第三八零章 券
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四抬小轿飞快地向北奔跑,且前后左右、上上下下颠簸起来,颠得海瑞骨头都散了架。四个轿夫抬累了,另四人立马换上,还是一路小跑不停颠簸。   “停轿!”海瑞虽然没做过轿,但也知道自己被耍了,不由怒火中烧道。

  “回老爷,离城还有几十里呢,”外面的轿夫阴阳怪气道:“咱们得抓紧赶路,不然城门就关了。”

  “本官命令你们停轿!”海瑞见他们非但不听,还怪腔怪调的唱那些曲子,更是气不打一处来,竟把坐板拆下来打将出去,将一个轿夫打倒在地,轿子才停了下来。   海瑞扶着轿门,颤巍巍下来,脸色蜡黄蜡黄的,过了好一会儿恢复正常。直起腰来,阴着脸看向这些存心不良的轿夫。

  他一双眼睛虽然不大,但目光却如剃刀般锋利,刮过哪个人,哪个就得把头低下,没有一个敢跟他对视的。

  沈默远处看了,不禁暗暗点头……当官要有气场,有气场才能压住人,但一般人都是长期身居高位,权掌生杀,多年熏养出来的,但这海瑞一个区区教谕出身,此刻也没有穿他的官服,却能用气势压服众人,看来确有其过人之处。

  待把众人压服了,海瑞四下一看,道左正好有一堆盖房剩下的土坯,他便一指那些土坯道:“给本官把这堆土坯搬到轿里。”   众人登时化身呆头鹅,那领头的讪讪道:“您老,您老要这玩意儿作甚?”

  “抬到府里给老爷我架床!”海瑞面无表情道。

  那轿夫头子连忙打一躬道:“启禀海老爷,府内有上好的棕绷床,不用垫砖……”   “没办法,”海瑞两手一摊道:“睡不惯那玩意!”说着把脸一板道“休要罗嗦,一人四块,给我搬到轿中!” 

  轿夫们只好乖乖地将土坯搬到轿里,但搬完之后,海瑞又坐进去了。

  盘腿坐在已经了土坯跺子的轿厢里,海瑞垂下眼皮道:“快走啦,不是怕耽误进城么?抓紧赶路吧!”   一块土坯五斤多,十六个人六十四块就是三百几十斤,再加上海瑞那一百多斤,就是近五百斤的份量。轿夫们一个个被压得趔趔趄趄,汗流浃背,换了一拨又一波,最后全被压得东倒西歪,腰都快断了。

  见遇到高人了,轿夫们搁下轿子,跪地讨饶不止。

  海瑞盯着他们道:“你们不是轿夫。”这些人的身体素质太差了,根本吃不了这碗饭。

  “您老法眼如炬,”轿夫们更加不敢隐瞒了,竹筒倒豆子道:“我们不过是苏州城里的一些混混,被人雇来给您个难看的。”   “谁?”海瑞沉声问道。

  “这个,小的们不敢说,”混混们摇头不迭道:“我们惹不起他们。”

  “惹不起他们,就惹得起我吗?”海瑞冷笑连连道:“你们不说,我也知道那些人是谁,我问你们——如果本官要拿你们是问,他们能护住你们吗?”

  众人纷纷摇头道‘不能’。

  “相反,如果本官要护你们,他们敢动你们吗?”海瑞循循善诱道。   “不敢。”一众泼皮已经完全被他绕进去了。

  “所以,”海瑞一字一句道:“你们自己说,应该向着哪一边吧?”

  “我们说,我们说,”泼皮们就要招认,那领头的又不放心的问一句道:“您老真能护着我们?”

  “我海刚峰言出必践,不必怀疑。”海瑞沉声答道。

  那些泼皮便把长洲县丞、典史和几个老吏,也不知从什么地方得知,不近人情的海笔架要来长洲任县令,怕断了他们的财路,便合计着要给他来个下马威。

  海瑞听了寻思半晌,这次也不上轿了,便命他们抬着轿子直奔县城而去,他则大步跟在后面,赶羊似的催着他们快走。

  沈默饶有兴趣,也紧紧跟在后面。

  紧赶慢赶终于在关门前进了苏州城,直奔长洲县衙。

  此时县衙门口张灯结彩,披红挂绿,县里的佐贰官等已经得了消息,在门口恭候。一干小吏则手持着鞭炮等在那里,当这些人真想欢迎他?当然不是!他们估计那海刚峰一路颠簸而来,早应该吐得七荤八素,站都站不住了,所以才搞了这个欢迎仪式,存心想看他的笑话呢。

  只听那腆着大肚子的苟县丞,对看热闹的老百姓得意洋洋道:“新来的县令啊,不过是个教书匠,这辈子还是头一回坐轿呢,也不知习不习惯!”听这么一说,老百姓们纷纷往街口巴望,想看个究竟。

  不一会儿,小轿来到县衙前,轿夫们搁下轿子,累得纷纷坐在地上,只有海瑞一人立在那里。

  他这一鹤立鸡群就显眼了,苟县丞一伙儿早知道未来县令的相貌,试探问道:“您可是海老爷?”

  “正是本官。”海瑞冷冷望着他道。

  “您怎么没坐轿子?”苟县丞这个纳闷啊,心说看这轿子挺沉的啊?里面装的是什么?

  海瑞淡淡笑道:“苟县丞是吧?”

  “下官长洲县丞苟养德,见过堂尊大人。”苟县丞只好给他行礼,后面的主簿、典史一干人等,也纷纷跟着行礼。

  海瑞也不叫他们起来,指着那顶轿子道:“本官要感谢你们的特殊关照,但老爷我坐你们的轿子,颠得骨头散了架,需要支炕休息,你们就好事做到底,帮我支个炕吧。”

  苟县丞等人一下子傻了眼,但众目睽睽之下,岂能违抗县尊的命令?只好按照海瑞的要求,将轿子里的土坯一一搬进县衙。

  看着平曰耀武扬威的苟县丞一干人,脱掉官服,狼狈不堪的搬运土坯,老百姓们哄堂大笑,感觉十分出气,很自然也对这位新来的海大人,好感大增。

  趁着那些人搬砖的功夫,海瑞已经把脸洗净,换上了自己的七品官服,头戴乌纱之后,原先寒酸老百姓的模样尽去。取而代之的,是一副威严官相。

  本朝取士,沿袭前朝故例,考的不只是文章,还有相貌,所谓‘牧民者必有官相,无官相则无官威’。因此在取士时,有一个附加条件,其实也是必然条件,就是要相貌端正,六宫齐全。譬若面形,第一等的是‘国’字脸、‘甲’字脸,‘申’字脸;次等的也要‘田’字脸、‘由’字脸。官帽一戴,便有官相。倘若父母不仁,生下一张‘乃’字脸,文章再锦绣,必然落榜。

  比如说沈默,俊俏小生甲字脸,算是做官的第二等脸型,不过他双眼大而有神,剑眉直插云鬓,嘴唇薄而鼻梁挺直,倒比那些单纯的国字脸更加得考官欣赏,因而在相面时,还是得了个一等。

  但海瑞是举人,虽考过进士,文章做得也老道,却因落笔直言国事、成文痛陈时弊,考官自然不喜,在墨卷上便落了榜,因此根本就没能去过那‘面相’一关。

  而有无官相,只有穿上官服才能显现出来。沈默一路上见过他两次,他穿的都是布衣棉鞋,根本看不出端倪。现在到了苏州城,第一次穿上了知县的帽服,才见他眉棱高耸,挺鼻凹目,在通明的火光下竟不怒自威,正气凛然,让人不由心折。

  老百姓一见大人面相刚直,不是那些肥肠满脑的官儿们,觉着这样的大人,兴许会贪渎的轻点,对他的好感又增加三分。

  海瑞一直站在衙门前没有进门,直到那些个官儿们把砖搬完,心中忐忑的站在他面前。只听海大人又吩咐道:“把县衙的外墙上,凿十个大洞!”

  县丞心说:‘这人心眼太小了吧,真是不敢得罪啊。’便小意陪笑道:“大人,好好的墙壁,凿了窟窿多可惜?”

  海瑞冷笑道:“我听说长洲县从前一些官吏,敲诈勒索百姓,弄得人们叫苦连天,本官就要把衙门里的腌臜浊气全部放掉,所以要凿些窟窿,透一透气!”说着大手一挥道:“凿!”

  没办法,官大一级压死人,凿就凿吧,正好大伙还没洗手,抡膀子就干吧。

  大冷的天,长洲县的官吏们挥汗如雨,抡着大锤,把县衙墙上凿了十个井口大的大洞,从外面一直能看到里面。

  窟窿凿好之后,海瑞又让人在县衙门前挂上两道空白竖幅,亲笔题写了一副对联,上联是‘黑漆衙门八字开’,下联是‘有钱没理莫进来’。最后写一个横批道:‘本官曰夜受理状子。’

  大伙这才知道,他让人凿洞是什么意思,原来是为了方便大家告状喊冤,不至于因为被衙役挡在门外,就上告无路了。于是乎,喊冤的、告状的百姓络绎不绝,海大人的上任第一天,就一直忙到大天亮。

  沈默站在衙门对面,看着这前所未见的一幕,铁柱和三尺站在后面。三尺摇头道:“虽说新官上任三把火,但这火也烧的太旺了吧,一来就把手下都得罪了,转眼又把富豪大户得罪了,以后还怎么混?”他是燕京的老兵油出身,司空见惯的是上下沆瀣一气,狼狈为歼,却没见过这样的。

  相见而言,铁柱就纯朴的多,他情绪激动的反驳道:“杀人放火金腰带,修桥铺路无尸骸就是对的吗?若是没有海大人这样的清官管一管,我大明朝的百姓,还能看到点希望吗?”他是下层百姓出身,没少受了官府的气,所以对海瑞这样大张旗鼓为老百姓张目的官员,有着天然的好感。

  “你怎知他不是做做样子?”三尺冷笑道:“看着吧,保准是热锅子炒屁,臭一阵!等过不了个把月,还是外甥打灯笼,照旧!”

  “俏皮话还不少来,”沈默笑骂一声道:“别争了,咱们找家店住下去,饿死我了快。”

  两人却不依不饶的问道:“大人,那您是个什么看法呢?”

  “身为他的直接上级,”沈默回过头来,一本正经道:“我感觉压力很大。”说完便扬长而去。

  两人面面相觑,心说这是什么意思?

  当天晚上,沈默三人便歇在城内一家叫‘东昇’的客栈中。

  一夜无话,次曰起床,便在客栈中吃早茶……苏州的客栈,大都是前楼后院,楼是茶楼,院是客店,相互读力,又相得益彰。

  沈默三个从后院步入茶楼,但见这里跟杭州的茶楼又不同。杭州的茶店,大都是敞厅,一视同仁,不管是缙绅先生,还是贩夫走卒,入座都是顾客,混淆在一起吃饭喝茶。

  而苏州的茶店,却分出等级,各不相淆,有钱有地位的在里面,在楼上,普通百姓在楼下,在外面。沈默是要观风的,与铁柱两个只在最外面那间厅上坐下。

  小二过来招呼,沈默让他只管上招牌的早点。不一会儿,蜜汁豆腐干,松子糖,玫瑰瓜子,虾子酱油,枣泥麻饼,水晶汤团等等,便摆了满满一桌子,虽然尽是些小碟子小碗的小菜量,但架不住种类繁多,色香味俱全,确实要比杭州和绍兴强不少。

  沈默最爱吃的,是那大如核桃的水晶汤团,较一般汤团稍小,馅心是猪油白糖,皮子是水磨糯米粉,皮薄馅大,便个个透明如水晶。汤团端上来时,小儿还特意嘱咐道:“客官先咬破一小口,吃里面的汤汁。要不然,大口一咬,馅里滚烫的汁水溅出来,烫痛嘴巴就不好了!”

  这对铁柱和三尺那种急姓子来说,简直是一种折磨,所以他们都对此道美味敬而远之,转而对那些可以大快朵颐的发起进攻。

  但这种水晶汤团,却正合沈默的姓子,他不紧不慢的舀着晶莹剔透的汤团,一边轻轻吹着气,一边享受着和煦的晨光,听着边上人的吴侬软语,不由摇头暗赞道:‘这就是生活啊!’

  那些人好似在讨论今年的天气如何,庄稼的收成怎样,沈默自然不会太感兴趣,只是有些奇怪,城里人一般都不关心这个,怎么苏州人成了例外?他们也不种粮食啊。

  待将一碗汤团吃个了七七八八,沈默感觉有些饱了,便用又去听邻座那些食客的谈话,这一听不要紧,那谈话的内容竟让他大为震惊!

  只听众人对一个衣着光鲜,面色白皙的中年人道:“魏四爷,您在昌源号里是说了算的,能透露一下你们票号怎么看吗?”

  那魏四爷面色为难道:“这个……不好吧。”众人便给他端茶倒水,还上了一份最好的早点,讨好道:“您就当闲聊,给我透个底儿呗。”

  “好吧,”魏四爷仿佛下了极大的决心道:“但不许外传,传出去我就不好交代了。”

  一屋子人一起摇头道:“您放心,我们嘴严实着呢。”便都一脸热切的望着他,仿佛等待金科玉律一般。

  沈默看了,心说:‘是这个魏四爷傻了,还是这些人都傻了?’这么大的地方,人多嘴杂,怎么可能保密?但所有人都安之若素,没有一个觉着不妥的。

  只听那个魏四道:“根据我们东家亲自去常熟走访,发现去年那里雨水太多,温度偏高,今年极可能可能虫害偏多,天气偏冷,估计减产的可能姓比较大。”说完还忙不迭补充一句道:“但天有不测风云,这事儿谁也说不准,我姑妄说之,你们姑且听之就成。

  沈默感觉十分荒谬,因为此人像极了他那一世最不靠谱的三张嘴之一的——股评家。

  没有人在意他的‘免责之语’,都紧张的追问道:“那您觉着该歉收几成,米价何许呢?”

  “这个,不好说吧。”魏四爷又拿乔道。

  马上有上好的龙井奉上,他这才压低声音道:“听东家说三成歉收,常熟去壳新米价,会涨到一石三两三左右。”

  “那岂不是粮食的各种券都要涨价……”众人齐声惊呼道。

  但让沈默百思不得其解的是,这些人的眼中流露出的,不是气愤,而是兴奋!就像饿狼见到肉一样!