第五百五十五章 大明老了
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申时行也真是不容易呀,因为如今的大明就如同一个年迈的老人,浑身上下都是病,不管是想医治手,还是脚,都有可能导致并发症。

  再加上他自己年纪也不小了,雄心壮志也快消磨殆尽,他不太敢轻举妄动。

  盐利这一块,那真是龙潭虎穴,那些盐商其实还不算是什么,关键是他们背后的人,有权贵,有藩王,有太监,有豪绅,稍稍一动,那就会把人都给得罪了。

  但同时他也明白,盐利确实严重困扰着财政,要不解这个问题,必然会加重农税、商税,以此来弥补财政的支出。

  如果说舍弃小我,能够完成大我,那估计有人会搏一搏的,可问题在于,一旦舍弃了小我,那肯定是完不成大我的,张居正都还没有舍弃小我,他死后也丢了大我。

  这生老病死,是无解的,人是如此,国家也是如此。

  还是那句话,天下大势,分久必合,合久必分。

  “唉......!”

  已是三更天,申时行兀自难以入眠,站在前院,望着阴霾的夜空,不免一声长叹。

  他甚至都感觉得一丝丝得绝望,更要命得是,这一丝绝望又是如此的熟悉。

  忽听得身后有人喊道:“岳丈大人。”

  申时行回头看去,勉强露出一丝微笑来:“是恪儿啊!”

  曹恪上前来,关心道:“岳丈大人为何叹气?”

  申时行沉默少许,又是叹了口气:“今儿你的那两位王叔叔给我出了一个大难题啊!”

  曹恪疑惑地看着申时行。

  申时行便将王家屏、王锡爵提议的盐税改革,告诉了曹恪。又是叹道:“他们这回是下定决心,渴望改革图兴,但问题是这盐税里面官僚、太监、商人相互勾结,各方势力错综复杂,想要改革,谈何容易啊!

  我若不支持他们,那必会失人心,可若支持他们,又必招祸端。唉......!”

  曹恪沉思一会儿,突然道:“岳丈大人,这事的确是非常棘手,但是小婿以为这不及郭淡所面临的困难。”

  申时行偏头看向曹恪,道:“你此话怎讲?”

  曹恪道:“近两年来,郭淡屡屡挑战传统的礼法、礼教,甚至于朝廷制度,可如今兀自安然无恙,其原因就在于陛下不顾一切的偏袒他。可为什么陛下要偏袒他呢?”

  “当然是为了钱......!”

  话刚出口,申时行突然皱了下眉头,“你的意思是,让老夫也学习郭淡?”

  曹恪道:“岳丈大人,就盐税而言,站在岳丈大人您对面的,不是陛下,因为陛下也是因此受伤,也不是那些盐商,他们不足为虑,恰恰就是朝中的大臣和权贵,如果岳父大人与大臣们合作,那是永远不可能改善盐税的。唯有与陛下合作,才有机会能够改革成功。”

  “你分析的不错。”

  申时行稍稍点头。

  大臣们不可能帮着他,将自己钱袋里面的钱掏给国家。

  关键这钱太多了,要动这块蛋糕,那人家都会跟他拼命。

  申时行又道:“但是此事非常复杂,陛下恐怕也难以力挽狂澜啊!”

  曹恪道:“陛下身边不是还有一个郭淡吗?”

  申时行双目一睁,但旋即就陷入沉思之中。

  他性格温和,总是想左右逢源,他不想得罪皇帝,也不想得罪同僚。

  可是局势发生了变化,而且非常复杂,许多势力都纠缠在一起,已经分不出敌我,许多大臣们想要利用变法去对付郭淡,内阁方面又想利用郭淡来进行改革,而皇帝又想将税制承包给郭淡。

  导致申时行渐渐地就站到外面去了,因为他现在也不知道该怎么去左右逢源,故此他选择静观其变,可是王家屏、王锡爵又给他出了这么一个大难题。

  过得好一会儿,申时行突然道:“恪儿,你明日放出一些风声,就说内阁打算改革盐税。”

  曹恪一愣,忙道:“岳丈大人,这......!”

  申时行摆摆手,道:“主要是告诉百姓这个消息,而不是朝中。”

  曹恪沉吟少许,点头道:“小婿明白了。”

  申时行突然眯了眯眼,道:“哦,另外你在帮老夫拟写秘奏,这年纪大了,晚上有些看不大清楚。”

  ......

  翌日。

  一诺牙行。

  “夫君,卫辉府和开封府的五条枪账目已经到了。”

  寇涴纱步履生风地来到郭淡的办公室,将两份账目往桌上一放,“你猜近三个月,哪个五条枪的收益最高。”

  郭淡笑道:“当然是开封府,这还用说。”

  寇涴纱一愣,道:“你如何得知?”

  郭淡拿起桌上的账目来,笑道:“开封府那么多私学院一块印刷课本、报刊,而且就在附近,量大、时日短、成本低,效率高,这谁比得了。”

  寇涴纱轻轻点了下头,道:“以这种趋势来看,京城和卫辉府的五条枪是难以超越开封府。”

  “这是一定的。不过。”郭淡笑道:“利润的话,还是卫辉府的最高。”

  寇涴纱轻轻哼道:“但那是因为.......!”

  “因为什么?”郭淡嘻嘻笑道。

  寇涴纱给了他一个白眼,“你自个心里明白。”

  郭淡笑道:“这是人性,买卖人当以律法为基,人性为主,道德为辅,这个顺序要是乱了,可就会出问题的。”

  寇涴纱道:“但是我们不缺这点钱。”

  郭淡道:“这不是一点钱,如果没有春宫画,五条枪必定不值五十万两,这方面的收入稳定,且利润高,除非朝廷严禁一切的春宫画,否则的话......。”

  “咚咚咚!”

  一阵敲门声打断了郭淡的话。

  “郭淡,你在吗?”

  是徐姑姑的声音。

  不待郭淡开口,寇涴纱已经起身走上前,将门打开来,“大姐姐。”

  “涴纱!”

  徐姑姑点点头,来到屋内,又向郭淡道:“外面那些消息是你放出去的吗?”

  郭淡一脸错愕道:“什么消息?”

  “盐税改革。”

  “盐税?”

  郭淡愣了下,旋即摇摇头道:“当然不是。我为什么要放这个消息出去?”

  “不是你?”

  徐姑姑稍稍一瞥,见他真不像似是在撒谎,道:“外面突然传言,内阁要针对盐税改革,但如果内阁真的打算这么做,那么你便可高枕无忧,他们立刻就内斗起来。”

  “你说什么?他们内斗?”郭淡倏然起身,一脸慌张地说道。

  徐姑姑诧异道:“你不是应该感到高兴吗?”

  “我...我怎么会高兴,这事情出了变化,不见得我就能置身事外。”郭淡哼了一声,又好奇道:“为什么一个盐税就能够让他们内斗起来?”

  寇涴纱道:“夫君,你连这个都不知道吗?如今把持盐利得都是朝中权贵,或者大太监,以及地方豪绅,若要针对盐税改革,这些人都会反对的。”

  操!没有想到他们这么容易就飘了,可真是烂泥扶不上墙,还指望你们助我一臂之力。郭淡一屁股坐了下去,嘴上却笑道:“原来是这么回事,那我无所谓,这盐税跟我毫无关系,怎么也扯不到我身上来。”

  寇涴纱道:“多少还是会有些关系的,因为每回朝廷增加盐税,那么盐商必然抬高盐价,到头来还是百姓受苦。”

  郭淡忙道:“我们也是百姓,那赶紧让人买点盐回来吧。”

  寇涴纱抿唇一笑:“夫君请放心,就算是贵一点,我们家也吃得上的。”

  徐姑姑道:“就连涴纱都知道这个道理,他们没有道理不知道。”

  郭淡问道:“那这究竟是怎么回事?”

  徐姑姑摇摇头道:“暂时我也不清楚。”

  寇涴纱说得一点没错,百姓听说朝廷又要改革盐税,顿时就是一片骂娘之声,就知道会这样,干得都是一些什么狗屁事,幸亏有郭淡兜底,赶紧来吧,挨过这一阵剧痛就好了。

  民间反应都是如此之大,朝中就更加不用多说。

  朝中的大臣、权贵、大太监、武将,闻此消息,这还得了,这不像似是对付郭淡,像似要对付我们,不少人就去找内阁问个明白。

  “二位大学士,不是说改革关税吗?怎么又扯到盐税上面去了,你们内阁到底想干什么?”张元功非常激动地质问道。

  王家屏见他们来势汹汹,这心里也窝火,你们把持着盐利,却一点税都不愿意交,还有来质问我们,眉头一皱,“关于盐税......!”

  王锡爵抢先道:“关于盐税一事,我们也是刚刚听说得。”

  王家屏瞧了眼王锡爵,然后坐了下去,将头偏向一边去。

  “是吗?”

  张鲸狐疑瞧了眼王家屏,道:“有道是,枳句来巢,空穴来风。”

  王锡爵笑道:“督公若是不信,那我等也没有办法,反正我们是从未提及过盐税,我们最近一直忙着修订新关税法。”

  杨铭深道:“王大学士,此事可得谨慎呀,我听说这消息传到民间,到处都是怨声载道,这可会失人心的,甚至于引发动荡。”

  王锡爵笑着点点头。

  “呵呵,这么热闹啊!”

  只见申时行慢悠悠地走了进来。

  “申首辅。”

  “下官见过首辅大人。”

  ......

  申时行也向他们一一拱手,道:“各位是为盐税一事而来吧。”

  张鲸问道:“申首辅似乎知道这事?”

  “哪能不知道。”

  申时行笑呵呵道:“一早就在民间传开了,这皇城还是后面才收到消息的。”

  众人皆是一怔。

  如这种消息怎么民间比朝廷还要先得知呀!

  如果是从内阁传出来的,那也应该是皇城先知道啊。

  申时行笑道:“显而易见,这是有人想借此挑拨内阁和各位的关系。”

  “郭淡。”

  杨铭深立刻道:“定是郭淡那小子搞得鬼。”

  众人是恍然大悟。

  之前可一直没有听说,内阁要动盐税,这消息出来的也太突然了,绝对是有人从中作梗。

  他们认为他们若斗起来,郭淡自然是坐收渔翁之利。

  这一下就尴尬了。

  这什么都没有弄清楚,就跑到内阁来闹事。

  大家非常有默契的开始大骂郭淡无耻。

  然后又向王家屏、王锡爵说了几句好话,便离开了。

  等到他们走后,王锡爵又叫退下人,屋内就剩下他与王家屏、申时行。

  “申首辅,这消息是你传出去的吧?”王锡爵突然问道。

  王家屏惊讶地看着申时行,但很快就反应过来。

  这事就他们三人知道,既然王锡爵这么问,那肯定就是申时行传出去的。

  申时行点点头,承认的非常自然:“你们也看见了,一旦改革盐税,那会遇到多大的阻碍。”

  王家屏略显激动道:“申首辅,正是因为如此,我们才要改革盐税。”

  申时行却道:“但时机还不够成熟,这小不忍则乱大谋啊!”

  王家屏皱了下眉头,心有不甘,但首辅是申时行,不是他,他又看向王锡爵,见王锡爵沉默不语,不禁无奈地叹了口气。

  正当这时,李贵突然走了进来,道:“申首辅,陛下召见你。”

  王家屏、王锡爵闻言,当即一脸内疚地看着申时行。

  他们料想皇帝肯定是要问盐税一事。

  申时行却非常淡定,微笑地点点头,心道,你们是如此贪婪,那也别怪老夫心狠手辣。