其实不计代价的雇佣纤夫，反而更快，因为让纤夫轮换，可以日夜不息，速度达到一百里以上。就是不够灵活，无法脱离运河行动。

　　第一天赶到邵伯镇，第二天到了高邮，沿途驻扎的时候，都必须跟当地官府沟通，向他们寻求物资援助，同时也打听消息。物资总能要到一些，但绝对不够。在邵伯镇完全自理，在高邮军得到了一点大米。第三日野营，第四日到了宝应，可即便李慢侯手里有朝廷调动剿匪的命令，宝应县也不肯供应给养。能不能得到地方官府支持，全屏运气和地方官心情，以及自己的人脉，如果李慢侯是文官，基本上就一定能要到。可他不是，他只是一个武官，哪怕打着公主护军的旗号，文官依然看不起你，这是李慢侯已经多次感受到的职务歧视。

　　第五天赶到楚州，山阳县县令倒是很客气，给了很多粮食。因为李慢侯是来帮助楚州剿匪的，楚州治所就在山阳县城，可以说就是帮山阳县解决地方上的匪乱。楚州通判贾敦诗还为他接风过，之后他暂时归此人节制，这算是他的临时上司。

　　贾敦诗告诉李慢侯，流寇三天前出现过一次，试图劫掠北神镇，被他派兵出击赶跑了，这两天没有动向。李慢侯请求主动追击，上次他不敢追丁进，全军上下耻辱，这次有了战马，没有任何避战的道理。

　　贾敦诗也同意，反正不是他拼命，打的好，他还能请功，打的不好也不会受罚。

　　修整了一日，第三天大早出发。

　　从北神镇渡过淮河，向北追踪。让牛仲带兵压后行军，李慢侯与林永骑马探路。亲自探路的目的，主要是跟林永学点本事。这林永是西军都头，有带一百人的经验，打过不少仗，打过西夏人，镇压过方腊起义。

　　林永信心很足，他告诉李慢侯，打方腊这样的起义军，跟现在一样，找到他们比打败他们难。他很擅长追踪，很快就在河北一个村庄里找到了消息，有樵夫说昨日出门打柴，见过一群匪人。

　　林永说，这些土寇，一定会绕开大道，但一定会靠近村庄。

　　继续往北搜寻，野外扎营，清早追击。晌午，在金城镇以北五里外追上了一伙人马。

　　相距五六百米，看到乌压压一群人，聚拢在一个土丘上，如果是平时，李慢侯甚至不会以为这是一群土匪，只会以为是路人，他们推着大量独轮车，男女都有，而且大多是女人，少数是男人，也没见拿着武器。可是林永笃定，这些都是土寇。

　　李慢侯问他该不该杀过去，要怎么杀。他对屠戮妇孺，实在是不忍心。

　　林永反而建议撤兵，理由是没看到青壮，怀疑这些老幼只是诱饵。他建议立刻撤退，汇合主力，调查清楚在做计议。他从这些老幼的数量判断出，土匪青壮人数不会少于五百。

　　李慢侯从善如流。立刻调转马头，向金城镇方向撤退。结果反而在这里撞上了土匪青壮，倒不是他们在打埋伏，只是巧了，狭路相逢，给撞上了。

　　远远看到这群人，人数众多，加上阵型散乱，看着气势惊人。林永却大笑说是草寇，根本不懂排兵布阵，竟然建议换骡冲阵。

　　李慢侯十分犹豫，这群人呼啦啦一大片，看着排开了一里地。有的骑马，有的骑驴，更多的骑着骡子，不过他们的骡子跟李慢侯挑选的大青骡子还不一样，高矮胖瘦都有，显然他们并不挑拣。即便这些人是乌合之众，但人多势众，四十几个人去冲阵，不是找死？

　　李慢侯正要反对，林永却下命令：“娃娃们。换马。杀贼了！”

　　四十几个骑兵齐齐下马，爬上骡子。他们身披重甲，操纵着骡子缓缓向前骑行，队形越来越紧密，几乎腿挨着腿，肩并着肩。接着拍打骡马，慢慢加速，最后突然高叫着，嗷嗷冲向敌群中，手里挥舞着长矛、大刀之类的长武器，全都伸向前方。

　　李慢侯脸色酱紫，他被忽略了！他是主将，可这些西军，在林永用陕西话吆喝了一声，竟然都抛下他这个主将杀敌去了。

　　远远的一片麦田边，李慢侯一个人骑在一匹川马上，陪他的只有他的那头骡子，剩下四十几匹川马四散开来，各自跑到旁边的水田里啃食青苗。

　　发愣的空儿，林永已经带人杀进了敌群之中，如羊入虎口，直接凿穿敌阵，而那呼啦啦一片的匪军直接被打蒙了，四散溃败，林永他们则阵型散开，挥舞大刀、长枪，来回冲杀，许多人倒在地上。

　　战斗进行了半个小时左右，一片土匪，跑的跑，死的死，林永他们则看着逃跑的敌人，并没有去追击，而是打骡慢慢回到李慢侯这里。

　　李慢侯有些发愣，这就是打仗？

　　林永看到李慢侯铁青的脸色，一步跃下骡子，跑过来跪在马前。

　　“卑职未及请示，擅自出战，可是机不可失，请大人见谅。”

　　李慢侯很生气，他想到了很多条阵斩大将的故事，刚才在他们杀完匪徒回来的时间，李慢侯想着一定要处罚林永。擅自出战，不可饶恕。而且这么彪，这跟姚仲平偷袭金军大营有什么区别？

　　这种抗命的作风不能纵容，可是当机不可失那四个字从他嘴里说出来，李慢侯的一切怒气就消了。

　　姚仲平劫营失败，该负责的是皇帝，皇帝是策划人，姚仲平只不过是执行人。姚仲平失败当然可惜，可是在几十万宋军中，也就只有这个人敢带着部队去主动出击，这种精神恐怕才是宋军最缺失的。

　　李慢侯之所以恼怒，是因为对方未经请示，没把他放在眼里。看起来毫无纪律性，可是在这场战斗中，林永他们才是压上全部身家性命的那一方，是更专业的那一方，他们会为他们的行为负责，而不是李慢侯。

　　这让他想到不久前他给两个公主讲的故事，好水川之战中，韩琦和任福的故事。韩琦是一个文官，在后方制定策略，要求任福完全执行，任福带着儿子一起战死，最后归罪于他没有完全执行后方文官的方案。即便如此，任福为他的行为付出了代价，韩琦却只是贬官。文人编写的史书中，将任福贬低的一钱不值，而将韩琦的遭遇，看成是被愚蠢的任福牵连。可是任福死了啊，他为自己的决策付出了性命代价，假如他按照韩琦的指示作战，难道李元昊这样的天才对手就找不到机会伏击？恐怕李元昊更容易找到一个文官僵化指挥的空档！

　　就在刚才那场战斗中，林永他们是任福一方，而李慢侯险些做了韩琦和为韩琦开脱的史官。

　　想到这里，他的脸色阴转晴，笑了起来。

　　“不怪你。怪我没跟上你们，你们跑的太快了。”

　　李慢侯立刻转变了立场，他的意思是，刚才他也该冲上去，是的，刚才是他错了。

　　林永笑道：“大人。卑职请求换马追击！”

　　“还要追击？”

　　李慢侯惊疑，看着散落各处的毛驴、骡子，一地的财物，和落马而逃的土匪，这时候不应该打扫战场吗？

　　林永道：“骡子劲大，就是不耐冲突。刚才要有好马，那些匪人逃不掉的。现在换马追击还来得及！”

　　“那就追！”

　　李慢侯道。

　　林永立刻吆喝士兵换马，这次都不用保持队形，找到了大概方向，全都追了上去。李慢侯跟在最后，不是他害怕，而是他马术不行，跟不上这些人，没法跟他们保持一致。就吊在最后，拔出宝刀，伏在马上，紧紧跟随。

　　很快就跑到了刚才战斗的地方，此时这里依然有一些被冲散，没逃走的土匪。有的是刚才的战斗中受伤逃不了，有的是坠马或者坠驴后两条腿逃不开，结果再次遭遇噩运。

　　如秋风扫落叶，骑兵扫过之后，没有一个活人，李慢侯好容易捡了一个漏，一个瘫在地上瑟瑟发抖的五十岁模样的老人，他的刀却没有挥下去。这怎么看都像一个本分的农民，身上穿着粗布麻衣，旁边一条惊了的毛驴，尥着蹶子。

　　李慢侯没杀他，刀子从他头顶上方划过，继续追着林永他们去了。

　　正在李慢侯心思复杂，为自己刚才没杀那个老者而矛盾，他是来剿匪的，看到了土匪，却不忍下手，这样对吗？可那是一个农民，杀了他，就对吗？这时候后面传来喊杀声，李慢侯马上回头，正看见那个老头被人一刀砍了脑袋。

　　杀他的人，是一个重甲步兵，牛仲带着五十多个骑马步兵赶来了。这人不会骑马冲杀，他们是骑马赶路，然后下马杀人的。

　　农民的死终结了李慢侯的思考，收了缰绳，牛仲已经到了他身边。

　　李慢侯立刻命令：“追上去。策应林永他们。”

　　牛仲领命，带着这些骑马步兵追了上去。

　　此时的情景很明显了，甚至李慢侯已经看到身后一群牵着马飞奔的步兵，他们身上都穿着铠甲，在之前已经做好了战斗准备。

　　李慢侯很快就等到了他们。

　　“大人。刚才在金城镇碰到了这伙人，我们打了一阵。他们跑了，一直追过来。”

　　李慢侯这才知道，为什么会在这里遭遇这些土匪，这些土匪可能是打算劫掠金城镇。结果先遭遇了牛仲带领的大队，没占到便宜，打算趁着速度逃跑，偏偏遇到了除外探路的李慢侯一行，在这里被冲散了。

　　李慢侯现在可以跟着这些牵马步兵放心追击了。

　　等到追上去的时候，林永、牛仲带的人已经远远跟那些土匪对峙上了。

　　正是在刚才看到妇孺的那片土坡前。