九十三.包围与反包围
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  “……多……人类……到处都是……”

  含糊,沉默嘟囔低语的矿工经过,进入主矿道。

  “阁下,所有人都到了。”避免隔墙有耳,努内斯没有说出那个名字。

  介绍彼此的话语稍候再谈,他们时间不多,血脉家族联盟随时会发现矿区街道少了一半的人。

  提着矿灯的陆离带路,走入一条远离矿工与地居人的废弃矿道。

  沉闷队伍逐渐变化队形,海茵茨·艾利斯落在所有人身后,遮掩他们留下的痕迹。骑士帕夏·里瓦斯和他招揽的来自荣耀骑士团的同伴追赶到陆离身旁守护,油灯照耀反射着金属光泽的盔甲让他们难以忽略的扎眼。

  沿着威尔·肯指引的矿道前进,陆离想到:“你知道沼泽地的诅咒头衔是吗。”

  “是的。源于几年前的巧合……几名像是伊达一样的异人从背包不远处经过。我本能喊住他们,但不知原因让我犹豫……”

  那些可能来自下层学院的学生向北方行进,毫无察觉相距几百米外,藏身泥沼中的背包里的威尔·肯。

  它们胜券在握地朝着诅咒头衔所在地进发,直到远去。重归死寂的威尔·肯为迟疑感到悔恨,等待这些学生归来。

  这份期待持续十几天,逐渐淡去。

  也不知道它们最终选择另外的路回归,还是没能走出沼泽地。

  能够知道的是,几年前的沼泽地还会被称作禁地,不像现在这么名不副实。

  “这里的诅咒头衔叫什么?”

  “我不知道,只能记住它们的方向:朝着相互依靠的石柱。”

  “努内斯在哪见到的你。”

  “一片沼泽地里。左边像是沙丘微弱起伏的陆地,上面是未曾被砍伐过的密林,远方有一座倒塌,剩余尖端矗立的石柱。”

  陆离回忆矿区周围景象,没有威尔·肯形容的地貌。

  “努内斯,你在哪里找到的羊皮纸。”

  陆离平静话语让沉闷赶路的众人提起注意,不过只有努内斯知道他说的是什么。

  “挖掘矿区东侧。”

  努内斯出现地点和陆离隔着挖掘矿区,难怪陆离没有关于形容地貌的印象。

  “我还记得那些未曾归来的异人……深处很危险。”威尔·肯说。他也曾看到许多遥远进入沼泽地深处的轮廓,那些轮廓大都没再回来。

  努内斯看法相同:“陆离阁下,沼泽地危机四伏,位于深处的诅咒头衔难以获得,而且或许不如争霸赛奖励的诅咒头衔。”

  “它们不是同一种诅咒头衔?”

  “当然不是。每个禁地都拥有独特的诅咒头衔。”

  陆离对争霸赛名列奖励一无所知。

  今年三月争霸赛奖励仍然简单:分数前三名选手径直得到诅咒头衔,前十名会被送到诅咒头衔试炼区,只需面对考验本身。

  按照正常流程,需要积攒足够学分,申请并得到许可,然后出发穿越危险弥漫的禁地,面对诅咒头衔弱化后的考验。

  许可本身异常重要。若缺乏许可凭证,即使抵达诅咒头衔试炼区也无法通过不经弱化的考验。”

  “虽然对您来说。诅咒头衔试炼不是麻烦,但耽误的时间将让您难以取得争霸赛前十的成绩。”

  尽管努内斯用诅咒头衔吸引陆离加入,但他不希望陆离由此放弃争霸赛:“所以您大可以在争霸赛夺得前十,然后再获取沼泽地的诅咒头衔。”

  一加一大于一。

  陆离安静思考。

  散开的思绪似乎影响到周围人,感知某种情绪的伊达又一次起誓曾说过的话:“您剑锋所指,皆为道路。”

  “如果您想争取前十,我会帮您。”盔甲摩擦声消失,帕夏·里瓦斯停滞脚步。

  “我们也会。”

  身旁更多盟友附和。

  走在最后的海茵茨·艾利斯最后说道:“也许将驱魔人送上王座比获得争霸赛名次更有荣誉。”

  “那么,回去,击败那些老贵族?”来自贵族议会的新盟友巴德·林肯低语。

  “从外面袭击更让他们猝不及防。”努内斯意有所指地隐晦投向陆离注视。

  这也是测试威尔·肯的最好机会。

  “右边,沿着往前五百米会到达通往外界的出口。”

  威尔·肯的指引在废弃矿道的岔路前最后一次响起。

  沿着右侧矿道前进五百米,一片流动泥沼形成的水幕阻挡他们。

  流动泥沼像是固体,奇异的没有像周围弥漫流淌。

  “这就是你说的出口吗。”

  但它仍然阻挡了他们的路。

  “这种奇异泥沼与我一样特殊……它们不会因为重量改变性质,仿佛与世隔绝。我能看到……路就在上面。”

  “这是流泥,应该通往地表。”帕夏·里瓦斯开始卸掉他沉重的盔甲。“我先上去,监察和守护力量施加给我。”

  巴德·林肯为帕夏·里瓦斯施加一层祝福,陆离给予他一瓶守护药剂与鱼鳃药剂,托瓦尼分裂眼珠,抠出分裂出的稍小眼珠递给帕夏·里瓦斯,在他接过后,黏连血管如触须迈动,爬上脖颈刺入表层皮肤寄生。

  服下药剂,穿着内衬的帕夏·里瓦斯接近流泥,抬起手臂触碰。

  泥浆犹如倾倒过量的咖啡粘稠流淌,逐渐吞噬手臂与肩膀,然后是那道轮廓。

  持续安静的等待,威尔·肯忽然低语:“他出去了。”

  托瓦尼的话语紧随其后响起:“帕夏·里瓦斯到地表了,周围安全。”

  帕夏·里瓦斯的同伴帮他收起盔甲,他们服下屏吸或鱼鳃药剂,陆续踏入泥沼。

  “我来断后。”海茵茨·艾利斯和仍然留在矿道的陆离说。

  陆离轻轻颔首,从胃袋取出药剂。

  克莉丝副院长给予了许多意想不到的奇妙药剂。它们没资格挤进序列药剂行列,但在特殊性与针对性上通常效果更好。

  服下不需呼吸的甜点味屏吸药剂和阻挡污染的水果口味阻隔药剂,陆离迈入泥沼。

  ……

  远离挖掘矿区的沼泽。

  泥泞可怖的手臂淤泥里伸出,流泥滑落,显露一道道身影。

  肮脏淤泥并未留在身上,随着爬出流泥,这些淤泥重新滑回泥沼——除非抓着它们或吞下它们。

  抓住伊达伸出的前肢,陆离站在岸边,回头看向与周围泥沼融为一体的流泥。

  时间缓缓流逝,流泥仍然平静的不起波澜。

  “艾利斯呢?”