袁茂从前服侍的大人可不会喝得烂醉，吐一地脏物，可他还是毫无怨言地收拾，让胡桂扬躺好，泡一壶茶，坐在一边自斟自饮。

　　外面天色已黑，任榴儿悄悄溜进来，靠门而立，小声道：“袁郎。”

　　袁茂马上起身，心情变得舒畅，微笑道：“我打算待会去找你。”

　　“他……”任榴儿指着床上的人。

　　“胡校尉大概是想见你一面。”

　　任榴儿眉头微皱。

　　“他自己猜出来的，我一个字也没多说。”袁茂急忙解释，“胡校尉不会有恶意，他来必有要事。”

　　任榴儿露出微笑，“不是每个人都像袁郎这样喜欢我。”

　　“看在我的面子上，胡校尉不会做过头的事情……”

　　话音未落，床上的胡桂扬猛坐起来，似乎又要吐，最后却只是干呕几下。他扭头看见门口的任榴儿，笑道：“袁家小门小户，榴儿姑娘可是做了一笔赔本生意，后悔了吧？”

　　任榴儿脸色微沉，袁茂摇头道：“别听他胡说八道。胡桂扬，你也够卖命的，就为甩掉韦百户，喝得人事不省。”

　　“给我杯茶，我还在头晕。”

　　咕咚、咕咚两杯茶下肚，胡桂扬觉得好些，抬头道：“袁茂，你先出去吧。”

　　这回连袁茂的脸色也沉下来。

　　胡桂扬笑道：“别误会，我猜韦瑛必定不会放心，一回家就会派人过来。我躺了多久？估计人快要到了，你替我拦一会。”

　　袁茂很聪明，知道有些话胡桂扬不想让自己听到，犹豫一会，转身来到任榴儿身边，附耳小声道：“对他说实话，他会帮助咱们。”

　　“你把我单独留给另一个人？”任榴儿稍显恼火。

　　“相信我。”

　　任榴儿勉强点头，“别走太远。”

　　“就在院里。”

　　袁茂转身凝视片刻，拱下手，走出房间，准备应对即将到来的韦瑛手下。

　　任榴儿依然守在门口，胡桂扬抱头晃了两下，穿靴下床，笑道：“坐吧，榴儿姑娘，咱们算是熟人，不必拘礼。”

　　“这是我家，拘不拘礼我说的算。”任榴儿冷淡地说。

　　“呵呵，袁茂听到这句话，肯定心花怒放。”

　　“我的事情都告诉你了，又找我做什么？”

　　胡桂扬坐下，又倒一杯茶，抿了一口，“我不知道该怎么问你。”

　　“嘿，你也有不好意思的时候？”

　　“当然，我不好意思的时候很多，但这回与此无关。我不知道该怎么问你，因为我知道，你所有的回答肯定都是顺着我说，都是谎言。”

　　“你是说我在讨好你吗？你想多了。”任榴儿嘲笑道。

　　“既然如此，为什么‘朱九公子’又出现在乌鹊胡同？到处找你，结果被打一顿？”

　　任榴儿沉默一会，小声道：“没用的笨蛋。”

　　“我还是袁茂？”

　　“朱九头。”

　　胡桂扬喝一口茶，笑道：“你瞧，这就是我害怕的事情，我一开头，你就给我答案，可这个答案从来不会出乎我的意料，回想起来，你告诉我的所有事情，都是我自己猜得七七八八，然后你顺着说出来。”

　　任榴儿脸上露出一丝微笑，走到桌边，坐到对面，“每次都是你不请自来逼问我，难道还指望我实话实说？”

　　“不指望了，再也不指望了。”

　　“那你还来干嘛？”

　　“希望你不要连累袁茂，他是我的朋友。”

　　“他是我的夫君。而且我们早有计划，除了你，再没有任何人看出破绽，老鸨跟朱九头一样，以为我逃到了乌鹊胡同，一直在那边寻找，绝没想到我就藏在本司胡同附近。”

　　“你又在顺着我说话，但这次你猜错了，我说的危险与春院无关。”

　　任榴儿稍耸下肩，“那我就无话可说了。”

　　胡桂扬等了一会，“好吧，随你。我待会就走，韦瑛不会放心让我独自己留宿外面，监视我的一言一行，就是他的丰功伟绩。”

　　“不送。既然袁郎相信你，我想我也可以相信你不会向外人走漏消息。”

　　“袁郎……”胡桂扬觉得这个称呼有些可笑，“如果他就姓郎，或者朗，你怎么称呼？”

　　任榴儿冷冷地看着他，无意参与这种无聊游戏。

　　“看来咱们不是朋友。”

　　“从来不是。”

　　“但我和袁茂是朋友。”

　　“那是你们的事情，与我无关。”

　　“所以，我必须提醒袁茂小心。”

　　“小心什么？”任榴儿微微一愣。

　　“你不说，我也不说，就让咱们心知肚明吧。”胡桂扬迈步向门口走去，步履不稳，身子摇摇晃晃，嘴里喃喃道：“喝这么多酒，就为了给袁茂一个提醒，真是不值啊。”

　　“你究竟知道什么？”任榴儿忍不住问道。

　　“危险。”胡桂扬转变身回道，脸上没有笑容，“巨大的危险，请你相信，我之所以来这一趟，不是因为你，只是因为袁茂。”

　　胡桂扬开门出屋，任榴儿呆坐在桌边，再没开口。

　　韦瑛果然派来两人，花小哥与一名番子手，正坐在客厅里吃零食，怀里揣着赏钱，嘴里聊着闲话，心里自然都不着急，看见胡校尉进来，反而有些失望。

　　“还以为你能多睡一会呢。”花小哥过来搀扶。

　　“不行，大宅子住惯了，在这种小屋子里睡觉会做噩梦，走，回赵宅去。”

　　“呵呵，赵宅也就是院子大些，屋子跟这里差不多……小心点门槛。酒量不好，干嘛要拼命喝？”

　　“这些话等你母亲来问，你专心点儿。”

　　番子手不吱声，拱手向袁茂告辞。

　　在大门口，胡桂扬推开花小哥，“去牵马来，我自己站得住。”

　　袁茂走近，拱手道：“招待不周，请多包涵，胡校尉慢走。”

　　胡桂扬小声道：“记住我的话，你带进家门的不只是一个人，还是一个大麻烦、大危险。”

　　“我明白。”袁茂以为是春院那边的事情。

　　胡桂扬摇头，“你不明白，这危险还没有显露出来。你这么聪明，仔细想想，她急急忙忙地离家，是为了私奔，还是为了逃命？”

　　袁茂一愣，脸上露出一丝不悦。

　　马牵来了，胡桂扬拍拍袁茂的肩膀，笑道：“改天去赵宅吧，我请客，新来的花大娘子手艺极佳，比得上酒楼里的厨子。”

　　“改日定当登门拜访。”

　　“叫上老道。”

　　“只要别打扰胡校尉查案就好。”

　　“不打扰，任何时候喝酒都比查案重要。”胡桂扬笑了笑，翻身上马，晃了两下，差点掉下来。

　　“胡校尉，你真行吗？”花小哥很不放心。

　　“驾！”胡桂扬的回答是纵马驰骋，天色已黑，街上没有行人，马可以随意奔跑。

　　花小哥低声道：“这要是碰到巡夜的官兵……嘿，他自己就是官兵，当锦衣卫真好。袁校尉，告辞了，我替主人谢谢袁校尉的招待。”

　　回到赵宅，胡桂扬的第一件事是小解放水，然后直奔后院卧房，倒在床上就睡，酒劲还是没完全过去。

　　花小哥替他脱掉靴子和外衣，盖上被子，回到前院向母亲复命，自从异人打架之后，他宁肯在前院过夜。

　　这一觉睡到日上三竿，胡桂扬勉强爬起来，对昨晚的事情记不太清，愁眉苦脸地坐了一会，穿衣穿靴，看到准备好的清水，于是洗脸漱口，感觉精神许多。

　　二进院的正厅里，韦瑛正与几名番子手说话，见到胡桂扬，立刻挥让手下人退出，起身笑道：“胡校尉睡得好吧？”

　　胡桂扬摇摇头，哑嗓说道：“好像死过一次。”

　　“别怪我多嘴，酒不能这么喝。”

　　胡桂扬堆在椅子上，茫然道：“我得多喝，争取将一辈子的酒喝完，要不然多吃亏啊。”

　　韦瑛叹息一声，“别太着急，离一月之限还远着呢。”

　　“可我已经没什么可查的了，只能去楼家看看。”

　　“行，反正离这里不远。”韦瑛无事一身轻，还有点同情胡桂扬，愿意陪着他一块瞎跑。

　　花小哥探头进来，“胡校尉，现在吃饭，还是跟午饭一块吃？”

　　“现在吃，吃完就走。”

　　胡桂扬吃了一碗剩粥，与韦瑛一块出厅，马匹已经备好，就等主人骑上去。

　　袁茂也来了，牵马等在大门外，先向韦瑛拱手，“在下拜见百户大人。”

　　韦瑛还礼，“我现在是胡校尉的‘跟班’，咱们只查案，不论职位高低。”

　　胡桂扬同意，“对，论来论去，将案子都给耽误了。袁茂，你来干嘛？”

　　“我原说元宵节之后过来帮忙，如今家中的事情提前处理完毕，左右无事，从今天开始，跟你一块查案吧。”

　　“想清楚了，我手上的案子都不好查，而且现在线索少得可怜。”

　　“我只是帮忙，奔走效劳，查案还是胡校尉一个人做主。”

　　胡桂扬向韦瑛笑道：“他跟你一样。”

　　韦瑛道：“我只旁观，袁校尉肯定比我做得更多。”

　　三人同时大笑，谁也不知道在笑什么，各自上马，奔往楼家所在的堂子胡同。

　　离着的确不远，三人骑马很快赶到。

　　楼耀显虽是驸马，出身却不显赫，家里没有深宅大院，只是一座极普通的四合院，丧事在这里置办，大门上贴着白纸对联，挑挂招魂幡，与左邻右舍的红火形成鲜明对比。

　　驸马死得并不光彩，楼家人没有脸面，十分害怕锦衣卫，一见三人纷纷下跪，有问必答，却都不得要领。

　　胡桂扬没问出什么，只知道楼驸马爱玩，时常不在家，家中只剩寡母，谁也管不住他。

　　三人送上赙金，走出楼家，胡桂扬苦笑道：“敢情咱们就是送钱来了，你们两个好歹见过生前的楼驸马，我跟他从来不认识。”

　　“是你要来的。”韦瑛提醒道。

　　胡桂扬牵马慢行，“看来我只好回赵宅，等刺客再次登门。”

　　“还有一个人，应该去查一下。”袁茂平淡地提出建议，事实上，他正是为此而来。

　　“还有被我忽略的人？是哪位？”

　　“朱九头。”