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马穆鲁克王朝在埃及境内的统治余历数百年,在这期间,无论是马穆鲁克本身的文明还是受新月教影响而新兴的文化,多多少少都出现了巨大的变革。
即便开罗如今显得有些萧瑟,但仍然是北非至阿拉伯半岛上最繁华的城市之一,也是近东地区的核心文化输出源。别具特色的马穆鲁克建筑,让约翰第一次领略到的“异域风情”的真正含义。
“赞助式扩建——这是开罗能有如今这等繁华程度的重要原因。因为苏丹在实权上衰弱,反而是一些大的马穆鲁克系贵族掌握了庞大的财富。虽然没有坐上苏丹的宝座,但是他们依然会用各种方法援助城市的建设。”约翰与索菲雅随着马穆鲁克的卫队走在开罗的街道上,与君士坦丁堡相比,这座由尼罗河哺育出的城市也不遑多让。而索菲雅,似乎对这座城市格外了解。
“他们会用自己的积蓄向城市捐赠建筑经费,用于修建清真寺、水渠、巴扎集市和学校之类的公共建筑,或许是应因为埃米尔血统的奉献基因作祟,这种现象在开罗非常普遍。不仅是开罗,在一些其他相对较大的城市中,也有贵族们会进行公共捐赠,虽然数目不大,也足以兴建一些新建筑。可以说,畸形官僚和贵族制度摧毁了马穆鲁克原本牢固繁荣的统治,但也为马穆鲁克城市的发展做出了巨大的贡献。”
“你是怎么知道这么多的?”约翰低下头问道,“你之前来过开罗吗?”
“陪你到伊庇鲁斯之前,我从没离开过君士坦丁堡。”索菲雅白了约翰一眼,“君士坦丁堡学者们的著作很有用,没事可以找他们看看。哥哥,虽然你的变化让我很欣喜,但是你似乎对读书没有任何好感了。”
“书这东西,好不好我不敢说,不过已经给我很多惨痛的代价了。”
“或许我未来会效仿长公主殿下,为你的一生写一本传记,这句话,我决定写在扉页上。”
“你敢……”
约翰正要伸手去揪索菲雅的耳朵,一直在前面带路的马穆鲁克外交使节忽然转过头:“尊贵的客人,前方就是布尔吉尼苏丹金宫了,除了马穆鲁克卫兵之外,进入金宫不能携带武器……不过请你们放心,我们的勇士会保证你们的安全。”
“客随主便。”
约翰无所谓地耸耸肩,将腰间挂着的装饰用的细剑交给在金宫门口侍立的卫兵。对约翰和索菲雅,这些马穆鲁克士兵当然保持了十足的尊重,不会去干搜身这种事情,毕竟没有哪个外交使团会在觐见对方统治者时携带武器,这会被视为近乎羞辱的挑衅行为。
可惜,索菲雅除外。宽袖长裙里的袖枪,隐蔽而便捷。
“尊敬的约翰陛下,索菲雅殿下,以及……”
“这位是我的圣选侍女,伊芙蕾·杜卡斯-科穆宁。”
马穆鲁克苏丹仿佛在脑海里过了一遍奇怪的情节,随后安然点点头:“我明白我明白……杜卡斯-科穆宁,也算是名门之后,在伊庇鲁斯,还算有些威望。”
“看来苏丹陛下对帝国世系也有所涉猎。”
“地中海诸国,对马穆鲁克苏丹国而言,都是潜在的合作伙伴。”马穆鲁克苏丹微笑道,“自我介绍一下,远道而来的客人们,我是沙海之舟的主人,黄金殿堂的主宰,尼罗河的扎尔卓丹,马穆鲁克苏丹国大苏丹——扎希尔·赛弗丁·哲格麦格。”
“约翰·巴列奥略,我的妹妹,索菲雅。”
“欢迎!”
扎希尔苏丹给奴隶随侍们一个眼神,一盘盘精美的水果与甜点被摆上了餐桌:“还不到马穆鲁克人享用晚餐的时候,约翰陛下,不如先来尝尝沙海的馈赠,你们一定会爱上这些东西。”
椰枣,甘甜绵软,易于保存,一口下去,味道如同香蜜。无论是皇室宫廷还是寻常家庭,椰枣永远会存在于日常生活的各个角落。而椰枣还可以制成各种饮料和酒水,马穆鲁克的宫廷宴会,也少不了椰枣的影子。
“苏丹大人,索菲雅喝不了酒。就由我们,来为罗马帝国与马穆鲁克的友谊,喝干这一杯!”
虽说传统的新月教信徒并不饮酒,但布尔吉系马穆鲁克苏丹王朝的宫廷贵族们,是一个独特的例外,他们并不避讳引用酿造品。无论是酒精饮料还是真正的酿造品,都是宫廷常客。开罗的巴扎商场中,甚至还有专门贩售酿造品的商人摆摊。
这个时代的蒸馏提纯技术约翰心中有数,高浓度烈酒是可遇而不可求的存在。在外交场合喝醉,是非常失礼和不明智的行为,至少他和索菲雅之间,一定要有人保持绝对清醒、
但椰枣酒刚一入口,就给约翰来了个当头一棒。
扎希尔苏丹在王座上将酒水一饮而尽,也被后劲冲得满脸通红。约翰在君士坦丁堡可从来没喝到过如此浓烈的液体。
“哈哈哈哈哈!约翰陛下,马穆鲁克宫廷的哈亚妮椰枣酒,和你们的葡萄汁饮料可不一样。”
“的确浓烈而香甜!如果不介意的话,我非常乐意向苏丹请教酿造这种酒的方法。”
“这是小事,布尔吉金宫中有专门的酿造师,约翰陛下喜欢,大可挑几个,让他们坐上你们的航船。”马穆鲁克人对人口的流动并不在意,这也是伊克塔制的特点之一。
“不过约翰陛下,您和您的使节们远道而来,十分难得,我身为马穆鲁克的大苏丹,非常希望能和你们的帝国,拥有一些真正意义上的合作。”
“商业方面的还是文化方面的?苏丹大人,您可以说说您的看法。”约翰喝完了杯子里的最后一点儿酒,虽然杯子不大,但几口下去,他竟然想起了高粱烧酒那灼烈的口感。
“帝国和奥斯曼人签订了五年的停战协议,不是吗?”
约翰拿着杯子的手悬停在了半空中。