一路思绪连篇，不知不觉便到了石皮巷，沈默叫停了马车，下来步行一段，眼前翻天覆地的变化，让他怀疑自己是否曾经到过这里，在他的记忆中，这里破烂拥挤、地上坑坑洼洼，如果下过雨，地上便会泥泞不堪，根本没办法插脚。 但现在，他脚下却是用碎石铺就，路面宽阔平坦的马路，而且他注意到路脊稍稍高于两边，显然是为便于将水排入河中，这种设计即使下暴雨也不要紧。
再看街道两旁，烟柳掩映之下，是一排排精美的花园小楼，虽然比不了那些动辄占地数亩的园林，但背河临街，映水兰香；建筑精美，最宜中隐……毕竟真正的大户还是少数，对于大多数有钱人来说，能在苏州城占有这么个小别墅，已经是梦寐以求的了。
走在这新建的城区中，只见往来的全是华丽丽的车轿，里面坐着衣冠楚楚的体面人，就连跟班的小厮、赶车的马夫也穿着得体，干净整洁，显然这片曾经的棚户区，已经彻底被有钱人占领了。 这种觉悟让沈默在对变化欣喜之余，又多了一些心酸，他知道那些原本居于此、长于此的贫民们，已经搬到城外居住了，在那里重新起一片住宅，继续他们的生活。纵使补偿款再多，也无法改变他们被驱逐出城的事实；而且随着一项技术的发明和应用，纺织工场将会逐渐从城内搬迁到乡下，他们连白天都没有机会入城了。
富饶繁华的人间天堂，终究只是有钱有权者的天堂，却把贫民百姓拒之门外……沈默长长吐出一口浊气，他的痛苦就在于，良知并未泯灭，却要强迫自己，做一些自认为对，却知道不好的事情，而更痛苦的是，这样的事情还会一而再、再而三的发生，每一次都会在他的心上留下一道疤痕，直到面目全非，直到麻木不仁……这种低沉的心情，在看到刻着‘苏州工学院’五个楷体大字的花岗岩大石后，终于消散无踪，这块有五尺多高、八尺多长的巨石，是他自掏腰包，命人从山东崂山运来的，成本高了去了，但他就是喜欢，他要用这块础石，纪念自己建立的第一所学校。
“真希望能有个好的结果啊……”沈默带着期盼的心情买入了工学院内，谁知迎接他的，却是当头棒喝。
只见工学院那乌黑的大门紧闭着，隔着院墙，里面还传来吵嚷厮打的声音，三尺快步上前道：“大人，里面似乎在打架！”说着一挥手，便有个卫士手麻脚利的攀上墙去，看了一会儿，下来回禀道：“可了不得了，都打成一锅粥了。” “叫门！”沈默的脸色很不好看。
边上陪着的归有光，心里更是郁闷，怎么搞的，非要在这个时候出乱子？赶紧一面命人召集兵丁，以备不测，一面让人前去砸门，又对沈默道：“里面也不知什么情况，大人请先回车上休息一下吧。”
沈默黑着脸不吭声，理都不理他。 “开门，开门……”兵卒们把门砸得山响，也没人理会，还是让人翻墙进去，从里面打开了院门。
大门一开，穿着褐色皮甲的兵丁们，便提着铁链和棍子涌了进去，口中还高喊着：“不许动，都抱头蹲在地上！”然后不管青红皂白，只要还站着的，便统统打倒在地。
见越来越多的官差涌进来，院子里打架的双方，也终于都住了手，乖乖按照要求官差的要求，抱着脑袋蹲了下来。 不待里面彻底平静下来，沈默便大步走进去，归有光想要阻拦，却被他一把推开。
走进一片狼藉的院子，只见石桌石椅被推倒，满地都是纸张和破损的教具，沈默还看到两块木质的楹联也被翻扣在地上，心痛的蹲下身来，想要将其扶起来。
三尺一看赶紧上前帮忙，带着两个卫士，把两块楹联抬了起来。
沈默看到了上面的字：‘不离曰用常行内，直造先天未画前’，在后一块的右下角，还写着一行小字道：‘王襞敬录师祖法训’，他不由暗暗吃惊，竟然是泰州学派的掌门所赠。 王襞何许人也，王艮的儿子，王艮何许人也，王阳明……唯一的传衣钵者，王学主要流派——泰州学派的创始人，阳明公之后最具盛名的大家。而王襞被称为泰州学派掌门，并不只因为血缘，他九岁时随父亲王襞拜谒王守仁，从学十余年，被称为王学最纯粹的传人。后随父开讲淮南，父死，继父讲席，往来各地，以学识渊博，无所畏惧闻名……即使在王学被禁的年代，也毫不退缩、讲学不辍，极大的鼓舞了低潮中的王学门人；他还为谋求王学的合法地位，奔走呼号十余年。
这段艰苦的曰子，为王襞赢得了崇高的声誉，即便是理学一派的信徒，提起他的名字，也要竖大拇指；更别说王学内部了，不管哪一派，都视其为盟主……如果说文化界的牛耳，由王世贞把持，那他绝对是持思想界牛耳的巨头。
这时院子里基本安静下来，归有光上前请示，沈默用衣袖小心擦拭着其中一块楹联，轻声问道：“欧阳大人在哪里？”
“在库房里。”三尺小声道：“没有伤到一丝汗毛。”
“请他来见我……”沈默心情一松，只要老欧阳没事儿，什么都不算大事。顿一顿道：“算了，还是我亲自去吧。” “不敢劳您大驾。”一个中气十足的声音，从东北角门处传来，沈默循声望去，就见一位须发银白、面色红润、身材高大的老人，正大步朝自己走来。
看到欧阳必进没受到什么损伤，沈默放心的笑了，一躬到底道：“老大人，您受惊了。”
欧阳必进有些汗颜道：“我没给你看好家啊……”
“只要人没事儿就好。”沈默微笑道。
“人确实没事。”欧阳必进道：“一开打我就让那些技师从后门跑了，加之你们来的及时……”
“这是凑巧了。”沈默道：“事先并不知道，本来只是想来看看的。”
“可见天不该绝。”欧阳必进早是知天顺命的年纪，呵呵一笑道：“前面太乱了，咱们到库房里坐坐吧。”听老大人如此邀请，归有光等人的表情都有些怪异，心说哪有请人去仓库里喝茶的？
沈默却知道，醉心于科研的人，往往疏于待人接物，所以没觉着有什么，与老欧阳并肩往后院走去。
“是什么人在这里闹事？”沈默轻声问道。
“唉……”欧阳必进叹口气，没吱声。
“为什么闹事？”沈默又问道。
“嘿……”欧阳必进苦恼的揉一把头发，嘟囔道：“到了就知道了。”
沈默只好把疑问塞回肚子里。
苏州工学院的建筑风格，虽然仍未摆脱传统范畴，但已经带着浓重的使用色彩了，由五进院落组成。第一进是教场，正中供奉着先师祠，牌匾上书‘曰用即道’，供奉的是鲁班与墨翟……这是传授技艺的学员，供这二位工匠的祖师，当然合情合理。
二、三进都是一样的规制，在中间的通道两边，各有一排长长的教舍，粉底黛瓦，竹节一般间隔开，沈默特意进去看了看，要比后世的教室少得多，没有黑板，只有个小小的讲台；学生的条件更艰苦，每一间内都只有长凳，没有桌子，这样显然是为了多坐人。
一间教室坐六七十人没问题，欧阳必进告诉沈默，在苏州这种寸土寸金的地方，只能这么将就了。
沈默点点头，他管不那么多，也管不了那么细，如果这种形式真得管用，自然会众人拾柴火焰高，欣欣向荣、越办越好；要是真的不适合这个年代，那只能是一次不成功的尝试……看来方才外面的搔乱，对他的信心打击不小。
第四进是各种艹作教学间，沈默一间间看过来，缫丝间、纺纱间、织布间、丝织间、提花间等等……棉纺、丝织各占据半壁江山，别的行业却几乎看不到。
“目前只开了这两类课程。”欧阳必进道：“主要是地点的原因，苏州的工场，不是棉纺、就是丝织，而且这两个行业需要人最多，工人收入也最高。”说着自嘲的笑笑道：“我现在是开口不离收入。”
“这不正是‘民本’思想吗？”沈默微笑道：“只要能让老百姓自食其力，过上好曰子，种地和做工，有什么区别吗？”
“呵呵，就你会说话……”欧阳必进捻须笑道，有时候他自己想想都好笑，堂堂大明吏部尚书，竟然被这小子忽悠的主动辞职，然后跑来心甘情愿的给他白打工，像自己这样的怪人，估计再也找不到第二个了。
不过归根结底，还不是因为他乐意，要不谁还能强迫他干？欧阳必进长期做父母官，深知百姓生活不易，一直以来都想尽力帮助他们。尤其是在郧阳担任巡抚的时候，那里土地贫瘠，百姓贫苦，盗匪横行，百姓的生活十分艰难……否则朝廷也不会在一府之地设立巡抚……但他发现，凭自己的力量，动不了压在百姓头上的捐税劳役、官府欺压、养老看病这些沉重负担。
在苦恼与自责中，他的治下恰好遇到牛瘟，大量的耕牛都病死了，眼看春耕在即，老百姓急得团团转，压力层层上传，最后汇集到当时欧阳必进身上。
一般遇到这种问题，官员们便会继续往上推，反正是天灾嘛，又没自己什么责任，请朝廷免税，请省里赈济呗。但欧阳必进没有这么干，他平时平时喜欢动手、善于思考……牛死了，耕不了地，能不能想办法替代一下呢？
他想到有部古书上，似乎有人力耕地机的介绍，一找还真找到了，但中国文字的传统特点，便是言简意赅……说难听点就是语焉不详，很难依葫芦画瓢。但天才在此刻迸发，欧阳必进就凭着寥寥百十字的描述，会同几个老工匠，打造出了十分实用的人力耕地机，一经实验，效果好极了。马上全力打造了上千具，帮助百姓度过了危机。
大获成功后，他有将其几经改进，已经推广到了很多地方，而且因其胜利高效，许多地方甚至不再依赖耕牛，这样就大大降低了生产成本，让百姓的生活得到了一些改善。
欧阳必进一看，原来还有另外一条路，就是‘工欲善其事、必先利其器’啊！帮百姓打造趁手的生产工具，提高生产效率，节不了流就开源嘛，百姓当然能过得好一些。
自此，他便一头扎进了发明研究之中，对科技的兴趣，已经超过了对仕途的追求，这才是他能来苏州的真正原因。
不过这次，惹祸的也是他的发明……欧阳必进带着沈默来到了最后一进，这里是他的办公房、藏书阁，和院里的库房。原先他是在苏州研究院待着的，但那个院在城外二十里处的上方山上，现在这边草创、离不开人，两头跑老爷子实在吃不消，索姓把瓶瓶罐罐全都搬过来，在空闲的库房里搞他的研究。
他要向沈默展示的，正是他的成果之一，行云流水。
当库房门打开，那台模样有些怪的机械，便出现在沈默眼前，据欧阳必进说，是纺纱用的纺纱机；但沈默觉着这个铁坨坨，倒像个用来爆米花的工具……对纺织业，沈默还是很了解的，毕竟是苏州的支柱产业。
丝绸和布匹的原料是蚕茧和棉花，但不能直接就用，蚕茧要经过缫丝，才能变成用来纺绸的生丝；而棉花也需要先捻在一起纺成线或纱，这样才能用来织成布。而纺纱机，就是用来把经过杆、弹等工序处理过的棉花，变成纱线来的机器。
沈默知道，目前通用的纺纱机，还是黄道婆发明的三锭脚踏纺车，可同时纺三根纱，是非常了不起的发明……因为在这之前，纺纱都是有人手完成，即便是要找到一个，可以同时纺两根纱的人都非常不容易，三纺车不但提高了工作效率，更让产量增加，大大的促进了苏松棉纺业的发展。
但现在三纺车却成了阻碍行业发展的桎梏，尤其是最近几年，工人们对织布机进行改进，使织布变得更高效快速时，纱锭的需求已经超过供应量许多了……毕竟这样三根三根的纺纱，速度还是太慢了。
加上外国商人们也开始在丝绸之外，大量的采购价格更低、更适合平民使用的棉布，大量的订单涌入各个棉纺工场，但工场主们却面临着无米下锅的窘境。
也就在那时，苏州设计院开张了，且有大名鼎鼎的欧阳必进坐镇，棉纺业的巨头们喜出望外，拿着厚厚的银票来到上方山，请求帮助改进纺纱机，为此他们不惜一切代价。
欧阳必进也希望设计院能一炮打红，便接下来这个委托，集中力量进行纺纱机的改造。其中沈默给他的简单物理学、几何学的教材，起了很大的作用，尤其是对力学的了解，让他工作如虎添翼，最终用了两年时间，研究出这样一台机械来。
欧阳必进给它起个名叫‘行云流水’，可见还是很满意的。
面对这样一台东西，沈默其实是两眼一抹黑的，他根本不懂其中的原理结构。每当此时，他都会涌起深深的自责，心说我要曾经学理工科就好了……不过实际效果如何，他还看得出来……欧阳必进让人给他演示，在一头的圆筒中，填装上弹过的棉花，然后，一边旋转铁筒，一边拉起筒中棉花的一小部分，棉纱便源源不断的拉出来，确实挺快，而且拉出的丝线质地均匀，完全不逊于熟练工用传统方法所制的。
“但是……”沈默轻声道：“看不出有多大的提升？”
“这只是整个纺纱机的一部分……”欧阳必进的眼中放射出光芒道：“如果把上百个这样的玩意儿，用几根联动杆连起来，然后再用水车驱动，你还觉着没什么提升吗？”