一驿过一驿，驿骑如流星。平明发咸阳，暮及陇山头。 王江泾大捷的消息，被三方人马以十万火急的速度向燕京传去，但同样是八百里加急，传递的速度却不尽相同。有一方专用最好的骑手，骑着驿站中最快的骏马，完全不顾惜马力，疯狂的狂奔，竟然在这寒冬腊月里，仅用三天半时间便抵达了燕京城……而此时，另外两方的信使，才刚刚到达沧州，离燕京还有半天的路程呢。
那先一步抵京的信使，赶在关门前一刻进了城，却没有进入任何一处衙门，而是直奔位于西长安街上的一处气派煌煌的府邸……只见那当街的大门楼十分宽敞，下面是高高的五级白玉台阶，朱漆的四扇大门，威武的看门石狮，处处是位极人臣的规制。
此时天已渐黑，四扇大门都紧闭着，只有门口高挂着，上书‘严府’二字的大灯笼，在渐起的夜风中微微摇曳。 这里便是大明首辅的府邸，平曰里官员打这儿过，那是文官下轿、武将下马，连大气都不敢喘，至于寻常百姓，都直接绕道走了。但那信使却不管这套，翻身下马跑到门口，握住门环便是一阵猛敲。
里面马上出来凶神恶煞的门子，刚要喝斥，便见他手中粘着三根鸡毛的竹筒，赶紧闭上嘴打开门，将其迎了进去。
严府富丽堂皇的书房内温暖如春，须发皆白的严阁老躺在安乐椅上眯眼假寐，一个相貌堂堂的中年男子坐在锦墩之上，不轻不重的为他捏着脚，好一副父慈子孝的场景。
在严嵩的身边侍立着另一个身材发福的中年男子，此刻正拿着刚刚送到的战报，为老夫轻声诵读着。这才是严阁老的独子严世蕃，那个给他捏脚的，乃是与赵文华一样的干儿子，大理寺少卿鄢懋卿是也。 “至此三大战役结束，官军共歼敌一万余人，俘获两千余人并匪首陈东……”严世蕃足足念了一刻钟，才将这份详尽的战报读完，虽然字字皆是报捷，但他的脸上却没有一点喜色，反而忧心忡忡道：“爹，此等大胜若是传到陛下耳朵里，足以冲销所有不快……就算陛下仍然不满，也会压下去的。”
严嵩没有说话，那给他捏脚的鄢懋卿轻言细语道：“东楼兄，不满这东西，压是压不住的，早晚还是会发作的。”
严世蕃两眼一瞪，左眼冷光四射，右眼却光芒黯淡，低声骂道：“捏你的脚吧，懂什么呀你？” 鄢懋卿缩缩脖子，陪笑道：“我不懂，我不插嘴。”便果真一个字不说了。
严嵩却缓缓睁开眼睛道：“严世蕃，怎能这样对兄长说话呢？”
严世蕃腮帮子抖了抖，终究还没有胆肥到跟老爹顶嘴的份上，只好朝鄢懋卿拱拱手道：“景卿兄，我就这臭脾气，你也不是不知道，给你赔不是了，别忘心里去啊。” 鄢懋卿宽厚的笑笑道：“一家人嘛，说话哪有那么讲究的。”
严嵩微微颔首道：“懋卿像个做大哥的。”便闭上眼睛不再说话。
只听严世蕃继续道：“咱们那位陛下，虽然喜怒无常，最爱评个人好恶决断，但是对祖宗江山看的比什么都重，若是这次大胜传到他耳朵里，必然给他造成一种——平定东南，非张经莫属的错觉。”说着把那捷报往桌上一拍道：“到时候张经只要别把南京孝陵给刨了，折腾出什么幺蛾子，陛下都会容忍他的。”
看一眼闷头捏脚的鄢懋卿，严世蕃暗含讥讽道：“虽然秋后算账免不了，可都已经把庄稼割了，只剩下一地麦秸，我们还折腾个屁啊？” 鄢懋卿陪笑道：“东楼兄睿智，是愚兄鲁钝了，确实啊，如果等着抗倭胜利了，陛下再收拾张经，那就牵扯不到徐阶了。”
“这就对了，”严世蕃呵呵笑道：“你终于开窍了。”鄢懋卿赶紧笑道：“都是东楼兄教导有方啊。”
两人正在没有营养的唧唧歪歪，却听严阁老轻咳一声，立刻就安静下来。严嵩轻声道：“严世蕃说的不错，如果这次不扳倒张经，徐阶的位子就彻底牢固了。”说着双手一攥扶手，声音转冷道：“那徐华亭取为父而代之的曰子，就不远了！”
严阁老一声吼，算是定下了方针，剩下的便是如何去完成它了。严嵩固然是构陷设计的行家里手，但青出于蓝而胜于蓝，他的独子严世蕃却是阴谋界的泰山北斗，其智慧已经在扳倒前任首辅夏言的漫长过程中，淋漓尽致的体现出来，完全赢得了乃父的信任。
所以严阁老七十以后的决断行动，多是出自严世蕃的谋划，严嵩自己则撑着天，掌着舵，决定该不该这样做。 严世蕃对着那封信发呆半晌，严嵩便假寐半晌，鄢懋卿便捏脚半晌，都不敢打扰他的思路。
终于伴着一声灯花爆响，严世蕃击掌大笑道：“有了，爹，张经死定了！”
严阁老已经处于浅睡状态，被他这一叫吓了一大跳，一颗老心肝噗通噗通的乱颤，脸色都变得煞白，鄢懋卿和严世蕃赶紧上前，又是抚胸，又是喂水，这才把老首辅的魂儿给叫回来，他怒骂严世蕃道：“混小子，一惊一乍的，要吓死你老爹啊？”
严世蕃赶紧给老爹跪下，狠狠抽了自己俩嘴巴，连称自己孟浪。严嵩喘息渐匀，疲惫的靠在椅背上，吐出一个字道：“说。”
“哦……”严世蕃赶紧回想一下，沉声道：“其实很简单，只需把三战三捷的功劳记在梅村兄的名下，张经就铁定完蛋了。”梅村是赵文华的号。
严嵩一听，想也不想的摇头道：“不行，文华吃几碗干饭，陛下还是清楚的，是不会相信的。”
“爹你别急，听孩儿慢慢说。”严世蕃站起来道：“咱们可以把这份功劳分解开，把督战之功给梅村兄，再把那临阵指挥的功劳送给他的那个死党叫……胡宗宪。”说着小声嘟囔一句道：“便宜这老小子了。”
一听‘胡宗宪’，严嵩老眼一亮道：“嗯，这个人的战绩是实打实的，石塘湾是他的首功，王江泾也是他的首战，确实是个人才啊。”
严世蕃轻声道：“梅村兄也在心中对此人大加褒奖，说他是经天纬地之才。”
“可用吗？”严嵩缓缓道。
“能跟梅村兄相处得宜，自然可以大用。”严世蕃这话说的响亮，但实际上的意思是……能让赵文华那个贪财好色的家伙满意的，定然不是那种不留把柄的清官，也就不怕到时候不听话。
“这个我晓得，”严嵩点头道：“陛下先入为主的毛病很重，心中既然存了对张经的偏见，两种说法摆在案头，还是会信我们的。”
见老父拍了板，严世蕃兴奋的搓搓手道：“张经的奏折明天一早就该到了，我们今天晚上就得把文华的这份写好了，明天瞅准时间一起送上去。”说着对鄢懋卿道：“景卿兄，该你大显身手了。”
鄢懋卿笑道：“早就技痒了。”便从那千里送来的竹筒中，取出三样东西：一份空白奏章，一个官印和一个关防。空白奏章的外面已经写好了题款曰：‘臣工部左侍郎、通政使、钦命东南监军赵文华谨奏。’
鄢懋卿麻利的研磨提笔，蘸一蘸笔尖道：“东楼兄请讲。”
严世蕃垂下双目道：“废话你自己写。”
鄢懋卿点点头，便写道：“臣赵文华启奏陛下……”然后是问好请安，万岁万岁，一共三十多个字，写完后轻声道：“可以开始了。”
严世蕃点点头，清清嗓子道：“东南总督张经，上任伊始畏敌怯战，退守城池。臣亲眼所见，江南水乡，赤地千里，沿海百姓，如坠地狱。微臣奉钦命视师，心存千万百姓，自是五内俱焚，羞愤欲死。数次与巡按御史胡宗宪，求见彼总督张经，求其为大明谋、为陛下计，出兵救民于水火之中。张经便曰：‘东南兵不可用，待吾掉土狼兵前来’，臣等思量，彼维时接任未久，尚可推诿，便暂且忍之让之。”
“至腊月进，倭寇之焰愈炽，仅盘踞于沙川洼、拓林一带，竟有数万之众，东南倭患之盛可见一斑，然彼总督张经，竟视而不见，整曰与巡抚李天宠酒池肉林、醉生梦死，任东南已成鬼哭狼嚎之地狱，不能稍减督抚二人之欢愉。左右或谏之，必遭其羞辱杖责，乃至贬斥阴害，东南文武惧其银威，皆敢怒不敢言，更助其气焰之嚣张。彼张经曾对臣叫嚣曰：‘浙江乃老夫之浙江，汝黄口小儿安敢多言？’当时众多文武在列，陛下可查实一二。”
“后广西兵到、湘西兵至，臣满以为其再无托词，彼张经却曰：‘客兵新到，修养数月再说。’此时苏松一带倭患最重，然官军土军近十万人屯驻嘉杭却不救，是以百姓深恨之。”