为了隐蔽行事，这座宅院地处偏僻，四周几里地都没有人烟。

    此地已接近麻县边界，跟小河镇隔了一座山。

    刘常等人今日就是冒雪走的山道，他们从北边来，往南的路要好走得多了，山沟与坡道都较为平整，路面也比较开阔。

    然而再好走，现在也是冰天雪地的时节，路面湿滑，人说不定都要摔几跤，何况是疾驰的马，不怕折了马腿废了一匹马吗？

    墨鲤眼中透着深深的疑惑，几乎怀疑自己听错了。

    “……是凉城马。”孟戚闭目听着风雪中连绵急促的蹄声，低声道，“跟西域大宛马齐名的良骏，是当年西凉国称雄西北草原的底牌之一，凉州铁骑曾经天下闻名，即使冒着风霜雨雪，亦能千里奔袭。”

    “好马。”

    墨鲤听后，由衷地赞了一声。

    哪怕自幼学史诵文，博览群书，可是没有亲眼见过的东西，终究不能在脑中留下深刻的印象。现在孟戚一提，墨鲤立刻想起了那支威名赫赫的凉州铁骑，以及它在最辉煌的时候败于靖远侯之手，从此一蹶不振。

    “虽说西凉国灭，凉城马也流入了中原，但是这等良骏，仍然不是常人能有的。”墨鲤侧耳听了一阵，确定至少有二十骑。

    这可不是小数目，纵然有富商掷金求马，也不敢在家里养上这么多。

    ——倒不是钱的问题，而是有造反的嫌疑。

    “官兵？”墨鲤神情凝重，心想还不是一般的官府中人。

    看竹山县就知道了，穷得整个县衙只有两匹马，是报信用的。

    风雪中的马蹄声停止了。

    这附近没有歇脚的地方，只有那座宅院……这些人是路过？还是就要去那里？他们是锦衣卫吗？

    墨鲤还在苦思，孟戚却好整以暇地丢了句话。

    “你想什么？去看看不就知道了！”

    “……”

    墨大夫想，如果眼前这个人当真是国师孟戚，教唆人的本事确实挺厉害的，跟话本里一模一样。话本里的国师总是蛊惑皇帝不理朝政、残杀忠良，偏偏又能把坏事做说得冠冕堂皇，什么求仙拜佛，建庙修寺。反正皇帝听完之后，明知道不妥，还是忍不住干了。

    这也算是术业有专攻？

    嗯，比不上，比不上。

    墨鲤翻过院墙的时候，心想这是他今晚第三次潜入这栋宅院，都说事不过三，原本只是送信这样简单的小事，居然一变再变。

    可墨鲤又没法不来，现在的情况太复杂。

    迟一步，就不知事情还要发生怎样的变化。

    想那群锦衣卫暗属蹲在这里，原本目标只是为了前朝宝藏盯着薛家，结果莫名其妙就扯到了秦逯身上，现在倒好，如果不是墨鲤及时补漏，连唐小糖都要被卷进去。

    宅邸的大门敞开着，两侧的灯笼被点了起来。

    这群在雪夜中赶路的骑兵，披着玄色斗篷，腰上斜挎着雁翎刀。虽然下了马，却没有人说话，前院这边静悄悄的，只有骏马偶尔喷个鼻息。

    刘常手下的兵丁们个个鼻青脸肿，脑袋与衣服上还沾着雪花，都垂着头不敢吭声。

    佩刀骑兵把人一放，拱手禀告道：“将军，这宅子里的人都死了。”

    将军背对着这边，看不清面容，只能看到那件长长的玄色貂裘，以及一顶熊皮厚帽，他随意找了块院中的石头，大刀金马地一坐，喝问道：“怎么回事？”

    将军说的是一口标准的官话，刘常回话的时候则是结结巴巴，官话说得不伦不类。

    墨鲤看着刘常那副恭敬讨好的姿态，心里隐约有了个猜测——员外与干瘦汉子在书房里谈起刘常的时候，似乎说过，刘常是荡寇将军麾下的六品佥事。因为这位将军同样姓刘，干瘦汉子还多问了一句两人是否有关联。

    结果是巧合，并无关系。

    荡寇将军不是一个正式的官阶，世道乱，朝代更迭得快，导致官职名称混乱，这点在武官那边更加明显。像这样的杂号将军，光听名字完全不知道是几品官，手下又有多少人马。

    那边刘常已经把他借宿此地，刚刚住下就发现宅院里的仆人连同主人都死光了的事说了一遍，他没有把黑锅扣给薛娘子，这让墨鲤有些意外。

    紧跟着，墨大夫就知道自己错了。

    刘常不是不想，而是不敢。

    “我命令你带人去搜集安县的盗匪情况，你来麻县做什么？走错了路？”

    刘常开始发抖。

    那将军却像是没有感觉到刘常的恐惧，反而笑着说：“看来在山里遇到风雪，甚是可怕，一不小心就迷路到了几十里之外。”

    “下官是有些家事……家事要处理，才绕路到这边的，将军恕罪。”

    刘常没有大叫，也不胡乱磕头，只是白着脸跪在那里瑟瑟发抖。

    将军饶有兴趣地反问：“你不是父母早亡吗，你祖籍是雍州，这儿有你什么家事？”

    “是，是当年被退亲的事。”刘常低着头。

    “行了，起来吧。”那将军不耐烦地一挥手，带着人就往里走。

    刘常小心翼翼地跟在身后，觑着对方的脸色，发现将军不像是生气的模样，这才放下了心。

    “将军怎么忽然到了这里？天寒地冻，路又不好走，将军身边只带这些个亲兵，万一有个闪失……”

    佩刀骑兵齐齐瞪向刘常，后者连忙改口道：“将军，我看这座宅子有问题。”

    “哦？”

    “这宅子里没有女人，不管是丫鬟，还是后院的女眷。”刘常边说边观察将军的脸色。

    将军脸上的笑容变深，他立刻命令手下去搜查宅院里的地窖密道。

    墨鲤正在猜测，忽然看到身边的墙头上多出一个人。

    “大夫，你的运气不错。”

    “……”

    墨鲤无声地看孟戚，一面墙那么大，哪儿不好去，非要跟自己挤在一起？

    再说什么运气？他有运气？！

    “你听说过荡寇将军刘澹吗？”孟戚指了指那个将军远去的身影。

    “我应该听说过吗？”墨鲤反问。

    孟戚不以为然地点了点头：“你说的也有道理，听说竹山县没有盗匪山贼，平州府志上说，歧懋山多鬼魅，旅人有进无出，什么样的山贼都不会在那里安营扎寨的。哦，对了，歧懋山是古名，你们那儿叫鸡毛山。”

    墨鲤握着袖中刀，面无表情地看着孟戚。

    “……抱歉，我是说了什么不该说的话吗？”

    孟戚觉得这位大夫似乎想要把雪团塞进自己嘴里，他困惑地想了想，不明所以。

    墨鲤语气不善：“你并没有说错什么，但我希望你不要说话。”

    孟戚似乎觉得墨大夫这个模样很有趣，他心里一动，故作遗憾地说：“我以为你会对刘澹来这里的目的有兴趣。”

    “怎么说？”墨鲤告诉自己忍一忍，毕竟对方知道得多。

    孟戚看出了墨鲤的心思，他摆着架子，不紧不慢地说：“刘澹此人，与锦衣卫指挥使有仇。他在平州讨伐贼寇盗匪，好几次跟锦衣卫暗属的人起了冲突。”

    墨鲤不太明白，锦衣卫效忠皇帝，荡寇将军怎么敢跟锦衣卫过不去？听说锦衣卫监督百官，直接听命帝王，连御史都不敢招惹他们。

    “山高皇帝远。”孟戚解释。

    墨鲤嘴角一抽，难道京城太远了，打架皇帝就看不到了？告状就没用了？皇帝这面大旗就不好使了？

    不对，墨大夫仔细一想，琢磨到了关窍。

    “你的意思是，他们都背着皇帝捞好处？所以互相争斗，但彼此又不敢揭发？”

    这次轮到孟戚惊奇了，因为墨鲤怎么看都像是不懂这些弯弯绕绕的人，怎么这么快就醒悟过来了？

    “我听到这位刘将军对地窖与密道感兴趣，地窖里不藏金银珠宝，难道是为了大白菜来的？”

    “……言之有理。”

    孟戚莫名地开始期盼刘将军手下的人，打开地窖只找到一堆堆的大白菜，然后刘将军气急败坏的模样。不行不行，太有趣了，为什么自己就没有想到呢？早点准备的话，他就能把这座宅院的地窖搬空，再找大白菜填进去。

    刘澹走在院中，完全不知道自己差点受到大白菜的攻击，他盘算着这样的空宅院能抓到锦衣卫的多少把柄，脸上的笑容愈发明显。

    这笑意一直到他走进书房，看到躺在地上的尸体。

    “坤七？”

    刘将军大惊，这人他打过交道，对方的武功很高，怎么会死在这里？

    随后他看到了墙上闪烁着幽光的毒针，又在地上发现了暗器筒，再看两具尸体的死状，很快猜到坤七杀了同伴，然后自杀。

    “不好……快走！”

    “将军？”

    刘澹脸色铁青，急忙吩咐属下：“带上人，快马加鞭，离开这里。”

    “将军，这是怎么回事？”刘常有些不甘心，如果他就这么走了，就不能借题发挥，报复薛珠了。

    “蠢货，你懂什么！”

    刘将军心惊肉跳地想，以坤七的武功，不仅没能逃跑，居然还自杀了，这说明对方有多可怕？而刘澹恰好知道这么一个可怕的人，遥想当年，因为立功他获得了陛下赏赐，其中有几片灵参没被写在赏赐的单子上，据说这是因为陛下临时起意，才加上的。

    这么一个疏漏，却救了刘澹的命。

    因为这株灵参的来历有问题，当年献上灵参的锦衣卫副指挥使死了，偷偷扣下了灵参叶子自己服用的锦衣卫百户也死了。

    皇帝震怒，下令彻查，后来却没了下文，以谋逆者行刺朝廷官员草草结案。

    最后还是刘澹的消息灵通，打听到这株灵参跟前朝国师有关——

    刘将军后悔不已，他在四郎山查到有锦衣卫的人捞了金矿的钱，顿时觉得抓住了把柄，按照线索找到这座宅院，看到死了的人还以为是那些黑心鬼临走时杀人灭口呢，谁知道撞到这么个要命的煞星。

    “坤七，你真他娘的能惹事啊！”刘澹咬牙切齿。

    “将军，我们在地窖里发现了金……”

    “娘希匹的，就算有一座金山我也不要！走，快走！”

    墨鲤不知道发生了什么，只见刘将军带着人冲了出去，快得脚下生风。

    “原来这位刘将军也会点粗浅内功。”墨鲤刚评断完，就感到趴着的院墙一震。

    “他吃了我的灵药……莫大夫，拦住我……”

    孟戚声音骤变，紧跟着整面墙塌了。

    一道人影脱出漫天烟尘，直追刘澹。