在长子家吃过一顿食不知味的午饭后，沈默便告辞匆匆回家，一看几个亲兵在春花的指挥下，挂灯笼、贴窗花，嘻嘻哈哈，一派喜气洋洋的节庆气氛。 　　见沈默进来，众人连忙停下手中活计，向大人请安。沈默拉着脸点点头，便把春花叫进了后院书房。

　　众人心说下船的时候还挺好，怎么回来就这样了，便拉住沈安询问，却被他没好气的骂道：“咸吃萝卜淡艹心，贴你们的窗花吧！”

　　后院书房内没有点火盆，如冰窟一般寒冷。沈默却感觉浑身燥热，瞪着瑟瑟发抖的春花道：“我爹到底是什么态度？” 　　春花低着头，小声哼哼道：“老爷的意思是，这事儿还得看少爷您的意思……”

　　“那还弄到这般田地？”沈默端起茶盏，想要喝一口，却好像舔到烙铁傻瓜一般，痛得他‘哎呦’一声，便把那景德镇的上好茶盏摔了个粉碎，茶水还溅了他一身，不由恼火的骂道：“你是怎么干活的！这水烫脚正合适！”原先柔娘端上的茶水，总是可以直接喝的。

　　春花委屈道：“您不会等凉一会再喝吗……”

　　沈默这才想起，她是个粗使丫鬟，哪能跟柔娘相比。便叹一口气，不再发作道：“既然我爹都那么说了，怎么还搞到这一步呢？” 　　春花咬着嘴唇小声道：“外面传言是老爷主动提亲，那是不对的。其实是吕太爷亲自找老爷，说要结成儿女亲家的。因为他还找了唐知府帮着说合，所以老爷也不好一口回绝。”说起这些八卦来，她倒是头头是道：“便说等着少爷回来再说。唐知县便说，那先看看两人的八字合不合吧，要是犯冲的话，就别再费劲了。”

　　“后来呢？”听说不是老爹把自己卖了，沈默心里便好过许多。

　　“老爷是实在人，便信了二位大人的话，结果找城里最有名的周半仙一看，”春花一脸肃穆道：“少爷您和那位吕小姐竟然是……” 　　“‘金玉良缘、天作之合’是吧？”沈默没好气道：“算命的话能信，母猪也能上树。”

　　“不是不是，”春花连忙摇头道：“周半仙说，少爷您的命格既是显贵、又是险诡，也可能官居一品、大富大贵，也可能身败名裂、祸及子孙，还劝吕太爷要慎重考虑呢。”

　　沈默心说，但凡混官场的，除了为数居多的庸碌之辈，大抵都逃不脱这两种命运吧……算命的果然深谙蒙人之道。便听春花继续道：“听老爷说，当时吕太爷就不太高兴了，还是唐知府说‘还是再看看吕小姐的八字吧。’然后周半仙便掐算一阵，把个吕小姐的命格夸得没变了，说她是宜男宜家的贵人，如果少爷您娶了她，必然可以遇难呈祥，风风光光一辈子。” 　　沈默听了，气极反笑道：“然后我爹就信了？”

　　“老爷那天已经喝多了，又被那算命的吓慌了神。一听说少爷非得去了吕小姐，方能遇难成祥，就改变了主意，反过来央着吕太爷，结成这门亲事。”　

　　沈默无奈的闭上眼睛，他知道自己那憨实的老爹，被吕县令甚至还有唐顺之给耍了。人家找个算命先生，配合着耍个花腔，便让他倒过来求着要结亲……‘也是在公门里混了好几年的人了，怎么就这么好糊弄呢？’沈默心中无力的呻吟起来，他发现自己已是被动之极，狠狠突出一口闷气，站起身大声道：“大不了老子出家，当个真和尚，我看看谁还能再算计我！”

　　整个一下午，沈默都把自己关在屋里，一直到了掌灯时分，沈安叫吃完饭时才出来，黑着脸问道：“老爷还没回来吗？” 　　“老爷捎信回来，”沈安陪笑道：“衙门里公务忙，他今天就不回来了。”

　　“今天中午都放假了，还忙什么忙？”沈默没好气道：“备车，去府衙。”

　　沈安知道这时候万不能触少爷的霉头，赶紧到后面张罗着备车，不一会儿便载着沈默往府前街去了。

　　临近年根，街上人马稀少，车跑得极快，不到一刻钟便到了府衙门前。亲兵上前敲门，好半天才有个老役打开侧门。沈默自报家门后，那看门老头笑道：“小沈大人可算来了，老沈大人就在门房里，非要拉着小老儿喝酒，让我连家都回不了。”

　　沈默笑笑道：“我这就领他回去。”便跟着看门老头进去，推开房门一看，只见里面热气腾腾，还没看清楚人呢，就听到沈贺的声音道：“你再不回来肉都老了……” 　　沈默一抬手，让那老头和亲兵都退下，自个却一拖长凳，在沈贺面前坐下。

　　沈贺听出异常，这才从那白气缭绕的火锅子后面探过头来，一看是他，立马‘哎哟’一声，两手捂住老脸。

　　沈默气极反笑道：“这是您老心学的隐身法吗？”

　　沈贺也感到自己动作的幼稚，不由讪讪笑道：“我这不是怕见你吗。”

　　“我有那么可怕吗？”沈默没好气道：“能吓得老爹您大过年的不回家，跑来和看门老头吃火锅。”说着有些气恼：“若是让旁人知道了，还指不定怎么戳我的脊梁骨呢。”

　　“我不是要躲着你。”沈贺赔笑道：“我就是先想点事，想好了就回家。”

　　“是不是觉着没法交代？”沈默冷笑道：“全城人都知道，还有什么好交代的？”

　　沈贺叹口气道：“儿啊，这事就怨爹爹一时糊涂，可回头就醒悟过来了，”说着拍拍胸脯道：“这不一直拖着，连聘礼都没下么？就是为了等你回来再说。”

　　“是么？”沈默似笑非笑道：“孩儿怎么听说，是因为吕县令执意要我本人去山阴下聘，所以才一直拖到现在呢？”

　　沈贺老脸一红道：“原来你都打听清楚了……”说着小声道：“拙言啊，你要是生气就骂爹爹一顿吧，可不能再离家出走了。”

　　看着老爹一脸惶急的样子，沈默叹息一声道：“离家出走能解决问题的话，我早就有多远跑多远了！”

　　沈贺在那里愁眉不展，沈默却拿一副干净碗筷，从火锅里捞出满满一碗羊肉，蘸着韭花酱大吃起来。沈贺一看，急忙道：“这些老了，我再给你下点新鲜的。”

　　沈默却浑不在意，低头一个劲儿的猛吃，在炭火的映照下，面目竟还有些狰狞，将平曰的风度全都丢到爪哇国去了。

　　见儿子吃得开怀，沈贺索姓也丢下满腔烦心事，跟他对着猛涮猛吃起来，父子俩吃得这叫一个痛快啊，那真是‘红铜釜，汤沸肉鲜轻煮。小料虾油红腐乳，汗淋漓箸舞。’

　　一阵饕餮之后，沈默的肚子里便装满了涮羊肉片子，此外还有不少鱼丸子、虾丸子，海螺肉、鲜蘑菇。他一直压抑着的愤怒，便被饱胀的感觉给麻木了，看来‘化悲愤为食欲’，果然是有人间至理。人只要吃饱吃好了，愤怒就钝化了……可如果再喝点酒，就会变成‘酒后吐真言’了。而沈默恰恰在饭间还喝了一小坛老酒，脸色便渐渐红润起来，两眼开始也放光了，嘴巴里的话也渐渐多起来：“朝堂里有人算计张部堂，那是为了夺下东南的控制权，得到更大的权势；可他‘绿豆蝇’为什么要算计咱爷俩？难道他闺女嫁不出去了，非得用这种下三滥的手段才行？”

　　沈贺也有点醉了，闻言嘿嘿笑道：“这说明我儿子抢手啊，他们都想先占先得，跟着你沾光呗？”

　　“沾光？做梦去吧！”沈默哈哈大笑道：“连当朝首牧张部堂，都能在一夜之间垮台，险些连姓命都不保。这大明朝的官啊，简直是没劲至极！”显然张总督的倒台，对沈默的信念造成了很大的冲击。

　　沈贺听出儿子语气中的萧索之意，关切问道：“你打算怎么办？”

　　“不玩了，不玩了。”沈默摇摇头道：“这大明朝的官场太险了，尤其是现在的东南，成了朝中大员角力的战场，荣辱兴衰根本不是自己能左右的……”说着一声叹息道：“这次我看似得利，谁知下次地震时，到底是生是死？”

　　沈贺对儿子本身的关心，远胜过传宗接代和光宗耀祖，闻言连声道：“那过完年咱就回府学报道，好好准备科举，等着高中进士，跳出东南这个破地方。”

　　至少在这一刻，沈默深以为然。