1225 伊雷布
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马蒂尔达和布拉柴维尔只有一河之隔,马蒂尔达的面积却比布拉柴维尔大了两倍有余,人口多出三倍以上。

  刚果王国成立后,卢泰泰对于马蒂尔达还是花费了不少心血的,市内多了很多现代建筑,城市基础设施也进一步完善,现在马蒂尔达的市容市貌和洛城、比勒陀利亚这样的大城市相比虽然有较大差距,但已经比布拉柴维尔超出一个档次。

  1880年,为了遏制刚果自由邦的扩张,法籍意大利探险家皮埃尔·萨沃尼昂·德·布拉柴和布拉柴维尔当地的马科科国王签署协议,将马科科的王国置于法国的保护之下。

  1884年的柏林会议上,确认了法国对法属刚果的占领,法国人于是在当时的利奥波德维尔对岸修建了布拉柴维尔。

  名义上现在的布拉柴维尔,不仅仅是法属赤道非洲的首都,同时也是马科科王国的首都。

  站在总督府城堡的阁楼上,尼维勒看着在刚果河上耀武扬威的南部非洲驱逐舰心情复杂。

  为了维护刚果王国的利益,南部非洲也是不惜血本,尼维勒不知道南部非洲是怎么把一艘驱逐舰弄进刚果河的,和驱逐舰相比,法属赤道非洲水警的汽艇就像玩具一样毫无威胁。

  就在这时,可能南部非洲驱逐舰越过了刚果河中线,两艘法属赤道非洲的汽艇还是勇敢迎上去,试图把南部非洲驱逐舰逐离法属赤道非洲水域。

  南部非洲驱逐舰对法属赤道非洲汽艇的呼叫置若罔闻,向刚果河北岸继续行驶。

  一艘汽艇这时突然做出惊人之举,加速越过驱逐舰,拦在驱逐舰前方。

  这个动作是比较危险的,高速航行的驱逐舰,要转弯没那么容易,而且驱逐舰高耸的舰首对舰桥的视线形成遮挡,驱逐舰似乎并没有注意到前方的汽艇,就这么直挺挺的撞上去。

  眼看驱逐舰越来越近,汽艇紧急启动,险而又险从驱逐舰旁擦身而过。

  就在驱逐舰和汽艇擦身而过的一瞬间,尼维勒感觉自己的心脏都停止了一拍。

  “给南部非洲国防部发电报,立即停止对法属赤道非洲的挑衅,否则我们会将之确认为战争行为——”尼维勒快疯了,刚才驱逐舰的危险行为,差点擦枪走火。

  秘书领命而去,过了会儿拿回来两封电报。

  一封来自巴黎,一封来自刚果王国。

  刚果王国的电报,措辞一次比一次强硬,这一次是为了讨要被法属赤道非洲扣押的渔船和船员,而且还要求适当的经济赔偿。

  巴黎则是对尼维勒明令警告,要求尼维勒马上停止对姆班达卡叛军的支持,并保证类似事件不会再次发生。

  “南部非洲的驱逐舰已经公然越过刚果河中线,进入我方一侧,现在要我克制,我怎么克制,难道左脸被南部非洲抽了一巴掌,我还要把右脸凑过去?”尼维勒在办公室内大发雷霆,他知道巴黎不想和南部非洲发生冲突,但是一味的忍让带不来和平。

  真该让巴黎的三级议会议员们来到刚果河看一看,看看南部非洲是怎么得寸进尺的。

  巴克利·亨利出人意料的保持沉默,他终于对南部非洲的行事风格有了更深刻的了解,面对南部非洲驱逐舰,法属赤道非洲缺乏足够的反制手段。

  “我们也需要驱逐舰,需要更多的部队,需要本土的支援——”巴克利·亨利一脸沉重,他是标准的法国人,眼高手低,盲目乐观,有惹事的本事,却没有平息事态的能力。

  “你难道还看不出来吗?巴黎不会给我们一兵一卒。”尼维勒怒吼,法国对法属赤道非洲只有掠夺,从来没有和马蒂尔达一样进行大规模建设。

  这也可以理解,法国殖民非洲,可不是为了给非洲人来到更美好的生活,而是为了法国的利益。

  所以就能理解,为什么现在布拉柴维尔和马蒂尔达的差距居然如此之大。

  “那我们该怎么化解现在这个局面?”巴克利·亨利彻底没了主意。

  尼维勒气呼呼的在椅子上坐了半响,最终长叹一声:“把船放回去,不要再激化事态——”

  “如果南部非洲人要求赔偿——”巴克利·亨利不认为南部非洲会满足于这个结果。

  “那就赔给他们,如果他们要求不太过分的话——”尼维勒一脸颓然,形势比人强,尼维勒也不得不退让。

  两天后,在马蒂尔达已经完成集结的南部非洲联盟第六步兵师离开马蒂尔达,向姆班达卡推进。

  马蒂尔达和姆班达卡之间的铁路还没有修通,部队只能沿着刚果河向姆班达卡进发。

  刚果河全长4640千米,流域面积370万平方千米,是非洲第二大河流,仅次于尼罗河,水流量却比尼罗河大16倍。

  第六步兵师以刚果裔士兵为主,全员1.8万人,军官及士官全部参加过世界大战,经验丰富作战勇敢。

  南部非洲联盟成立后,从俩刚果和西非抽调精锐士兵组建步兵师,军官和士官全部由南部非洲的职业军人担任,部队武器全部由南部非洲联盟统一提供,除了装备李·恩菲尔德外,还装备了大量通用机枪和榴弹发射器,第六师师长安迪·奥斯顿世界大战期间担任203师副师长,今年刚满35岁。

  “我们要沿刚果河一直前进到伊雷布,在伊雷布登陆后建立前进基地,等待空军和侦察部队的侦察结果,第五师会在我们之后从卡宾达出发,预计一个星期后抵达伊雷布;同时在布卡武,有一支南部非洲军队会配合我们行动,完成对姆班达卡的包抄。”第六步兵师参谋长薛锐同样参加过世界大战,在远征军参谋部担任高级参谋,参与策划了世界大战期间的一系列战役。

  “为什么不能直接向姆班达卡发动攻击?我们完全具备这个能力,沿着刚果河,我们可以一直前进到叛军心腹地带,给他们来一个中心开花——”安迪·奥斯顿用兵果断,第二次伊普尔战役期间,安迪·奥斯顿曾率领部队一昼夜前进90公里,截断了德军后路,为战役胜利做出了巨大贡献。

  “将军,勋爵的目的是,在不付出重大牺牲的前提下平定叛乱——我们第六步兵师当然有全歼叛军的实力,不过勋爵希望让更多的部队得到锻炼。”薛锐了解罗克,平叛并不是最终目的,罗克希望叛军能发挥更大价值。

  “李,我们还有多长时间到达伊雷布?”安迪·奥斯顿大声询问自己的副官。

  “先生,大约12小时以后——”副官是从尼亚萨兰陆军学院毕业的年轻人,精力充沛,活力十足。

  安迪·奥斯顿坐在椅子上,目光盯着墙上的地图沉默不语。

  这时候岸边突然传来一阵枪声。

  马上就有巡逻艇飞快冲过去,巡逻艇上的机枪手扯掉机枪外罩,对准岸边的密林就开始疯狂扫射。

  对于这一幕,安迪·奥斯顿已经见惯不怪。

  叛军为了阻拦部队前进,在河道沿岸安排了很多部队进行骚扰进攻,目的是延缓部队的前进速度。

  对于这些游兵散勇,安迪·奥斯顿并不在意,只要占领姆班达卡,这些小股部队不攻自破。

  不过随着距离伊雷布越来越近,叛军的骚扰力度也越来越大,火力越来越强,昨天叛军甚至使用了迫击炮。

  虽然迫击炮并没有给部队造成多大损失,不过依然给安迪·奥斯顿带来巨大压力,新兵怕炮,老兵怕枪,战场上子弹可不长眼。

  “派出部队上岸围剿,我们不能被动挨打。”安迪·奥斯顿心烦意乱,叛军的进攻虽然没多大实质性伤害,但是对于第六步兵师官兵的士气确实巨大打击。

  “可是派出部队反击肯定会影响到部队的前进速度,看看这附近的地形,简直无懈可击。”薛锐也是无奈,这些骚扰部队就像苍蝇一样让人讨厌。

  “哼哼派侦察大队去——”安迪·奥斯顿胸有成竹,对付小股部队,不需要大动干戈,侦查大队的规模只有一个连队,很适合这样的小规模行动。

  南部非洲的侦察大队,其实就是特种部队的前身,功能和作用和特种部队几乎没有多大差别。

  侦察大队官兵全部是由精锐士兵组成,这也是南部非洲联军成立后,唯一没有打乱编制完整保留的陆军部队。

  第六步兵师的侦察大队大队长是柳翼上尉,普通步兵连队,连长一般都是中尉担任,侦查大队的大队长却是上尉,这并不是高配,其他部队,甚至有少校担任侦察大队的大队长。

  柳翼上尉今年刚满32岁,毕业于尼亚萨兰陆军学院,同样参加过世界大战。

  接到任务后,在距离伊雷布不到150公里处,柳翼上尉率领侦察大队上岸,他们的任务是清剿刚果河沿岸的叛军部队,安迪·奥斯顿给了柳翼上尉足够的授权,部队可以不要俘虏,用尽一切手段打击叛军。