高圣泽从外面进来,叩首三次,抬头道:“陛下,一切都准备好了。”
马维嗯了一声,目光扫过痛哭的妻子与茫然的儿女,最后落在徐础身上,微笑道:“虽未同生,却能共死,也不枉我与础弟相识一场,想当年你我二人,以白衣而奋起刺驾之时,何等豪气,今日之死亦不失壮丽。”
“我在骗你。”徐础道。
马维微笑点头,“你是谋士,骗人是你的本行,我偶尔上当两次,不会在意。”
“我是说这次进城,此时此刻。”
“什么意思?”马维稍显疑惑。
“我刚才说梁王欲夺天下,先要南下淮州。”
“我觉得很有道理,那是谎言吗?”
徐础摇头,“那不是谎言,但是南下淮州只对梁王有用,换成宁王,北上淮、冀州却是一着错棋。”
“嗯?”
“立足江东以观天下,则北方皆非当务之急,尤其是在笼络到鲍敦之后,更是无需宁王亲自出征,上上之策乃是向鲍敦许以重贿,让他强夺并州,至少不要退出并州,牵制冀、秦,令两州不得联手,遥指淮州,令盛家维持观望之势。北方不出强敌,宁王可传心平定江南,大军逆流而上,尽夺荆州,然后传檄益州,共同发兵北上,分割诸州,联弱攻强,大势尽在宁王手中。”
“益州可传檄而定?”
“益州新王可能才刚刚诞生,铁家兄弟并无争鼎之心,却常有北夺汉州之心,宁王只需保证新蜀王的名号与安全,再将汉州许给铁家,传檄可定。”
“嘿,你对我至少没有撒谎。高圣泽……”
“请陛下听我说完。”
马维犹豫片刻,没向老宦下令,转而道:“我知道你在拖延时间,真的不必如此,至少在眼下,城里不会有人救你。”
“待我说完,请陛下自定。”
“你说吧。”
“宁王确实是我的仇人,我不愿看他夺得天下,因此遍行秦、并、冀三州,所作所为只有一个目的,吸引宁王北征,诱他犯错。”
“嗯。”马维隐约明白了什么。
徐础拱手道:“实话实说,陛下兵败并州之后,所剩唯有邺城一地,兵少将寡,难再称雄,吸引不了宁王北上。”
“宁军与鲍敦不日即将齐聚邺城城下,据说是宁王亲任统帅。”马维有些恼怒。
“宁军会来,宁王未必,这支宁军很可能是从东都而来,打着宁王的旗号而已。”
马维沉默一会,目光露出几分严厉,“接着说。”
“我此次来,其实是要替渔阳夺取邺城,用天成朝廷吸引宁王。”
“渔阳干嘛不派兵来?”
“冀州军大多还在并州,渔阳兵少,仅能自保。”
“你……是来刺杀我的?”
徐础摇头,“我早已不用这一招,而且我也没有这个本事,其实——”徐础看一眼已经停止哭泣的林氏与几个孩子,继续道:“我猜到你会自杀。”
马维目光冰冷,好一会才道:“但你没料到我会拉上你?”
“我以为陛下不会动手这么早,至少会等敌兵到来。”
“我若死了,你自己有办法守住邺城?你知道城里剩下多少兵卒?他们会听你的命令?”
“我守邺城,用的不是兵将,而是这张嘴。前来攻邺者,一支是东都宁军,一支是鲍敦之军,宁王不在,两将必然争权。鲍敦与我有旧,我能劝他暂退一步,不出十天,冀州大军亦会赶到。”
“好一个徐础,果然诡计多端。”
“当初放生宁王,是我的错,应当由我弥补。宁王有千军万马,我只有这张嘴,不行险计,绝非他的敌手。”
马维不语,跪在门口的高圣泽却听出几分意思,忍不住道:“徐先生若能劝退鲍敦……”
马维厉声道:“那又怎样?大梁没有援兵,劝退鲍敦,还有宁军和冀州军。”
“鲍敦新附宁王,难言忠诚,他此前曾多次换主,宁王纵然信他,鲍敦自己心中不能没有疑虑,我可能没办法劝他重归陛下,但是能行离间之计,令鲍敦与东都宁军反目,双方都无力进攻邺城。至于冀州军,陛下原本就已归顺朝廷,我能让欢颜郡主招回将士,唯有一点,陛下必须去掉帝号。”
“你与鲍敦很熟?”
“鲍敦第一个投靠的人就是我。”
马维想起来了,鲍敦的确曾是徐础的部下,但是坚守汝南,没有跟来东都,只派去数百兵卒,“欢颜郡主会同意我独占邺城?”
“晋王北遁塞外,虽说已非强敌,但是并州一旦空虚,他还是会率兵重返,只凭这一点,我就能劝说成功。”
“嘿,欢颜郡主对你当然言听计从。”
趁马维不注意,林氏已将几个孩子全拉到自己身边,这时插口道:“大梁不绝如缕,纵有一线生机,陛下也不该放弃。”
马维看向满屋子的前梁遗物,又望向隔壁,那里供奉着历代梁皇牌位,喃喃道:“果真是祖宗显灵吗?”突然间,他抬高声音,“徐础,我焉知你这番话不是撒谎,用来保命?”
“陛下可自行定夺。”
马维想了一会,“你将宁王引来北方,谁人获益?”
“荆州宋取竹?”
“没听说过。”
“他眼下尚还弱小,但是已在荆州立足,郭时风替他南下湘、广两州……”
“郭时风跟他了?”马维吃了一惊。
“没错,湘、广虽是散州,人民不少,明年此时,就能向宋取竹提供兵将。”
“这个宋取竹什么来历?”
“他也是范闭的弟子,深受器重。他本人原是襄阳豪杰,人称‘千手宋’。”
“哦,‘千手宋’我倒有几分印象。”马维疑心稍去,“我若守住邺城,你拿什么吸引宁王北征?”
“我会前去淮州,劝说盛家再入江东,报兵败之仇,如果不成,只好顺应时势,改变策略。宁王平定荆州需要一段时月,我要在北方给他再寻一位对手。”
马维盯着徐础。
徐础拱手道:“我此番所言皆是实话:陛下尚未入我眼中,朝廷与鲍敦,我会择其善者而从之。”
“我要怎样才能入你法眼?”马维淡淡地问。
“独守孤城而不气馁,身落绝境而能重生,陛下何时能够拥兵三万,我会考虑,拥兵五万,我会观察,拥兵十万,我则别无它选。”
高圣泽又在远处插口道:“拥兵十万,还用得着……”
马维目光扫来,高圣泽立刻闭嘴,伏地不动。
“你给我出了一道难题。”
“若非难题,怎见本事?”
马维重新看向妻儿,良久方道:“鲍敦大军很可能后日便到。”
“我现在就出发,迎候鲍敦。东都宁军若是先到,望陛下坚守,切莫弃城。”
“嘿,梁军虽少,不至于连一两日都守不住,你……”马维两步来到徐础面前,“你若骗我,天理不容,我死后亦不饶你。”
徐础一脸坦然,“陛下能暂弃帝号吗?”
“可以。”
“那我不必骗你。”
马维招下手,“老高过来。”
高圣洁起身小步跑来,“陛下有何吩咐?”
“先不要称‘陛下’,我还做梁王。”
“暂时而已。梁王有何吩咐?”
“你带上亲信士卒,护送徐先生前去面见鲍敦,寸步不离左右,徐先生说什么,任他说,你不必管,但是他若中途变计,不肯去见鲍敦,你替我杀了他。”
“遵旨。”
马维回到宝座前坐下,以手扶额,无力地说:“全都退下,我要一个人待会。”
由生到死,又由死到生,马维已是疲倦不堪。
在殿外,徐础向林氏拱手道:“王妃珍重,梁王儿女,全要靠你一人。”
林氏唯唯一愣,随即道:“徐先生一路上亦要小心。”
高圣泽已经叫来七八名卫兵,催促道:“徐先生,事不宜迟,快些上路吧,莫要嘴上说得好听,做事时却不尽心。”
徐础笑道:“高总管对梁王忠心昭著,日月可鉴。”
“梁王真心待我,我亦以真心待梁王,废话少说,出发吧。”
一行人先出王府,刚要上马,徐础道:“我还有东西落在住处,必须带上。”
高圣泽只得又带徐础回住处将行李带上,耽误一些工夫,出门之后催得更急。
一行人骑马走出不远,当街被另一队士兵拦下。
高圣泽大怒,喝道:“谁人拦路,不认得我是谁吗?”
“天黑,看不清楚。”
“我乃梁王内侍总管高圣泽。”
“原来是高总管,请问因何深夜外出?”
高圣泽更怒,催马上前,“谁是头目,如此胆大……”
话未说完,对面几名兵卒长枪乱刺,将他捅落马下。
后面的卫兵大惊失色,正犹豫间,已被那队兵卒包围。
有人大声道:“高圣泽欺下媚上,我等奉旨诛之,与你们无关。”
七八名卫兵立刻扔掉兵器,翻身下马,站到一边。
徐础也下马。
兵卒让开,林氏从黑暗中走来,怀中抱着最小的儿子,“多谢徐先生相助,替梁王除此奸佞。”
“举手之劳。”徐础知道,这些话是说给周围兵卒听的。
林氏命兵卒将高圣泽的卫兵带走,只留三名亲信随从在身边,小声道:“希望我没有误解徐先生的意思。”
“没有。王妃又救我一命。”
“徐先生此前在殿中所言……”
“大部分是实话,但我没办法劝退鲍敦,邺城即将失守。”
林氏再不多问,将怀中睡熟的幼子交给身边的一名仆妇,交待道:“好好照顾我儿。”又向徐础道:“我救徐先生,只为这一件事。”
徐础亦不推辞,“请王妃带上其他孩子,随我一同出城。”
林氏摇头,“一个足矣。梁王的路即将走完,我的路也跟着到头。唉,我不过是名寻常女子,再经受不住世事起伏。请徐先生切勿再劝,速速出城,能保住马家一子,足感盛德。”
徐础点下头,牵马走开,仆妇抱着梁王幼子,另外两名男仆紧随其后,匆匆奔向城门。
林氏望着几个身影消失在夜色中,只觉得心力交瘁,突然间又变得平静,独自走向王府。
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