何姓女子非胡桂扬不嫁，而且还见过面，这种事听上去就有几分耳熟。

　　“真姓何？”

　　“对啊，骗你干嘛？”

　　“名字不知道？”

　　“不知道。”

　　“排行呢？”

　　花大娘子摇头。

　　“哪里人氏？”

　　“据说是从江南搬来的。”

　　“登门求亲的是谁？”

　　“一位姓穆的商人……你在审问我吗？”花大娘子生气了，“好心给你寻门亲事，没有功劳也有苦劳吧，干嘛把我当犯人问来问去？你这里是西厂分店吗？”

　　胡桂扬笑道：“花大娘子休怒，实在是这件事过于蹊跷，很可能惹来麻烦。”

　　“你有麻烦，还是我有麻烦？”

　　“都有麻烦，请你听我一句话，如果有官府的人找上门来，务必要实话实说，不可有半句隐瞒。”

　　“我不过是保媒而已，官府为何找我？我又为何要撒谎？”换成花大娘子追问不休。

　　胡桂扬挠挠头，只得道：“有一位何三尘姑娘，乃是朝廷钦犯，与我……关系密切，所以……”

　　“所以你觉得想嫁你的姑娘就是何三尘？”

　　“她应该不会做这种傻事，但官府很可能有此猜测，所以我让你不要隐瞒，有人问起，你就实话实说，以免官府想得更多。”

　　花大娘子皱眉，“给你保媒真是麻烦，比我亲儿子还麻烦。”

　　“娘，没我什么事，而且我只看五家就点头同意，这还叫麻烦？我又不像三十六舅这么困难，有家有业，还有个能持家、能主事的亲娘，找媳妇的时候不得挑一挑？”

　　花大娘哼了一声，向胡桂扬道：“官府爱怎么想就怎么想，有人想嫁你，这是好事，你准备一下吧。”

　　“准备什么？”

　　“聘礼啊，虽说人家不要彩礼，定亲的时候总得有所表示吧？还有你这个家，也得好好收拾一下……算了，你什么都不懂，过两天把钱给我，我替你把这些事情都办了。”

　　“我还没同意这门婚事呢。”

　　“你们啊，都一个样，我说给小哥娶妻的时候，他还跟我发火呢，说自己这么早成亲，会遭同伴嘲笑，结果看到人家姑娘一眼，恨不得明天就抬进家门。”

　　花小哥嘿嘿地笑，等母亲走开，悄声向胡桂扬道：“美若天仙。”

　　花家母子离开，胡桂扬一头雾水，求亲者说是何三姐儿吧，她不会做这种自投罗网的事情，说不是吧，又想不出还有谁非他不嫁。

　　“又是某人玩的把戏。”胡桂扬得出结论，既然把戏才只是开始，还没有显露出真实目的，他也没必要着急。

　　他坚持每天练功，甚至从石匠铺里买来一对各数十斤重的石锁，用来打熬筋骨，配合火神诀，效果绝佳，他越练越起劲，琢磨着什么时候再去拜访名师，学几套更精妙的拳法。

　　半个月之后，天气乍寒，胡桂扬几乎将求亲一事忘在脑后，花大娘子带着儿子再次登门，“这回问清楚了？”

　　“嗯？”

　　“女孩儿姓何，家中就这么一个女儿，没有排行，偶然机会见过你一面，也不知道怎么了，就此念念不忘，茶饭不思，捱了一年多，才好意思向母亲提及，又捱了多时，母女一同向老爷道出实情。何老爷初时不同意，后来派人打听你的底细，觉得……还行吧，又看女儿日渐消瘦，只得点头。”

　　“有父有母？你见过何家人了？”

　　“还没有，这回来的是另一位姓黄的商人。要说何家在江南也是大户人家，几辈经商，认识的人多，担心你早已成亲，所以巴巴地找朋友先来求亲，过些日子，何家将举家北上进京，商量个吉日，就能成亲啦。”

　　胡桂扬苦笑道：“花大娘子，你连人还没看到，就把我卖出去了？”

　　“什么叫卖？我是拿了一点好处，可要不是为你，给再多钱我也不接这趟活儿啊。”花大娘子满面怒容。

　　花小哥笑着插上一句：“求亲的人可说了，何家姑娘美若天仙……”

　　“你就知道一句‘美若天仙’，娶妻是要过日子，容貌还在其次，性子温柔，不争不吵，夫妻和睦才是最重要的。”

　　花小哥向胡桂扬撇撇嘴，他一点不觉得母亲适合“性子温柔”这一条。

　　“官府的人没找上门？”

　　花大娘子笑道：“你呀，想得太多，看到自己的影子都得琢磨半天，官府才不关心这种事情，你就踏踏实实准备娶媳妇吧。”

　　“成亲至少得等一年，三十六舅，你可不能抢在我前面，我先定的亲……”

　　花大娘子在儿子头上拍了一巴掌，四处瞧瞧，看到那对石锁，点点头，“练练就够，别太勉强，你现在得寻个营生，总不能成亲之后全靠着女方的嫁妆活着。”

　　“我是西厂校尉，这不算营生？”

　　“每月俸禄多少？”

　　胡桂扬笑而不语，锦衣校尉听上去威风，月俸却没多少，够他一个人吃饱喝足，再想请客就显得捉襟见肘。

　　“我就知道，朝廷向来小气，只靠月俸的话，没几个当兵的能养起一家人，有本事的人当官，克扣下属钱粮，没本事的人就得再寻一个营生，或是买地收租，或是搭伙经商，或是学门手艺，都算正经事。别学那些无赖军户，家境明明一般，却尽与浮浪子弟厮混，吃喝嫖赌样样俱全，搭进父祖辛苦积攒的一点家业，连自己的前程也都毁了，妻子挨饿受冻，邻居指指点点，图的是个什么？”

　　花小哥站在母亲身后，不停地挤眉弄眼，类似的话他听过无数遍了。

　　胡桂扬却很感激，“嗯，我不是那种人。”

　　“我看你也不像，否则的话也不管你的事。但是……唉，论到营生，你可不如三十九，赵家四十义子若是都活着，估计也没人能比他更强。”

　　“确实不如，他回京了？”胡桂扬消息闭塞，几乎到了不闻窗外事的地步。

　　“早回来了，两三个月前吧。听说从西厂调回锦衣卫，手底下管着不少人。”

　　“他早晚还能升官。”

　　“你就不能……”花大娘子试探地问道。

　　“不能。”胡桂扬肯定地说，他绝不会向石桂大求助，心里却有些酸意，袁茂、樊大坚按理说也该回来了，将近两年了，这两位“朋友”连封书信都没有，就算回京，大概也不会再有来往。

　　花大娘子长叹一声，“一个月以后何家来定亲，到时候你就能知道女孩儿的芳名了。”

　　“还是那句话，我没同意呢。”

　　“等你开口同意，得是七老八十了吧？”

　　花大娘子根本不听胡桂扬的话，带着儿子离开，没过几天又一次登门，这回连大饼也带来了。

　　“忘恩负义的家伙。”胡桂扬怒道，大饼摇着尾巴蹿上来，扑在身上又是吐舌又是蹭头，胡桂扬只得转怒为笑，伸手替它挠头。

　　重回旧家，大饼十分高兴，挨个屋子巡视，比花大娘子查得还细。

　　三人在院子里说话，花小哥拎来一只包袱，花大娘子笑道：“何家果然有钱，我还说让你准备呢，人家都准备好了，这不，二百两银子拿来了，说是让你买几件新衣服。”

　　“啊？”胡桂扬惊讶得说不出话来。

　　花小哥将包袱放在台阶上，“三十六舅，这回我真是羡慕你，人家娶媳妇花钱，就你赚钱，我咋碰不到这种好事呢？”

　　“五十两给你拿过来，剩下的一百五十两留在我那里，给你准备些聘礼什么的。”

　　“好啊。”胡桂扬满心茫然，“何家提什么要求了？”

　　“尽快定亲，明年择日成亲。”

　　“就这些？”

　　“对啊，还能有什么？真有咱们做不到的要求，我也不能同意啊。”

　　胡桂扬越发疑惑，“说实话，是谁跟我开玩笑？假称求亲，就是要给我银子吧？”

　　“呸，想得美，你有多大面子，让人家找借口给你银子？”

　　胡桂扬笑道：“说的也是。”走过去打开包袱，里面是四锭十两银子和一些碎银以及铜钱，还有一套棉衣。

　　“天冷了，我替你买了一套衣裳。”花大娘子最爱替人做主，连买衣这种事也不放过，“行啦，别胡乱猜疑，就当是你上辈子积下的阴德，这辈子享福吧。”

　　“下回何家再派人来，让我见一见。”胡桂扬道。

　　“好吧，看人家愿不愿意。”花大娘子到处寻找，“大黄，是走是留，快做选择，我不等人，更不等狗！”

　　“它叫大饼。”胡桂扬纠正道。

　　“大饼太难听，我叫它大黄。”花大娘子坚持不改。

　　大饼闻声跑过来，嘴里竟然叼着一枚玉佩。

　　胡桂扬吓得心跳都要停了，一眼没照顾到，这条狗竟然挖出神玉。

　　花家母子不认得玉佩，花小哥笑道：“大黄看来是要留下，连三十六舅珍藏的宝物都给找出来了。”

　　“什么宝物，一块破玉而已，我看到了，大黄从墙底下挖出来的，估计就是它从前埋在里面的。”花大娘子不屑地说。

　　胡桂扬哈哈大笑，弯腰抓住大饼的脖子，“真是狗改不了……它还是这么淘气，就留在我这里跟我过苦日子吧。”

　　“行，等它住腻了，再去我家。”花大娘子有点舍不得这条狗，“把你家的院墙堵死，别让大黄钻来钻去，外面坏人多。”

　　“是，待会我就堵上。”

　　花家母子一走，胡桂扬就向大饼伸出另一只手，“交出来。”

　　大饼却不松嘴，反而趁着主人手滑的时候，挣脱掌握，到处乱跑，时快时慢，胡桂扬一时间竟然追赶不上。

　　几趟下来，胡桂扬反而累得气喘吁吁，正扶腿休息，外面传来敲门声。

　　“落下什么东西了？”胡桂扬以为是花家母子去而复返，走去打开院门，看到来者不由得一愣。

　　那竟然是他的上司镇抚梁秀。

　　梁秀笑道：“听说胡校尉要成亲，怎么也不通知司里一声？”

　　嘴叼玉佩的大饼，就站在胡桂扬身后。