“你为什么偏要姓何？”胡桂扬问。

　　小草一直盯着装有金簪的木匣，抬头道：“嗯？姓何……因为商少保的这家亲戚确实姓何，老两口儿对我很好，认我做干女儿。定亲是为了搅混水，让京城弄不清何三姐儿的真实意图，或许对胡大哥有所帮助。”

　　“大有帮助。”胡桂扬笑道，这段时间里，他全靠着这桩亲事受到各方的“重视”，“商少保的主意？”

　　小草犹豫一下，“胡大哥觉得我没有这么聪明？还是觉得我的脸皮没这么厚？”

　　“啊……”胡桂扬觉得小草的话很难回答，突然想起何三姐儿曾经说过的一句话：有些事情不要怀疑，即使怀疑也不要问。

　　小草笑道：“胡大哥别害怕，商少保说胡大哥与何三姐儿、神玉捆绑已久，突然失去全部关联，得罪的人又多，很可能会因此遇到危险，所以我出主意，定一门来历不明的亲事，故意让大家怀疑到何三姐儿——这原本就是她做过的事情，对不对？”

　　胡桂扬笑了笑，再不敢随便乱问。

　　小草将木匣推回胡桂扬面前，“送出去的东西没道理再要回来，胡大哥不用想太多，亲事的目的已经达到，很快你就能脱身而出，但胡大哥也别太放松。”

　　“还有危险？”

　　小草挪开目光，又拿起剪子剪掉一截烛芯，“不管怎样，定亲是真的，不是开玩笑，到了二月，义父一到，你必须娶我。”

　　胡桂扬露出微笑。

　　“你笑我脸皮厚吗？我就是这样，不装糊涂，当初给你金簪，你接了，就得娶我。”

　　“我知道。”

　　“知道什么？”

　　“我知道何家女儿是你，不是何三姐儿。”

　　小草低下头，说是不装糊涂，有些话还是不好说出口，却被胡桂扬看破。

　　“但我以为定亲这个主意是何三姐儿的，想将真糊涂的你甩到我这里来。”

　　小草有许多话想说，最后觉得全无必要，起身道：“那就说定了。胡大哥去向怀太监告辞吧，他会派人送你回家，关于神玉，没人再会找你，你也不必再插手。还有，把家里收拾干净，尤其是……”

　　“东宫送去的宫女？”

　　“胡大哥真是来者不拒。”

　　“人人都要我老老实实，我能怎么办？不过她很快会走，我已经安排好了。”

　　小草略显烦躁，“我是不是太过分了？干娘说过，女人要温婉，不要太嫉妒，越嫉妒越讨人厌。”

　　“你干娘说得没错，可你不是寻常女子，你是小草，山里长大，姐姐是神枪无敌高含英，我也是不寻常男子，我是胡桂扬，得罪过的人比见过的人还多。”

　　小草更不知道该说什么了，端起桌上已经凉下来的酒，一饮而尽，“谁都不许反悔。”

　　“不反悔。”胡桂扬也喝下残酒，转身出屋。

　　看门人站在院子里，“怀公还在等候胡校尉。”

　　“覃公和李仙长呢？”

　　“他们已经告辞。”

　　胡桂扬进到屋子里，拱手道：“怀公为我做了这么多的事情，我竟然一直怀疑你别有用心，真是抱歉。”

　　怀恩似乎不想马上送走胡桂扬，指指对面的凳子，示意他坐下，然后道：“不必道歉，我需要你的‘疑心’。”

　　“我刚刚还在想，小草的所作所为我都能理解，怀公堂堂一位司礼太监，商少保一位告老还乡的内阁首辅，为什么要花心思保护我？瞧，我的‘疑心’还在。”

　　“哈哈。小草是个姑娘，请胡校尉务必珍惜。”

　　“我听出来了，怀公也有‘疑心’。”胡桂扬笑道。

　　怀恩端正神色，“胡校尉能忘却与何三尘的旧情吗？”

　　胡桂扬思忖片刻，反问道：“为什么要忘？”

　　怀恩脸上慢慢露出微笑，“事情还没完，我需要胡校尉的帮助。”

　　“小草不是这么说的。”

　　“有些事情我没有对她说，她才是最应该置身事外的人。”

　　“就为这个，我要谢谢你。”胡桂扬拱手道。

　　怀恩摆摆手，“事情若成，只有我感谢你的份儿。”

　　“怀公请说。”

　　真到要开口的时候，怀恩却犹豫不决，许久之后才开口道：“神玉仍在陛下手中。”

　　“怀公确信了？”胡桂扬刚才离开的时候，这还只是一条推测，怀恩现在的语气却已经十分肯定。

　　“与李仙长和覃公谈过之后，我们三人都已确信。”

　　“天机船呢？陛下不想参与何三尘的野心吗？”

　　“想，可是想让天机船屈服，神玉至关重要，所以陛下一定要将其留下，用来与何三尘谈判。当然，这是我们三人猜出来的结果。”

　　“能让怀公信服的猜测，肯定不会错。”

　　“唉，商少保担心的就是这件事。”

　　“人在江湖，心在朝堂，商少保真是操心的命。其实就让陛下玩会儿也没事吧？何三尘异想天开，成功的机会微乎其微，朝廷顶多为此劳民伤财，反正一向如此，拆东墙补西墙罢了。”

　　“嘿，胡校尉对天下事真是漠不关心。”

　　“我也想关心，可是首先得苦读圣贤书，还得考进士，然后努力争取当大官儿，我这个年纪已经来不及啦。”

　　“此事比劳民伤财更严重一些。”

　　“哦？不会……又是闻家人、何百万那一套吧？”

　　“陛下已经向内阁和各部询问，如何同时调集百万民力。”

　　“这属于‘劳民’。”

　　“如今北患未除，南方频频生乱，百万民力浪费在天机船上，大明危矣，覆巢之下安有完卵？胡校尉也不想此生逢遇乱世吧？”

　　“有这么严重？”

　　“调发百万民力还只是一问，照我推测，何三尘的计划怕是要更加庞大。为了看管这数百万人，其中至少得有一两成是官兵，几十万将士不去戍边，太平从何而来？”

　　胡桂扬想了一会，“怀公想让我去劝说陛下？老实说，我对自己这张嘴还是比较自信的。”

　　怀恩稍稍探身，“胡校尉曾经提议用天机术改造神铳，以对抗天机船，是真心的吗？”

　　“这个……”

　　“但说无妨，我不是厂卫的人。”

　　“呵呵，其实我只是关照一下铳药局的朋友，顺便让自己显得重要一些，花了两厂不少钱吧？”

　　“都是小钱。”

　　“那就好，而且——用神铳对付天机船可能有点不切实际，但是在边疆总有些用处吧？”

　　怀恩笑道：“这种事情很复杂，不只是铳好就够，还得易造、易用，重要的是，不能干扰原有的衙门与大批工匠。铳药局现在是在试造新铳，等到真成的时候，胡校尉得做好准备迎接许多反对声音。”

　　胡桂扬摇头，“这么麻烦，还是算了吧，造几杆好铳，收藏起来当宝物吧。”

　　“这个以后再说。”

　　“对啊，咱们怎么说到这儿了？请怀公继续说，需要我做什么？”

　　“胡校尉必须找回神玉，将它毁掉。”

　　胡桂扬深以为然地点点头，“的确应该毁掉，为了救几百万凡人，为了大明江山。先找回，再毁掉，听上去挺简单，什么时候动手？”

　　胡桂扬向来管不住自己的嘴，总是暗含讥讽，怀恩没有在意，笑了两声，“听上去简单，做起来难。”

　　“怀公天天陪在陛下身边，不会太难吧？”

　　“我不能出面。”

　　“那就将我安排到陛下身边，但有一点，我马上就要成亲，可不做太监。”

　　“哈哈，就是胡校尉愿做太监，我也没本事立刻将你调到宫里。找回神玉是第一步，但不能从陛下这边入手。”

　　“这就怪了，神玉被陛下藏起来，不从这里入手……就只能从何三尘那边想办法。”胡桂扬一脸苦笑，“又绕回原来的地方了。”

　　在此之前，东西两厂以及东宫都想利用胡桂扬引来何三尘，怀恩则希望胡桂扬通过何三尘从宫里要回神玉，目的虽有不同，手段却极相似。

　　“只能如此，神玉虽在陛下那里，但这件事咱们全都不可问、不可提、不可说，只有何三尘是个例外。”

　　胡桂扬盯着怀恩，“瞒着陛下暗取神玉，这可是杀头的罪过，你又不露面，全让我一个人兜着？”

　　“事情若是泄露，怀恩绝不独活，愿与胡校尉一同请罪赴死，我现在不露面，是因为露面无益，反而引起陛下的戒备。”

　　“覃吉与李孜省呢？”

　　“这两人不在计划内，他们已经知道神玉的下落，想怎么做由他们自己选择。”

　　胡桂扬又想一会，“虽然你暗中帮过我，但我不觉得自己欠你什么。”

　　“不欠。”

　　“小草也不欠。”

　　“她提供的消息十分重要，只有我欠她，没有她欠我。”

　　“我也不保证事情能成。”

　　“尽力就好。”

　　“首先，我找不到何三尘，只能等她来找我，她若不来，这事就得告吹。”

　　何三尘的心思如今全在天机船上，到京之后没必要再见胡桂扬，怀恩明白这个道理，稍一寻思，叹道：“果真如此的话，我再另想办法。但是毁玉的时候还需要胡校尉帮忙，别人持玉我不放心。”

　　“行。其次，何三尘就算来了，我俩一言不合各奔东西，这事还是成不了。”

　　“嗯，这也算胡校尉尽力。”

　　“再次，二月成亲之后，我不再多管闲事。”

　　怀恩笑道：“胡校尉担心小草姑娘嫉妒？”

　　“她是山民出身，姐姐是强盗头子，她若嫉妒，可不只是说说而已，真会动手。我看到她剪烛芯的手法了，功力只会比我高，不会比我低，真动起手来，我可打不过她。”

　　怀恩大笑，“还没成亲，胡校尉就已惧内？”

　　“这不叫惧内，这叫识时务，怀公大概理解不了。”

　　“我不理解，也不需要理解，胡校尉说成亲之后不管闲事，那就不管，我只请你在此之前全力以赴。”

　　“你最好再准备一个别的计划。”

　　“难。”

　　“你就说你还有一个计划，让我安心，我不会因此不用心的。”

　　“的确还有一个计划，但是……”

　　“不用对我多说，我知道自己不是唯一计划就行。又是几百万民民，又是大明江山的，你快要把我吓坏了。”

　　“呵呵，是我的错。”

　　胡桂扬起身准备告辞，有句话还是说了出来，“你是太监，讨好陛下就是了，管这些事情干嘛？”

　　“总得有人管，商少保身退尚且心在，我不过贡献微薄之力。”

　　“微薄之力就很好，希望你不会想要强大之力。”胡桂扬告辞。