屋中椅凳不少，只有胡桂扬和袁茂两人坐着，其他人宁愿站立，围成一圈，小声议论。

　　胡桂扬探身过来，“你没事吧？”

　　袁茂笑道：“比你好得多，你怎么……左百户怎么跟你走到一块了？”

　　“说来话长。”

　　邓海升等人也将目光投过来，胡桂扬笑道：“都听听吧。说来话长，但也简单，几年前，你们五行教为了得到神力曾经犯过的愚蠢错误，如今又被左预重演一遍，而且他陷得更深，宁愿舍弃官职、朋友与父母亲人。”

　　袁茂小声咳嗽，提醒胡桂扬注意言辞，不要用“愚蠢错误”这种说法。

　　胡桂扬全当没听见，扫视五行教长老，“这回呢？你们准备为了神玉打算付出多大代价？至少要比左预多一些吧？或许可以死掉几千人，反正神玉只有一枚，人多不好分……”

　　“闭嘴！”原太白教长老郝百英脾气暴烈，听不得讥讽，“五行教想要神玉，但是取之有道，不会做出你说的那种事！”

　　“不会吗？江耘是怎么死的？”

　　长老们沉默。

　　胡桂扬冷笑道：“五行教、非常道成立各有百余年，分居南北，互不统属，即使同在京城，五教也是自成一派，怎么突然间说合一就合一？合一当然是好事，可江耘去找陈逊的时候，可曾通知诸位？这个时候他怎么又要当独行客了？”

　　袁茂又轻咳两声，胡桂扬仍当没听见，继续激怒对方，“如果你们肯稍稍睁开眼睛，就会看到，左预与江耘的做法一模一样：查找神玉下落的时候借助别人的力量，夺取神玉的时候却一定要自己动手。此时此刻，你们也都在想着如何抛掉同伙，独吞神玉吧？”

　　五位长老同时摇头，邓海升上前道：“江耘之死就是教训，五行教不会再度分裂。”

　　胡桂扬笑着点头，“不会分裂就好。哦，对了，那个陈逊，他没有同伙，独自一人将江耘杀死。说来有趣，陈逊就是一名普通书吏，活了四五十年，虽在锦衣卫任职，很可能从来没学过武功，没碰过刀剑，接触神玉最多不过十几天，就能凭一己之力将‘南京白孟尝’打成‘北京死孟尝’。啧啧，神玉之名果然不虚，称得上神乎其神。照这样下去，再过几天，陈逊就能成为天下第一高手，横扫……”

　　“别说啦！”郝百英又是第一个没忍住，两步走到胡桂扬面前，“你想说什么？五行教不配拥有神玉？还是想挑拨离间，让我们现在就动手？”

　　胡桂扬微笑道：“恰恰相反，我觉得你们还有救，这些天以来，你是第一个声称‘想要’神玉，而不是‘夺回’神玉的人。”

　　郝百英一愣，“神玉原非本教之物，我当然不会说夺回。”

　　长老戴德插口道：“也不能这么说，神玉原本无主，若论渊源，本教的真火令牌极可能来自天机船，与神玉同宗……”

　　胡桂扬一拍大腿，“这才对嘛，想要神玉，就得跟这位戴长老一样，先确立神玉原属于我的信念，然后才能无所不用其极，与各方势力一较高下。”

　　郝百英看向戴德，“神玉的确无主，所谓渊源深浅全无意义，五行教想要神玉，用不着特别的理由。”

　　戴德摇头，“非也，咱们又不是强盗，拥有神玉必须名正言顺，否则的话何以服众？何以取得朝廷认可？”

　　郝百英冷笑，“不用多，教内只需尽快出现两三位绝顶高手，自能服众，也能取得认可。”

　　长老丘连华曾有一位异人弟弟，这时开口道：“只靠武功不行，若论渊源，本教也比不过他人。依我之见，关键还在闻家庄，闻家人尽入本教，这才是夺取神玉的最重要理由……”

　　“一派胡言，难道五行教接纳闻家人反而有错，竟要屈居人下？”另一位长老白笙身躯高大，不怒自威，脾气也不小，“要我说，对闻家人以防为主，绝不能让他们接触到神玉。”

　　神玉还没影儿，几位长老先争吵起来。

　　胡桂扬笑着看向邓海升。

　　邓海升没参与争吵，轻叹一声，示意胡桂扬到一边说话。

　　两人走到角落里，邓海升小声道：“胡校尉的意思我已经明白，你不想让五行教参与夺玉。”

　　胡桂扬笑道：“你想多了，我就是想看看，还有没有人会与左预一样发疯。”

　　邓海升一愣。

　　“总之你们都挺正常，怒归怒，没有发疯。去夺玉吧，陈逊第一次杀人，必然惊恐，不会再走水路，没准你们真能抢在锦衣卫前头将人拦下。至于我，你们认我当教主，我就勉为其难当一阵，不认，我也没辙，世上出尔反尔的人多了，我不能对你们要求太高。”

　　邓海升笑了笑，“胡校尉不用说了，请你稍等。”

　　邓海升走回几位长老身边，等他们互相怒视、僵持不下的时候，开口道：“神玉之事毕竟遥远，今日相聚，是要商议一件重要的事情。”

　　长老们之前已经了解大概情况，这时又都看向角落里的胡桂扬。

　　郝百英又是第一个开口，“他当教主？我不认。”

　　戴德道：“这不是认不认的问题，首先得弄清他究竟是不是曾加入火神教，如果他是本教中人，那咱们发过誓，谁也不能反悔，对不对？”

　　“五神之誓绝不可悔。”丘连华摇摇头，“我觉得胡桂扬不能算是本教中人，他当年没拜过祖师和火神，也没参加过任何仪式，突然间就成为教徒，还要当教主，这个……如此儿戏之举，传扬出去，五行教何以立足？”

　　其他三位长老纷纷点头，只有邓海升沉吟不语。

　　郝百英的火气一直没降下来，怒冲冲地说：“你们火神教为了推出一位教主，什么事情都能做得出来啊。”

　　邓海升正色道：“现在只有五行教，没有火神教，当初我们认胡桂扬为‘火神之子’时，没见人反对，真火令牌一直放在他手中，也没见人去夺回来。认不认他为本教中人，可以商议，若说我们有私心，我不能认。”

　　郝百英脸上一红，拱手道：“抱歉，是我嘴上没有把门的，胡说八道。可是……可是……”

　　五位长老你看我、我看你，都说不出话来，胡桂扬的确接触过神玉，也的确被当作“火神之子”，这么论起来，还真有当教主的资格。

　　戴德试探道：“就算胡桂扬当初曾加入本教，但是这几年游离在外，就算是退教了，对不对？”

　　有人点头，有人不语，觉得这个反对理由有些牵强。

　　胡桂扬上前，“不如这样，当初是种火老母将我认作‘火神之子’，再将她找来，如果她还认我，我就是教主，如果她不认我，我也不勉强，乖乖告辞，滚回城里继续当校尉，从此不提五行教是非。”

　　五位长老互相看看，邓海升道：“我觉得这的确是个办法，种火老母的判断，大家总该相信吧。”

　　种火老母原先只是火神教的神婆，极受尊崇，并入五行教之后地位不减，虽不参与教中事务，遇有仪典，必然请她出面。

　　“好，这事本来就有些古怪，那就干脆听凭神意。”在郝百英也表示赞同之后，其他人再不反对。

　　“请胡校尉、袁校尉在此稍等。”邓海升要去请种火老母。

　　“这位是袁百户。”胡桂扬纠正道。

　　“袁百户，多有得罪。”邓海升等人退出房间。

　　“你真想当教主？”袁茂马上问道。

　　“没办法，走到这一步了，只能继续走下去。而且——当教主应该有点好处吧？校尉的月俸可不高。”

　　“呵呵，我与五行教只有泛泛之交，不太了解他们的规矩。”

　　“嗯，当上教主自然知道，不当教主我也不关心。不知道锦衣卫抓到陈逊没有？”

　　“我好像见过陈逊，是那个身形中等，腰背微驼，总是一脸严肃的书吏吗？”

　　胡桂扬想了一会，“书吏好像都是这个样子，陈逊倒是有个特征，下巴上有个长毛痣……”

　　“没错，我见过他，那是一个极普通的人，真能杀死江耘？据我所知，江耘并非只靠舍钱成名，他的武功不错，至少年轻时曾在江南打败过不少高手。”

　　“我也只是一猜，当然，我最近猜错的时候比较多。”

　　两人一直闲聊，将近一个时辰之后，子夜已过，房门再次打开，几名长老簇拥着一名老妇进来。

　　闻不语也在长老之中，显然是要第一时间得到答案，站在门口，冷冷地打量胡桂扬。

　　五位长老一字排开，站在老妇身后。

　　袁茂急忙起身，拱手致意，没敢开口。

　　胡桂扬也站起身，拱手笑道：“你比我记忆中矮多啦。”

　　老妇背负双手，弯腰抬头，勉强能到胡桂扬胸口，“嗯，火神镜将我放大不少，可惜，镜子没了。”

　　“那些有颜色的火还在吗？”

　　“在，你想尝尝？”

　　“不想。呃，需要我做什么？”

　　老妇摇摇头，“弯下腰来，让我仔细看看。”

　　胡桂扬弯腰，老妇拨拨眼皮、看看牙齿、捏捏脸颊，很快完成检查，“行了。”

　　胡桂扬直起身，笑道：“我是不是‘火神之子’？”

　　“只要你还是你爹娘的亲生儿子，就是‘火神之子’，改不了。”

　　“我是被抱养的，不知道亲生爹娘是谁。”

　　“但是总有爹娘吧？”

　　“当然。”

　　“那你就是‘火神之子’，也是本教教主。唉，好好的火神教，非要并入五行趣，无趣。”老妇摇头，转身要走。

　　戴德急忙拦住，“种火老母，兹事体大，不可如此草率……”

　　老妇一瞪眼，“不相信我的判断，还找我干嘛？你们是肉眼凡胎，看不透本相，难道我也跟你们一样迷迷糊糊？”

　　戴德一时语塞，看向其他人，希望有人能拦住种火老母。

　　开口的人却是胡桂扬，“种火老母，既然我是教主，为什么你不向我跪拜？”

　　“教主是凡人，神婆是半仙，我当然不用跪拜，以后你还得去拜我呢。”种火老母推门出去。

　　五位长老与闻不语都没跪下。

　　胡桂扬笑道：“不好意思，我是教主，第一道命令……”

　　“不管谁当教主，我们一定要夺回神玉。”闻不语生硬地说。

　　“你真是我肚子里的蛔虫，没错，这就是我的第一道命令。”胡桂扬又让众人大吃一惊。