在大明皇帝暂居的西圃离宫当中，一席皇家的家宴，正吃到有滋有味的时候。 朱家天子是从北京仓惶出逃的，原本的御膳房早就散伙了。不过东南这里富甲海内，论起吃穿讲究，只比北京的宫廷更胜一筹，是不用担心没有好厨子的。现在伺候崇祯父子的厨子，分别是由周田两皇亲和扬州五盐总提供的。
其中在西圃伺候崇祯的，都周奎和田弘遇寻觅来的——这两个外戚现在南迁过程中没有功劳苦劳，现在都靠了边。不过他们都是南方人，周奎是苏州人，田弘遇是扬州人，在苏州、扬州还有点产业，富家翁还是能当下去的。
而崇祯皇帝因为害怕食物中毒，所以就让这两个靠得住的皇亲去寻觅了扬州和苏州的厨子进宫伺候。 另外，在西圃伺候的内官，也都不是“克难太监”，而是卢九德、庞天寿从中都、南都等地寻来的——随着朱慈烺在东南的权力越来越稳固，他也有意放松了对崇祯皇帝的控制，让他可以用一点亲信的太监。免得他天天提心吊胆过日子，要是自己把自己吓死了，可就不好了。
朱慈烺自己用的厨子，则是扬州五盐总的家厨。这五个扬州盐总差不多是靠朱慈烺发财的，可不敢把太子爷搞得食物中毒！
而在大功坊伺候的太监，则是以“克难太监”为主，人数不多，只有区区百余人。
此外，大功坊中还用了不少女官、老宫女和普通的仆役——现在大明的内官制度也在进行改革。从原来的大而全，变成了少而精。至少朱慈烺东宫内侍系统，现在走得是少而精的“北宋内侍路线”。 也就是在大幅削减内侍数量的同时，走精英化和官僚化的路线。在朱慈烺的手下，太监不再是苦力，而是成了身残志坚的官吏。
为此他们必须接受系统的实学和军学训练，大功坊内还开设了一所内学堂，由御马监掌印太监田书晨、大元帅府右长史苏子文和钦天监汤若望共同负责，还请了不少学贯中西的儒生和传教士担任老师。
所用的教材，则是朱慈烺亲自选定的。不仅有儒学课程，还有军学、西学，特别是其中的数学课程相对这个时代而言，是非常高深的！ 而在内学堂读书的学生，除了年少机敏的“克难太监”，还有克难功臣们的子弟和宗室子弟中的佼佼者。
在太监精英化的同时，宫中的苦力活儿自然要交给身体健全的杂役和吏员了。
所以在朱慈烺居住的大功坊内，是有许多吏员和杂役的。此外还招募了一批女官和老宫女一块儿操持。 被扬州盐商们送进大功坊的厨子，则一律都是吏员的身份。而在大功坊和大元帅府系统内任职的吏员，都能拿到一份不错的薪俸，而且还有各自的上升通道。
当然了，吏员的上升通道和文官不一样。吏员的上升通道是充当“伎术官”，伎术官讲究的专业化，除非辞官，否则不得转职。
而今天的皇家家宴，则是西圃的厨子和大功坊的厨子，在黄大宝和卢九德的共同监督下操办的。也没什么大油大腻，就是些鲜美清淡的淮扬菜。看着寡淡，吃起了却极为可口。
吃到八分饱的时候，崇祯皇帝就放下了碗筷，目光在大殿中缓缓掠过，先看了看有点拘谨的郑芝龙，再瞧了瞧正在吃白煮蛋的朱慈烺——这个逆子一定是亏心事做多了，怕人家害他，放着跟前的美味佳肴不吃，让他从大功坊带来的厨子煮了一盘子白煮蛋吃，也不怕噎死 “春哥儿，朕这里的白煮蛋好吃吗？”崇祯皇帝笑着问。
“好吃，好吃啊！”朱慈烺连连点头，“都是草鸡蛋，香啊！”
什么叫草鸡蛋？看不起鸡？崇祯心说：朕这里的母鸡都是金鸡，不是草鸡！
“那你以后可以常来朕这里吃鸡蛋。”崇祯皇帝笑着说。
“谢父皇。” 崇祯笑着瞄了一眼郑芝龙，然后又问朱慈烺道：“春哥儿，郑家的闺女知书达理，端庄稳重，望之就有母仪之风，朕和你母后都很喜欢不如就立之为妃吧！”
为妃？
太子妃吗？
郑芝龙正在还在装模作样小口吃着东西——他其实也喜欢吃草鸡蛋，不过没好意思问朱慈烺要，只好少少吃些，万一不干净，也不至于要了老命。现在听见崇祯皇帝的话，哪儿还有心思装吃饭？立马就偷眼打量朱慈烺了。
朱慈烺的脸色则是稍稍一阴，马上又换上了笑脸儿，笑道：“父皇，您忘了，咱们还在和东虏议亲呢！儿臣怎么能册封太子妃？”
“议亲之事怕是成不了吧？”崇祯皇帝问。
朱慈烺笑着：“未必不能成功。祖可法日前差人送了奏章，说多尔衮已经答应咱们在海沙岛设立议亲馆和商馆了还说儿臣送给东莪格格的礼物，格格非常喜欢。儿臣觉得这事儿还是有希望的！”
“可鞑子毕竟狡诈！”崇祯皇帝说，“他们现在可没停下对大同府的围攻吧？”
“没有。”朱慈烺道，“十二月二十五日得到的代王府密报，大同府在十二月初就被东虏英王阿济格率领的大军团团围住了。
不过大同城内储备颇丰，至少可以支撑一年，所以父皇不必过于担心。另外，代藩已经在吕梁山中建立了王府，即便大同陷落，代藩也能继续坚持。”
好啊！你就让你弟弟在吕梁山里吸引鞑子的兵力崇祯皇帝咬咬牙，强忍着不发作，“万一慈炯在吕梁大山中坚持不下去，南北兵祸大起，议亲之事还要继续吗？”
朱慈烺笑着：“到那时，自然是全民抗清，哪有议和、议亲的可能？”
“好！”崇祯看着朱慈烺，“那么到那时，谁做你的太子妃？”
到那时就不是太子妃了朱慈烺心里想着，你这皇帝不就是想用本太子的婚姻大事制造吴家、郑家间的摩擦吗？你难道就不知道家和万事兴的道理？父皇，你这样做是没有用的！