异人果然回来了，陆陆续续，他们还都没有感受到神力消退，只是听说传闻，就立刻跑来赵宅，尤其是那些官府异人，走得的时候成群，回来的时候结队，一个不缺。

　　胡桂扬反其道行之，出了趟门，赶在白天，大摇大摆，没人阻拦，也没人跟踪，胡同口的大批官兵对他只是多看了几眼。

　　胡桂扬前往北边的家中，发现自己没带钥匙，于是翻墙进去，在房间里看到西厂送来的两箱银子，不由得傻笑一会，虽然这银子还不确定就属于他。

　　翻墙出去，胡桂扬拜访二朗庙，老道不在，他只好调头去袁茂家。

　　袁茂和樊大坚看到胡桂扬都吃一惊，随即抱拳致意，不知该说些什么。

　　胡桂扬笑道：“我得为那个不是我的人道歉，你俩若是揪住不放，我就再变回去，让你们数落几句。”

　　对面两人同时笑了，樊大坚道：“别变回去了，现在的你虽然讨厌，但是不可恨。进来说话吧，我们正谈起你。”

　　“说我坏话？”胡桂扬迈步进屋。

　　“说你这回又要做出多大的事情。”

　　屋里有半桌酒席，胡桂扬欢呼一声，不客气地坐下准备吃喝，袁茂又添一副碗筷。

　　胡桂扬吃了一会，笑道：“这回真没我什么事，我只是……被用来试药，接下来的事情基本与我与关。”

　　樊大坚不信，“我还不知道你是什么人？天机船跟你有多大关系？你不是硬生生地折腾成为一个人物？”

　　“呵呵，这次不会了。”胡桂扬将太子丹、李刑天说过的话复述一遍，只是没提皇帝，“最后只剩五名异人，肯定没有我，我就等着恢复凡人了。”

　　“你真相信他们两个的话？”在袁茂听来，事态发展越来越匪夷所思，怎么听都有编造的意味。

　　“对天机船，他们应该不敢撒谎，异人将天机船当成神佛崇拜，直接称之为‘神船’。先走着瞧吧，我出来打听一下献功异人的下落，赵阿七找过你吗？”

　　樊大坚摇头，“没有，这些天我没有客人。”

　　“那他很可能跟其他人一样，都被官府抓起来了。”

　　袁茂立刻明白过来，“我们会去打探消息，如果抓了就放，胡校尉随波逐流吧，如果另有玄机，我们会想办法通知你，胡校尉就得提前想个办法了。”

　　“就是这个意思，麻烦两位，可能又让你们冒险。”

　　樊大坚面露惊恐，“千万别这样，你一客气，我又觉得你变样了，我还是习惯跟凡人胡桂扬打交道。”

　　“哈哈，那我就再给你们一项任务。石桂大石百户曾向我透露消息，说朝廷在意的不是神力，而是病症，我原本觉得其中有些道理，昨晚经过太子丹、李刑天一说，又有点含糊。”

　　“你想让我们弄清两个说法哪个是真？这可有点困难。”樊大坚实话实说。

　　“不必，你们只需查出石百户的消息来源是谁。”

　　“嗯，容易一些，但也不好查，石百户我见过，是个嘴很严的人。”

　　“好查的话就不找你们了。”胡桂扬又吃几口，起身告辞，“西厂交待给我的任务只完成一半，凶手查出来了，却没办法绳之以法。谷中仙让我做的两件事更是遥不可及，看来我真的只能逃进山里避难。早知如此，我又何必回来呢？一步走错，步步皆错啊。”

　　两人起身送行，樊大坚道：“想起一件事，记得朱九头吧？”

　　“死在我家门口的那位？”

　　“他居然是自杀的。”

　　“什么？”

　　“公差找到了证人，我和袁茂也去问过。证人有三位，互不相识，但是都看到朱九头一边走一边用刀……这样，谁都没敢管，直到死讯传开之后，他们才四处传闲话，被公差找到。”

　　“这三人可信吗？”

　　袁茂点头，“证言虽有夸张之处，但是彼此契合，可以相信。”

　　“一个人，一个凡人，先不说为什么，能将自己的半边脸皮剥下来？”

　　“事实就是如此，要说不可思议，赵宅发生里的事情才让人惊讶，整个京城都传开了，说是观音寺胡同里打开一座地府大门，群鬼涌出，朝廷正在努力镇压。”

　　“一群自称神仆的人，却被当成鬼，有意思。”

　　“也有当异人是神仆的百姓，咱们都认识的那个张五臣，最近比较活跃，收了不少信徒。”

　　胡桂扬站在大门口，笑道：“看来你俩这些天也没闲着。”

　　袁茂笑了笑，“你来得凑巧，再早一天，我俩也不在。”

　　胡桂扬再次拱手告辞。

　　看他走远，樊大坚小声道：“西厂明令咱俩不准再参与此事……”

　　“那是胡校尉，于你我有大恩，不可不报。舍得这身锦衣卫官服，我也得帮他一把。”

　　樊大坚看看身上的道袍，叹息一声，“各家春院的银子还没敛齐呢……行啊，事情不难，不足以报恩，你查东西两厂，我查石百户。”

　　“你有办法？”袁茂知道，查两厂如何处置异人比较容易，查石桂大的消息来源却无头绪。

　　“嘿，那个石百户自打郧阳之行以后，笃信神佛，他常去拜访的一位道士，跟我交情不错。”

　　“有这样的线索，你怎么不早点告诉胡校尉？”

　　“第一，我刚刚想到。第二，就算是早早想到也不能说，让胡桂扬以为这件事很难吧，当是对他的惩罚——哼哼，不管变成啥样，他都得对自己的无礼举动负责。”

　　袁茂笑着摇头。

　　两名锦衣校尉拦在路上，伸手指向街边的一家小店，胡桂扬也不多问，笑着进屋，稍微适应一下里面的昏暗之后，拱手道：“我猜就是厂公找我。”

　　店里没有外人，汪直大马金刀地坐在一张凳子上，冷冷地道：“原来你还肯叫我一声厂公。”

　　“不管怎样我都是西厂校尉。”

　　“异人可都是了不起的人物，谁的话都不听。”

　　“谁让我是异人当中最弱的那个呢。”胡桂扬坐到汪直对面，给自己倒碗茶，喝了一口，皱眉道：“这不是咱们西厂的好茶。”

　　“想喝好茶，以后有的是机会。”

　　“多谢厂公赏赐。”

　　“别急，我还没赏你呢。一月之期即将结束，说说你的案子吧。”

　　“查明白了，楼驸马的死算是咎由自取，因为服食太多满壶春，如果非要找人负责，那就是宫里的李孜省和梁内侍，他们两人一个造药一个分药，因服药而死的人还有一些。”

　　“嘿，你倒是真敢查，空口无凭，你有证据或是证人吗？”

　　“没有。”

　　“这可不叫‘查明白’，这样的案子甚至不足以送到三法司定罪。另一起案子呢？”

　　“更简单，太子丹已经亲口承认，童丰被他所杀，另有无名异人以及黄二仙，也都死于他手，还有清河……”

　　“不必多说，这起案子的证人有的是，关键是如何结案，你能将他活捉？”

　　“呵呵，厂公真爱开玩笑。”

　　汪直脸色一沉，随即又露出笑容，“没办法，你之前破过大案，让我对你抱有很大期望。”

　　胡桂扬苦笑道：“这回真是无能为力，就算有一百个胡桂扬，也拿太子丹没办法。”

　　“你也是异人啊。”

　　“最弱的那个，很快就会失去神力，我甚至不愿练功，觉得那是浪费时间。”

　　汪直失望地摇摇头，“好吧，这两起案子你都没有完成，但也不算‘无头’，就此了结，算你无功无过。”

　　“多谢厂公。”胡桂扬立刻起身拱手。

　　“等等，无功无过就意味着你此前撤离职守之罪还在。”

　　“厂公原来留了一手。”胡桂扬笑着坐下。

　　汪直沉默一会，“把太子给我找回来，将功补过。”

　　“太子？”

　　“别说你一无所知。”

　　“我不是一无所知，而是知道得太多，不敢轻兴妄动。”

　　汪直冷笑，过了一会才说：“陛下竟然真被李孜省说动，老实说，我觉得太过冒险，打心眼里不愿支持。”

　　胡桂扬面露惊讶，“想不到厂公会说出这样的话，要我马上忘掉吗？”

　　“嗯，你还是那个胡桂扬。不用忘，这就是我说的话，我不支持陛下参与此事，什么五位异人，什么迎接神船，听上去就是胡说八道。”

　　“难得厂公有此见识，义父若在，肯定与厂公惺惺相惜。”

　　汪直叹了口气，“可是没用，我现在甚至见不了陛下一面，宫中之事全由李孜省做主。唉，他造药失败的时候，我还以为这个家伙快要完蛋了，没想到……他竟然起死回生！都是谷中仙闹的，早没除掉他，是我犯下的大错。你也有错，而且错更大。”

　　胡桂扬一直在点头，听到最后一句，诧异地问：“我也有错？”

　　“西厂找不到谷中仙，你见过他好几次，为什么不动手？”

　　“因为……我找不到理由啊，而且他身边总有一位异人高手保护，还好我没动手，动手的话，死的也是我。”

　　“算了，不提此事，谷中仙如今受李孜省庇护，谁也动不得他。你将太子找回来，一切罪行全免，还会给你重赏。你也知道自己神力将失，最终会变回凡人，那就给自己找好退路吧。”

　　“变回凡人之后，厂公保得了我吗？”胡桂扬笑着问道。

　　“看来你是听说了，没错，失去神力的异人都被送到灵济宫，由李孜省处置，但是我跟他说好了，可以留一两个，留谁由我决定。”

　　胡桂扬不信，脸上却没表露出怀疑，笑道：“好，我会尽自己最大努力找回太子，但是有件事我必须问个清楚：厂公要太子究竟有何用处？”

　　“那是太子，国本所在……”

　　胡桂扬缓缓摇头，“朝中大臣说这话，我信六七分，厂公说出来……嘿嘿。”

　　汪直怒视，片刻之后，他说：“宫中势力庞杂，我与怀恩、覃吉押宝在太子身上……我只能说这些，事关宫中禁秘，你还是少知道一些为好。”

　　胡桂扬起身，“知道这一点就够了。如果陛下真来赵宅碰运气，厂公要我做点什么吗？”

　　汪直摇头，“什么都别做，我不支持陛下所为，但是不能让陛下知道。”

　　“明白。”胡桂扬拱手告辞，心知肚明，太子在即将开始的仪式当中，依然重要。