“这个……”听了皇帝的话，张四维一阵心旌摇荡，但他不是只知道往前冲，却从不计后果的年轻皇帝，他知道现在远不是取代沈默的时候。于是很快稳住道：“首辅大人既能以宽大广上意，又能钩物情不自崇重，悉心调和阴阳、修明政治，当国六年，太仓积满，国泰民安，海晏河清，四方无事。更兼缇骑省减、诏狱渐虚，任事者亦得以功名终，故而朝野人心所向，深得众望。朝士侃侃，得行其意，被誉为可以与周公、伊尹齐名的良相。” 比起冲动直接的小皇帝，张四维绝对是老歼巨猾，他没有直接回答皇帝的问题，而是大肆称赞起沈默的成就来。然而在马匹如潮之中，却夹着刺痛皇帝的暗箭……什么缇骑省减少、诏狱减虚？分明就是把皇帝的爪牙敲断；什么朝野人心所向，深得众望？分明是说天下只知有首辅而不知有其君。
不用他煽风点火，万历都对沈默有足够的恨意，听了张四维的话，他冷冰冰道：“就怕他学不了还政成王的周公，而学放太甲于桐宫的伊尹！”当初武王身故，周公辅政柄国，待成王长大后，便还政于成王，自归封地；而伊尹同样是辅政，却曾经将商王太甲放逐于桐宫，三年后待其改过，才重新迎立为帝。
对自己如此有学问的表达很是满意，万历一酸到底道：“朕要效仿先帝故事，一本而去权相，可乎？” “万万不可……”谁知等待他的，却是张四维兜头一盆冷水。
“朕本以为，你和他们不同，跟我是一心的呢！”万历毫不掩饰失望道：“原来也是一丘之貉！”
“皇上冤杀微臣了。”张四维耐心安抚着躁动的皇帝道：“臣自然是忠诚无二，朝思暮盼皇上能收归大权，总柄国政的……然而首辅柄国六年，人人称颂，根深蒂固，正所谓牵一发而动全身，草率去之，恐怕社稷不稳，乱象丛生！”
“沈氏区区一臣子，不过恰逢其时，当朝六年而已。”万历不信道：“当年严嵩柄国二十余年，世宗还不是一道诏书去之？徐阶用遗诏尽收天下人心，先帝还不是一道诏书便去之？高拱领受顾命、权势滔天，朕的母后还不是一道诏书便去之？”显然皇帝曾反复玩味过这段历史，大声反驳道：“沈默圣眷不如严嵩，得人心不如徐阶，强势不如高拱，朕看不出，有什么不能一本去之的！” “皇上说的不错。”张四维苦笑一声道：“沈默确实不如严嵩得圣眷，不如徐阶得人心，也不如高拱强势，但他比他们三个加起来，还要难对付。”说着叹口气道：“因为他们有本质的区别。”
“什么区别？”万历沉声问道。
“区别在方方面面，一时难以述清。”张四维缓缓道：“最主要的一点在于，严嵩也好，高拱也罢，都是把自己的权威，建立在圣眷之上的，圣眷在则天下无敌，圣眷去则土崩瓦解。去留皆在圣意一念之间，故而不足为患。徐阶曾经有希望突破这一点，嘉靖末年，他大权独揽之后，已经是世庙也无可奈何的了。世庙想修新宫殿，徐阶告诉他，现在国库没有钱给你修；世庙想继续修道服丹，徐阶告诉他，那些丹药都是假的，道士也不可信，您还是歇着吧；甚至连海瑞上后，他都能阻止先帝杀人。” “对于这种过河拆桥的行为，世庙却没有办法，严嵩已经走了，所有的朝政都要靠这个人来管理，而且这个人门生故吏遍布朝中，威望极高、一呼百应，除非世庙想要重复年轻时，一个人单挑群臣的场面，否则只能选择妥协。”张四维将隐藏在那段历史下的真相讲给万历听。
“徐阶这么厉害，又怎么会被我父皇一下扳倒了呢？”万历不服气道。
“虽然这样说对先帝有些不敬，但事实上，徐阶致仕，跟先帝本身的关系不大。”张四维轻叹一声道：“当时的情形非常复杂，一来，因为驱高逐郭之事，颇令群僚寒心，而且特别是，当时在宫里的得力宦官，以及朝中的大臣，多为裕邸旧人，对高拱屈辱下台咸有不平。二则，在选择接班人的问题上，徐阁老过分偏袒张居正，对沈默则多有刁难，这个让人难以理解的昏招，使徐党内部严重分裂，许多人都认为他不公，对于一位领袖来说来说，这一点是致命的。三则，徐阶在嘉靖中晚期，曲附严嵩、结姻严世蕃，也曾经赞先帝修玄，虽然是迫于形势的逶迤，但仍然是他无法抹去的污点，这一点在斗争中，被高拱一方的人拿出来大肆宣扬，对他的名声影响很大。四则，胡宗宪一案疑云重重，虽然没有直接证据，但徐阁老被怀疑是幕后主使，胡汝贞公被神化的过程，就是徐阶被怀疑、被否定的过程。第五，沈默在这里面，起了推波助澜的作用，对于此事当时人讳莫如深，但我很清楚的一点，就是他曾经与蒲州公携手，共同完成驱逐徐阶的计划……” 顿一下，张四维自嘲一笑道：“不瞒皇上说，微臣得以稍后入阁，就是整个利益交换中的一环。加上徐阶也确实老了，力不从心了，这才有了后来，看起来让人猝不及防的元老致仕。”
“……”万历被这些藏在背后的内幕深深震惊，半晌说不出话来。这个世界也太复杂了吧，看来自己还真是很傻很天真呢……“那么沈默呢，难道他比徐阶还要可怕？”愣神良久，万历才缓过劲儿来问道。
“可怕十倍。”张四维的立场很微妙，他既想把沈默踢掉，又不想将真相过度透露，因为他不仅是一名官员，还是晋党党魁，山西帮的朝中代言人。晋商与东南商人，有太多的合作和利益关系，拔出萝卜带起泥，所以朝堂之外的事情，还是少说为妙。想了想道：“沈默之于徐阶，乃是青出于蓝胜于蓝。徐阶提出‘三还’，自己并未当真，却被沈默贯彻下去了。他把‘以政务还诸司，将用舍刑赏还公论’当作国策执行了数年，这两条看似放权，实则制造了一种山头林立，错中复杂，只有他能控制得住的复杂局面。这就是微臣说，牵一发动全身的意思，您要动他，朝廷上下都会不安……”说着不禁摇头感慨道：“还有地方督抚，也是同样的道理，这天下只有他能控制得住。皇上要想避免局面不可收拾，对沈默只能徐徐图之，至少这次绝对不能动手。”
“为什么不行？”挫败感开始在万历心田孳生，让他快要沸腾的血液，渐渐冷却下来。 “因为在天下人看来，他没有任何错误，反而是在为皇上承担责任。”张四维苦笑道：“这时候他上辞呈，其实是以退为进，逼您承认错误，本身就立于不败之地。微臣可以打包票，只要您今天准了他的辞呈，明天六部九卿，京城各衙门便会集体辞职。到时候局面不可收拾，皇上除了自食其言，没有别的办法。而这种群体对抗一旦形成习惯，皇上的权威何在？真到了那时候，您的处境不见得比太甲强多少！”
“就算到了那一步，朕对他的态度大白于天下，沈默还有何脸面留在朝廷？”张四维不留情面的戳破了，万历心中妄自尊大的气泡，使他看到了血淋淋的现实，但想让倔强的年轻人改变主意，实在不是件容易事儿：“高拱不就是个例子！”
“有这种可能……”张四维缓缓道：“但皇上要清楚，高拱那次，太后指责他欺凌孤儿寡母，孰是孰非，本身就说不清楚。而这次呢，所有人都知道，事情的起因是张居正夺情，而且天上出现彗星，不管最后官方怎么说，但在人们心中，都认为这是老天爷为这件事定姓了，是皇上错了。那么您将错误推到首辅身上，自然错上加错。所以首辅大人留下，也说得过去。”
“一旦他选择留下，将会带着文官队伍，在和皇上对抗的路上越走越远……”张四维深深吸口气道：“未来会变成什么样子，谁也不敢预测。”
“……”万历被说得一阵惊恐，悚然道：“那朕该怎么办？” “皇上莫急。”张四维笑笑道：“上说，福兮祸所伏，祸兮福所倚。天上出现彗星，看似是老天爷对您的批评，却也是您度过此关的天赐良机！”
“怎么讲？”万历精神一振道。
“其实皇上和大臣争到今天，”张四维看看万历，轻声道：“已经不是在争张居正的去留，而是在争一口气，无论如何，都不想被臣下压倒！”
万历不想承认，但他已经把张四维当成指路明灯，终是艰难的点头道：“是……”
“但是皇上已经骑虎难下了，您刚打完了吴中行们，当天就蹦出邹元标们，要是任其发展下去，两京十三省的官员，还有那些在野的名士，不知要有多少人，通过各种渠道指责皇上。这说明群情汹汹，已然认定是皇上错了。您坚持己见的时间越长，和臣下就越离心离德，最终受害的还是您的祖宗基业，实在得不偿失。而且您下月就要大婚，现在朝中这种气氛，可能会给您的婚礼添堵添乱。所以从您的立场出发，不该再和大臣斗下去，而是要想想，如何平息这场风波，让朝廷恢复平静。”
“但皇上是天子，岂能向臣下低头？正常发展下去，将会成为一个无法解开的死结。现在天上出现了彗星，固然给那些批评您的大臣增加了底气，又何尝不是给了您最好的台阶呢？天子不能向臣下低头，但可以向上天低头。前朝故事，天现凶兆，皇帝要修身自省，像这次出现彗星犯紫微，古代帝王是要下罪己诏的……”
“罪己诏？”听了这三个字，万历脸都绿了，他怒道：“莫非，你想让朕下‘罪己诏’？”
“皇上少安毋躁，‘罪己诏’三个字是有些刺耳，”张四维道：“但这种修省，却是历代帝王收拾人心的不二法宝。禹汤罪己，天下归心，早就成为历朝历代君王效法的榜样。在天变之后，都有帝王下诏罪己的情况。历史上共有六十多位皇帝下过罪己诏。比如正统八年，雷震奉天殿鸱吻，英庙下罪己诏；景泰二年大旱，景帝下罪己诏；正德九年，因燃放烟花致乾清宫大火，当时武宗虽远居豹房，不事朝政，但发生火烧乾清宫的大事，也惊惧不已，遂下罪己诏。嘉靖三十六年，宫中又发大火，三大殿均受灾严重，世宗十分震惊，遂下罪己诏。所以说，这是惯例、是君王以天下为己任的美德，无损于君王的权威和颜面。圣人云，知错能改，善莫大焉，这句话对年轻君王来说，更加适用。只要您表现出诚心修省的态度，必然可以在臣民心目中，树立起敢于担责、忧心社稷的高大形象，这不仅可以消弭之前造成的误会，更能收拢人心，使百姓和官员认识到您已经是一名成熟的君主。”
“小张师傅这样一说，朕心里就敞亮多了。”万历的表情终于有些轻松，却又有些担心道：“朕下罪己诏没问题，但他们会不会借题发挥？”
“皇上已经承认错误，主动权便回到您的手里……大多数臣子还是侍君如父的，不会再胡搅蛮缠下去。”张四维摇摇头道。
“那么张师傅呢？”想到张居正，万历心里咯噔一声。
“张阁老早就备受煎熬，现在皇上不再留他，他只会求之不得，感谢皇上的恩典！”张四维很肯定道。