就在米纳斯伊希尔的精灵来到国王军营地的同一天，圣三城堡也终于派出了自己的“雷霆军”，离开了之前集结的城堡，轻车简从快速抵达前线，停在距离“国王军”五十里的一处名为“三井村”的地方。https://从一百里到五十里，这是个巨大的进步，同时也意味着双方如果想要开战，在一天的行程内是肯定可以碰面的。
毫无意外地，斥候之间的较量就此拉开序幕，国王军的骑士以三人为一队，开始频繁出没于雷霆军的驻扎地附近。由于兵力上处于优势，国王军的斥候可以形成更多的批次，但是效果却不能令人满意。
雷霆军的圣骑士在牧师神术的帮助下，以国王军完全没有意料到的突然高速冲锋，将斥候击落马下。之后，他们解除了这些斥候骑士的武装，只留下贴身的单薄衣服，再给他们简单治疗，然后允许其返回。现在是秋天，尽管天气还没有转凉，这些人的健康不会有什么问题，但是这非常打击士气。
伯爵不得已只能召回这些斥候，结束挑衅行动，并将费奇召唤到身边。“那些轻浮的贵族子弟个个以为自己是天下无敌的骑士，可到头来能够依靠的只有老将――他们能够审时度势，不会被扒光衣服送回来。”他对费奇说道：“但如果想要杀杀对面的锐气，那就必须解决那些牧师的神术。这个任务我交给你了，费奇！”
“我不去。”
这出人意料的回答令伯爵用力拍了下面前的桌子，上面的酒杯一阵摇摆震动。“你不去是什么意思？你想做逃兵吗？”
“我认为这种对挑衅的回应方式并不符合这次的战略目的。”费奇说道：“你先别着急。我们这一次来，是展示力量，最终让总主教觉得战争是不可取的手段，与联合王国敌对是没有好处的，从而让他收回在灯塔领咄咄逼人的态度，不是要真的打起来。”
“之前我就反对派遣斥候，尤其是那些打着斥候名义却没有斥候实力的骑士。他们最终用秋游的方式破坏了咱们的气势。”费奇说道：“我去前线的确可以解决法术的问题，但免不了发生直接冲突……”
“发生冲突又怎么样？如果不表现出这样的决心，那么就满盘皆输了！”霍尔伯爵说道：“费奇，现在是雷霆军在神术的帮助下有了更强的信心，这一点必须打压下去，否则对方就有了敢和咱们真正战斗的勇气。此时，我们需要一个英雄，以无可辩驳的力量将对方压制下去。这就像是阵前决斗一样，不能退缩的，懂吗？”
“这一点我明白，但赢一场决斗并不能让对方胆怯，他们都是圣骑士，没有恐惧一说。”
“如果你能将对面的士气压下去，那我就可以进行下一步。”霍尔伯爵显得胸有成竹，说道：“凭借兵力的优势，除去在正面保持压力之外，还可以分头出击。派遣多支数量不超过一千人的队伍，威胁教会不能顾及的方向。让教会认为，如果正面开展，即便胜利了，它也将失去教枢领地最肥沃、最重要的那些地区。而在精灵的带动下，模范领也可能分崩离析，这才能让教枢真正投鼠忌器。”
方法听起来不错。“那些家伙连斥候侦查都做不好，你将他们分兵出去，岂不是更加不稳定？我在营地里看得很清楚，这些领主少有骑士精神，大部分只是想要抢掠的官方盗匪，将金币装进腰包，将骂名留给国王。如果放出去，他们只会喊着‘以国王的名义’、‘以正义的名义’甚至‘以女神的名义’，但金币从来都是搬回自己城堡里去。”
“看得出来你对他们的意见很大，但我希望你不是在暗讽咱们霍尔家族最后夺得了整个王国。”
“我从来没有那种想法。安德鲁能够当上国王，靠的是家族自身的强大以及可以信赖、有行动力的盟友，以及你的指挥。”
“现在仍有我的指挥，而且家族比之前更强大。”伯爵说道：“我派遣出去的每一支分队都将由关系紧密而且真正具备能力的领主指挥，他们可以按兵不动，但绝对不会成为盗匪。我会告诉他们这是个威慑和警戒任务，任何私自行动的将不会得到援助，更不要说援救了。”
伯爵的意志很坚定，而他又是国王军的统帅，费奇还是要执行军令的。“那我去看看雷霆军，希望能尽快回来。不过夏妮留在营地里，如果需要我，她有办法将我叫回来。”
“不用，让夏妮跟你一起去吧。霍尔家族的每个男人都至少能够保护自己女人和家人的安全。”伯爵道：“你走了之后，营地里就留她一个女人，非常不方便。就这么定了，别反驳。”
费奇想了想，女神教会的牧师们会使用很多种神术，但没有能够传送突袭的咒语。那些圣骑士和牧师们，可以在神术的辅助下变得强壮、坚韧、力大无穷，但依旧要向普通士兵那样慢慢推进才能发起攻击，而自己完全可以成为无法逾越的拦路虎。
“你还在犹豫什么，担心我的安全吗？”霍尔伯爵摆了摆手：“你认为亚里亚大公就没想过要杀死我吗？我还活着就是最好的证据。你做好你自己的事情，我就放心了。”
将费奇放出去也是无奈之举，留在身边还能更好地保护儿子的安全，做父亲的怎么能不知道这点？只不过，作为一支军队的统帅，霍尔伯爵也知道自己儿子的计划目前遇到了很大的困难，总主教唐德?米普突然变得强硬，采取了针锋相对的措施，似乎不在乎真的打上一架，这令人有些意想不到。
整个计划是费奇提出来，安德鲁批准的，成败与否关系着国王与霍尔家族的声誉。这是个建立在战略威慑基础上的计划，本质是让对方坚信“我想获得惨胜都极难”，从而选择“理性的退让”。但如果真打起来，因为教会在民间以及领主之间仍具有极大的威信，战争只会让霍亚贵族联合王国分崩离析，同样不会带来什么好结果。
“必须弄清楚总主教唐德?米普到底有什么计划，那些圣骑士和牧师到底有多少战斗决心。”霍尔伯爵低头看着沙盘。他用一个闪电徽标的旗子来代表雷霆军，而这个旗子目前正处于一个古怪的位置。它靠近之前被霍尔父子两人戏称为“送死山”的地方，用那座只有一座泉水的突兀高峰当做“屏障”，藏身其后。雷霆军如果要进攻，那必须先绕过山峰，这显然失去了突然性。而它并没有足够的兵力来真正阻止国王军夺下山峰，然后居高临下对其造成毁灭性打击。这又不是绕着柱子躲猫猫，将部队一反常态安排在那里到底是什么意思呢？
在亚里亚和范伯格的对抗中，霍尔伯爵指挥过很多次战斗，却没见过如此古怪的局面。他默默思量着，背着手站在沙盘前。教枢的人并没有多少指挥经验，但并不缺少战斗经验，不管是范伯格还是亚里亚，都没少聘请教会的牧师来助战。很多时候，教会牧师就站在指挥官身旁，与他们一同参详战场局势。当年的那些牧师现在就在雷霆军中，他们没理由犯下如此低级的错误。
“如果真的是错误，那么费奇肯定会让他们好看。”霍尔伯爵的手指放在那座山峰上，他相信费奇绝对可以居高临下，以强大的法术给雷霆军一个教训。“就算那座山峰有古怪，费奇也能用传送术离开，而其他人完全没有这种优势。”
霍尔伯爵用手指捻起雷霆军的旗子，又有些烦闷地将它放回去。他抬起头来，对着旁边的房间大喊一声：“副官，看看现在是什么时候了，有没有人送信过来！”
很快地，一封信送到他的面前。信封是普通的褐色，但是表面有流云一样繁杂的压痕。封住信封的蜡泥是红色的，但仔细看的话其中会有些银色的细线，这是一种极难仿制的特殊油泥。伯爵仔细查看了封腊的图案，的确是杜鹃鸟，这才小心裁开。
他将信纸举起来对着蜡烛看了一会儿，并在纸上写下几行字，随后将信纸和写字的纸烧掉。“库克，我要去见一个人，这个人身份特殊，不能让别人知道。”
库克是霍尔伯爵的副官，看起来并不起眼，年龄与伯爵相当，可能稍大一点，平时低眉垂目，对谁都笑嘻嘻的。他总是穿着仆人、管家的便装，做一些端茶倒水这种并不重要的工作。但是霍尔伯爵不管到什么地方总会着他，一直信任有加。
“我这就给您换装。”库克说道：“见面是在什么地方，要多少人跟随护卫？”
“就在军营里不出去，你跟着就行了。”霍尔伯爵说道：“这个人从教枢来，是麦瑟斯许多年前就安插好的重要人物。这次，一定是有非常重要的事情，否则也不会到这里来。”
库克微微皱眉：“大人，如果是教枢的重要人物，他怎么能进入营地呢？”
“血色流星之夜，这个人想要脱身，就趁乱离开了教枢，让大家都以为他死了。他给自己秘密安排了一个范伯格贵族的身份，但他的贵族身份其实仍旧是麦瑟斯给他准备的，所以他就直接落到那情报头子手里了。他陷得越深，就必须更用力地传递消息，而他进入军营，也就是用了范伯格贵族响应国王军的名义。”
库克点点头，帮助霍尔伯爵换上骑士扈从的衣服，用衣领藏住胡须，用帽檐遮住眉眼。正当此时，突然听的嗖~啪~两声响，费奇便从外面推门进来。父子两个对视一眼，都感到非常惊讶。
“我不是让你去侦查雷霆军了吗？你怎么跑回来了！”
“呃，我回了一趟夏奇庄园。你怎么这身打扮？不会是去幽会什么人吧？”
“对，我是要去幽会，你还有什么事儿吗？”伯爵哼了一声，明显说的是气话。
“我把这个给你。”费奇打开空间袋，从里面抽出一把“魔枪05型”。这小提琴一样的古怪武器只装备地狱骑士团，外面根本没有听说过，更不要说见识了――不过对于霍尔伯爵，费奇并没有隐瞒。“我从骑士团那里拿的，给你用来防身。我把空间袋一起给你，这样你也便于携带。”
“我更喜欢这个。”霍尔伯爵拍了拍腰间的长剑：“长剑抽出来就能战斗，而你的魔枪……”
“能够一枪打死重甲的骑士，而这点是长剑做不到的。”费奇将枪硬塞进父亲手里，说道：“这把枪我做了点特殊改动，你不需要输入法力，只需要扣动扳机，也能发射六次。”
霍尔伯爵眯起了眼睛。他知道魔枪，同时也听说了魔枪只能会魔法的人使用，而面前的这把居然规避了这个限制。很显然，这件事影响很大，甚至直接关系到地狱骑士团未来的前途。他端详着手中的魔枪，然后交给了库克。“你来用，而且要用自己的生命保护它，不能让它落到敌人手中。”
“呃，没那么严重，丢就丢了，想要仿制这个枪非常困难，而且很快它的技术就落后了。”费奇将空间袋也递过去，交代了一番使用注意事项。“主要是我不在你身边，总有点不放心。对了，父亲大人，请一定不要做对不起母亲大人的事情。”
在霍尔伯爵将酒杯投掷过来之前，费奇已经跳进空间传送通道，溜之大吉。
库克笑着将枪收起来，然后穿上了骑士盔甲，成了引人注目的那一个。外面天色已黑，霍尔伯爵举着一个昏暗的火把走在前面，如同扈从正带着骑士主人返回自己的住所一般。两个人在大营中绕了好几个弯，来到西面一座哨塔前。
这座临时哨塔是第一批到达的军队修建的，随着营地的扩大，已经失去了意义。原本是应该拆掉的，但霍尔伯爵一直没有下达这个命令，于是也就没人做这件事。现在，这里成了伯爵和情报人员见面的地点。
库克首先走了进去，他的一只手放在袖剑上，另一只手就距离装着魔枪的空间袋不远。屋子中只有一个肩膀倾斜微微驼背的男人，可以肯定他年轻时一定是高大魁梧的角色。库克搜了搜他身上，确保没有危险的武器，便走出岗哨，对霍尔伯爵点了点头。
伯爵走了进去，而那个男人也放下了兜帽，一脸谄媚的笑容。虽然这个人看起来年龄差不多有六十岁，但如果费奇在这里，他会很快看出这个人就是贝妮的父亲马瑞利斯，只不过进行了易容而已。
以魔法纪年