胡桂扬一觉醒来，发现铁匣正被自己紧紧抱在怀里，吓了一跳，他明明记得东西已被妥善隐藏——很快他想起来，那是一场梦，在梦里，他将神玉藏在一个万无一失的地方，清醒之后，“万无一失”变得可笑。

　　大饼昨晚睡在床边，比主人醒得更早，正在吐舌头。

　　“这又不是肉，你盯着它干嘛？”胡桂扬半是诧异半是恼怒地问，“你这个样子，会给我惹出大麻烦。”

　　大饼呜呜两声，继续吐舌。

　　“人贪，狗也贪，难道你能修炼内功，变成异犬？”

　　大饼抬起两只前爪放在床上，舌头吐得更频繁，鼻孔翕动，想要靠近铁匣。

　　有那么一刹那，胡桂扬甚至想将神玉拿出来交给大饼，马上明白这是异想天开，笑道：“滚开，留着狗命多吃几年骨头吧。今天无论如何得将东西带走……”

　　赵宅肯定不行，北边的胡宅也不行，这两个地方太受关注，没准哪天又会被锦衣卫大搜。

　　左邻右舍不行，荒郊野外不行，衙门里更不行，胡桂扬将可能的地方想了个遍，发现自己的处境还不如陈逊，陈逊当时并未受到监视，可以自由行动，饶是如此，行迹依然会被查出来，无从隐藏。

　　胡桂扬正苦思冥想，老强敲门通报，木匠又来了，而且带来几名同伴，看样子非要到工钱不可。

　　铁匣有点大，藏在身上不方便，胡桂扬急忙转身开匣，拿出神玉塞入怀中，顺手将铁匣递给大饼，“拿去玩吧。”

　　大饼没看到主人的动作，一口叼住铁匣，摇着尾巴跑掉。

　　白笙等五位长老齐至，不是来要工钱，而是要描述一下后宅复建之后的模样。

　　“东西都准备齐了。”众人来到后院，白笙指着一地的砖木瓦石，“开春就能动工，快得很，绝不耽误胡校尉成亲。”

　　闲话说完，白笙拱手道：“教主，我们是有事登门。”

　　“看出来了。”胡桂扬目光扫视，落在戴德身上，猜测事情与此人有关。

　　果不其然，戴德上前两步，“那个……胡教主……”不由自主地摇下头，显然极不适应这个称呼，“昨天去见司礼监怀太监了？”

　　“是啊，得知一项重大秘密。”

　　五名长老同时上前一步，胡桂扬随之后退一步，回头看一眼前院，笑道：“怎么，这就要夺权啦。谁想当教主？我让位就是，不用逼迫。”

　　五人急忙后退，脸色多少有些尴尬，戴德拱手道：“胡教主多心了，本教中人虽然都没怎么读过书，但是懂得一点圣贤之道，绝不做那背信弃义之事，既然认了教主，就不会反悔。”

　　“我还不是正式教主呢。”

　　“对，得先找到神玉。所以我们来问，怀太监找胡教主所为何事？”

　　“你们想知道怀太监透露的秘密？”

　　五位长老同时点头。

　　胡桂扬左右看了看，见无外人，轻轻招手，让五人靠近些，低声道：“怀恩原本姓戴，与这位戴长老是一家人。”

　　五人都是一愣，尤其是戴德，皱眉道：“就是这个秘密？”

　　“对啊，你不承认吗？”

　　“承认，可这不是秘密，几位长老都知道。”

　　白笙等人点头。

　　“呵呵，对我来说是秘密。”

　　“怀恩只说了这个？”戴德追问道。

　　“你以为他会说什么？你们是一家人，我是外人。”

　　戴德苦笑道：“我们是堂兄弟，伯父获罪，怀恩自小入宫，戴家因此衰落，我家改为匠籍，两家自此没有来往，前些年才互相认亲。”

　　“戴德不是你原来的名字吧？”

　　戴德嗯了一声，认亲之时，怀恩已是宫中颇受赏识的权宦，戴德则是一名账房先生，虽在厚土教里充任长老，地位还是太低，为了讨好已然显贵的堂兄，改为现名，与怀恩相对应。

　　“不管怎样，对待神玉我没有私情，我向五神起誓，若有半点……”

　　“别，我信你就是。可你为何要将消息传给怀太监？”胡桂扬问道。

　　戴德仍是一脸苦笑，“我以为那是一条重要线索，可五行教进不得锦衣卫库房，只得求助怀太监。他倒是从库中调出了那批箱子，告诉我说什么都没找到。我信了他，听说他昨天招见胡教主，心里又有点怀疑……”

　　“不必多疑。”胡桂扬笑道，“怀恩找我的原因与其他人一样，都是想从我这里问出神玉的下落，可我真不知道啊。怀恩不太高兴，我又多得罪一位。”

　　白笙向戴德道：“我就说过，怀恩若是真找到神玉，反而不会招见教主，你还不信。”

　　戴德仍有怀疑，不理白笙，向胡桂扬道：“据我所知，怀太监有个古怪的想法，他想……毁掉神玉，他找胡教主不是为这件事吗？”

　　胡桂扬张开双臂，“你来搜身吧，找到神玉算你的。”

　　戴德急忙笑道：“胡教主休怪，我没有怀疑的意思，怀太监就算真有神玉，也不会交给外人，他找胡教主，或许是为了拉你入伙。”

　　“大家都想拉我入伙，可我入了五行教。”

　　戴德还要说话，邓海升抢道：“够了，我相信教主不会欺骗咱们。”

　　其他几位长老附和，戴德只得拱手笑道：“我也相信，说开就好。可神玉仍无下落，我有点着急。”

　　“我这不是回来了嘛，有我在，神玉必归本教。”

　　“有教主这句话就够了。”戴德再次拱手，“只要找回神玉，我们立刻召集教众，祈请五神为教主开光。”

　　胡桂扬搓搓双手，“那咱们开始找玉吧，首先，我得了解一下进展。在这里别说，我要去各处分坛，亲自见一见教中的兄弟，然后亲耳听他们讲述情况。不是我不相信你们，只是想听听有没有遗漏之处。”

　　五人互相看了一眼，心里都有些为难，五教虽然合一，各处分坛仍然保留，长老代为掌管，胡桂扬只是临时教主，许多秘密不宜向他显露。

　　胡桂扬脸色稍沉，“那就算了，我自己去街上逛逛，没准能在哪处阴沟里找到神玉……”

　　五位长老忙表示同意。

　　“闻家人呢？怎么没跟来？”胡桂扬问道。

　　“闻家人去江南找何三尘，还没回来。”邓海升比较认可这位教主，无意隐瞒，“光有神玉不够，还得有吸取神力的法门，所以两件事同时进行。”

　　“有道理，本教野心不小啊，很好。哪处分坛比较近？”

　　比较近的是原神木教分坛，就在几条街上以外，长老白笙陪同教主同去，其他人则回本坛准备一下。

　　分坛藏于胡同深处，外表就是一座极普通的宅院，里面供着整块木头刻出来的木神像，白笙引导教主拜神，然后叫来一些工匠，让他们讲述各自得到的消息与线索。

　　胡桂扬听得很认真，问得也很仔细，半个时辰之后告辞，去往原厚土教分坛，再后是原上善教、原太白教分坛，最后是南城的原火神教分坛。

　　赶到南城时，天已经黑了，胡桂扬坚持今天全跑一遍，“你们着急找玉，我也着急啊。”

　　城外的火神庙是祭祀之所，分坛位于城里，与南司外衙离得不远，同样是座普通宅院，神像是一盆长燃不灭的炭火，由专人时时看护。

　　“呵呵，火神比较特别，与北边的水神正好对应，那里供奉的是座船形石盆，里面盛满清水，据说每天要换三次水，都是从城外运来的活水。”胡桂扬觉得有趣，按照教规跪拜，没有显出不敬。

　　邓海升笑道：“不只是城外活水，还有天上的雨水、地上的雪水、早晨的露水、草木茎中的汁水，甚至凡人的泪水，都能用到。”

　　胡桂扬吃惊地说：“我还以为北坛比较轻省，原来最麻烦。”

　　“既然是祭神，就不能嫌麻烦。”

　　“也对，这里的火也有讲究吧？”

　　“冬日用炭、春日用油、夏日用煤、秋日用柴，这都容易，关键是保持不灭。一百多年了，神火只灭过两次，一次是太祖驾崩，一次是于少保被斩。”

　　“神火倒是很讲忠义。”

　　“当然。教主要问线索吗？我已经将相关人等都叫来了。”

　　邓海升带胡桂扬去往客厅，十几名铁匠、炭工、爆竹匠早已等候多时，一块参见新教主，与之前各坛的教徒一样，神情形形色色，都有些茫然。

　　胡桂扬不管这些，让他们说，自己偶尔提问。

　　消息很多，线索却很少，胡桂扬耐心听完，笑道：“本教人多势众，更妙的是遍布京城各处，上至朝堂，下至闾巷，都有咱们的人，我对找回神玉极有信心，望诸位多加努力。”

　　众人告退，胡桂扬道：“既然来了，一块吃顿饭吧。虽说五教合一，我对火神教的感情还是更深一些，当初我在火神庙入教，还记得你们当中的几位。”

　　数人露出笑容，当初他们与邓海升一块“逼迫”胡桂扬当“火神之子”，绝没想到会有今天。

　　邓海升命人摆酒席，坛里没有美味佳肴，无非是些腊肉、咸菜，酒却不少，众人在后厅里吃喝，逐渐放开，话也敢说，一名脸上尽是疤痕的铁匠道：“五教合一就不对劲儿，如今又选一名外人当教主，唉，五行教怕是要毁。”

　　“我记得你，当初就是你最不愿意认我当‘火神之子’。”

　　“是我，怎样？老子实话实说，不玩虚的，长老也好，教主也罢，我都不怕。”

　　“你不怕，别人更不怕，所以五行教要毁，就是因为你种人。”

　　铁匠一愣，端起酒碗，“耍嘴皮子算什么本事？来，咱们喝酒，你能喝得比我更多，我就服你。”

　　众人相劝，胡桂扬却挽起袖子，真的拼起酒来。

　　两人你一碗我一碗，互不相让，众人由相劝变成起哄，一阵热闹，谁也不关心神玉。

　　十几碗之后，铁匠终于坐下，端着一碗酒，怎么也喝不下，在众人的嘲笑声中默默认输。

　　胡桂扬拍拍肚皮，“我去放水，等我回来，咱们再拼！”

　　胡桂扬摇摇晃晃地出门，按照邓海升的指引，去往院中的茅厕。

　　他的酒量没那么好，只是勉强保持清醒，漫长的小解之后，心中清醒不少，摸摸怀里的神玉，喃喃道：“藏哪好呢？”

　　突然间他觉得不对，原本微凉的神玉，竟然变得温热。